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2022: un año tumultuoso en ESG y sostenibilidad
Una mirada retrospectiva a 10 de las historias más importantes del año.

Por Andres Winston

Empresa y Sociedad

Harvard Business Review

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Resumen. El año pasado fue un año desafiante para las empresas en el frente de ESG. La superposición de crisis ambientales, sociales y políticas, desde inundaciones e incendios forestales hasta la primera guerra en Europa en 80 años, ha hecho que el trabajo de los líderes sea mucho más difícil. Este artículo analiza 10 historias clave que dominaron el año, incluido cómo un puñado de elecciones cambiaron la trayectoria de la sostenibilidad, por qué la inversión ESG se convirtió en un tema candente y la creciente importancia de una mayor transparencia. También sugiere algunos problemas emergentes que los líderes deberían tener en cuenta en 2023.

Fue otro año tumultuoso para la humanidad y los negocios. La inflación, los problemas de la cadena de suministro, la primera guerra en Europa en 80 años y mucho más se unieron para desafiarnos a todos.

Los desafíos existenciales que enfrentamos, que cada vez más se le pide a la comunidad empresarial que ayude a resolver, empeoraron este año. Experimentamos condiciones climáticas extremas impulsadas por el cambio climático: con olas de calor sin precedentes en Europa, India y los polos de la Tierra ; incendios extensos en los EE. UU.; y las impactantes inundaciones de verano en Pakistán que cubrieron un tercio del país. En el contexto más grande de todos, cuántas personas viven en este planeta, dio un paso simbólico hacia adelante cuando llegamos a 8 mil millones de personas. (Y no, el avance de la energía de fusión no nos salvará a todos).

En el ámbito de lo que ahora se llama principalmente sostenibilidad o ESG, las presiones sobre las empresas para hacer más y mejor se expandieron rápidamente este año. Ahora se les pide a las empresas que tomen posiciones en casi todo, desde el clima y la desigualdad; a la igualdad racial, de género y LGBTQ+; a la democracia y la desinformación. No hay cuestiones ambientales, sociales o geopolíticas importantes que estén fuera de la mesa. Ese cambio en el rol esperado de las empresas en la sociedad es mi historia más importante del año.

Analicemos este cambio con 10 grandes temas que surgieron o evolucionaron en 2022.

1. Las elecciones importan (mucho), y también la política.

Podría decirse que la historia climática más importante, y por lo tanto una de las más importantes para la humanidad, fue la elección en Brasil de Luiz Inácio Lula da Silva para presidente. Bajo el actual presidente Jair Bolsonaro, el país ha llevado a cabo una deforestación agresiva, acercando los "pulmones del mundo" a un punto de inflexión en el que genera más CO2 del que captura. Esto haría que frenar el cambio climático fuera inmensamente más difícil. Lula, sin embargo, se ha comprometido a proteger la Amazonía.

La mayor victoria política sobre el clima fue la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) en los EE. UU. La legislación incluye cientos de miles de millones de gastos en prioridades climáticas, con créditos fiscales para energía limpia, incentivos para vehículos eléctricos y financiamiento para fabricación de tecnología limpia. Pone a los EE. UU. en el camino para reducir las emisiones en un 40% para 2030 (desde los niveles de 2005). El increíble nivel de inversión sacudirá las industrias, acelerará la descarbonización y, como declaró el New York Times, "afectará todos los aspectos de la producción de energía de EE. UU.".

Ese proyecto de ley solo fue posible debido a las elecciones estadounidenses anteriores que dieron a los demócratas los 50 senadores necesarios para actuar sobre el clima (los 50 senadores republicanos votaron en contra del IRA, y The Wall Street Journal informó que los republicanos del Congreso presionaron a la industria del petróleo y el gas para hablar en contra la factura). En las elecciones intermedias de EE. UU. de 2022, el clima finalmente surgió como un tema de votación real, con el 73% de los estadounidenses apoyando al IRA.

Por su parte, la UE acaba de aprobar un impuesto transfronterizo sobre el carbono, que podría tener enormes ramificaciones para las industrias de todo el mundo y ayudar a establecer un precio global del carbono. Y el parlamento de la UE estableció un objetivo de cero emisiones para automóviles y furgonetas nuevos para 2035. A nivel de política global, después de una reunión climática poco inspiradora (COP27), la convención global sobre biodiversidad produjo un objetivo impresionante para proteger el 30% del planeta para naturaleza.

