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¿Estás atrapado en esa carrera que no elegiste?

Consejos respaldados por investigaciones para seguir adelante cuando piensas en lo que podría haber sido.

Por Raquel Burgess

Psicología

Harvard Business Review

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Resumen. Es natural pensar en elecciones profesionales alternativas que podríamos haber hecho, pero ¿es posible que vivir demasiado en el pasado nos impida tener éxito en el presente? Con base en los hallazgos de una encuesta de más de 300 trabajadores y sus compañeros de trabajo, el autor sugiere que un poco de anhelo por el camino que no se tomó es bastante común y, en algunos casos, este sentimiento de arrepentimiento profesional puede impedir que las personas se involucren por completo y eficaz en sus puestos de trabajo actuales. Sin embargo, la investigación también arroja luz sobre dos estrategias clave para evitar este tipo de rumiación e insatisfacción dañinas: en primer lugar, los empleados y gerentes pueden explorar de manera proactiva las oportunidades de creación de trabajos, trayendo aspectos no satisfechos de las identidades de los trabajadores a sus roles actuales. Y segundo, los trabajadores pueden cultivar un locus de control interno, ayudándolos a enfocarse más en el presente y el futuro, en lugar de quedarse estancados en el pasado. En última instancia, el autor argumenta que en nuestros trabajos como en todos los aspectos de nuestras vidas, la única forma de mantenernos productivos y sentirnos satisfechos es equilibrar los tentadores "qué pasaría si" con la conciencia y el aprecio por lo que está justo frente a nosotros.

Cada carrera se compone de elecciones. Pero a veces, incluso cuando sabemos que tomamos la decisión correcta, nos encontramos añorando un rol o una carrera que hemos olvidado. ¿Cómo nos afecta en el lugar de trabajo este tipo de permanencia en el camino no recorrido? ¿Y qué pueden hacer los empleados, gerentes y organizaciones para ayudar a los trabajadores que pueden estar experimentando algún conflicto interno con respecto a sus carreras elegidas?

Para explorar estas preguntas, mis colegas Jason Colquitt, Erin Long y yo encuestamos a más de 300 trabajadores en los EE. UU. y sus compañeros de trabajo en una amplia gama de profesiones y niveles de antigüedad. Les preguntamos a los trabajadores qué tan satisfechos estaban con sus trabajos actuales, con qué frecuencia pensaban en otros caminos que podrían haber tomado y hasta qué punto se sentían capaces de determinar las trayectorias de sus vidas y dar forma a su trabajo. Luego les preguntamos a sus compañeros de trabajo con qué frecuencia estos empleados se involucraron en comportamientos útiles y colaborativos, y con qué frecuencia exhibieron comportamientos que sugerían un retiro del trabajo, como llegar tarde o distraer a los demás.

A través de estas encuestas, descubrimos que muchos trabajadores dedican una cantidad significativa de tiempo a pensar en caminos profesionales alternativos que podrían haber tomado, incluso años después de haber tomado la decisión. De hecho, solo el 6 % de los participantes en nuestro estudio informaron que nunca o casi nunca pensaron en otros caminos que podrían haber tomado, y el 21 % informaron que pensaban en estas preguntas con frecuencia o incluso casi siempre.

Estos son trabajadores sociales que podrían haber sido veterinarios, arquitectos que podrían haber sido pintores, maestros que consideraron estudiar derecho. Un participante describió cambiar un futuro como científico por una carrera en finanzas después de una mala experiencia con un supervisor durante su programa de doctorado. Si bien estaba feliz en su rol actual, compartió que con frecuencia pensaba en la realización potencial que podría haber encontrado en esta identidad perdida:

“A menudo me he preguntado qué habría pasado si hubiera obtenido mi doctorado en bioquímica o genética. Tenía una afinidad natural hacia los esfuerzos científicos y me fue excepcionalmente bien en estas áreas... Si me hubiera convertido en ingeniero genético, habría estado a la vanguardia del desarrollo científico y habría cambiado potencialmente a toda la humanidad. Es posible que no hubiera logrado el éxito monetario, pero probablemente me habría satisfecho más con las 'posibilidades' del trabajo”.

Ya sea que sus elecciones de carrera fueran impulsadas por un deseo de estabilidad financiera, una búsqueda de realización u otras motivaciones, casi todos los trabajadores de nuestro estudio demostraron al menos cierta melancolía sobre lo que podría haber sido si hubieran tomado un camino alternativo. Además, descubrimos que el anhelo de identidades profesionales olvidadas a menudo les impedía estar completamente comprometidos y ser efectivos en sus trabajos actuales. Según sus propias autoevaluaciones y las aportaciones de sus compañeros de trabajo, descubrimos que los trabajadores que se sentían algo atrapados en el pasado tenían más probabilidades de distraerse y soñar despiertos mientras estaban en el trabajo, tomaban más descansos y días libres, estaban menos comprometidos con su colegas, y era más probable que buscaran otros trabajos. Es importante destacar que no estaban necesariamente consumidos por la desesperación o el arrepentimiento. De hecho, muchos participantes indicaron que estaban contentos con el resultado de sus vidas. Pero aún así, la sensación de que se habían perdido en un camino diferente, especialmente uno que puede haberse sentido más alineado con su sentido de identidad y propósito, podría ser difícil de quitar.

