Doxa 1594

La gran apuesta de Tulsa por los trabajadores remotos

Un programa pagó a los trabajadores $10,000 para mudarse a Tulsa. Y dos estudios recientes sugieren que la inversión valió la pena.

Por Walter Frik

Trabajo remoto

Harvard Business Review

#Doxa #trabajador #remoto #Tulsa #inversión #experimento #estudios #costos #vivienda #economía #ciudad

Resumen. Más de 2000 personas se han mudado a Tulsa, Oklahoma, gracias a Tulsa Remote, un programa que paga a los trabajadores remotos $10000 por mudarse. Y dos nuevos estudios sugieren que el programa está funcionando: los participantes experimentan un nivel de vida más alto debido a los bajos costos de vivienda de la ciudad y están comprometidos con la comunidad. Pero existen desafíos para otras ciudades que buscan copiar el modelo. Por un lado, las ciudades con más trabajo remoto son las mismas grandes ciudades "superestrellas" que dominaron la economía anterior a la pandemia.

En los últimos cuatro años, más de 2000 personas se han mudado a Tulsa, Oklahoma debido a Tulsa Remote, un programa patrocinado por la Fundación de la Familia George Kaiser (GKFF) que paga $10000 a los trabajadores remotos para mudarse. Fue una de las ofertas más publicitadas de una ciudad para convertirse en un centro de trabajo remoto, y hasta ahora está teniendo éxito, según dos estudios recientes del programa. Los trabajadores remotos que se mudaron a Tulsa tienen un nivel de vida más alto que antes, están comprometidos con su nueva comunidad y la mayoría planea quedarse.   

Tulsa Remote es un estudio de caso sobre cómo el trabajo remoto puede cambiar el desarrollo económico y pinta un panorama esperanzador para las ciudades más pequeñas. Pero también hay preguntas pendientes sobre el programa. ¿La llegada de trabajadores remotos ha beneficiado a la ciudad en su conjunto? ¿Puede Tulsa seguir siendo un atractivo para los trabajadores remotos si otras ciudades copian su modelo? Y, quizás lo más importante, ¿cuántos trabajadores remotos quieren mudarse en primer lugar? 

Cómo funciona el control remoto de Tulsa

El área metropolitana de Tulsa alberga a un millón de personas, pero su crecimiento demográfico ha sido más lento que el de muchas otras ciudades medianas en los últimos años. Su economía se especializa en petróleo y gas, aeroespacial y manufactura. No tiene mucho en el camino de un sector tecnológico, y tiene una proporción menor de residentes con un título universitario que los EE. UU. en su conjunto.  

Lo que sí tiene es un costo de vida más bajo en comparación con otras ciudades. La vivienda en Tulsa cuesta alrededor de una quinta parte del precio de la vivienda en Los Ángeles o Nueva York.  

La teoría de Tulsa Remote era que con un poco de incentivo, los trabajadores remotos se sentirían atraídos por costos de vida más bajos. Y al atraer trabajadores remotos, Tulsa podría atraer nuevos residentes e ingresos, e incluso plantar las semillas de su propio sector del conocimiento. 

Claire Tomm decidió postularse para Tulsa Remote después de enterarse por un amigo que había participado. “Empecé a tener envidia”, dijo.  

Tomm y su esposo habían decidido que su familia necesitaba un cambio después de algunas tragedias personales. Así que completó una breve solicitud, se entrevistó con un nativo de Tulsa a través de Zoom y fue aceptada después de una verificación de antecedentes. Visitó a su esposo y sus dos hijos pequeños, conoció a otros participantes del programa a través de Slack y decidió hacerlo. La familia vendió su casa en Madison, Wisconsin, y seis meses después de ser aceptados en el programa, llegaron a Tulsa. 

Tres meses después de la mudanza, Tomm cambió de trabajo; ahora trabaja para una empresa en Michigan como consultora de UX y diseño. El trabajo llegó con un aumento, que se amplificó por el menor costo de vida. En julio, ella y su esposo compraron una casa.  

La experiencia de Tomm no es inusual. En un estudio reciente, Prithwiraj Choudhury, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard que estudia el trabajo remoto, descubrió que los Tulsa Remoters tienen ingresos reales más altos (después de tener en cuenta los costos de vida) que antes de la mudanza, probablemente impulsados ​​en gran parte por viviendas más baratas. Los participantes no informan disminución en la productividad desde que se mudaron. 

Para analizar Tulsa Remote, Choudhury encuestó a los trabajadores que se mudaron como parte del programa y los comparó con dos cohortes similares: los que solicitaron el programa pero no fueron aceptados y los que solicitaron y fueron aceptados pero no pudieron completar el mudarse por razones idiosincrásicas (como que un miembro de la familia se enferme). Aunque los grupos no son exactamente comparables, la idea era que las diferencias entre ellos proporcionen estimaciones decentes de cómo Tulsa Remote ha afectado a los involucrados. 

Los participantes de Tulsa Remote tenían más probabilidades de decir que tienen la intención de quedarse donde viven actualmente que los candidatos que fueron aceptados pero que no se mudaron. También es más probable que informen sobre su participación en su comunidad local. Parte de esa diferencia podría reflejar un límite de la encuesta: tal vez las personas que fueron aceptadas en Tulsa Remote pero que no pudieron mudarse están desconectadas de sus comunidades actuales y, por lo tanto, no son la línea de base correcta.  

Aun así, el informe es una buena noticia para Tulsa Remote, y Choudhury cree que existe una sencilla razón por la que los participantes del programa están más involucrados. “La respuesta parece ser que tienen más tiempo para hacer casi todo”, dijo en una entrevista, porque pasan menos tiempo viajando. “Pasan parte de ese tiempo como voluntarios en la comunidad local. Es un ganar-ganar”. 