La presión sobre las empresas para alinear su cabildeo y sus políticas con sus grandes objetivos de sustentabilidad y sus valores está creciendo. Algunas empresas en los EE. UU. salieron a condenar las acusaciones de fraude electoral y defender la democracia. Otros, como el gigante naviero Maersk, se retiraron de los grupos comerciales por desacuerdos sobre el clima u otras políticas. Pero, desafortunadamente, la más común es la historia de la industria del transporte por carretera, que tiene grandes objetivos para los vehículos eléctricos... mientras que su grupo comercial lucha contra las regulaciones para impulsar los vehículos de cero emisiones. En un mundo más transparente (ver #7), esto no puede continuar.

2. Rusia invade Ucrania... y McDonalds se retira de Rusia.

La invasión de Ucrania envió inmensas ondas de choque a través de la energía, los alimentos y otros mercados. Aceleró la inversión a corto plazo en algunos combustibles fósiles de reemplazo (como el GNL), pero parece estar impulsando una transición más rápida hacia la energía limpia en la UE.

La guerra también se conectó directamente con la sostenibilidad corporativa, ya que las empresas sintieron la presión inmediata de dejar de hacer negocios en Rusia. En cuestión de días, decenas de grandes empresas redujeron su presencia en el país. Tomó algunas semanas, pero finalmente ocurrió un movimiento altamente simbólico... McDonald's se retiró de un mercado famoso por el éxito de la empresa ( y el 7% de sus ingresos ). En un gran ejemplo de cómo la transparencia da forma a los negocios ahora (nuevamente, vea el #7), el Chief Executive Leadership Institute de Yale School of Management (dirigido por el profesor Jeffrey Sonnenfeld) creó una lista actualizada de cómo las empresas estaban manejando el problema, calificándolas de A ("corte limpio") a F ("cavar adentro"). El mundo ha estado observando cómo reaccionaban las empresas.

3. La tecnología limpia, especialmente los vehículos eléctricos, alcanza grandes puntos de inflexión.

Utilizando datos sobre las curvas de adopción de tecnología, un informe de BloombergNEF declaró que "La energía limpia tiene un punto de inflexión y 87 países lo han alcanzado". Y las empresas automotrices lo saben: casi todos los principales productores tienen la intención de dejar de fabricar motores de combustión interna dentro de 10 a 20 años. Por ejemplo, VW dijo que solo fabricará vehículos eléctricos en Europa a partir de 2033.

La Agencia Internacional de Energía (AIE), que ha subestimado en gran medida y repetidamente el crecimiento de las energías renovables, aceleró en gran medida sus predicciones de tecnología limpia. Ahora, dicen, es probable que el uso de combustibles fósiles en el sector eléctrico haya alcanzado su punto máximo, la energía eólica y solar están agregando más capacidad a la red anualmente que el gas natural en cualquier año anterior, las energías renovables como fuente de energía superarán al carbón para 2025, y el total El uso de combustibles fósiles en toda la economía alcanzará su punto máximo en la década de 2030.

Las únicas tendencias aquí que podrían, um, frenar todo este crecimiento son dos cosas: los precios de las energías renovables y las baterías de automóviles aumentaron por primera vez debido a la misma cadena de suministro y los problemas de inflación que afectan a todos los sectores (pero aún mantienen una ventaja relativa ); y el sector minero ha estado advirtiendo que es posible que no se mantenga al día con el aumento vertiginoso esperado en la demanda de metales como el cobre y el litio necesarios en el sector de tecnología limpia.

4. Las empresas defienden los derechos de las mujeres y la comunidad LGBTQ+.

Si tuviera que elegir una sola historia de 2022 que capture los desafíos de ser un negocio en una sociedad complicada, sería lo que le sucedió a Walt Disney Company. Comenzó cuando el estado de Florida aprobó un inquietante proyecto de ley conocido como la ley “Don't Say Gay”, que restringe la enseñanza del género y la orientación sexual en las escuelas primarias. La comunidad LGBTQ se pronunció sobre el proyecto de ley que hace que la vida de los niños, maestros y padres homosexuales y trans sea más difícil de lo que ya es.

