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Investigación: Cómo superar tareas aburridas.

Darle a su cerebro algo más en lo que concentrarse puede hacer que sea más fácil terminar el trabajo aburrido.

Por Alicea Liebermann

Productividad personal

Harvard Business Review

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Resumen. No hay escapatoria de las tareas aburridas. Si bien todos hacemos todo lo posible para llenar nuestra vida personal y profesional con actividades atractivas, existen innumerables tareas menores pero críticas que mantienen a nuestras organizaciones en funcionamiento, y solo podemos beneficiarnos al encontrar formas de mejorar en ellas. En este artículo, la autora describe cómo un concepto llamado inmersión tangencial puede ayudar a cualquier persona a perseverar en una tarea aburrida: a través de una serie de estudios con más de 2000 participantes, ella y sus coautores descubrieron que las personas a menudo abandonan prematuramente las tareas aburridas porque no tomar suficiente de su atención para mantenerlos comprometidos. Como resultado, combinar el trabajo aburrido con una tarea secundaria que requiere más atención puede ser una estrategia efectiva para impulsar el compromiso y, por lo tanto, la persistencia. Esto tiene implicaciones no solo para las personas, sino también para más gerentes que buscan ayudar a sus equipos a mantenerse encaminados, organizaciones que buscan fomentar prácticas saludables y diseñadores de productos que buscan mejorar la retención de clientes.

Todos tratamos de pasar nuestros días haciendo cosas que se sienten atractivas, pero la realidad es que también hay mucho trabajo aburrido que se debe hacer. Ya sea lavar los platos, archivar documentos, ingresar datos o cualquiera de las innumerables tareas menores pero críticas que mantienen en funcionamiento nuestros hogares, organizaciones y comunidades, todos tenemos tareas menos que emocionantes que hacer. Por supuesto, no siempre es fácil lograr perseverar en estas tareas, incluso si sabemos que debemos hacerlo. ¿Qué se necesita para persistir cuando el trabajo es aburrido?

Los investigadores han explorado esta pregunta desde muchos ángulos, buscando comprender cómo podemos cultivar la perseverancia en nosotros mismos y en aquellos a quienes amamos. Los estudios han demostrado que las personas pueden persistir más tiempo cuando controlan su progreso, reciben recompensas o cuando una tarea se vuelve más divertida. Estos hallazgos tienen implicaciones directas sobre cómo diseñamos productos y políticas. Por ejemplo, los desarrolladores de cepillos de dientes eléctricos han comenzado a agregar temporizadores a sus cepillos, las empresas ofrecen cada vez más incentivos para alentar a los empleados a hacer más ejercicio y los gerentes están implementando varias estrategias de ludificación para hacer que el trabajo de los empleados sea más divertido.

Mi investigación reciente, sin embargo, sugiere que para tareas que no requieren mucha atención, puede haber un mejor enfoque. Mis coautores y yo llevamos a cabo una serie de estudios con más de 2000 participantes y descubrimos que, en muchos casos, las personas dejan de trabajar en las tareas prematuramente no porque no estén lo suficientemente motivadas, sino porque las tareas inherentemente no exigen suficiente atención. A menudo, las estrategias diseñadas para aumentar la persistencia implicarán cambiar algo sobre el trabajo en sí mismo, pero solo puede hacer que lavar los platos sea tan emocionante o intelectualmente estimulante. En lugar de intentar interminablemente hacer que las tareas aburridas sean menos aburridas, a veces puede ser más efectivo combinar estas actividades con otras tareas que exigen más atención. A este concepto lo llamamosinmersión tangencial.

¿Por qué funciona esto? Fundamentalmente, la mente busca estar comprometida. Experimentamos aburrimiento cuando realizamos tareas que requieren menos atención de la que tenemos disponible, y esto nos lleva a abandonar esas tareas prematuramente. Pero si hay una segunda actividad en la que podemos sumergirnos simultáneamente con la tarea de baja atención, puede ocupar ese exceso de atención, reduciendo el aburrimiento y aumentando así la persistencia.

La inmersión tangencial reduce el aburrimiento y aumenta la persistencia

Primero documentamos este efecto a través de un experimento simple diseñado para medir el impacto de la inmersión tangencial en el tiempo que los participantes se cepillan los dientes. Les informamos a los participantes que cuanto más tiempo se cepillaran, más limpios estarían sus dientes, y luego les indicamos que se cepillaran todo el tiempo que quisieran. Mientras se cepillaban, a un grupo se le mostró un videoclip de hermosas escenas de la naturaleza acompañadas de música y sonidos de la naturaleza, mientras que el otro grupo vio un videoclip documental mucho más inmersivo sobre osos y lobos. Esta pequeña intervención marcó una gran diferencia: en promedio, los que vieron el video más inmersivo se cepillaron los dientes un 30 % más que los que vieron el video menos inmersivo.