Un segundo análisis realizado por el Grupo de Innovación Económica, un grupo de expertos, estimó el efecto de Tulsa Remote en la economía de la ciudad utilizando modelos estándar de desarrollo económico. Los investigadores estiman que se creó un nuevo trabajo de tiempo completo en Tulsa por cada dos Remoters que se mudaron allí. Y estiman que cada dólar gastado en el programa genera $13 en actividad económica.  

“Es una intervención altamente rentable en comparación con otras herramientas de desarrollo económico”, dijo Daniel Newman, analista de EIG que trabajó en el estudio. 

Importación de trabajadores

Tan bien como van las cosas hasta ahora, Tulsa Remote plantea una gran pregunta que surge en cualquier plan para atraer nuevas empresas o industrias: ¿Por qué no simplemente dar el dinero a los ciudadanos existentes de Tulsa? (Para su crédito, GKFF tiene otros programas enfocados en el alivio de la pobreza, la equidad racial y la creación de empleo en Tulsa). 

La respuesta estándar es que los trabajos del sector del conocimiento que se pueden realizar de forma remota son bien remunerados y tienden a tener efectos indirectos en la comunidad local, al menos cuando los costos de la vivienda no aumentan lo suficiente como para cancelar esos beneficios. Esa es la lógica que lleva a los modelos de EIG a estimar un beneficio tan alto para Tulsa Remote. Los trabajadores remotos tienen trabajos bien remunerados y esos ingresos llegan a Tulsa a medida que los gastan. 

Andre Perry, un investigador de Brookings que estudia el desarrollo urbano y la desigualdad, apoya la idea básica de atraer trabajadores del conocimiento, pero advierte que no siempre funciona.  

“En mi ciudad natal en Wilkinsburg, [parte del área metropolitana de Pittsburgh], se hicieron muchas promesas de que el reclutamiento de talento tecnológico impactaría en otros lugares además de la ciudad [de Pittsburgh]”, dijo en una entrevista. “Eso simplemente no sucedió. Creo que tenía potencial para suceder”.  

Como escribe Perry en su libro de 2020 Conozca su precio, el éxito de los programas de desarrollo económico local requiere la construcción de puentes entre las comunidades dentro de una ciudad y la participación de los residentes locales en el proceso de planificación. Eso es especialmente cierto cuando el programa implica atraer a personas externas. 

GKFF dice que trabaja arduamente para garantizar que Remoters esté activo y conectado con las comunidades locales, y considera estos factores al evaluar a los solicitantes. Aunque los Remoters tienen trabajos mejor pagados que el residente promedio de Tulsa, reflejan aproximadamente la composición racial de la ciudad. El programa organiza eventos y salidas, y alienta a los Remoters a participar en programas cívicos locales. 

Tomm ahora se ofrece como voluntario para un programa de tutoría llamado Reading Partners. Luke Scuitto, quien se mudó a Tulsa desde Washington, DC en 2020 y trabaja de forma remota para una organización sin fines de lucro, también se conectó con la comunidad local a través del trabajo voluntario. Su trabajo en el Centro de Igualdad de Tulsa lo llevó a obtener un trabajo adicional de medio tiempo y lo ayudó a conocer a más miembros de la comunidad. “Me siento muy parte de Tulsa ahora”, dijo. 

Tulsa Remote también se compara favorablemente con uno de los otros elementos básicos del desarrollo local: Reducir los impuestos para atraer empresas. Sí, el programa implica la entrega de cheques a trabajadores del conocimiento en su mayoría bien educados y bien pagados. Pero es probable que sea menos regresivo que la estrategia demasiado común de reducir los impuestos para atraer a las corporaciones. 

El futuro del trabajo remoto

Tulsa Remote no es el único programa de este tipo: el estado de Vermont anunció un subsidio muy publicitado en el mismo sentido en 2018, y su éxito garantizará que no sea el último. La pregunta es si Tulsa puede continuar atrayendo trabajadores remotos cuando tiene que competir con, digamos, Wichita, Kansas u Omaha, Nebraska. Hay muchas ciudades más pequeñas que pueden ofrecer viviendas económicas. Y a pesar de lo efectivos que han sido los estipendios de $10,000 del GKFF, no es sostenible entrar en una guerra de ofertas con otras ciudades para atraer a los trabajadores. 

Pero por ahora, esa pregunta cuenta como un buen problema. Con la disminución de la pandemia, la disminución del trabajo desde el hogar y algunas empresas que presionan por un regreso a la oficina, la principal competencia de Tulsa podría no ser Wichita y Omaha, sino Nueva York y Chicago.  

En septiembre de 2022, EIG publicó otro estudio sobre el trabajo remoto, este informaba qué ciudades tenían la mayor proporción de trabajo realizado desde casa. La lista no estaba encabezada por nuevos centros remotos como Tulsa, sino por Washington, DC, San Francisco y Austin. Las llamadas “ciudades superestrella” siguen ganando, tanto para trabajos en la oficina como para trabajar desde casa. 

Walter Frick es editor colaborador de Harvard Business Review, donde anteriormente fue editor principal y editor adjunto de HBR.org. Es el fundador de Nonrival, un boletín informativo en el que los lectores hacen predicciones sobre economía y negocios. Ha sido editor ejecutivo en Quartz, así como Knight Visiting Fellow en la Nieman Foundation for Journalism de Harvard y miembro de la Asamblea en el Berkman Klein Center for Internet & Society de Harvard. También ha escrito para The Atlantic, MIT Technology Review, The Boston Globe y la BBC, entre otras publicaciones.