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Encuesta: El trabajo remoto no va a desaparecer, y los ejecutivos lo saben

Exteriormente, muchos líderes están presionando para que se regrese por completo a la oficina. En privado, dudan que eso suceda alguna vez.

Por Nicholas Bloom, José María Barrero, Steven Davis, Brent Meyer y Emil Mihaylov

Trabajo híbrido

Harvard Business Review

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Resumen. Muchos directores ejecutivos se están preparando públicamente para otro impulso para regresar a sus cargos. Sin embargo, en privado, los ejecutivos esperan que el trabajo remoto siga creciendo, según una nueva encuesta. Eso tiene sentido: a los empleados les gusta, la tecnología está mejorando y, al menos para el trabajo híbrido, no parece haber pérdida de productividad. A pesar de los titulares, los ejecutivos esperan que tanto el trabajo híbrido como el totalmente remoto sigan aumentando durante los próximos cinco años.

El trabajo remoto se disparó durante la pandemia, de aproximadamente el 6% de los días laborales completos en EE. UU. a más del 50% en la primavera de 2020. Desde entonces, ha disminuido constantemente y desde principios de 2023 ha rondado el 28%. Muchos ejecutivos creen que es hora de volver a la oficina: Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan, se ha declarado escéptico respecto del trabajo remoto ; Mark Zuckerberg ha declarado que los ingenieros “hacen más cosas” en la oficina; y el director de personal de Google dijo recientemente a los empleados que la asistencia a la oficina sería un factor en las evaluaciones de desempeño. Incluso el liderazgo de Zoom quiere que los empleados vuelvan a estar en persona dos días a la semana.

¿El único problema? Ni siquiera la alta dirección espera que este impulso de regreso a la oficina funcione.

La Encuesta de Incertidumbre Empresarial está dirigida conjuntamente por el Banco de la Reserva Federal de Atlanta, la Universidad de Chicago y Stanford. Encuesta a altos ejecutivos de aproximadamente 500 empresas estadounidenses de diferentes industrias y regiones cada mes.

La versión más reciente de la encuesta, realizada en julio de 2023, pregunta:

"De cara a dentro de cinco años, ¿qué proporción de los empleados de tiempo completo de su empresa espera que estén en cada categoría [completamente presencial, híbrida, totalmente remota] en 2028?"

Como ilustra el siguiente gráfico, los ejecutivos esperan que tanto el trabajo totalmente remoto como el híbrido sigan creciendo.

La dirección no espera volver a la vida de oficina anterior a la pandemia. Este gráfico de barras muestra los resultados de una encuesta en la que se preguntó a los encuestados qué proporción de sus empleados de tiempo completo son (o serán) completamente presenciales, híbridos o completamente virtuales/remotos, en los años 20 18, 20 23 y 2028. Totalmente presencial, in situ: 91,6 por ciento en 20 18, 75,7 por ciento en 20 23 y 72,6 por ciento en 2028.<br /> Híbrido: 4,1 por ciento en 20 18, 14,1 por ciento en 20 23 y 16,3 por ciento en 2028.<br /> Totalmente virtual/remoto: 4,3 por ciento en 20 18, 10,2 por ciento en 20 23 y 11,2 por ciento en 20 28. Fuente: Encuesta de Incertidumbre Empresarial.

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Tienen razón al esperar que aumente el trabajo remoto e híbrido, por cuatro razones.

En primer lugar, a medida que mejora la tecnología del trabajo remoto, aumenta la proporción de personas que trabajan de forma remota. En la década de 1960, las oficinas funcionaban exclusivamente con papel y trabajar desde casa era muy inconveniente. En la década de 1980, las computadoras personales comenzaron a generalizarse y el trabajo remoto se volvió más fácil. En la década de 2000, Internet y las incipientes videollamadas lo hicieron aún más fácil. La respuesta siguió una lógica económica básica: a medida que los “costos” del trabajo remoto disminuyeron (menos inconvenientes, por ejemplo), más personas optaron por hacerlo. Las tasas de trabajo desde casa crecieron de manera constante durante el medio siglo previo a la pandemia, aunque desde un punto de partida muy bajo. Y esta tendencia continuará: la pandemia aumentó significativamente la cantidad de investigación y patentes en tecnologías que respaldan las interacciones remotas.

