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Lo que significa la adquisición de edX para el futuro de la educación superior

Por Vijay Govindarajan, Anup Srivastava, y Luminita Enache 

Educación

Harvard Business Review

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Resumen. En una transacción anunciada recientemente, 2U adquirirá todos los activos de edX, incluida la marca, unos 3500 cursos digitales y el sitio web, con sus 50 millones de alumnos. Este desarrollo debería servir como una llamada de atención para otros colegios y universidades, que deben comenzar a pensar en cómo desagregar la cadena de valor y subcontratar áreas donde otros poseen competencias básicas superiores. Al asociarse y controlar partes importantes de la cadena de valor en lugar de resistirse a ellas, las universidades pueden obtener una parte significativa de los ingresos que migrarían de manera constante hacia las empresas de tecnología educativa. Esos ingresos adicionales pueden proporcionar capital inicial a las universidades para impulsar sus propias iniciativas de tecnología educativa. En este momento, son meros espectadores del juego.

La empresa de tecnología 2U  anunció recientemente  un acuerdo para comprar los activos de edX de Harvard y MIT por $ 800 millones. ¿Cómo transformará esto el negocio de la educación y cómo pueden adaptarse las instituciones de aprendizaje tradicionales?

Cabe destacar tres desarrollos recientes. En primer lugar, las tecnologías digitales han madurado hasta un punto en el que pueden provocar cambios disruptivos en el antiguo modelo de educación universitaria. Durante siglos, el modo principal de educación universitaria, el modelo de aula, requería que los estudiantes se reunieran en un momento y lugar predeterminados para que se les enseñara a un ritmo dirigido por un instructor. Los proveedores de educación alternativa como los cursos masivos abiertos en línea (Khan Academy y Coursera) y las nuevas empresas de EdTech (Outlier.Org, Udacity y edX) han cambiado ese modelo. Pueden aprovechar el progreso en hardware, software y tecnologías de comunicación desarrolladas por empresas como Oracle, Microsoft, Google y Zoom, lo que permite a los estudiantes realizar el aprendizaje digital en su propio tiempo a su propio ritmo.

En segundo lugar, los cambios tectónicos en la sociedad y los negocios ocurren cuando eventos inesperados fuerzan la experimentación coordinada y generalizada en torno a una nueva idea. La pandemia de Covid-19 obligó a millones de experimentos simultáneos en la mayoría de las instituciones educativas de todo el mundo. Con tan solo una semana de anticipación, las clases se volvieron digitales. Eso hubiera sido inconcebible antes gracias en parte a la resistencia de los estudiantes, administradores escolares y profesores. La educación universitaria que es más conocida por su rigidez y resistencia al cambio recibió una sacudida sin precedentes, y el experimento resultante mostró que no solo existen formas alternativas de enseñanza, sino que, de alguna manera, esas alternativas son aún mejores.La pandemia también enseñó a las universidades que es posible brindar educación sin toda la infraestructura masiva que se ha llegado a considerar una parte integral de la experiencia universitaria, como salas de conferencias, laboratorios, teatros de espectáculos, edificios administrativos, fraternidades y hermandades de mujeres, etc. de esas cosas desaparecieron durante algún tiempo durante la pandemia.

El tercer acontecimiento es que, si bien las universidades tradicionales se enfrentan a recortes presupuestarios y presiones financieras, las valoraciones de los disruptores de EdTech se han disparado y están inundadas de fondos. Byju Raveendran, ex profesor de matemáticas en India, se convirtió en multimillonario con su empresa, Byju's, valorada en 12.000 millones de dólares. 2U pagará $ 800 millones en efectivo, no en acciones, por los activos de edX. En 2020, las nuevas empresas de tecnología educativa de EE. UU. Recaudaron más de $ 2.2 mil millones. Dicho de otra manera, el capital fluye cada vez más hacia aquellos que planean transformar la educación y se aleja de aquellos que prefieren el status quo.

¿Qué pueden hacer las universidades y colegios? En primer lugar, deben mirar hacia el futuro e identificar cuál de las siguientes tres estrategias quieren seguir.

Un modelo residencial inmersivo y aumentado, en el que los estudiantes viven en el campus e interactúan con estudiantes y profesores en persona. Este modelo sirve para numerosos propósitos, pero es muy costoso. Funciona bien para las escuelas de primer nivel que disfrutan del reconocimiento de marca y tienen acceso a donantes ricos, profesores de clase mundial, empleadores prestigiosos y exalumnos influyentes.

Un modelo híbrido basado en la idea de que las universidades y los estudiantes tienen recursos limitados. Esos recursos deben dividirse de manera óptima entre interacciones cara a cara, que imponen el mayor costo a los estudiantes y universidades, y el aprendizaje virtual asincrónico, que impone costos más bajos.