A continuación, nos interesaba comparar la inmersión tangencial con algunos de los otros enfoques comunes para aumentar la persistencia descritos anteriormente. En un estudio, les pedimos a tres grupos de participantes que hicieran un ejercicio físico simple durante el tiempo que pudieran mientras realizaban una segunda actividad al mismo tiempo: el grupo de control miraba un punto que se movía por una pantalla, el segundo grupo miraba una imagen agradable bajo el agua y escuchó música de piano, y el tercer grupo leyó una historia inmersiva. Los participantes que leyeron una historia inmersiva mientras hacían el ejercicio persistieron durante un 10% más que los del grupo de control, mientras que mirar una imagen hermosa acompañada de música agradable pero no inmersiva no aumentó la persistencia (a pesar de que los participantes calificaron la experiencia como más agradable). En un estudio complementario, comparamos la inmersión tangencial con el monitoreo del progreso al pedirles a los participantes que hicieran una tarea simple de tipeo durante el tiempo que pudieran. Proporcionar a los participantes un temporizador para realizar un seguimiento de su progreso aumentó la persistencia en la tarea de escribir, lo que sugiere que monitorear su progreso sí ayuda, pero descubrimos que escuchar un audiolibro inmersivo aumentó aún más la persistencia.

Finalmente, dos estudios adicionales exploraron una limitación clave de este enfoque: las personas en realidad solo pueden prestar atención a ciertas cosas a la vez. Debido a esto, la inmersión tangencial solo aumenta la persistencia si las dos tareas juntas ocupan la mayor parte, pero no más, de la capacidad de atención total. Escuchar un audiolibro inmersivo aumentó la persistencia para la tarea de escritura simple que usamos en el experimento anterior, pero cuando les pedimos a los participantes que hicieran una tarea de escritura similar pero un poco más compleja, la inmersión tangencial no tuvo efecto. De manera similar, los participantes que hacían un ejercicio físico simple persistieron más tiempo cuando leían una historia inmersiva, pero no cuando realizaban operaciones aritméticas que demandaban atención.

Poner la inmersión tangencial a trabajar

Entonces, ¿cómo pueden las personas, los gerentes y las organizaciones comenzar a aprovechar el poder de la inmersión tangencial? Muchas personas ya demuestran una comprensión intuitiva de este efecto en su vida personal; por ejemplo, escuchar música envolvente o podcasts mientras están en el gimnasio es un gran ejemplo de inmersión tangencial en el mundo real. Pero también hay muchas situaciones en el lugar de trabajo en las que tanto los empleados como sus gerentes pueden beneficiarse de este enfoque.

Cuando se trata de tareas domésticas de oficina, muchos empleados usan herramientas de monitoreo como temporizadores de trabajo para aumentar su persistencia. En otros casos, los gerentes pueden depender de incentivos como tiempo extra o bonos para motivar a sus empleados. Y sin duda, estrategias como estas ciertamente tienen un lugar, pero nuestra investigación sugiere que, especialmente para tareas que no requieren mucha atención, la inmersión tangencial puede ser más efectiva. Eso podría significar alentar a los trabajadores a escuchar un audiolibro mientras llenan el papeleo, ver un video mientras limpian sus escritorios o leer un artículo de noticias mientras llenan sobres.

La inmersión tangencial también puede ser una herramienta en la caja de herramientas de los líderes enfocados en impulsar la salud y la seguridad en sus organizaciones. Por ejemplo, para animar a los empleados a lavarse las manos durante más tiempo, las empresas podrían colocar noticias diarias en los espejos del baño para que los empleados las lean. Del mismo modo, los gerentes podrían aumentar la persistencia en las iniciativas de bienestar físico, como los desafíos de pasos, al proporcionar a los empleados audiolibros gratuitos para escuchar mientras caminan.

Finalmente, los equipos de productos también pueden beneficiarse al incorporar estos hallazgos en sus diseños. Si está creando una aplicación de cepillo de dientes para aumentar el tiempo de cepillado, nuestra investigación sugiere que, en lugar de simplemente ofrecer un temporizador, los desarrolladores podrían considerar incluir fragmentos de sonido inmersivos de dos minutos para que los usuarios los escuchen mientras se cepillan. Del mismo modo, las aplicaciones de ejercicio podrían integrar audiolibros o podcasts en sus plataformas y alentar a los usuarios a escuchar este contenido inmersivo mientras hacen ejercicio. Esto podría ser beneficioso para las empresas y los clientes, ya que ayudaría a los usuarios a aumentar sus niveles de condición física y los llevaría a usar estas aplicaciones por más tiempo. En última instancia, para cualquier empresa preocupada por atraer y retener clientes,

No hay escapatoria de las tareas aburridas. Por supuesto, todos debemos hacer lo que podamos para llenar nuestros trabajos y vidas con actividades atractivas, pero dada la prevalencia y la importancia del trabajo de baja atención en nuestra vida personal y profesional (y la vida de nuestros empleados y clientes), todos debemos se beneficiarán de encontrar maneras de persistir en estos comportamientos. La inmersión tangencial ofrece una estrategia simple pero efectiva que puede empoderar a cualquier persona para que se mantenga en el trabajo que saben que deberían estar haciendo, impulsando la productividad personal, el éxito organizacional y el bienestar a nivel social.

Alicea Lieberman, PhD, MPH es profesora asistente de marketing en la Escuela de Administración Anderson de la UCLA. Su investigación principal se centra en el juicio y la toma de decisiones con énfasis en el autocontrol, la motivación y el cambio de comportamiento. Utiliza experimentos de laboratorio y de campo y se compromete a aprovechar la investigación social y conductual para impactar en las políticas y mejorar la salud y el bienestar de la sociedad.