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Investigación: por qué es tan difícil mapear las cadenas de suministro globales.

Por Vishal Gaur, Nikolái Osadchiy y Maximiliano Udenio

Gestión de operaciones y cadena de suministro

Harvard Business Review

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Resumen. Las interrupciones de la cadena de suministro en la última década han generado muchas recomendaciones para que las empresas mapeen sus cadenas de suministro, identifiquen las fuentes de los riesgos más costosos y luego tomen medidas para mitigarlos. Pero un estudio de las cadenas de suministro de las industrias de semiconductores revela que hacerlo es un desafío enorme. El estudio encontró que estas redes son vastas, densas y dinámicas.

La escasez de chips semiconductores que afectó a la industria automotriz a fines de 2020 destacó dos lecciones en la gestión de la cadena de suministro.

El primero es que la falta de visibilidad ascendente sigue siendo el talón de Aquiles de las cadenas de suministro. Las empresas a menudo no conocen a sus proveedores más allá de los del Nivel 1 y, por lo tanto, son propensas a las crisis en la cadena de suministro ascendente.

El segundo es que la cadena de suministro de cada empresa no está aislada sino que está conectada con otras cadenas de suministro en una vasta red global. Esta realidad se hizo dolorosamente evidente por la continua escasez de semiconductores, cuando las empresas de diferentes industrias (por ejemplo, la automotriz y la electrónica de consumo) se encontraron compitiendo por chips de los mismos proveedores.

La solución a estos problemas requiere no solo ganar visibilidad en los niveles superiores de la cadena de suministro de una empresa, sino también evaluar qué proveedores son propensos a un mayor riesgo del resto de la red global.

Nuestro estudio de este problema utilizó un gran conjunto de datos públicos de vínculos de suministro en la economía compilados por Factset Revere. Nos permitió mapear más de 690 000 eslabones de la cadena de suministro en 47 390 empresas en la economía global desde 2003 hasta 2017. Aunque el conjunto de datos es a nivel de empresa y no captura vínculos específicos a nivel de producto, nuestro estudio reveló lecciones. En este artículo, ilustramos nuestros conocimientos clave con un ejemplo de las cadenas de suministro de cinco importantes fabricantes de chips a siete importantes fabricantes de automóviles. (Los siete incluyen la combinación de Fiat y Chrysler, que se fusionaron en 2014).

Las cadenas de suministro son redes o redes.

Descubrimos que las cadenas de suministro son vastas, densas y dinámicas. Entre los cinco fabricantes de chips y los siete fabricantes de automóviles, hay un promedio de 90,5 empresas intermediarias cada año. El número promedio de enlaces que deben atravesarse para ir de un fabricante de chips a un fabricante de automóviles es 3,2. Además, existen varios caminos más cortos desde un solo fabricante de chips hasta un solo fabricante de automóviles en el mismo año (promedio = 7,9), y la mayoría de estos enlaces se ubican en diferentes industrias.

Esta red de suministro también sigue cambiando con el tiempo: una gran cantidad de enlaces se desconectan y se forman nuevos enlaces cada año. Por ejemplo, solo hay 14 empresas intermediarias que son comunes entre los años 2003 y 2017. En total, la red colectiva de 2003 a 2017 contiene la asombrosa cantidad de 416 intermediarios, 11 533 enlaces y 3 589 enlaces de origen y destino.

La estructura de esta cadena de suministro no es única: por ejemplo, como muestran estos anexos, las cadenas de suministro de semiconductores de los fabricantes de computadoras tenían características similares.

Obtener visibilidad de la cadena de suministro en una red tan compleja es una tarea enormemente difícil. De hecho, no es práctico que una sola empresa asuma unilateralmente el manto de explorar su cadena de suministro upstream completa. Si la empresa más downstream trabaja al revés, necesitaría mucho tiempo y recursos considerables para explorar su red nivel por nivel. Además, la estructura dinámica de la red de suministro significa que las empresas tienen que seguir actualizando su conocimiento de las cadenas de suministro y reevaluando sus riesgos continuamente.

La cadena de suministro de cada empresa está interconectada con la red de suministro global.

