Doxa 2311

Las habilidades blandas importan ahora más que nunca, según un nuevo estudio

Un estudio de más de 1.000 ocupaciones descubrió que las habilidades fundamentales, como la comunicación y el pensamiento crítico, determinan hasta dónde pueden llegar los trabajadores en sus carreras.

Por Moh Hosseinioun, Frank Neffke, Hyejin Youn y Letian (LT) Zhang

Gestión de la incertidumbre

Harvard Business Review

#Doxa #Comunicación #Pensamiento #Crítico #Habilidades #Blandas #Desarrollo #Carrera #Liderazgo #Trabajo #Equipo #Adaptabilidad #Inteligencia #Emocional #Resolución #Problemas #Creatividad #Estudio #Ocupaciones #Habilidades #Fundamentales #Éxito #Profesional #Competencias #Laborales

Resumen. Un análisis de más de 1.000 ocupaciones y cientos de habilidades, que abarca 70 millones de transiciones laborales, examinó la importancia de las habilidades fundamentales (como la comprensión lectora, las matemáticas básicas y la capacidad de trabajar bien en equipo) para el desarrollo profesionalProgresión. Quienes contaban con una amplia base de habilidades fundamentales (en lugar de unas pocas habilidades altamente especializadas, como la programación) aprendieron cosas nuevas con mayor rapidez, ganaron más dinero, ascendieron a puestos más avanzados y demostraron mayor resiliencia ante los cambios del mercado a lo largo de sus carreras. Esto se debe a que las habilidades fundamentales ayudaron a los trabajadores a ser más adaptables, les proporcionaron una base sólida para aprender nuevas habilidades rápidamente y les dieron la capacidad de facilitar cambios organizacionales fluidos y con matices, lo cual se valora en puestos con mayores ingresos. En medio de cambios tecnológicos masivos, como el avance de la IA de última generación y sus impactos estimados en el empleo, el estudio presenta sólidos argumentos a favor del desarrollo continuo de las habilidades blandas, tanto para las personas como para las empresas.

A medida que tecnologías como la IA generativa transforman el entorno laboral, es fácil asumir que adquirir una mayor competencia técnica ayudará a garantizar una carrera profesional larga y lucrativa. Además, según esta lógica, las empresas deberían buscar profesionales con conocimientos especializados al cubrir puestos de nivel inicial en un mercado competitivo. Sin embargo, según nuestra nueva investigación, las habilidades fundamentales, como la colaboración, el pensamiento matemático y la adaptabilidad, podrían resultar mucho más importantes tanto para las personas como para las empresas.

En nuestro nuevo estudio, analizamos datos estadounidenses a gran escala sobre más de 1000 ocupaciones en diversos sectores entre 2005 y 2019, incluyendo 70 millones de transiciones laborales, y capturamos cientos de habilidades. Organizamos las habilidades en fundamentales (como la comprensión lectora, las matemáticas básicas y la capacidad de trabajar en equipo) y más especializadas y avanzadas (por ejemplo, la competencia en blockchain). Examinamos cómo las habilidades de las personas cambiaron y se desarrollaron con el tiempo y a lo largo de sus carreras.

Descubrimos que quienes obtuvieron una alta puntuación en habilidades básicas tenían mayor probabilidad de ganar salarios más altos a lo largo de sus carreras, ascender a puestos más avanzados, aprender habilidades especializadas con mayor rapidez y ser más resilientes a los cambios del sector. La presencia y el desarrollo de habilidades fundamentales no solo hacían a los trabajadores más competitivos para puestos de nivel inicial, sino que determinaban su capacidad de ascender profesionalmente.

Las habilidades fundamentales ayudan a elevar el techo de un trabajador

Para ayudar a los líderes a comprender el valor total de estas habilidades, también examinamos cómo influyen en el rendimiento, la adaptabilidad y el progreso a largo plazo. Nuestro estudio reveló que las personas con habilidades fundamentales amplias y sólidas, como la comprensión lectora, las matemáticas básicas y las habilidades de comunicación, tienden a aprender más rápido y a dominar habilidades más complejas con el tiempo.

Piensa en el draft de la NBA. Los equipos no siempre eligen a los mejores anotadores universitarios. En cambio, buscan jugadores con gran potencial: aquellos con las bases adecuadas como velocidad, agilidad, control del balón, sentido de la posición y tiro. Estos jugadores pueden no brillar el primer día, pero a menudo se convierten en estrellas porque su base les da espacio para crecer.

La misma lógica se aplica en el ámbito laboral. Algunas empresas, como Jane Street Capital, son famosas por contratar a personas por su capacidad cuantitativa innata, no porque ya sepan operar con derivados, sino porque poseen las habilidades matemáticas básicas para aprender rápido y llegar lejos.

Por supuesto, no todas las organizaciones apuestan por el potencial. Las startups, por ejemplo, pueden priorizar a candidatos con experiencia laboral, ya que necesitan personas que puedan contribuir de inmediato. En otros casos, las empresas en entornos de baja confianza o alta rotación de personal tienden a restar prioridad a las habilidades fundamentales porque no esperan una retención a largo plazo.

