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¿Por qué extrañas tanto a esos amigos casuales?

Por Gillian Sandstrom y Ashley Whillans

Psicología

Harvard Business Review

El iPhone en la mesa zumbó. Ashley suspiró. Después de tres semanas de apagar incendios mientras experimentaba sentimientos de dolor y estrés, su primer pensamiento fue: "¿Y ahora qué pasa?"

Excepto, este mensaje de texto no fue de un cliente o estudiante ansioso. En cambio, un conocido casual había escrito: “Ashley, ¿cómo estás? He estado pensando en ti y en tu pareja en este entorno Covid-19. ¡Espero que los dos estén bien! Los ojos de Ashley se llenaron de lágrimas. Necesitaba ese check-in más de lo que se daba cuenta. Y fue una agradable sorpresa escuchar a un colega con el que no se había puesto al día por un tiempo.

Quizás hay algo que aprender de este mensaje de texto inesperado de un conocido. ¿Pueden los registros rápidos e informales proporcionar un medio para satisfacer nuestra necesidad de conexión social sin convertir la socialización en una tarea durante este tiempo emocionalmente agotador?

El sorprendente poder de los lazos débiles

Un creciente cuerpo de investigación sugiere que existen beneficios sorprendentemente poderosos para conectarse con conocidos casuales, relaciones que los sociólogos llaman "lazos débiles".

Gillian comenzó a estudiar los lazos débiles después de darse cuenta de lo bien que se sentía ser reconocida por el dueño del puesto de perritos calientes que pasaba de camino al campus todos los días, o que Barry, el dueño de la tienda de mascotas local, le preguntara por su gato por su nombre. . Su investigación encuentra que las personas son más felices los días en que saludan a un colega en el pasillo o tienen una breve conversación con un vecino en la tienda de comestibles. En otro de los estudios de Gillian, las personas a quienes se les pidió que "personalizaran" una transacción en una cafetería sonriendo, haciendo contacto visual y teniendo una interacción social genuina con su barista, se sintieron un 17% más felices y más conectados socialmente que aquellos que estaban pidió ser "eficiente".

Sin duda, nuestros amigos y familiares, nuestros fuertes lazos, nos apoyan cuando nos sentimos deprimidos y nos hacen sentir apreciados. Pero los lazos débiles también pueden hacer estas cosas: no solo en las películas la gente recibe apoyo social de su peluquero. Nos sentimos vistos cuando un servidor sonríe al vernos y sabe cuál es nuestro "habitual". De hecho, nuestras interacciones con lazos débiles tienden a transcurrir especialmente sin problemas, ya que a menudo tenemos nuestro mejor comportamiento con personas que no conocemos bien. Las relaciones débiles nos dan interacciones breves, de bajo costo e informales, que a menudo proporcionan nueva información y variedad social. Como resultado, a menudo estamos gratamente sorprendidos por estos momentos.

Lazos débiles durante Covid-19

En un día normal, las personas interactúan con entre 11 y 16 lazos débiles en el camino al trabajo, mientras hacen mandados o en un descanso entre reuniones en la oficina.

Debido al distanciamiento físico, estas interacciones que alguna vez fueron comunes se han erradicado, y ya no tenemos recordatorios físicos de que somos parte de una red social más amplia. Cuarenta y cinco estados han emitido alguna variación de una orden de quedarse en casa. Cuando nos aventuramos a buscar suministros esenciales o para caminar, vemos caras que están medio ocultas detrás de las máscaras, y definitivamente no se nos permite interactuar. En países como Italia, puede enfrentarse a la cárcel por estas conversaciones una vez inocuas.

Dado que las interacciones de vínculo débil no se producen espontáneamente, debemos iniciarlas en su lugar. Sin embargo, no estamos acostumbrados a hacer esto, por lo que puede parecer un poco incómodo. De hecho, incluso antes de Covid-19, no era nuestra inclinación natural llegar a lazos débiles. Esto se debe a que no estamos seguros de si la otra persona estará interesada y nos preocupa que estas conversaciones sean incómodas. Afortunadamente, estos temores son infundados. Cuando las personas son asignadas para hablar con lazos débiles y extraños, estas conversaciones son más agradables y van más suavemente de lo que la gente predice.

Entonces, ¿cómo podemos superar nuestros temores exagerados y cultivar interacciones positivas e informales con lazos débiles? Aquí hay cinco estrategias con base científica:

1. Use modos informales de comunicación

Las llamadas telefónicas pueden parecer intrusivas y los correos electrónicos parecen impersonales. En cambio, trate de llegar a un "lazo débil" a través de mensajes de texto o Facebook. Esto permitirá que la otra persona responda siempre que pueda, por lo que no debe preocuparse por comunicarse en el momento equivocado.