Los fabricantes de semiconductores suministran chips a empresas en una gran cantidad de industrias. De hecho, descubrimos que, aunque la industria automotriz es grande, los siete fabricantes de automóviles de nuestro ejemplo representan colectivamente menos del 5 % de las rutas que se originan en los fabricantes de chips semiconductores. El 95 % restante de las vías conducía a empresas de otras industrias, como la fabricación de computadoras y la electrónica de consumo. Del mismo modo, los fabricantes de automóviles no solo obtienen chips, sino también muchos otros componentes, por lo que la cadena de suministro de semiconductores es una pequeña parte de sus propias cadenas de suministro.

Este fenómeno caracteriza cada vez más las cadenas de suministro de las empresas. A medida que los productos se vuelven más complejos con el tiempo, requieren componentes de un conjunto cada vez mayor de nuevos proveedores. Como resultado, las cadenas de suministro se han vuelto más interconectadas, lo que hace que las empresas sean más susceptibles a los impactos que se originan en otras industrias. Los efectos de tales shocks se han estudiado durante mucho tiempo en la literatura académica sobre cadenas de suministro con capacidad limitada. Si la demanda aumenta o disminuye repentinamente en otra industria, entonces puede afectar la capacidad de los proveedores para cumplir con los pedidos en la propia industria. Particularmente, en tiempos de escasez, estas empresas compiten por valiosos chips y componentes que usan esos chips.

A pesar de estos cambios, con demasiada frecuencia las empresas se concentran en administrar sus relaciones comprador-proveedor como si existieran de forma aislada, ignorando a las otras empresas que están conectadas con los mismos proveedores o los mismos compradores. Afortunadamente, la estructura de la red de suministro global presenta una solución a este problema.

La red mundial de suministro está fragmentada en comunidades de empresas.

Usando métodos de detección de comunidades de la literatura informática, encontramos que la red de suministro global consiste en comunidades o grupos. Descubrimos que había vínculos densos en la cadena de suministro entre las empresas dentro de cada comunidad y que las diferentes comunidades estaban poco conectadas entre sí.

En esta red, todos los proveedores no son fuentes iguales de riesgo. Hay algunos que asumen mayor importancia porque se ubican en los límites de las comunidades, lo que significa que son puertas de entrada entre comunidades y un número desproporcionado de caminos pasan a través de ellos. Estas empresas se denominan "empresas de alta intermediación". Nuestro análisis de la red global identificó estas empresas, y son notablemente estables a lo largo del tiempo. Por lo general, estos proveedores son distribuidores o fabricantes que tienen una representación diversa de la industria entre sus clientes.

Esta estructura sugiere un enfoque de dos puntas. A más largo plazo, una empresa, ya sea por su cuenta o, como sugerimos que es más práctico, en colaboración con sus proveedores de nivel 1, podría establecer un sistema para mapear continuamente su cadena de suministro. Pero a corto plazo, podría querer comenzar tratando de trabajar con proveedores de alta intermediación para obtener información sobre su red. De hecho, esta estrategia se ha vuelto más relevante con el tiempo, ya que la red de suministro se ha fragmentado cada vez más en comunidades poco conectadas durante las últimas dos décadas.

Los efectos de la pandemia de Covid-19, la crisis de las hipotecas de alto riesgo y otras interrupciones han demostrado cuán críticamente importante es garantizar la salud de las cadenas de suministro. Nuestro estudio muestra que las empresas, al administrar sus cadenas de suministro, deben tener en cuenta sus conexiones con la red más grande. Los mismos métodos basados ​​en la teoría de gráficos en informática que se utilizan para analizar las redes sociales, los ataques a la red de Internet y los flujos de tráfico también son útiles para medir el riesgo en nuestras cadenas de suministro críticas.

Vishal Gaur es profesor de gestión de fabricación de Emerson y profesor de gestión de operaciones, tecnología e información en el SC Johnson College of Business de Cornell.

Nikolay Osadchiy es profesor asociado de sistemas de información y gestión de operaciones en la Escuela de Negocios Goizueta de la Universidad de Emory. También es editor senior en Production and Operations Management.

Maximiliano Udenio es profesor asociado en el Centro de Investigación de Gestión de Operaciones de la Facultad de Economía y Negocios de la KU Leuven en Bélgica.