Doxa 1074

Deporte y justicia social

Por Ramsey Khabbaz

Raza

Harvard Business Review

El 14 de agosto de 2016, el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, se arrodilló durante el himno nacional antes de un juego de pretemporada. Pocas personas se dieron cuenta al principio. Pero después de que se arrodilló de nuevo, alguien finalmente preguntó por qué. El 26 de agosto explicó: “No me voy a poner de pie para mostrar orgullo por una bandera de un país que oprime a los negros y las personas de color”. Las reacciones fueron mixtas: soporte y vitriolo.

Cuatro años y medio después, es imposible exagerar la presciencia y las consecuencias de la protesta pacífica de Kaepernick. Inició un movimiento y planteó cuestiones fundamentales sobre el papel de los atletas profesionales en la vida pública y de las ligas deportivas profesionales para amplificar o silenciar los mensajes sociopolíticos de sus "empleados".

Estas ligas son negocios multimillonarios, por supuesto, dirigidos por personas que están muy conscientes de cómo sus decisiones afectan los resultados finales. No es sorprendente que sus respuestas a Kaepernick y sus seguidores divergieran. La NFL buscó socavar al mariscal de campo, y luego de que aumentaron las presiones de los fanáticos, el presidente Trump y otros republicanos, instituyó una prohibición de arrodillarse durante el himno. Las ligas de baloncesto masculino y femenino, la NBA y la WNBA, enfatizaron una regla existente que obligaba a representar el himno, pero alentaron formas de disensión más favorables a los negocios. Major League Soccer reforzó los derechos de sus jugadores a protestar pacíficamente de cualquier forma que les pareciera conveniente, mientras que Major League Baseball y la National Hockey League no establecieron pautas claras.

Para el otoño de 2017, Kaepernick había sido efectivamente excluido de la NFL. Pero siguió siendo un icono del activismo social. A medida que el movimiento Black Lives Matter (BLM) cobraba impulso tras los asesinatos de Ahmaud Arbery, Breonna Taylor y George Floyd en 2020, los atletas de todas las ligas hablaban en números sin precedentes, haciéndose eco del lenguaje y la postura de Kaepernick ( e incluso vistiendo su camiseta ).

A lo largo de este cálculo, algunas ligas, a saber, la NBA y la WNBA, han surgido como faros de la justicia social corporativa. Otros, a saber, la NFL, han parpadeado en el mejor de los casos. Dos libros recientes, The Game Is Not a Game y Football's Fearless Activists , ambos escritos por periodistas deportivos veteranos, ofrecen un contexto útil de cómo llegamos a este momento en el atletismo y el activismo.

En el primero, Robert Scoop Jackson presenta perfiles incisivos de algunas de las principales voces sobre estos temas (incluidos los entrenadores de la NBA Gregg Popovich y Steve Kerr, el "Dios" LeBron James y, sí, Kaepernick) junto con piezas profundamente sentidas e informadas. sobre temas como la atleta femenina "No Respetada", el sesgo del análisis de datos y "el negocio de la ética y la moral étnica del fútbol". Es una colección ingeniosamente curada de primeros planos que, cuando se colocan uno al lado del otro, cuentan la historia de una industria que está inextricablemente ligada a la política del mundo real, pero que aún espera estar aislada. "Durante años", escribe Jackson, "he notado cómo la mayoría de las personas que toman decisiones en el nivel más alto de generación de dinero son las más alejadas del centro cultural de los juegos".

El segundo libro, de Mike Freeman, ofrece un relato detallado de la historia de Kaepernick, profundizando en su decisión de arrodillarse, los ataques de los medios conservadores contra él y la mecánica de su exilio del fútbol. Al describir la (mala) gestión del comisionado de la NFL Roger Goodell de las protestas del himno, Freeman hace una observación contundente: “Goodell no podía tomar el lado de Kaepernick, tal vez, el comisionado de la NBA Adam Silver lo haría, porque Goodell era un representante de [ los propietarios del equipo], y la mayoría de los propietarios no les gustaba lo que estaba haciendo Kaepernick, temían el impacto financiero o tenían alguna combinación de los dos ".

