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Lo que todo líder puede aprender de los principios del yoga

Por Harsha V. Misra

Salud y Bienestar

Harvard Business Review

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Resumen. El yoga ofrece un marco para liderar con energía, intuición, sencillez y comprensión. Sus principios ayudan a los líderes a calmar el miedo, enfocar su energía y tomar decisiones más sabias y centradas en el ser humano en un mundo cada vez más influenciado por la tecnología. PorAl cultivar estas prácticas antiguas, los ejecutivos modernos pueden lograr una visión más aguda, un desempeño más estable y un sentido más profundo de propósito en su trabajo.

En el funeral privado de Steve Jobs, los asistentes recibieron una caja misteriosa: el último regalo del fundador de Apple, cuidadosamente seleccionado, para sus seres queridos. ¿Qué contenía la caja? ¿Un preciado recuerdo de Apple? ¿Un asombroso invento tecnológico? ¿Unas últimas palabras sabias?

La respuesta: Ninguna de las anteriores. La caja contenía un libro : La autobiografía de un yogui. Narra la historia de primera mano del viaje espiritual de un joven y se publicó mucho antes de que Jobs naciera.

¿Por qué uno de los mayores creadores de valor para los accionistas de todos los tiempos eligió un viejo libro de yoga como el último recurso que quería que la gente recordara? No lo sabemos con certeza. Pero resulta que la vida y la obra de Jobs estuvieron profundamente influenciadas por este libro y sus principios.

Quizás estaba enviando un mensaje. El yoga es antiguo, pero posiblemente nunca ha sido tan relevante, especialmente en el mundo empresarial. Para muchos de nosotros, el entorno laboral actual se siente incesante: constantemente intenso, estresante, acelerado y caótico. A esto se suma el auge implacable de la IA, que plantea preguntas existenciales sobre el futuro mismo de los humanos.

Para comprender cómo puede ayudar el yoga, es necesario apreciar todas sus enseñanzas, que van mucho más allá de las posturas físicas ("asanas"). También incluyen meditación, técnicas de respiración (" pranayama ") y cantos centrados (" mantras "), entre otras prácticas interconectadas. En conjunto, estas prácticas proporcionan un conjunto de herramientas para ayudar a dominar el cuerpo, la respiración y la mente. Este dominio puede ayudar a "subir de nivel" el rendimiento en arenas competitivas y a desbloquear "superpoderes" exclusivamente humanos. En términos de Star Wars, es como convertirse en un Maestro Jedi, a quien todos los droides del universo no podrían reemplazar.

Mi abuelo enseñaba yoga por radio en India. Desde pequeño, he tenido el privilegio de interactuar con muchos grandes yoguis, desde austeros monjes del Himalaya hasta modernos hipsters de Brooklyn. De hecho, el yoga es una herramienta indispensable para afrontar mi vida laboral. Y también me permite apreciar cómo grandes triunfadores corporativos como Steve Jobs aplican los principios del yoga en sus vidas. En este artículo, ilustraré cuatro aspectos centrales de estos principios: Energía, Intuición, Simplicidad y Comprensión.

Energía

La filosofía del yoga, en esencia, se centra en la energía (« prana »). Esta energía impulsa todo lo que experimentamos. Y todos poseemos reservas de ella mucho mayores de las que creemos. Solo necesitamos descubrir cómo hacerla fluir, eliminando barreras físicas y mentales. Esto libera un poder creativo inmenso que nos permite lograr cosas increíbles. Es importante destacar que viene acompañado del humilde, pero también liberador, recordatorio de que todos los logros individuales, sean cuales sean, son relativamente insignificantes en el contexto del vasto universo kármico.

Esa es la teoría. ¿Y la realidad? Para empezar, ofrezco algunos ejemplos muy reales:

Steve Jobs dijo que una vez que aprendes a hacer que las expectativas externas, el orgullo y el miedo al fracaso "desaparezcan ", simplemente no queda ninguna razón para no hacer lo que amas, al máximo grado posible. Warren Buffett habla de cómo con entusiasmo " baila claqué para ir al trabajo ", incluso a los 95 años. Indra Nooyi, exdirectora ejecutiva de Pepsi, le dijo al cofundador de Infosys, Nandan Nilekani, que considera que su trabajo es una vocación, una en la que está completamente involucrada con " cabeza, corazón y manos ". Bill Gates se siente bendecidamente afortunado, porque no puede pensar en una mejor manera de pasar su tiempo que absorbido por el trabajo. Tanto Richard Feynman como William James han observado que superar el miedo a la vergüenza y hacer lo que amas, "al máximo", hace que la vida valga la pena vivirla. En palabras de James : "Da a tus sueños todo lo que tienes y te sorprenderá la energía que sale de ti".