2. No esperes una respuesta

Las tasas de rechazo cuando se llega a un empate débil son extremadamente bajas: en uno de los estudios de Gillian, menos del 12% de las personas que hablaron con extraños experimentaron un rechazo. Sin embargo, durante la pandemia, muchas personas se sienten abrumadas y algunas pueden no responder.

Si no recibe una respuesta, no la tome como algo personal. Recuerde que el punto de llegar a un lazo débil es hacerle saber a esta persona que está pensando en ellos. Replantee sus expectativas: piense en esta interacción como sonreír a un colega en el pasillo. Estás reconociendo y saludando a la otra persona. Quizás hables unos minutos, pero si no lo haces, también está bien.

En lugar de esperar una respuesta, disfruta de saber que es probable que tu mensaje dé un pequeño golpe de felicidad y que tal vez, como lo hizo para Ashley, podría marcar una verdadera diferencia en el día de alguien.

3. Establezca una expectativa para una conversación corta y simple.

Su objetivo es hacerle saber a la otra persona que está pensando en ellos y abrir la oportunidad de chatear, si así lo desean. Está bien mantener la conversación breve: en los datos recientes que uno de nosotros recopilamos, una conversación "correcta" con un extraño duró aproximadamente 10 minutos. Si establece la expectativa de que solo tiene unos pocos minutos, esto los libera a ambos y lo ayuda a evitar la sensación de que socializar es otra "tarea pendiente" interminable.

4. Póngase en contacto con personas que lo han afectado en el pasado.

Expresar gratitud es una forma poderosa de mejorar el estado de ánimo. Si tuvo un colega que lo inspiró, o un mentor que le dio excelentes consejos de carrera, hágales saber que está pensando en ellos. O podría comunicarse con alguien con quien compartió momentos divertidos pero con los que perdió el contacto. Ambos disfrutarán del flashback nostálgico.

5. Comparta algo personal sobre usted.

Si no está seguro sobre qué escribir, comparta algo personal sobre usted, como una foto de su mascota o niño haciendo algo lindo y / o divertido. Compartir aspectos de usted mismo ayuda a construir una relación positiva y alienta a la otra persona a corresponder.

Aproveche las estrategias de empate débil con lazos fuertes también

Ahora que nuestras interacciones sociales a menudo se limitan a lazos fuertes, y programamos llamadas de una hora y noches de juegos de mesa para pasar tiempo de calidad juntos, estamos en riesgo de quedarnos agotados. En los datos que hemos recopilado después de Covid-19, descubrimos que cuanto más tiempo pasaban las personas interactuando con colegas y amigos en línea, más estresados ​​se sentían.

Como sugieren estos datos, las interacciones sociales programadas son agotadoras. Además, no funcionan para todos. Las personas en diferentes zonas horarias, con mala conexión a Internet, que están haciendo malabarismos con la exigencia de la atención y las responsabilidades laborales, pueden no tener tiempo para los medios formales de conexión que requieren una programación avanzada, como las horas felices ordenadas por la familia o la empresa.

Podemos reutilizar la informalidad y la espontaneidad de las interacciones de vínculo débil para ayudarnos a mantenernos conectados y reducir el riesgo de agotamiento. En este momento, las mejores interacciones sociales son aquellas que le dicen a los demás que está pensando en ellas, sin esperar un retorno de tiempo, energía o atención.

Si estudiar los lazos débiles nos ha enseñado algo, es que necesitamos practicar la autocompasión. Es posible que no tengamos la energía para llamadas sociales de 1,5 horas cada día. Eso está perfectamente bien.

La mejor investigación muestra que incluso unos pocos minutos de mensajes de texto son suficientes para mejorar su estado de ánimo y difundir alegría dentro de su red social, tal vez más que ese juego interminable de Pictionary.

Es posible que en este momento nos estemos perdiendo nuestras interacciones débiles, pero está en nuestro poder crearlas. Un saludo informal con un colega, o tu madre, está a solo un breve mensaje de texto.

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Gillian Sandstrom es profesora titular de psicología en la Universidad de Essex. Su investigación actual se centra en cómo hacer que las conversaciones difíciles sean un poco más fáciles (por ejemplo, hablar sobre el cáncer, el aborto espontáneo, el duelo) y cómo alentar a las personas a hablar con extraños.

Ashley Whillans es profesora asistente en la unidad de negociaciones, organizaciones y mercados de la Harvard Business School. Su investigación se centra en el tiempo, el dinero y la felicidad. Harvard Business Publishing publicará su primer libro Time Smart: Cómo recuperar su tiempo y vivir una vida más feliz en octubre de 2020.