En segundo lugar, el trabajo remoto aumentará porque es más probable que las empresas emergentes nacidas después de la pandemia lo utilicen. A medida que estas empresas más jóvenes crezcan, aumentará la proporción de empleos que ofrecen trabajo remoto.

En tercer lugar, y quizás menos obvio, Estados Unidos está bien posicionado para el trabajo remoto. Estados Unidos ya tiene una de las tasas más altas de trabajo remoto de todos los países, solo detrás de Nueva Zelanda y Canadá entre los 34 países que encuestamos. Eso tiene sentido. El trabajo remoto es una forma de descentralización y autonomía personal: les da a los empleados más discreción sobre cómo y cuándo trabajan. Los investigadores de gestión saben desde hace mucho tiempo que para que la toma de decisiones descentralizada tenga éxito, una empresa debe estar especialmente bien gestionada. Una investigación separada realizada por nuestros colegas encuentra consistentemente que las empresas estadounidenses tienen mejores prácticas de gestión., en promedio, que las empresas de otros países. Esas mejores prácticas permiten a las empresas estadounidenses gestionar de forma más eficaz el trabajo remoto. También ayuda que los estadounidenses tengan residencias más grandes, lo que facilita la creación de un espacio de trabajo exclusivo en casa.

Finalmente, el trabajo remoto aumentará porque a los empleados les gusta. La evidencia sugiere que los empleados valoran el trabajo desde casa aproximadamente lo mismo que un aumento salarial del 8%, en promedio. Es una gran comodidad y ayuda a reducir la rotación: según un gran estudio reciente, hasta en un 35%.

¿Qué pasa con la preocupación de que el trabajo remoto reduzca la productividad? Las investigaciones sugieren que el trabajo totalmente remoto es hasta un 10% menos productivo que el trabajo presencial, en promedio. Pero también es mucho más económico, porque reduce las necesidades de espacio y permite contratar desde cualquier lugar. La productividad en modo híbrido difiere según los trabajos y las personas y según las prácticas de gestión. Sin embargo, en promedio, el trabajo híbrido parece tener poco efecto neto sobre la productividad y puede aumentarla. Los acuerdos híbridos también ahorran costos (en tiempo y dinero) de los desplazamientos. Si los empleados realizan la misma cantidad de trabajo ya sea que viajen a la oficina dos o cinco días a la semana, en realidad están empleando su tiempo de manera más eficiente en el acuerdo híbrido.

Las empresas y sus líderes deberían considerar seriamente las ventajas de trabajar desde casa, al menos un par de días a la semana. El híbrido administrado, donde todos los equipos se reúnen en la oficina uno o dos días por semana, bien puede ser lo mejor de ambos mundos. Puede ser rentable para las empresas, popular entre los empleados y mejor para el planeta debido al menor consumo de energía.

Si bien el alcance futuro del trabajo remoto sigue siendo incierto, hay pocas posibilidades de que veamos un gran regreso a la oficina. Las tecnologías remotas no harán más que mejorar y los empleados gravitarán hacia empresas con políticas más flexibles. Sin embargo, la pista más importante de que el impulso del regreso a la oficina no funcionará es el hecho de que los propios ejecutivos predicen en privado que el trabajo remoto seguirá aumentando.

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Nicholas Bloom es profesor de economía en la Universidad de Stanford.

José María Barrero es profesor asistente de finanzas en el Instituto Tecnológico Autónomo de México.

Steven Davis es miembro senior de la Institución Hoover.

Brent Meyer es vicepresidente adjunto y economista del departamento de investigación del Banco de la Reserva Federal de Atlanta.

Emil Mihaylov es analista senior de investigación económica en el Banco de la Reserva Federal de Atlanta.