Eso nos lleva de regreso al 2020. Mientras Estados Unidos se vio afectado por las protestas por la justicia racial en medio de una pandemia, el contraste entre las reacciones de la NBA y la NFL fue marcado. La NBA emitió de inmediato una declaración en apoyo de BLM, y muchos jugadores se unieron, incluso dirigieron, marchas sin reproche. Mientras tanto, la NFL permaneció en silencio hasta que 18 de sus estrellas lanzaron un video exigiendo que su empleador hablara. Goodell respondió con su propio video , diciendo que debería haber escuchado a los jugadores antes.

Los informes de ESPN indican que cuando la NBA comenzó a jugar en "la burbuja", su forma segura de Covid para terminar la temporada, fue con una gran cantidad de aportes del talento de la liga; La gerencia no tomó todas las decisiones. Los tribunales estaban adornados con calcomanías de BLM, las camisetas estaban impresas con "Diga sus nombres" y mensajes similares, y las entrevistas posteriores al juego a menudo abordaban la justicia social. Después de que la policía disparara a Jacob Blake, otro hombre negro, los jugadores boicotearon los juegos hasta que la NBA acordó abrir arenas como lugares de votación el día de las elecciones. Compare todo eso con el regreso de la NFL: máscaras para los entrenadores pero no para los jugadores en el campo, y ninguna burbuja (por lo tanto, muchos casos de Covid-19); partidos pero sin temporada de práctica (seguido de varias lesiones de jugadores de alto perfil); y estrellas francas, pero un movimiento tardío para coordinar los mensajes de la liga en BLM.

¿Por qué las dos ligas masculinas y de mayoría negra más prominentes han manejado este año de crisis de manera tan diferente? Como señalan Freeman y Jackson, y los lectores de HBR apreciarán, se trata de dinámicas organizacionales: estructura, cultura, poder y ganancias.

La NBA es una liga más pequeña que la NFL (30 equipos con aproximadamente 15 jugadores cada uno, frente a 32 equipos con aproximadamente 55 jugadores cada uno). Aproximadamente el 75% de los jugadores de la NBA son negros, en comparación con el 70% de los de la NFL. La NBA también depende más de estrellas bien pagadas que tienen carreras más largas y una gran influencia fuera de la cancha. (Piense en LeBron James y Steph Curry.) Tiene un sindicato de jugadores más fuerte y un acuerdo de negociación colectiva que es más favorable para los jugadores. Por su parte, los ejecutivos de la liga y los dueños de equipos, gerentes y entrenadores parecen entender que su función es colaborar con el talento, en lugar de supervisarlo. Además (y esto, lamentablemente, puede ser clave), debido a que los fanáticos de la NBA son más diversos racialmente que los de otras ligas, una postura descaradamente pro-BLM no amenaza las calificaciones o los ingresos como lo haría para la NFL.

Si alguna vez se escribe un libro que narra la burbuja, contará la historia de jugadores valientes que siguen el ejemplo de Kaepernick, no de valientes multimillonarios que arrojan hojas de cálculo al viento. Como todas las organizaciones con fines de lucro, la NBA tiene un presupuesto limitado para el altruismo. En 2019, por ejemplo, se mostró reacio a respaldar a un gerente que tuiteó su apoyo a los manifestantes de Hong Kong por temor a alienar a sus socios comerciales chinos. Aún así, durante el año pasado de protestas, la NBA (junto con la WNBA) ha dado vueltas alrededor de la NFL para demostrar una buena gestión y responsabilidad social corporativa. Nos ha acercado a un mundo en el que las ligas deportivas profesionales dan prioridad a las ganancias. Por eso, por ahora, hay que aplaudir.

Ramsey Khabbaz es editor asistente en Harvard Business Review.