Doxa 1053

No se centre en el rostro más expresivo del público

Por Amit Goldenberg y Erika Weisz 

Psicología

Harvard Business Review

Imagínese presentando una idea a un grupo de personas. Mientras habla, escanea rápidamente a la audiencia, su atención salta de cara a cara. ¿La gente está sonriendo? ¿O se ven confundidos, aburridos, tal vez incluso enojados?

Las expresiones faciales imparten pistas vitales sobre las emociones de las personas. Ya sea que sea un empleado junior o un ejecutivo de alto nivel, hacer estos juicios en una fracción de segundo sobre cómo se siente su audiencia es una habilidad de vital importancia. Pero incluso los más inteligentes emocionalmente entre nosotros pueden tener dificultades para comprender exactamente cómo se hacen estos juicios en una fracción de segundo y, lo que es más importante, si son precisos o no. Y esto se vuelve aún más complicado cuando comienzas a intentar leer las señales sociales no solo en una sola persona, sino en un grupo de personas.

La investigación muestra que cuando se mira a un grupo, las personas tienden a enfocarse en rostros que expresan emociones más fuertes, ya sean positivas o negativas, y prestan menos atención a los rostros que transmiten emociones menos intensas. En el contexto de hablar en público, este sesgo de atención puede moldear las impresiones de los oradores sobre cómo son recibidos: dado que las personas prestan más atención a los miembros de su audiencia más emocionalmente expresivos, tienden a concluir que la reacción general de la audiencia es más intensa. de lo que realmente es.

Para comprender mejor cómo se presentan estos sesgos (y cómo puede comenzar a superarlos), realizamos una serie de estudios que  exploran esta tendencia para amplificar las emociones de los grupos. En un experimento, a los participantes se les mostraron imágenes de grupos de hasta 12 personas. Los rostros de las imágenes fueron calibrados para que cada uno mostrara una cierta cantidad de emocionalidad, lo que nos permitió calcular el estado emocional promedio “objetivo” del grupo. Luego les pedimos a los participantes que estimaran el estado emocional promedio de los grupos y comparamos sus respuestas con los niveles reales de emoción representados en cada imagen.

Como era de esperar, encontramos que los participantes sobrestimaron constantemente la emocionalidad de los grupos. Pero también encontramos dos nuevos resultados interesantes:

Primero, cuanto más grande era el grupo, más sobreestimaron nuestros participantes su estado emocional. Debido a que el grado de emocionalidad se distribuyó aleatoriamente entre las caras (al igual que los grupos del mundo real tendrán una distribución aleatoria de personas más y menos emocionalmente expresivas), los grupos más grandes tenían una mayor probabilidad de contener caras muy emocionales que los grupos más pequeños. Y dado que la atención de las personas tiende a quedarse estancada en esos rostros altamente emocionales, terminaron calificando a los grupos más grandes como más emocionales en promedio.

En segundo lugar, la sobreestimación de las emociones de los grupos por parte de los participantes fue ligeramente mayor para las expresiones negativas, como la ira, que para las positivas, como la felicidad. Investigaciones anteriores sugieren  que la atención de las personas se dirige más naturalmente a rostros que expresan emociones negativas que a rostros que transmiten emociones positivas, pero nuestro estudio encontró que este efecto se aplica tanto a grupos como a individuos. La capacidad de las personas para juzgar el estado emocional de un grupo no solo está sesgada hacia emociones más intensas, sino que está específicamente sesgada hacia evaluaciones más negativas.

Para comprender mejor la mecánica de esta tendencia a sobreestimar las emociones de los grupos, realizamos un segundo estudio en el que les pedimos a los participantes que evaluaran las emociones de un grupo mientras seguían su mirada con un aparato de seguimiento ocular. Descubrimos que cuando los participantes escaneaban una imagen de un grupo, su mirada se atascaba constantemente en rostros más emocionales, lo que los llevaba a sobrepeso en esos rostros al estimar el estado emocional promedio del grupo.

Nuestra investigación es temprana y queremos tener cuidado al prescribir conclusiones. Pero curiosamente, este último hallazgo apunta a un remedio potencial para el sesgo hacia la sobreestimación de las emociones de los grupos: debido a que centrarse en los rostros emocionales tiende a amplificar demasiado nuestras percepciones de la emocionalidad de un grupo, escanear intencionalmente de manera más uniforme a través de los rostros emocionales y no emocionales puede conducir a una percepción más precisa de su audiencia. También sospechamos que la tendencia a amplificar las respuestas emocionales fuertes puede ser especialmente sobresaliente en contextos virtuales, ya que es incluso más probable que pierda señales emocionales más débiles en una pantalla que en persona (pensamos que esta es una especulación que requeriría más investigación para confirmar ).

Entonces, la próxima vez que presente una idea, dé una charla o simplemente ingrese a una habitación y comience a tener una idea de la atmósfera, intente mirar activamente a todos, en lugar de dejar que su atención se centre en solo una o dos caras muy emocionales. Si bien no erradicará por completo sus sesgos naturales de atención, debería dejarle una estimación más precisa de cómo se siente realmente su audiencia.

Amit Goldenberg es profesor asistente en la unidad de Mercados y Organizaciones de Negociación de Harvard Business School. La investigación del Dr. Goldenberg se centra en el papel de las emociones en las interacciones sociales.

Erika Weisz es investigadora postdoctoral en Psicología en la Universidad de Harvard. Recibió su doctorado en Psicología de la Universidad de Stanford en 2018. Su investigación explora cómo usar técnicas de psicología social para alentar a las personas a sentir empatía entre sí.