Aun así, para las empresas que piensan más allá del próximo trimestre, las habilidades fundamentales son importantes. Definen la trayectoria de crecimiento de una persona y su potencial a largo plazo. Pero existen razones más allá del desempeño individual para que las empresas consideren las habilidades fundamentales.

Estas habilidades proporcionan flexibilidad en un mundo que cambia rápidamente

Nuestro estudio reveló que los trabajadores con una amplia gama de habilidades fundamentales se adaptaban mejor a los cambios del sector. Esta adaptabilidad es especialmente crucial, ya que las habilidades especializadas aumentan y disminuyen con una velocidad sorprendente.

Por ejemplo, Adobe Flash fue en su día el estándar de oro para el contenido web interactivo, dando soporte a toda una generación de desarrolladores. Pero cuando Flash se discontinuó y los navegadores lo eliminaron gradualmente, solo quienes pudieron adaptarse a HTML5 y JavaScript mantuvieron la demanda. Más recientemente, habilidades técnicas especializadas como la ingeniería de Hadoop y el desarrollo de blockchain han experimentado fuertes altibajos. El Informe de Habilidades para Desarrolladores 2025 de HackerRank incluye Hadoop entre las habilidades con mayor declive, y los datos de LinkedIn muestran que las ofertas de empleo relacionadas con blockchain y la actividad de los desarrolladores han disminuido más del 40 % en tan solo un año, a medida que la inversión y el interés se desplazaron hacia la IA.

Estos ciclos rápidos ya no son raros. Los investigadores estiman que la "vida media" de las habilidades técnicas —el tiempo que tarda la mitad de lo que se sabe en quedar obsoleto— ha disminuido de unos 10 años en la década de 1980 a cuatro años en la actualidad, y pronto podría caer por debajo de los dos.

Las habilidades especializadas pueden aumentar y desaparecer rápidamente, pero nuestros hallazgos sugieren que quienes superan cada ola comparten las mismas herramientas: sólidas capacidades para la resolución de problemas, estilos de comunicación claros y capacidad para trabajar bien en equipo. Estas fortalezas fundamentales ayudan a los trabajadores a reaprender más rápido, permiten a las empresas reasignar el talento sin empezar desde cero y, en última instancia, consolidan el rendimiento ante la llegada de la nueva tecnología. En un mundo de constante disrupción, las organizaciones deberían prestar aún más atención a las habilidades fundamentales de sus empleados, ya que son ellas las que posibilitan la adaptabilidad a largo plazo.

Las habilidades fundamentales unen el talento

Nuestro estudio también reveló que un subconjunto de habilidades fundamentales, en particular, ayudó a los trabajadores a alcanzar los niveles más altos de logro profesional: las habilidades sociales. El trabajo actual se compone de muchos hilos: proyectos multifuncionales, equipos remotos y herramientas que se actualizan trimestralmente. Cuantos más componentes móviles tenga una empresa, más dependerá de personas capaces de alinear objetivos, compartir conocimientos y minimizar la fricción.

Investigaciones previas ayudan a revelar por qué las habilidades sociales son particularmente importantes hoy en día. El estudio fundamental de David Deming sobre empleos en EE. UU. muestra que los puestos que requieren un alto nivel de interacción social aumentaron casi 12 puntos porcentuales entre 1980 y 2012, mientras que los puestos con un alto nivel de matemáticas pero baja interacción se redujeron. Los salarios siguieron el mismo patrón: los empleos que combinan capacidad cognitiva y habilidades sociales son los que pagan las primas más altas, según su estudio.

Esta tendencia es aún más pronunciada en el ámbito de la gestión. Un estudio reciente de uno de nosotros —un análisis a gran escala de 34 millones de ofertas de empleo gerenciales en Estados Unidos, junto con millones de currículums y reseñas de empleados— muestra que, desde 2007, los empleadores han triplicado la proporción de publicaciones que enfatizan la colaboración, el coaching y la influencia, mientras que el lenguaje relacionado con la supervisión tradicional ha disminuido constantemente.

Ejemplos concretos demuestran por qué. La iniciativa Upskilling 2025 de Amazon invierte más de mil millones de dólares para ayudar a cientos de miles de empleados a desarrollar nuevas capacidades, desde capacitación técnica hasta programas que fortalecen las habilidades lingüísticas, lo que destaca cómo las habilidades interpersonales son tan cruciales para el progreso como los conocimientos técnicos. El modelo de "escuadrón" de Spotify también recompensa a los ingenieros que pueden conectar diseño, producto y marketing en equipos autónomos e interfuncionales. Google llegó a la misma conclusión en su estudio Project Oxygen: después de analizar miles de evaluaciones de desempeño, descubrió que sus mejores gerentes sobresalen en coaching, comunicación y colaboración entre equipos, y ahora utiliza esas habilidades interpersonales como criterios fundamentales de ascenso. Ninguna empresa puede permitirse talento que trabaje de forma aislada; necesitan conectores.