Para los líderes, el yoga puede ayudar a superar el miedo autolimitante. No ignorándolo ni fingiendo que no existe, sino observándolo, reconociéndolo y respetándolo. Esto comienza con pasos preparatorios físicos, como posturas y ejercicios de respiración, para relajar el cuerpo y la mente. Luego evoluciona hacia una meditación profunda, que tiene el poder de transformar enormes olas de ansiedad paralizante en ondas suaves y manejables. Cuando eso sucede, el miedo debilitante a fracasar, a ser juzgado, a parecer tonto, a perderse algo, a ser avergonzado, etc., se disuelve. Y brilla un amor energizante, no solo por uno mismo, sino también por el trabajo, la gente y la comunidad. Pema Chödrön, maestra meditadora, lo expresó de esta manera : Podemos pensar que las personas valientes no sienten miedo. Pero lo que realmente las diferencia de todos los demás es que los valientes han desarrollado relaciones profundamente "íntimas" con sus miedos. La meditación yóguica es una forma de lograr esa intimidad.

Gestionar el miedo y liberar energía positiva enfocada en las situaciones de mayor estrés es fundamental para los atletas campeones. Por lo tanto, no es de extrañar que muchos de ellos utilicen herramientas yóguicas (p. ej., LeBron James, Aaron Rogers, Novak Djokovic, Alex Morgan, Sachin Tendulkar ). Los campeones de negocios también aplican estas herramientas, especialmente las más mentales. Ray Dalio, un gran inversor de todos los tiempos, llama a la meditación profunda la " razón más importante de cualquier éxito que haya tenido". En su relato, nos ayuda a descubrir cómo ralentizar el caos de la vida y a lidiar incluso con los desafíos de gestión más difíciles de una manera lúcida, energéticamente eficiente y eficaz. Como el equivalente de un líder empresarial a " un ninja en una pelea callejera ".

Intuición

“Sigue tu corazón y tu intuición… Todo lo demás es secundario”, dijo Jobs. El magnate de los fondos de cobertura, Chris Hohn, ha hablado sobre el papel central de la intuición en su toma de decisiones, llamándola “un nivel de inteligencia superior al simple intelecto”. Y Jeff Bezos declaró : “Todas mis mejores decisiones en los negocios y en la vida las he tomado con el corazón, la intuición y el coraje, no con el análisis”.

Jobs, Hohn, Bezos, tres grandes triunfadores en ámbitos que dependen en gran medida del pensamiento radical del hemisferio izquierdo (análisis, lógica, matemáticas), y aun así, hablan de usar la intuición para tomar sus decisiones más trascendentales. No como sustituto del análisis, que es un prerrequisito necesario, sino como un complemento crucial, y en cierto sentido superior, a este. Ejemplos como los suyos se investigan, comprenden y valoran cada vez más.

El yoga considera que la intuición es una de nuestras habilidades humanas más importantes. Yogananda, autor del libro donado en el libro conmemorativo de Jobs, la comparó con familiarizarse de cerca con realizaciones profundas que el análisis por sí solo solo puede vislumbrar superficialmente, torpemente y desde lejos. La intuición yóguica, para ser claros, no se trata de seguir ciegamente caprichos impulsivos. Como describió Jobs, se trata de aprender a calmar y aquietar el cuerpo, acallar el parloteo ruidoso del cerebro y "sentir" la pregunta en cuestión. Funciona como una versión intencional de "vamos a dormir sobre ello ", permitiendo que la sabiduría sofisticada de nuestra mente subconsciente haga su magia. Y funciona mejor en áreas donde uno tiene la experiencia de dominio necesaria para el reconocimiento de patrones. Cuando funciona, se muestra como un sentimiento poderoso que lo llena a uno con una confianza inquebrantable. En lenguaje Gen-Alpha: Cuando sabes, sabes.

Sencillez

Todo yogui aprende rápidamente esto: simple no significa fácil, complejo no significa mejor.

Quizás estés familiarizado con la "postura del niño" o el "perro boca abajo". Se consideran posturas de yoga sencillas. Sin embargo, nadie, ni siquiera los maestros, puede lograr una postura, un control y una quietud perfectos, ni siquiera en estas posturas tan básicas. Ese es el punto: mantén las cosas simples y esfuérzate por perfeccionarlas. Sabiendo con total humildad que nunca lo lograrás. Una prueba de este concepto es la instrucción yóguica más simple y poderosa que existe: simplemente siéntate en silencio con tus pensamientos; no hagas absolutamente nada, ni siquiera por tan solo 15 minutos. Las investigaciones demuestran que las personas prefieren darse descargas eléctricas antes que lograrlo con éxito. Adelante, inténtalo (sin la parte de las descargas, por supuesto).