Al principio, el director ejecutivo de Disney, uno de los grandes empleadores de Florida y una empresa que felizmente emplea y comercializa a la comunidad LGBTQ, permaneció en silencio. Pero los empleados se pronunciaron y presionaron al CEO para que se opusiera al proyecto de ley. Lo que pasó después es escalofriante. El gobernador y la legislatura de Florida atacaron a Disney y su salud financiera, despojando a la compañía de un estatus fiscal especial. Este fue un ejemplo clave de la reacción políticamente motivada contra ESG y las empresas que toman posiciones sociales provenientes de la derecha política (ver #5 a continuación).

Una historia mucho más grande fue el caso Dobbs de la Corte Suprema de EE. UU., que anuló Roe v. Wade, negando a las mujeres el derecho a controlar su salud reproductiva. Muchas empresas se quedaron al margen y ofrecieron a sus empleados apoyo y financiación para viajar a estados donde el aborto es legal. Al igual que con la situación de Rusia, se publicó una lista pública de acciones corporativas para apoyar el derecho al aborto. Pero muchas más empresas, incluidos algunos de mis clientes, ofrecieron estos beneficios a los empleados de manera más privada.

5. La inversión ESG está muerta. Larga vida a la inversión ESG.

La llamada reacción negativa de ESG (parte del movimiento "anti-despertar" ) de la derecha en los EE. UU. ciertamente está causando sensación. Florida retiró $ 2 mil millones en activos del mega administrador de activos BlackRock para protestar por su apoyo a ESG, la acción climática y el capitalismo de las partes interesadas. El estado de Texas se movió para prohibir los contratos estatales con bancos que están reduciendo las inversiones en compañías de combustibles fósiles o fabricantes de armas. La reacción se basa en la ficción de que, como dijo Mindy Lubber de Ceres, “las prácticas comerciales climáticamente inteligentes son, de alguna manera, un espectáculo secundario secundario, impulsado ideológicamente, frente a las preocupaciones financieras reales”. En verdad, el cambio climático y la tecnología limpia crean enormes riesgos y oportunidades para las empresas y afectan profundamente su rentabilidad y perspectivas. Los inversores deben comprender e incorporar esos riesgos en sus evaluaciones.

Pero desafortunadamente para los BlackRocks del mundo, en paralelo, ha habido una reacción violenta contra ESG desde un ángulo diferente: uno con la intención de hacer que esta clase de activos de inversión de rápido crecimiento sea más consistente y transparente. Los reguladores y las ONG han estado criticando a los bancos por afirmar que ofrecen inversiones evaluadas por ESG con pocos datos o pruebas de que hay algo en la pantalla. El CEO de una subsidiaria de Deutsche Bank incluso tuvo que renunciar después de que las autoridades de la UE allanaran la empresa por “lavado verde” relacionado con sus ofertas de ESG. Con un aumento en el rigor de las definiciones de ESG, según un estudio, los activos estadounidenses en productos relacionados con ESG serían de $8 billones, no de $17 billones.. En última instancia, al mejorar un poco la legitimidad, este ajuste es algo bueno.

En una señal del tira y afloja dentro de una sola empresa, el director de inversiones sostenibles de HSBC se pronunció enérgicamente... en contra de las inversiones sostenibles y dijo: "El cambio climático no es un riesgo del que debamos preocuparnos". Fue suspendido y luego se fue. Mientras tanto, HSBC anunció que detendría algunas fuentes clave de financiamiento para la industria de los combustibles fósiles.

Al igual que HSBC, muchos inversores demostraron su fuerza ESG en 2022. El fondo soberano noruego (el más grande del mundo) dijo que votaría en contra de las empresas que no establecen objetivos de carbono cero neto, pagan en exceso a los altos ejecutivos o carecen de diversidad en sus directorios. El gigante francés AXA hizo compromisos similares. Otro grupo de inversionistas empujó al minorista Sainsbury a pagar salarios dignos.

6. Un mar de acrónimos de normas y reglamentos de sostenibilidad inunda a las empresas.

Una maquinaria grande y en crecimiento está proporcionando estructura en torno a las calificaciones ESG. Hay un estándar global floreciente para la sostenibilidad, es decir, lo que las empresas deben (o deberían) informar sobre cómo los problemas sociales afectan su negocio. Las empresas enfrentan una ola gigante de preguntas que pueden abrumar: como dijo un ejecutivo de sustentabilidad en la conferencia de Marcas Sustentables de este año, “la tierra se quemará mientras completamos las encuestas de ESG”. Pero necesitamos datos, métricas y estándares; pueden parecer inestables, pero los estándares son fundamentales para hacer que el mundo funcione (¿cuánto desea comprar productos sin estándares de seguridad o contra incendios?).

