Cómo deben prepararse las empresas para el acceso global a Internet
Por Jim Cashel
Internet
Harvard Business Review
En mayo de este año, un cohete lanzado por SpaceX, la compañía fundada por Elon Musk, transportó una carga útil que anuncia grandes oportunidades para los negocios globales. Sobre el cohete había 60 satélites de Internet, apilados como panqueques, que representan el inicio de una red ambiciosa llamada Starlink. SpaceX planea lanzar cerca de 12,000 satélites en los próximos años para proporcionar servicios de banda ancha en todo el planeta.
Desde que la World Wide Web se popularizó con el lanzamiento del navegador Mosaic hace 26 años, solo la mitad de la población mundial ha tenido acceso a Internet. Según el informe del estado de banda ancha de las Naciones Unidas, el 49,2% de las personas estaban en línea a fines de 2018 con un acceso confiable y asequible. Las regiones varían mucho: Europa es 80% en línea, África solo 22%.
La mayoría de las regiones que aún no están cubiertas son rurales y de bajos ingresos. A menudo es prohibitivamente costoso colocar cables de fibra óptica (o cualquier cable) en estas áreas. La cobertura de la torre celular es menos costosa de proporcionar, pero requiere una masa crítica de clientes que pagan para que la economía sea viable.
Las empresas de tecnología que se benefician de la expansión de internet reconocen este problema. En la última década, muchos han empezado a experimentar con innovaciones de "salto" para proporcionar una cobertura de Internet más amplia.
La tecnología con mayor probabilidad de revolucionar la extensión de banda ancha de la manera más completa, los satélites de órbita terrestre baja (LEO), está siendo desarrollada y desplegada actualmente por varias compañías. Además de SpaceX, Amazon ha anunciado planes para lanzar más de 3,000 satélites LEO. OneWeb, una empresa respaldada por SoftBank, Richard Branson y otros, también comenzó a preparar y desplegar una red de más de 600. Los nuevos satélites pretenden ser más rápidos, más pequeños y más potentes que los modelos anteriores, ofreciendo períodos de latencia de Internet de 25 –35 milisegundos: igual o mejor que muchos sistemas de cable y DSL.
Otras empresas están buscando expandir la banda ancha con diferentes tecnologías. Google está experimentando con globos de gran altitud que actúan como torres celulares flotantes, y Facebook está investigando los drones que funcionan con energía solar producidos por Airbus y otros.
Si bien los globos, los aviones no tripulados y, en particular, los satélites son soluciones prometedoras para el problema de Internet del mundo, siguen sin probarse a gran escala. ¿Cuándo, entonces, los nuevos mercados tendrán acceso de alta calidad y asequible a la banda ancha?
Posiblemente muy pronto. SpaceX, que actualmente lidera la carrera en satélites LEO, planea lanzar hasta 800 para fines de 2020, un número que afirma apoyará una constelación comercialmente viable. OneWeb apunta a una red comercialmente viable para 2021. El plazo de Amazon no está claro, pero dados los recursos de la compañía, así como su acceso a las capacidades de lanzamiento a través de Blue Origin de Jeff Bezos, es probable que sea un jugador importante. Finalmente, la iniciativa de Google Loon firmó a su primer cliente comercial, Telkom Kenia, para proporcionar acceso a internet 4G en zonas rurales de África. Los servicios están programados para comenzar este año.
En general, es razonable predecir que, en los próximos tres a cinco años, la mayor parte del planeta tendrá acceso a banda ancha confiable, aunque algo costosa. Eso significa que más de tres mil millones de personas estarán, por primera vez, conectadas directamente a la economía global. Los primeros usuarios (empresas, agencias gubernamentales, escuelas, clínicas de salud) serán consumidores ansiosos, incluso cuando los precios sean altos. La reducción de costos probablemente permitirá un acceso más amplio a las poblaciones no conectadas restantes en los próximos años a través de teléfonos inteligentes y otros dispositivos.
La comunidad empresarial debería considerar este mercado emergente con asombro, aunque solo sea por su gran tamaño. Presentará desafíos en términos de economía, geografía, idioma y demografía. Pero las empresas que son conscientes de los cambios que se avecinan, que aprecian la velocidad y el alcance de la expansión de banda ancha global y que se preparan adecuadamente para nuevos mercados disfrutarán de una gama de oportunidades sin precedentes. Específicamente, las empresas deben prepararse en cuatro áreas.
Poblaciones distintas
La mayoría de los miles de millones de consumidores que ingresarán en línea provendrán de comunidades de bajos ingresos. Muchos tendrán acceso limitado a la educación. Algunos pueden no estar familiarizados con los productos y servicios que están ampliamente disponibles en otros lugares. Para abordar estas nuevas poblaciones, los productos y servicios ofrecidos a través de Internet deben tener diseños accesibles e intuitivos, o incluir instrucciones claras para el uso por primera vez.
