Doxa 2019

Por qué las empresas deberían adoptar un activismo climático disruptivo

La mayoría de las empresas consideran que el activismo que traspasa los límites es una amenaza, pero en realidad puede ayudar a proteger a su organización del futuro.

Por Oliver Laasch y Tessa Wernink

Cambio climático

Harvard Business Review

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Resumen. La mayoría de las empresas no cumplen con sus objetivos climáticos, y aunque muchas se están quedando atrás o exagerando sus avances, otras están respondiendo con un recorte total de sus objetivos. Los empleados, las empresas homólogas y los activistas están respondiendo a su vez. Se necesitan urgentemente prácticas corporativas y de gestión más disruptivas para abordar la emergencia climática. Los autores sostienen que, en lugar de criminalizar y marginar a los activistas climáticos (citando ejemplos como Amazon y ExxonMobil), las empresas deberían promover el activismo disruptivo para su propio bienestar y el bien mundial. Citan tres prácticas exitosas, así como empresas que las han implementado: apoyar el activismo disruptivo externo, permitir el activismo disruptivo interno y competir para generar disrupción.

Según el informe de abril del índice global MSCI, los objetivos climáticos de la mayoría de las empresas son respuestas inadecuadas  a la emergencia climática. La transición global hacia emisiones netas de carbono cero se está “desarrollando en ráfagas”, y si bien cada vez más empresas están fijando voluntariamente objetivos climáticos basados ​​en la ciencia y divulgando sus emisiones, los objetivos inadecuados de las empresas que cotizan en bolsa significan que agotarán sus presupuestos de carbono para julio de 2026.

Según un estudio de Oxfam, estos objetivos, que ya son insuficientes de por sí, no se basan en estrategias que se puedan implementar. Incluso los empleados de la iniciativa Science Based Targets se opusieron  a principios de este año, cuando escribieron una carta en la que protestaban contra la intención de permitir que las empresas computaran los créditos de carbono en los objetivos de cero emisiones netas. Estos objetivos suelen camuflar respuestas graduales a la crisis climática o un “seguir como siempre” que no ha cambiado y que daña el clima. En otras palabras: una transparencia equivocada, pero no la transformación necesaria.

Mientras que, por un lado, muchas empresas se están quedando atrás en sus propios objetivos climáticos o exagerando los avances, otras, como Unilever, están dando marcha atrás en sus ambiciosos objetivos anteriores, con una serie de respuestas contradictorias  tanto del mercado como de los inversores. Si bien algunos observadores del sector dicen que, en el caso de Unilever  (con el apoyo del inversor Nelson Peltz  ), sus nuevos objetivos son mucho más realistas, a otros les preocupa que, con la desaceleración de los líderes climáticos, las posibilidades de un liderazgo empresarial adecuado en materia climática estén disminuyendo.

La raíz del problema son los avances débiles y la adhesión a prácticas obsoletas y perjudiciales para el clima. En nuestro trabajo, hemos examinado cómo los actores radicales (principalmente empleados, empresas similares y activistas civiles) están alzando la voz para recordarles a las empresas sus responsabilidades sociales y defendemos cómo las empresas pueden trabajar con ellos, no en su contra.

¿Por qué la postura defensiva?

El activismo climático disruptivo describe una variedad de prácticas no violentas destinadas a contrarrestar las prácticas perjudiciales para el clima, incluidas las de las empresas. Los activistas pueden incluir actores internos y externos. Lo más común es que estas prácticas impliquen actos de desobediencia civil, como bloquear operaciones que destruyen el clima, interrumpirlas mediante huelgas de empleados o negarse colectivamente a trabajar para ciertos clientes. El activismo climático disruptivo también puede implicar acciones de protesta directas o denuncias para denunciar la inacción climática de las empresas. El activismo de los accionistas en materia climática, los litigios climáticos y el sabotaje a favor del clima  también están en aumento.

Para muchas empresas, adoptar una postura defensiva frente al activismo es algo natural, pero creemos que los líderes de estas empresas pueden desarrollar un enfoque totalmente novedoso que aproveche el activismo como un recurso valioso para el cambio. El primer paso es interactuar y colaborar de manera proactiva con los activistas disruptivos antes, durante y después de sus acciones, en lugar de recurrir directamente a la vía legal. De este modo, se abren mecanismos alternativos de influencia para los activistas climáticos que podrían resultar más convenientes tanto para ellos como para las empresas. Pueden convertirse en aliados creativos  de las empresas y ser socios en la promoción de vías incómodas, pero urgentemente necesarias, para la protección del clima que hagan justicia a la emergencia climática.