Este fenómeno de "la hierba es más verde" se ve exacerbado por la experiencia cada vez más común de la sobrecarga de opciones : a medida que el trabajo remoto y las aplicaciones en línea hacen que el mundo sea más pequeño, la gran cantidad de trabajos (teóricamente) disponibles puede ser abrumadora. Y sin duda, un mayor acceso a las oportunidades de trabajo es generalmente algo bueno. Pero tener demasiadas opciones a veces puede hacer que nos sintamos menos comprometidos con las decisiones que tomamos en última instancia. Este efecto FOMO solo empeora con las redes sociales, que nos bombardean constantemente con carreras, lugares y estilos de vida alternativos que nos estamos perdiendo.

La buena noticia es que nuestra investigación también descubrió que no tenemos que quedarnos estancados anhelando lo que podría haber sido. Específicamente, identificamos dos estrategias clave que ayudaron a los trabajadores de nuestro estudio a evitar pensar demasiado en el pasado, evitar la rumiación y la insatisfacción, y mantenerse enfocados en lo que está por venir.

1. Crea tu identidad laboral

En primer lugar, descubrimos que los trabajadores que practicaban la elaboración de trabajos, es decir, aquellos que moldearon sus roles de manera proactiva para hacer que sus trabajos fueran más satisfactorios, estaban menos retraídos de su trabajo y más propensos a ayudar a sus colegas, incluso cuando seguían sintiendo un poco de anhelo por trayectorias profesionales alternativas. Si bien los diferentes puestos pueden ofrecer diferentes tipos de flexibilidad, casi siempre es posible encontrar alguna manera de incorporar más de sus pasiones e intereses a su puesto actual.

Por ejemplo, una trabajadora social que una vez consideró convertirse en veterinaria podría usar animales de servicio para ayudar a quienes lidian con un trauma, permitiéndole incorporar su amor por los animales en su trabajo de una manera que podría hacer que el papel se adapte mejor a ella. De manera similar, un vendedor que renunció a su carrera como escritor de viajes podría optar por expandirse y trabajar con clientes internacionales, ayudándolo a rascarse la picazón de viajar mientras disfruta de los beneficios de una carrera estable y bien remunerada. Pensar en las partes de su trabajo que disfruta y los elementos de su identidad que todavía se sienten insatisfechos pueden ayudarlo a crear un rol que realmente funcione para usted.

Al mismo tiempo, los gerentes deben esforzarse por conocer los talentos, intereses y pasiones ocultos que pueden acechar entre su fuerza laboral y encontrar formas creativas de ayudar a los empleados a aceptar esas partes de sus identidades. Si bien no todos los puestos se pueden adaptar para cumplir con todas las aspiraciones, hacer un esfuerzo para adaptar los roles o asignar proyectos en función de los tipos de trabajo que los diferentes empleados encuentran más satisfactorios puede aumentar tanto la productividad como la satisfacción laboral. Por supuesto, apoyar este tipo de elaboración de trabajos personalizados puede ser un desafío. Pero mantener a un empleado talentoso feliz y comprometido ajustando sus deberes laborales es mucho más fácil que esperar a que renuncie y luego verse obligado a contratar a alguien nuevo.

2. Cultivar un “lugar de control interno”

En segundo lugar, nuestra investigación mostró que incluso cuando las circunstancias externas no cambian, los cambios en la perspectiva interna pueden marcar una gran diferencia en cómo nos sentimos y actuamos. Descubrimos que las personas con lo que los psicólogos llaman un locus de control interno, es decir, la tendencia a ver lo que les sucede en la vida como resultado de sus propias acciones, en lugar de estar fuera de su control, tienen más probabilidades de responder productivamente al anhelo. para una carrera a la que han renunciado, adaptando sus trabajos actuales, en lugar de destructivamente, retirándose y desvinculándose.

Cultivar un locus de control interno comienza con tomar posesión de sus elecciones profesionales pasadas. Trate de concentrarse menos en lo que podría haber sido y, en su lugar, recuerde por qué tomó las decisiones que tomó. Luego, redirija su energía hacia la imaginación de lo que podría ser en el futuro y los pasos que podría tomar para llegar allí.

También puede ayudar tomarse un momento para reflexionar sobre todo lo bueno en su vida. Un gran cuerpo de investigación ha demostrado que la gratitud puede ayudarnos a superar la adversidad y mejorar la salud mental y física. Considere dedicar unos minutos todos los días a escribir las cosas por las que está agradecido en un diario de gratitud o pruebe una práctica diaria de expresar agradecimiento a alguien en su vida. Esto no significa aceptar un ambiente de trabajo poco saludable o dejar de lado tus sueños, pero un poco de gratitud a menudo puede ayudar a replantear las experiencias y ofrecer una mayor perspectiva de las partes de tu vida y carrera que te hacen feliz.

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Preguntarse sobre lo que podría haber sido es natural. Pero en nuestros trabajos y en nuestras vidas, equilibrar esos tentadores "qué pasaría si" con una conciencia de lo que está justo frente a nosotros es la única manera de seguir siendo productivos y sentirnos realizados. En un mundo de infinitas posibilidades, debemos esforzarnos por dejar atrás el anhelo de pastos más verdes, buscar formas de mejorar nuestras vidas y, en última instancia, aprender a aceptar nuestras propias realidades.

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Rachel Burgess es profesora asistente de comportamiento organizacional en la Escuela de Negocios WP Carey de la Universidad Estatal de Arizona, donde investiga la identidad de los empleados y la justicia organizacional.