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Nueva investigación sobre cómo las mujeres líderes afrontaron la menopausia

Muchas líderes emprenden un proceso de transformación personal que les aporta nuevas habilidades, relaciones, compromiso con el trabajo y el deseo de mejorar los sistemas para la próxima generación

Por Mallory Decker y Alicia A. Grandey

Edad y cuestiones generacionales

Harvard Business Review

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Resumen. Las mujeres que aspiran a puestos de liderazgo sénior se enfrentan a numerosas barreras sistémicas y de género. Sin embargo, un nuevo estudio reveló que lidiar con los síntomas de la menopausia no tiene por qué ser una de ellas. Los investigadores estudiaron a 64 mujeres de mediana edad, en la perimenopausia y la posmenopausia, que ocupaban puestos de liderazgo sénior, para identificar patrones comunes en la forma en que afrontaban los cambios asociados a la menopausia. Descubrieron que estas mujeres tendían a seguir el arquetipo del "viaje del héroe": los síntomas las impulsaron a buscar respuestas. Con un mayor conocimiento, combatieron la ignorancia y el estigma junto a un grupo de colegas, mentoras y amigas. Muchas mujeres afirmaron que superar los desafíos relacionados con sus síntomas les ayudó a fortalecerse interiormente y a adquirir nuevas habilidades. Finalmente, sus experiencias las motivaron a marcar la diferencia y a mejorar los sistemas para futuras líderes. Comprender este camino puede servir de guía —y ofrecer una perspectiva más optimista— para las mujeres líderes que inician esta nueva etapa de la vida.

Las mujeres líderes a menudo se enfrentan a una ardua lucha para ser tomadas en serio y alcanzar la cima de sus profesiones en un mundo caracterizado por el liderazgo masculino . Una vez que las mujeres llegan a la mediana edad —momento en que tanto hombres como mujeres comienzan a asumir roles de liderazgo más importantes (como puestos directivos o ejecutivos)— esa lucha puede parecer aún más ardua si su trabajo se ve interrumpido por sudoración repentina, enrojecimiento visible o dificultad para encontrar las palabras adecuadas en una reunión importante.

Síntomas como los sofocos y la confusión mental son señales típicas de la menopausia y se han relacionado con una menor autoeficacia, un mayor absentismo laboral y pueden llevar a que otros perciban a las mujeres como menos capaces de liderar . Esta evidencia sugiere que la aparición de los síntomas menopáusicos podría marcar el fin de la carrera de liderazgo para las mujeres. Sin embargo, la investigación  también muestra que un contundente 87% de las mujeres de mediana edad afirmó que la menopausia no afectó su trabajo.

Es evidente, entonces, que muchas mujeres afrontan con éxito la menopausia en el ámbito laboral. La pregunta es: ¿cómo? Para responderla, adoptamos un enfoque novedoso. Entrevistamos a mujeres líderes de mediana edad con éxito profesional y les preguntamos cómo habían afrontado estos cambios. Nuestros hallazgos ofrecen una guía para las mujeres que aspiran a llegar a la cima: saber que otras líderes superaron la menopausia con éxito puede reducir el estigma y la incertidumbre asociados a los síntomas, y puede ofrecer estrategias y consejos prácticos a las mujeres que entran en esta etapa de la vida.

La investigación

Junto con Liza Barnes (Universidad de Drexel) y Johannah Stockdale (estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Pensilvania), entrevistamos a 64 mujeres de mediana edad, en la perimenopausia o posmenopausia, que ocupaban altos cargos directivos en Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. Estas líderes eran impresionantes: ejercían como directoras ejecutivas, directoras ejecutivas de organizaciones sin fines de lucro, vicepresidentas, oficiales militares de alto rango, superintendentes escolares e incluso una alcaldesa, mientras experimentaban síntomas de la menopausia.

Nuestro protocolo de entrevistas las invitó a reflexionar sobre cómo la menopausia se relacionaba con el liderazgo. Posteriormente, revisamos, codificamos y analizamos las horas de datos de las entrevistas utilizando un enfoque cualitativo riguroso para identificar los temas emergentes. Lo que descubrimos nos sorprendió. Las líderes con las que hablamos no solo sobrevivieron a la menopausia; aprendieron a prosperar durante esta etapa.