“Perfecciona cada detalle y limita la cantidad de detalles para perfeccionarlo”, observó Jack Dorsey, cofundador de marcas icónicas como Twitter (ahora X), Square y CashApp. Charlie Munger ha señalado que los comportamientos simples son los que generan mayor valor (no los complejos, tan populares en Wall Street). Y Steve Jobs se refirió a la simplicidad como su principal mantra, como se refleja en los diseños de dispositivos de Apple, deliberadamente limpios y de gran éxito.

Los humanos no podemos igualar a las máquinas en cuanto a complejidad. Están literalmente diseñadas para eso. Por suerte, lo simple no es poca cosa. Y lo simple, sí que podemos. Así que, la próxima vez que estés en una reunión de negocios llena de jerga, flujos de trabajo, tecnologías, tareas, etc., tan complejos, quizás te preguntes: ¿Es necesario que sea así? ¿O hay una forma mejor y más sencilla?

Comprensión

Richard Feynman, físico ganador del Premio Nobel, atribuye gran parte de su brillantez creativa a una lección formativa de la infancia : hay una enorme diferencia entre saber el nombre de algo y realmente conocerlo. Nassim Nicholas Taleb ilustró un punto similar : los ornitólogos pueden escribir respetados tomos académicos sobre aves, pero nunca podrán comprender realmente qué significa, por ejemplo, volar para un ave (solo las aves lo saben, y no escriben nada).

Los maestros de yoga estarían totalmente de acuerdo. Un antiguo texto yóguico describe así la diferencia entre «religión» y «espiritualidad»: la religión es lo que te dicen, pero la espiritualidad es lo que aprendes por ti mismo. La primera puede ser una guía útil. Pero la segunda es el camino hacia el conocimiento y la acción útiles. Para seguirla, debemos admitir honestamente lo que desconocemos, adoptar con orgullo una mentalidad flexible de principiante e intentar descubrir las cosas por nosotros mismos. La verdadera comprensión proviene de la experiencia directa, la introspección y la autorrealización.

En el mundo empresarial, conocer las mejores palabras de moda no es lo mismo que saber de qué se habla. Íconos empresariales como Jeff Bezos y Lee Iacoccoa han hablado de la importancia crucial y sin atajos de comprender el negocio por dentro y por fuera. Y Warren Buffett observó con célebre frase: «El riesgo proviene de no saber lo que se hace».

A veces parece que hoy en día solo oímos cómo tecnologías como la inteligencia artificial general, la computación cuántica o las criptomonedas lo cambiarán todo drásticamente. ¿Sabemos realmente qué significan estas cosas? En mi opinión: definitivamente no. Pero sí sé que muchos ejecutivos y gerentes que se lo juegan todo probablemente tampoco sepan lo suficiente. Y esta puede ser una posición muy peligrosa. Un mejor enfoque puede ser el yóguico: lo que no sabemos siempre superará con creces lo que sabemos, pero esto no es motivo de desesperación. Más bien, es una maravillosa oportunidad para practicar la humildad, aplicar una mentalidad de crecimiento e intentar ampliar nuestro círculo de competencias.

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El yoga puede hacerte más efectivo, alegre y productivo en el trabajo, quizás en un grado mayor del que puedas imaginar. Ofrece un conjunto flexible de opciones, de las cuales debemos elegir individualmente las que mejor nos sirvan. Como habrás escuchado en la clase de yoga: cada cuerpo es diferente. La buena noticia es que hay muchos recursos disponibles para ayudar: mentores, maestros, libros, clases, cursos. Y, una vez que comienzas el viaje, los adecuados tienen una extraña manera de encontrarte cuando estás listo para ellos. La clave: deja de pensar, comienza a actuar. Como dijo el Maestro Yoda de Star Wars, el mejor yogui ficticio que he conocido : "No intentes. Hazlo. O no lo hagas. No hay intento".

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Harsha V. Misra es el fundador de una sociedad de inversión privada. Anteriormente trabajó en capital privado, consultoría de gestión y análisis de datos. Harsha es licenciado en matemáticas por la Universidad de Cambridge y tiene un MBA de la Kellogg School of Management de Northwestern. Reside en Brooklyn, Nueva York, y puede encontrarlo en LinkedIn aquí.