Durante el último año, las empresas se han aprovechado activamente de la creciente criminalización  y marginación gubernamental  del activismo climático para someter a los activistas. En dos ejemplos recientes, en julio, cinco activistas de “Just Stop Oil” que protestaban contra nuevas exploraciones petroleras en el Reino Unido fueron sentenciados a más de cuatro años de cárcel por conspiración para bloquear una autopista  y causar una alteración del orden público. Apenas siete días después, Lufthansa anunció que demandaría a un puñado de miembros del grupo activista Last Generation por millones de dólares en daños y perjuicios  por bloquear las autopistas en otro acto de desobediencia civil contra las prácticas perjudiciales para el clima.

Las empresas también están recurriendo a la vía legal para sofocar otros tipos de acciones climáticas, incluidas las que surgen internamente. En la primavera de 2024, ExxonMobil presentó una demanda judicial contra sus propios inversores  en respuesta a los inversores activistas que exigían que la corporación realizara informes de gases de efecto invernadero de Alcance 3, lo que obligaría a la empresa a asumir la responsabilidad de las emisiones producidas cuando los clientes queman combustibles. ExxonMobil calificó a los inversores de “motivados por una agenda extrema” y de intentar “microgestionar” las decisiones del gigante petrolero.

De manera similar, Amazon amenazó a los activistas climáticos (empleados que hablaron públicamente sobre el historial ambiental de la empresa) con consecuencias legales. Incluso después de que la empresa fuera acusada de despedir ilegalmente a dos activistas climáticos, con quienes luego llegaron a un acuerdo, las protestas climáticas internas volvieron a ocurrir  en 2023.

Es particularmente intrigante que tanto aquellos que durante mucho tiempo han sido etiquetados como villanos del clima (las industrias del petróleo, las aerolíneas y la fabricación de automóviles de combustión, por ejemplo) como aquellos que alguna vez fueron muy elogiados como salvadores del clima, como Tesla,  estén luchando con un activismo climático disruptivo.

Si hay algo que hemos aprendido de los movimientos sociales históricos disruptivos, es que la severidad de la resistencia inicial es a menudo un indicador de la profundidad y la necesidad del cambio iniciado.

Fomentando el activismo climático disruptivo

Las medidas que reprimen el activismo climático disruptivo también son una oportunidad perdida para el cambio. Nosotros vemos otra manera. Las empresas pueden encontrar formas de involucrar a este tipo de activismo como una fuente de su propia transformación. Hemos observado que las siguientes prácticas de empresas que han logrado esta integración con éxito sirven de inspiración para que otras promuevan el activismo climático disruptivo en lugar de simplemente criminalizarlo:

Apoyando el activismo disruptivo externo

La marca de ropa Patagonia opera la plataforma digital Action Works, que apoya a grupos de protesta climática a gran escala en todo el mundo. Por ejemplo, la marca establece puntos de contacto para los miembros de las protestas Fridays for Future  y ha ofrecido capacitación sobre acción directa no violenta  en sus tiendas insignia. Cuando los propios empleados de la empresa son arrestados por su activismo pacífico, la política de Patagonia es pagar su fianza, los costos judiciales y los salarios  mientras están fuera, no solo de los empleados, sino también de sus cónyuges.

Permitir el activismo disruptivo interno

A pesar de, o quizás debido a, las experiencias con las protestas climáticas disruptivas de los empleados, Microsoft habilitó un grupo de interés disruptivo interno para la acción climática  que fue liderado por un activista disruptivo y músico punk. El grupo ahora tiene más de 10.000 empleados. De manera similar, en 2023, la oficina de Berlín del Boston Consulting Group publicó una oferta de trabajo para un "activista climático visitante" con un interés "real" en la sostenibilidad y experiencia en haber fundado sus propias iniciativas de activismo. Y las empresas ahora están contratando empleados directamente de organizaciones activistas; por ejemplo, KPMG contrató recientemente a un activista de Greenpeace de larga trayectoria  como su jefe de clima y energía.

Compitiendo para desestabilizar

El fabricante de teléfonos móviles Fairphone (del que uno de los autores, Wernick, es cofundador) comenzó como un grupo activista medioambiental holandés que tenía como objetivo llamar la atención sobre la extracción de minerales de conflicto  en la República Democrática del Congo, minerales que hasta el día de hoy están bajo escrutinio por estar en el corazón de conflictos brutales. Fairphone se ha convertido en un competidor de comunicaciones móviles de éxito mundial al competir con una alternativa radicalmente más sostenible a los teléfonos móviles convencionales. La empresa y sus productos fueron galardonados con un "Premio a las Soluciones Climáticas" de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Fairphone también fue el primer teléfono inteligente en recibir el certificado de sostenibilidad  altamente selectivo "Ángel Azul"  y el único teléfono en recibir una puntuación de reparabilidad de 10/10  por parte de la comunidad de reparaciones global iFixit.