Como se describe en el n.° 5 anterior, el mundo ESG de los inversores, que se centra principalmente en evaluar el riesgo de las empresas, y en realidad no analiza si las empresas son más sostenibles, regenerativas o netamente positivas, es una anarquía en este momento. Es difícil encontrar definiciones claras, y las preguntas que los inversores hacen a las empresas para calificarlas están por todas partes. Esto es algo esperado. Después de todo, los tres documentos financieros principales con los que todos trabajamos hoy (hoja de balance, estado de resultados y estado de flujo de caja) tardaron siglos en evolucionar.

Trabajando en el problema, en particular, está el Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad (ISSB), creado en 2021 por las NIIF, que ayuda a establecer estándares contables globales. Algunos dicen que los estándares ISSB no son lo suficientemente efectivos, pero los críticos y otras partes interesadas están brindando información a la organización; es probable que los estándares evolucionen y mejoren. Mientras tanto, los estándares ISSB ya están proliferando, y este año, muchos países (incluidos China, Nigeria y el Reino Unido ) los adoptaron oficialmente; eso significa que se vuelven obligatorios para las grandes empresas. Seguramente llegarán estándares para empresas medianas o pequeñas (en 2021, algunas firmas de capital privado crearon sus propios estándares).

7. Un barco con fondo de cristal navega por esos mares: la transparencia sigue aumentando.

La transparencia es una giga-tendencia con un poder enorme. Viene de la tecnología, las regulaciones, las normas cambiantes y más. Para obtener una muestra de lo que está haciendo la tecnología, no busque más allá de la base de datos pública muy interesante y un poco espeluznante, Climate TRACE. Desarrollado por algunas organizaciones sin fines de lucro enfocadas en las emisiones de carbono, con algunos fondos de Google.org, se lanzó en la reunión climática global COP27 en noviembre. El sitio web utiliza datos satelitales e inteligencia artificial para mapear casi 80,000 fuentes de contaminación climática. Acérquese y levante, por ejemplo, todas las centrales eléctricas de China. O las minas de bauxita y las fábricas de aluminio en Brasil y Perú. Cada sitio se muestra con las emisiones estimadas. Es bastante difícil esconderse de las comunidades o los reguladores cuando alguien está midiendo sus emisiones... desde el espacio.

La transparencia regulatoria también se está acelerando. Suiza anunció que exigirá divulgaciones climáticas para las grandes empresas a partir de 2024 (de ahí la necesidad de esos estándares). Y la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. también propuso nuevos requisitos de informes. Las empresas deberán medir y publicar sus emisiones de carbono, tanto de Alcance 1 (emisiones en el sitio) como de Alcance 2 (emisiones de electricidad comprada a la red). Pronto llegará, dice la SEC, el Alcance 3 (la cadena de suministro y las emisiones de los clientes). Alcance 3 fue todo lo que escuché en numerosos eventos de sustentabilidad este año. Las empresas se preocupan por la falta de datos disponibles, pero los vacíos se están llenando.

8. Las empresas de servicios sienten la presión de los empleados para abandonar a los clientes insostenibles.

Este año, los empleados del gigante de relaciones públicas Edelman tuvieron "preguntas agudas" en una reunión de toda la empresa sobre por qué la firma trabaja para Exxon Mobil y Shell. Algunas ONG inteligentes están acelerando esta presión interna: Clean Creatives presiona a las agencias de publicidad y relaciones públicas para que dejen de trabajar con empresas de combustibles fósiles, ClimateVoice [divulgación: me siento en la junta] ayuda a los empleados a presionar a sus empresas para que apoyen las políticas a favor del clima; y Glimpse, ayuda a los jóvenes "creativos" que trabajan en grandes agencias a hablar.

Durante años, las empresas sin grandes huellas de carbono directas (negocios de servicios como agencias, firmas de consultoría y bancos) se consideraron a sí mismos emisores bajos. Pero ha quedado claro que los bancos tienen una huella enorme a través de su financiación, y las empresas de consultoría y las agencias de publicidad toman decisiones sobre a quién ayudan a crecer y tener éxito. A medida que las generaciones más jóvenes se hacen cargo de la fuerza laboral, buscan más significado en el trabajo y más responsabilidad de sus empleadores. Algunos socios de una importante empresa de consultoría me dijeron este año que tenían que desarrollar una política para qué tipos de proyectos y empresas trabajarían, o no podrían contratar a las mejores personas.