En pocas palabras, a medida que aumenta la complejidad técnica, el factor que mantiene al talento productivo son las habilidades sociales: comunicación, empatía, resolución de conflictos y la capacidad de coordinar diversas áreas de especialización. Sin embargo, nuestro trabajo sugiere que, además de las habilidades sociales, otras capacidades fundamentales como el pensamiento crítico, la resolución de problemas complejos y el razonamiento también son componentes cruciales de un entorno de trabajo dinámico y colectivo en la empresa moderna. Juntas, ofrecen la plataforma compartida que permite aprovechar al máximo el conocimiento especializado de las personas, adaptar la experiencia a los cambios tecnológicos y del mercado, y son cada vez más demandadas.

Poniéndolo en práctica: Qué pueden hacer los líderes

Contrata a los candidatos adecuados.

Evaluar las fortalezas fundamentales, como la resolución de problemas, la adaptabilidad y la comunicación, incluso en puestos especializados. Estas cualidades suelen ser más difíciles de evaluar, y las preguntas de entrevista conductual no estructuradas tienen poco poder predictivo. Aun así, las empresas no deberían ignorarlas. Formular preguntas específicas para comprender cómo los candidatos aprenden, colaboran y responden a la incertidumbre, incluso si la habilidad en sí no es fácil de cuantificar. Nuestro trabajo concluye que, a largo plazo, los candidatos con una base de habilidades fundamentales resultarán más valiosos que aquellos con conocimientos hiperespecializados y específicos, pero que carecen de habilidades interpersonales.

Desarrolla a tu gente.

Invierta en desarrollo profesional temprano que fortalezca la comunicación, la colaboración y la agilidad de aprendizaje, no solo la competencia técnica. Las habilidades fundamentales son mucho más difíciles de desarrollar en etapas posteriores de la vida. Alguien con dificultades con las matemáticas, por ejemplo, no las dominará con solo unos pocos tutoriales en línea; lo mismo ocurre con habilidades sociales como el pensamiento crítico y la empatía, que se desarrollan con los años a través de la escuela, la interacción con los compañeros y la mentoría. Para construir una fuerza laboral que pueda adaptarse a las futuras disrupciones, las organizaciones —y la sociedad— deben apoyar el desarrollo de habilidades fundamentales desde el principio.

Lidera tus equipos.

Los gerentes pueden desempeñar un papel clave al modelar y reforzar las habilidades fundamentales en el trabajo diario. Esto incluye reconocer y recompensar comportamientos como la comunicación reflexiva, la resolución colaborativa de problemas y el aprendizaje interdisciplinario, y ofrecer a los empleados jóvenes oportunidades para fortalecer estas habilidades. Herramientas como la retroalimentación entre pares, la mentoría y las retrospectivas de equipo pueden estructurarse para enfatizar la importancia de cultivar las habilidades interpersonales, integrando así su desarrollo en la cultura del equipo.

...

En una época en la que la experiencia técnica puede volverse irrelevante en tan solo unos años, las habilidades fundamentales son más importantes que nunca. Habilidades como la colaboración, la resolución de problemas y una sólida base matemática se transfieren a diferentes puestos de trabajo y ayudan a los equipos a adaptarse a nuevos desafíos. La clave para una gestión eficaz de los recursos humanos reside en priorizar estas habilidades tanto en la contratación como en el desarrollo de los empleados. Esto crea una fuerza laboral resiliente, de rápida adaptación y preparada para prosperar en un entorno en constante evolución.

Lea más sobre Gestión de la incertidumbre o temas relacionados Desarrollo de empleados, Planificación de carrera, IA generativa, Habilidades interpersonales y Contratación y reclutamiento.

Moh Hosseinioun es becario postdoctoral de la Fundación Alfred P. Sloan en Gestión y Organizaciones en la Kellogg School of Management. Su investigación muestra cómo la organización de habilidades y tecnologías influye en el rendimiento empresarial. Aplicó métodos computacionales para convertir datos a gran escala en información práctica para líderes en la estructuración de personas y tecnología, y para personas que se enfrentan a trayectorias profesionales cambiantes, especialmente en la era de la IA.

Frank Neffke dirige los programas de investigación de Ciencia de las Ciudades y Economías en Transformación en el  Complexity Science Hub de Viena, Austria. Anteriormente, fue director de investigación del Growth Lab de la Universidad de Harvard. Ha escrito sobre diversos temas, como la transformación estructural, la división del trabajo y los equipos, las consecuencias de la desvinculación laboral y el futuro del trabajo.

Hyejin Youn es profesora asociada en la Universidad Nacional de Seúl y profesora externa en el Instituto Santa Fe. Anteriormente, fue profesora asociada en la Kellogg School of Management. Su investigación examina cómo la complejidad y la escala configuran la innovación, las organizaciones y los sistemas sociales.

Letian (LT) Zhang es profesor asociado en la Northwestern Kellogg School of Management. Anteriormente, fue profesor asistente en la Harvard Business School. Su especialidad son la sociología organizacional y la sociología histórica.