A lo largo de estas conversaciones, observamos temas recurrentes que se alinean con el arquetipo del « viaje del héroe »: para muchas mujeres, los síntomas de la menopausia marcaron el inicio de una búsqueda de respuestas. Con un mayor conocimiento, aprovecharon su posición para combatir la ignorancia y el estigma junto a un grupo de compañeras, mentoras y amigas. Muchas mujeres afirmaron que superar los desafíos relacionados con sus síntomas les ayudó a fortalecerse interiormente y a adquirir nuevas habilidades. Finalmente, sus experiencias las motivaron a generar un cambio y a mejorar los sistemas para las futuras líderes femeninas.

Basándonos en sus historias, ofrecemos un mapa de navegación de cinco pasos —y una narrativa más optimista— para que los líderes lo sigan después de que comiencen los síntomas de la menopausia.

Cómo las líderes exitosas afrontan la menopausia

1. Combate los síntomas con autodefensa y autocuidado

En consonancia con estudios previos, las mujeres participantes en nuestro estudio inicialmente consideraron que sus síntomas menopáusicos interferían con su trabajo. Estas líderes describieron ansiedad ante los cambios en su salud y frustración por la información disponible. Observaron que el sistema médico aún «no comprende» a las mujeres menopáusicas, y muchas informaron haber recibido poca información sobre la menopausia o los tratamientos disponibles por parte de sus médicos de atención primaria.

¿Qué hicieron al respecto? Utilizaron su liderazgo para informarse y defender sus derechos. No se rindieron cuando les dijeron que aceptaran los síntomas de la menopausia como algo normal. Buscaron información en internet, consultaron con numerosos médicos en su lucha contra los síntomas y solicitaron con insistencia referencias y tratamientos. Como nos dijo una de ellas: «Hay que luchar por una misma».

También redefinieron sus prioridades. Tras años de relegarse a un segundo plano, los síntomas de la menopausia obligaron a las líderes a bajar el ritmo y prestar atención a su propia salud. Para ello, realizaron cambios integrales en su estilo de vida con el fin de aliviar los síntomas, incluyendo remedios naturales, cambios en la dieta, mayor actividad física y priorizar el sueño. Una directiva comentó que la menopausia fue «la gota que colmó el vaso », haciéndole darse cuenta de que necesitaba mejorar el equilibrio entre su salud y su trabajo.

2. Formar redes de apoyo internas y externas

Aunque casi todas las mujeres de mediana edad experimentan la menopausia, la mayoría de los lugares de trabajo actúan como si no ocurriera y no ofrecen ningún tipo de apoyo formal. Las mujeres de nuestro estudio tomaron la iniciativa de crear sus propias redes de apoyo.

Nos sorprendió descubrir que la mayoría de las líderes compartían sus experiencias con la menopausia en el trabajo, ignorando la creencia popular de ocultarlas. En cambio, compartían lo que les sucedía con sus equipos, a menudo usando el humor para aliviar la tensión en momentos incómodos. Las líderes bromeaban sobre tener un "horno personal" o un "motor de combustión interna" cuando presentaban sofocos. Crearon lazos de solidaridad con otras mujeres y encontraron nuevas estrategias para afrontar la situación y desarrollaron empatía al compartir sus experiencias con la menopausia en el trabajo, incluso con integrantes de equipos militares exclusivamente masculinos.

Los líderes crearon redes de apoyo fuera del ámbito laboral a través de amigos, familiares e incluso en línea. Cuando la directora de una organización sin fines de lucro necesitó ayuda para sobrellevar los sofocos durante las reuniones, pidió consejo en un grupo de Facebook. Nos comentó: «Si no tienes amigos ni familia… Si no cuentas con ese tipo de red de apoyo, busca alguna».

Al compartir abiertamente sus experiencias con la menopausia, estas líderes crearon redes de apoyo fundamentales para obtener información y consejos sobre la menopausia, además de sentirse comprendidas. En lugar de tener que ocultar constantemente los síntomas, estas líderes consiguieron aliados en el ámbito laboral para afrontar sus cambios de salud.

Es importante destacar que la menopausia brindó a las mujeres una fuente inicial de conexión que fortaleció sus relaciones profesionales. Esta conexión les permitió sentirse más cómodas con mujeres líderes de alto nivel y establecer vínculos con sus subordinadas a través de experiencias compartidas sobre la menopausia. Incluso después de que los síntomas desaparecieron, las mujeres mantuvieron el contacto con sus grupos de apoyo para la menopausia, recurriendo a ellos para obtener asesoramiento y apoyo profesional tras la menopausia.