Aunque estas tres prácticas son muy diferentes, comparten un principio común: estas empresas adoptaron y promovieron intencionalmente un activismo disruptivo dirigido contra prácticas perjudiciales para el clima en lugar de reaccionar de inmediato para acallar esas voces. Estos ejemplos muestran que actuar junto con activistas disruptivos en lugar de criminalizarlos no solo es posible, sino deseable para acercarse a soluciones disruptivas que realmente aborden los desafíos que plantea la crisis climática.

Promover el activismo es existencial y esencial

Es probable que su organización ya incluya a algunos activistas. Por ejemplo, uno de nosotros se sorprendió al descubrir que había miembros de Last Generation, un movimiento climático alemán de base, no solo entre sus estudiantes, sino también entre sus colegas. Cuando los activistas disruptivos que hay entre nosotros se sienten criminalizados y marginados, es natural que las tácticas cambien de la resistencia abierta a una disrupción más encubierta.

En el libro Power, for All (Poder para todos ), Julie Battilana y Tiziana Casciaro escriben que, para desarrollar soluciones lo suficientemente profundas, necesitamos tres tipos de prácticas esenciales: prácticas de agitación, prácticas de innovación y prácticas de orquestación. Los activistas climáticos disruptivos y prácticas como la desobediencia civil no violenta son ideales para promover la primera práctica de agitación, que suele faltar en las empresas y es un ingrediente vital para cualquier innovación. La gestión corporativa, con sus demostradas fortalezas en el apoyo a la innovación y su implementación, se beneficia de una cultura de disenso cuando crea condiciones para que la insatisfacción se transforme en soluciones innovadoras. El activismo climático por sí solo y la gestión corporativa por sí sola no han logrado el cambio. Sin embargo, juntos son una mezcla prometedora y potente.

El apoyo al activismo también es esencial teniendo en cuenta la creciente oposición y las innovaciones empresariales que abordan los principios básicos fallidos de la gestión capitalista neoliberal. Por ejemplo, la denuncia de Frances Haugen  tenía como objetivo interrumpir las prácticas en Facebook que, según ella, priorizaban las ganancias sobre las personas. En 2023, DWS Group, parte de Deutsche Bank, fue noticia después de que su exdirectora de sostenibilidad, Desiree Fixler, se convirtiera en denunciante  para advertir a los inversores sobre las comunicaciones engañosas en materia de sostenibilidad.

Para ello, las empresas necesitarán estrategias para involucrarse con el activismo en cuestiones que vayan mucho más allá de la crisis climática. Ya en 2019, el Informe sobre el Futuro del Trabajo de HSF  había “advertido” de un aumento sin precedentes del activismo entre los trabajadores, que ha llevado a la declaración de una era de activismo de los empleados. En el contexto de la pandemia de Covid-19, se puede pensar en el activista sindical disruptivo de Amazon Chris Smalls, la carta abierta contra las prácticas de regreso al trabajo de SpaceX que llevaron al despido de activistas internos disruptivos y la reciente disrupción en las universidades por parte de estudiantes y profesores por igual que quieren que sus instituciones rompan vínculos con los fabricantes de armas y las empresas israelíes  que utilizan la innovación para la guerra.

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Creemos que apoyar el activismo y promover su naturaleza disruptiva será una competencia básica esencial, incluso cuando vivimos y nos enfrentamos a una era de grandes crisis cada vez más graves. Hemos visto pruebas de cómo el activismo disruptivo puede transformarse de una amenaza a las prácticas corporativas en una valiosa fuente de garantía del propio futuro: el activismo climático disruptivo como protección empresarial para el futuro. Es de fundamental importancia no apresurarse a sofocar la naturaleza disruptiva de este activismo, por incómodo que pueda resultar para los líderes. De lo contrario, recurriremos a prácticas y resultados que no están a la altura de la magnitud de las crisis que enfrentamos.

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Oliver Laasch es catedrático de Gestión Responsable en ESCP Business School, activista académico disruptivo-subversivo, autor de best-sellers, fundador del Centro para la Educación en Gestión Responsable y pionero del movimiento Principios de las Naciones Unidas para la Educación en Gestión Responsable. Contribuye a la iniciativa climática “¡No criminalices, actúa!” y reúne a estudiantes de negocios con activistas disruptivos. Actualmente dirige un proyecto de investigación en el que pregunta a activistas climáticos sobre sus demandas en materia de gestión empresarial y actúa como facilitador en las negociaciones entre activistas climáticos radicales y empresas afectadas.

Tessa Wernink es cofundadora de Fairphone y de la consultora de gestión con sede en Ámsterdam thewholeworks. Es la presentadora del podcast “What If We Get It Right?” sobre el poder transformador de la innovación social y el activismo de los empleados en las empresas. A través de Undercover Activist, ofrece formación en liderazgo para que los empleados y los directivos se conviertan en activistas positivos en el lugar de trabajo que impulsen o apoyen de forma disruptiva el cambio (de abajo hacia arriba y de dentro hacia afuera) en torno a cuestiones sociales y ambientales dentro de las empresas.