Idealmente, las universidades deberían realizar solo aquellas actividades en el campus que requieran enseñanza basada en la investigación, resolución personalizada de problemas y tutoría. Los estudiantes pueden usar el valioso tiempo que pasan en el campus para cosas que son más difíciles de hacer de forma remota, como asignaturas optativas, tareas grupales, horas de oficina de la facultad y orientación profesional. Los campus también deben utilizarse para facilitar las redes sociales, los proyectos de campo y las expediciones de aprendizaje global.

Por el contrario, las conferencias que requieren poca interacción humana deben digitalizarse. Los estudiantes pueden ver presentaciones multimedia utilizando tecnologías interactivas inmersivas a su propio ritmo. Por ejemplo, enseñar el teorema de Pitágoras es prácticamente lo mismo en todo el mundo. Para tales cursos, las plataformas tecnológicas pueden entregar contenido a grandes audiencias a bajo costo, sin sacrificar uno de los importantes beneficios del aula presencial, la experiencia social, porque casi no hay ninguno en estos cursos de nivel básico.

Un modelo totalmente online  que ofrece educación de calidad a audiencias estrictamente virtuales.

En esta nueva transacción, 2U adquirirá todos los activos de edX, incluida la marca, unos 3500 cursos digitales y el sitio web, con sus 50 millones de alumnos. Esta es solo la punta del iceberg del mercado potencial de estudiantes.

Por ejemplo, muchas personas que se gradúan de la escuela secundaria quieren una educación de alta calidad a bajo costo, sin poner un pie en un colegio o universidad y sin renunciar a sus trabajos. No solo quieren ver videos, quieren aprender de los cursos creados por los mejores profesores de las mejores universidades. Quieren ser probados en los conceptos mientras reciben ayuda personalizada de las técnicas de aprendizaje electrónico. Quieren que el aprendizaje y los resultados de las pruebas se traduzcan en créditos de educación formal. Quieren acumular esos créditos para obtener una acreditación que demuestre competencia, capacidad y conocimiento. Y quieren todo esto sin tener que pagar por teatros, dormitorios, salas de estudio, museos, estadios de fútbol, ​​programas deportivos, fraternidades y hermandades, y gimnasios.

Al firmar este acuerdo, Harvard y MIT han demostrado que están comprometidos con un nuevo modelo de negocio. Es decir, continuarán su excelencia en el modelo residencial para unos pocos seleccionados, pero también aprovecharán su experiencia y recursos de enseñanza para brindar educación de alta calidad a las masas a precios asequibles. Para empezar, desarrollaron una increíble colección de contenido en edX, que les reportó $ 800 millones. Usarán ese dinero para expandir aún más su estrategia en línea.

Este desarrollo debería servir como una llamada de atención para otros colegios y universidades. Lamentar la falta de apoyo del gobierno y la disminución de las inscripciones no ayudará. En su lugar, deben preguntarse cómo pueden orquestar un ecosistema para ofrecer educación de alta calidad a bajo costo. Actualmente siguen un modelo de integración vertical donde realizan toda la cadena de valor en casa, desde la admisión de estudiantes hasta la concesión de títulos. Deben comenzar a pensar en cómo desagregar la cadena de valor y subcontratar áreas donde otros poseen competencias centrales superiores, por ejemplo, a creadores de contenido como Outlier.org, plataformas de divulgación como edX y aquellos en la industria del juego con experiencia en realidad artificial y aumentada. y capacidades para crear experiencias inmersivas.Al asociarse y controlar partes importantes de la cadena de valor en lugar de resistirse a ellas, las universidades pueden obtener una parte significativa de los ingresos que migrarían de manera constante hacia las empresas de tecnología educativa. Esos ingresos adicionales pueden proporcionar capital inicial a las universidades para impulsar sus propias iniciativas de tecnología educativa. En este momento, son meros espectadores del juego.

Vijay Govindarajan  es profesor distinguido de Coxe en la Escuela de Negocios Tuck de Dartmouth College y socio de la facultad en la incubadora Mach 49 de Silicon Valley . Es un   autor de bestsellers del New York Times  y el  Wall Street Journal. Su último libro es  The Three Box Solution. Sus artículos de Harvard Business Review “Engineering Reverse Innovations” y “Stop the Innovation Wars” ganaron los premios McKinsey al mejor artículo publicado en HBR. Sus artículos de HBR "Cómo GE se está alterando a sí mismo" y "El papel del CEO en la reinvención del modelo de negocio" son los 50 más vendidos de todos los tiempos de HBR. Siga a Vijay en  Twitter  y LinkedIn.

Anup Srivastava ocupa la cátedra de investigación de Canadá en contabilidad, toma de decisiones y mercado de capitales y es profesora asociada en la Escuela de Negocios Haskayne de la Universidad de Calgary. En una serie de artículos de HBR, examina las implicaciones de gestión de la disrupción digital. Se especializa en los desafíos de valoración e información financiera de las empresas digitales. Siga a Anup en  LinkedIn.

Luminita Enache  es profesora asociada en Haskayne School of Business, Universidad de Calgary. Investiga las divulgaciones financieras de empresas de la nueva economía. Siga a Luminita en  LinkedIn.