3. Encuentra inspiración en el trabajo y libérate de las presiones sociales.

En lugar de abandonar el trabajo, las mujeres describieron cómo asumieron sus roles de liderazgo. Dirigieron distritos escolares durante la pandemia, soldados en Irak, grandes instituciones financieras globales, clínicas médicas y una pequeña ciudad. Sabían que la gente dependía de ellas. Las líderes descubrieron que la menopausia las llevó a reflexionar sobre el propósito de su trabajo y a considerar cómo su salud influía en él. Encontraron motivación e inspiración para perseverar a pesar de los síntomas de la menopausia gracias a un renovado enfoque en el significado que obtenían de sus roles laborales, y reconocieron que, para seguir trabajando, debían priorizar su salud.

Las mujeres también comentaron que lidiar con los síntomas, además de sus responsabilidades de liderazgo, les dejaba poco tiempo o motivación para preocuparse por la percepción ajena. Una emprendedora nos contó cómo la menopausia la liberó de todas las “dobles ataduras y barreras que enfrentan las mujeres”. Dijo: “Creo que llega un punto en el que simplemente dices: ‘Ya estoy harta de todo esto… simplemente tienes que ser tú misma’”.

En numerosas entrevistas, las líderes describieron este momento como crucial en su experiencia con la menopausia: un momento en el que se dieron cuenta de que priorizaban su propia salud y el buen liderazgo, sin importarles ya la opinión ajena. Experimentaron una nueva liberación de los prejuicios sexistas, el doble rasero y el síndrome del impostor. A menudo, expresaban esta liberación con un lenguaje soez y vulgar. Como dijo una de ellas, ya no les importaba nada.

4. Reconocer la nueva confianza y las habilidades para transformar el liderazgo

Tras el momento crucial de aceptar la menopausia, el camino de nuestras líderes hacia ella tomó un nuevo rumbo. Muchas habían experimentado inicialmente una baja en su autoestima debido a los síntomas y cambios corporales propios de la menopausia, pero ahora su confianza se había recuperado al aprender a manejar los síntomas y liderar con eficacia. Al perseverar y superar los desafíos de la menopausia, descubrieron su gran resiliencia.

En esta etapa del proceso menopáusico, nos sorprendió que las mujeres nos dijeran que su experiencia menopáusica en realidad había mejorado sus habilidades de liderazgo.

Las líderes describieron cómo su nueva confianza las llevó a ser más asertivas. Una mujer comentó que participaba más en las reuniones y explicó: «Creo que tiene que ver con la confianza». También se atribuyó a la menopausia un aumento de la empatía. Una oficial militar dijo: «Sinceramente creo que me ha hecho mejor persona; ahora escucho mejor, soy más empática, más considerada y más atenta. Quizás cambió algunas de las preguntas que les hago a las personas». Otra mujer afirmó que la menopausia la convirtió en una mejor líder al aumentar su empatía hacia quienes luchan con un problema de salud oculto.

En lugar de ver la menopausia como un final, las mujeres que emprendieron este camino se entusiasmaron con las nuevas oportunidades. Una mujer nos comentó: «En algunas culturas, [la menopausia] se conoce como una segunda primavera. Y me encanta esa metáfora… este es mi momento, y puedo florecer de nuevo». Esta nueva motivación laboral las impulsó a dar el último paso en su camino. 

5. Aprovecha tu experiencia y posición para generar cambios en favor de los demás.

Las mujeres con las que hablamos reconocieron que sus puestos de liderazgo les ayudaron a sobrellevar la menopausia. Esta toma de conciencia les generó un nuevo sentido de propósito para ayudar a otras personas en sus propios procesos de salud, especialmente a aquellas que carecen del estatus y los recursos de un líder. Observamos este patrón en diversos contextos de liderazgo, desde el ámbito militar hasta el sanitario.

Las líderes rompieron deliberadamente los tabúes sobre la menopausia al hablar de ello en el trabajo, no solo porque les ayudaba a sobrellevar los momentos difíciles, sino también porque sabían que sus cargos de liderazgo las protegían. La alcaldesa de la ciudad dijo: «Soy muy transparente [sobre la menopausia] porque tengo el estatus».