9. Más empresas apuntan al cero neto, y más allá.

Una lista creciente de empresas (y países, como Finlandia ) proponen objetivos de "cero neto" de carbono para 2050 o antes, y algunas incluyen sus cadenas de suministro (ver Apple ). A mediados de año, 700 grandes empresas públicas habían establecido metas netas cero, un aumento del 68 % con respecto a dos años antes. Las definiciones de lo que significa "cero" varían dependiendo de si una empresa utilizará compensaciones de carbono o no. Pero las empresas siguieron fijándose objetivos y tomando medidas. Es importante señalar que las industrias más pesadas lograron avances. CEMEX anunció una nueva planta de cemento que operará completamente con combustibles alternativos. Y Tata Steel está vendiendo "acero verde" de Ford hecho con energía a base de hidrógeno.

En una extraña excepción a esta corriente de objetivos más altos, Vanguard abandonó la iniciativa Net Zero Asset Managers (NZAM), cuyos miembros representan $ 65 billones de activos bajo gestión. Pero un grupo paralelo, Net-Zero Asset Owner Alliance, que representa $ 10 billones, se comprometió a reducir las emisiones a la mitad para 2030. Algunos pueden seguir a Vanguard, pero dudo que sean muchos (últimas palabras famosas). Por ahora, las empresas todavía están estableciendo estos objetivos, pero es cierto, según mostró una encuesta, que la cuarta parte de ellas no publicará el objetivo, en parte para evitar la reacción violenta (ver #5). Algunos llaman a este fenómeno “silencio verde”.

10. Abundan las ideas innovadoras y/o divertidas.

Podría enumerar cientos de historias para el año, pero aquí solo algunas que me atraparon (muchas están relacionadas con el empaque)...

• CVS bajó los precios de los tampones para reducir el “impuesto rosa” (las mujeres pagan más por los mismos artículos que los hombres)
• Una flota de autobuses escolares eléctricos en Massachusetts devolvió energía a la red durante los días pico de verano
• En Barcelona, ​​manifestantes estudiantiles presionaron al sistema universitario para hacer obligatoria la educación climática
• Walmart redujo las sustancias químicas tóxicas en los productos en 37 millones de libras
• Marks & Spencer probó productos de limpieza y lavandería recargables
• Target lanzó Target Zero, una colección de productos para reducir los envases de un solo uso
• IHG Hotels y Unilever sacaron miniaturas de un solo uso en habitaciones de hotel
• Timberland pidió que le devolvieran sus botas para reciclarlas

Mirando al 2023

Las bolas de cristal están nubladas, pero algunas predicciones:

• El politizado y fabricado movimiento “anti-despertar” no va a desaparecer
• Las protestas climáticas dirigidas por jóvenes que llaman la atención, como las que arrojan sopa a una pintura de Van Gogh, se acelerarán
• La pregunta, "¿dónde están todos los trabajadores?" continuará plagando los mercados desarrollados (las muertes por covid, el covid prolongado, los "distanciadores" de covid y la falta de inmigración se han postulado como respuestas)
• Surgirán preguntas sobre la desigualdad y cómo los obscenamente ricos usan su poder (ver Elon Musk y Twitter)
• Los mercados energéticos seguirán siendo muy volátiles
• La discusión sobre la economía de tecnología limpia se moverá más hacia la infraestructura necesaria para respaldar el crecimiento.
• El Tribunal Supremo o las legislaturas estatales de EEUU volverán a restringir derechos (sobre todo de las mujeres), y las empresas tendrán que responder
• Las elecciones seguirán siendo de vital importancia

Y así, nos adentramos en otro año tumultuoso, en el que la sustentabilidad avanza dando tumbos dos pasos aquí, medio paso atrás allá, y algunos también hacia los lados.

Andrew Winston es uno de los principales pensadores del mundo en estrategia empresarial sostenible. Es asesor y orador sobre cómo crear empresas que se beneficien sirviendo al mundo. Sus libros incluyen Green to Gold, The Big Pivot y Net Positive. @andreswinston