Las mujeres también impulsaron nuevos programas en el lugar de trabajo y se unieron a grupos de apoyo. Compartieron sus experiencias con colegas más jóvenes, capacitaron a sus colegas varones, distribuyeron ventiladores pequeños y reorganizaron oficinas y flujos de trabajo para ayudar a otras mujeres menopáusicas. Algunas cambiaron de carrera o emprendieron nuevos negocios de asesoramiento sobre la menopausia y productos especializados para esta etapa.

Como nos comentó una mujer, normalizar la menopausia se había convertido en “una misión personal para mí en lo que respecta a la creación de un entorno laboral más inclusivo”.

Lo que aprendimos y las salvedades a ese conocimiento

No existen soluciones rápidas para las líderes menopáusicas. Se trata de etapas en una travesía heroica de varios años, donde la búsqueda por aprender más sobre su propia menopausia evolucionó hasta aprovechar su conocimiento, habilidades y posición para brindar mayor apoyo a otras personas.

Cabe destacar que no todas completaron este proceso. En concreto, algunas de las mujeres que estudiamos no siguieron la misma trayectoria que la mayoría de las entrevistadas, ya sea porque no experimentaron síntomas o porque estos fueron tan intensos —y la atención médica tan ineficaz— que no pudieron superar la etapa inicial. La mayoría de las mujeres entrevistadas seguían trabajando, pero una fue despedida cuando los síntomas de la menopausia afectaron a su desempeño laboral.

Esto demuestra que nuestros hallazgos no contradicen estudios previos: los síntomas menopáusicos intensos y no controlados pueden ser problemáticos para las mujeres trabajadoras. Sin embargo, nuestros datos muestran que las mujeres líderes con acceso a información médica y apoyo social tienen mayor capacidad no solo para controlar sus síntomas, sino también para obtener beneficios profesionales.

Por supuesto, nuestros datos se basan en líderes de alto estatus que accedieron a compartir sus experiencias con la menopausia. Sus relatos probablemente reflejen una experiencia más positiva que la de la empleada que carece de su estatus y capital social. Sin embargo, el hecho de que la menopausia pueda tener estos beneficios es una historia importante que contar. Esto significa que la menopausia no es el fin del camino. Si las mujeres se informan, defienden sus derechos, crean redes de apoyo y superan el estigma, pueden tener éxito en el trabajo durante la menopausia.

Además, en un mundo ideal, las mujeres no tendrían que cargar con el peso de impulsar los cambios organizativos necesarios. Con un mayor apoyo empresarial a la menopausia, todas las mujeres, independientemente de su puesto de liderazgo, podrían transitar por esta etapa con un impacto menor (e idealmente, nulo) en su carrera profesional. En particular, horarios laborales más flexibles e intervenciones en el lugar de trabajo que informen y ofrezcan estrategias para afrontarla pueden reducir la percepción y el estigma asociados a los síntomas y, en general, mejorar la experiencia de las mujeres durante la menopausia en el ámbito laboral.

Hasta que todas las mujeres tengan acceso a este tipo de apoyo organizacional, la menopausia podría seguir siendo una odisea para las mujeres líderes. Sin embargo, nuestro estudio demuestra que la menopausia no tiene por qué ser un obstáculo insalvable para sus carreras. Si bien representa un reto, con estas cinco pautas, la menopausia puede ser una experiencia enriquecedora y desafiante.

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Mallory Decker, expiloto de helicópteros de la Armada estadounidense, es candidata a doctora en Comportamiento Organizacional en la Universidad de Colorado en Boulder. Con experiencia profesional en organizaciones que abarcan desde portaaviones hasta el Congreso de los Estados Unidos y la OTAN, actualmente se centra en cómo el apoyo social y las relaciones personales pueden ayudar a los empleados a superar los desafíos del liderazgo y del entorno laboral.

Alicia A. Grandey es Profesora Distinguida de Psicología Industrial-Organizacional en la Universidad Estatal de Pensilvania. Su premiado trabajo sobre trabajo emocional y diversidad la sitúa en el 1% superior en cuanto a impacto de la investigación en ciencias organizacionales. Es coautora del libro de 2025, *Emotional Charged: How to lead in the new world of work* (Oxford). Sitio web: https://weld.la.psu.edu/ LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/alicia-grandey-6026574b/.