Las comunicaciones también necesitarán ser localizadas. La mitad de las personas en el planeta hablan uno de cinco idiomas (mandarín, español, inglés, árabe e hindi). Pero los miles de millones de personas que entran en línea podrían estar hablando uno de los 7,000 idiomas. Las comunicaciones deberán ser impulsadas por socios locales que aporten tanto conciencia cultural como habilidades lingüísticas.
Modelos de negocios
Debido a que muchos consumidores nuevos estarán ubicados en países de bajos ingresos y tendrán recursos limitados, los modelos de negocios deberán adaptarse a sus necesidades. En muchos casos, un modelo "paygo", donde los consumidores pagan un poco cada mes desde las cuentas en línea, puede ser efectivo, como se ha demostrado con productos que van desde teléfonos celulares hasta pólizas de seguro de vida. Por ejemplo, muchas empresas han intentado sin éxito vender sistemas solares domésticos en economías emergentes. Pero cuando M-KOPA Solar vinculó la facturación a las cuentas de teléfonos celulares de los usuarios (y apagó los sistemas solares de forma remota cuando no se pagaban las facturas), las ventas se dispararon.
También puede haber oportunidades para modelos de negocios híbridos que involucren al gobierno y asociaciones filantrópicas. De hecho, el Banco Mundial planea invertir más de $ 200 mil millones en proyectos de energía renovable en economías emergentes para 2025, una iniciativa que dará como resultado oportunidades importantes para el sector privado.
Estrategia de plataforma
Si la experiencia pasada es cierta, los nuevos mercados que entrarán en línea pronto serán dominados por una pequeña cantidad de plataformas globales, especialmente Facebook. En muchos mercados, Facebook se ofrece de forma gratuita (con datos subsidiados por Facebook o empresas de telecomunicaciones), por lo que la adopción es rápida. A menudo, los consumidores no son conscientes de que existen otros servicios o recursos en línea fuera de Facebook. Las investigaciones realizadas en 2015 indicaron que el 65% de los nigerianos, el 61% de los indonesios y el 58% de los indios estaban de acuerdo con la afirmación "Facebook es Internet" (solo el 5% de los estadounidenses estuvo de acuerdo).
Facebook también es propietario de WhatsApp, el servicio de mensajería que predomina en muchos países de bajos ingresos, así como en Instagram, que también tiene un perfil internacional importante. Debido al dominio de Facebook en los nuevos mercados, todas las empresas que consideran la expansión en estas áreas deben tener en cuenta su estatura. En algunas regiones, esto puede significar, por ejemplo, abandonar los planes de comunicaciones de páginas web separadas y usar Facebook para obtener información, comunicaciones y transacciones de la compañía.
Comunicaciones de audio y video
Una gran parte de las poblaciones que obtienen acceso a Internet pueden ser analfabetas. Las comunicaciones pueden ser aún más desafiadas ya que muchos hablan idiomas regionales, lo que significa que las comunicaciones de audio y video serán particularmente efectivas. Esto ya puede verse como las tecnologías de altavoces inteligentes como Alexa y Google Assistant se vuelven más frecuentes en los mercados internacionales. La oferta de Alexa en India, por ejemplo, ya habla hindi, kannada, tamil, telugu y malayalam, y conoce recetas de Biryani, argumentos de Bollywood y chistes de cricket. Los altavoces inteligentes también son más económicos que los teléfonos inteligentes, y es posible imaginar regalos gratuitos en el futuro, al igual que los teléfonos inteligentes simples que ahora se ofrecen de forma gratuita en la India.
Mientras que los próximos mil millones de consumidores se conectarán a través de los teléfonos inteligentes, es probable que los mil millones posteriores se conecten a través de altavoces inteligentes culturalmente expertos. Las empresas que buscan expandirse en los países en desarrollo deberían comenzar a experimentar con la creación de "habilidades" de oradores inteligentes (como las aplicaciones), ya que jugarán un papel importante en los mercados futuros.
En resumen, la expansión de banda ancha global representa una oportunidad que no se puede ignorar. Los miles de millones de consumidores que entrarán en línea en los próximos años representan una expansión histórica del mercado global. Las empresas que reconocen la velocidad y la magnitud de esta transformación, y se informan sobre cómo reaccionar ante ella, estarán mejor posicionadas para aprovechar las oportunidades sin precedentes.
Jim Cashel es presidente de Forum One, una agencia digital, y autor de The Great Connecting: The Emergence of Global Broadband, y de cómo eso lo cambia todo. Durante el año académico 2018-19 fue profesor visitante en la Escuela Kennedy de Harvard. Puede ser contactado en Cashel@ForumOne.com.
Internet
Harvard Business Review
En mayo de este año, un cohete lanzado por SpaceX, la compañía fundada por Elon Musk, transportó una carga útil que anuncia grandes oportunidades para los negocios globales. Sobre el cohete había 60 satélites de Internet, apilados como panqueques, que representan el inicio de una red ambiciosa llamada Starlink. SpaceX planea lanzar cerca de 12,000 satélites en los próximos años para proporcionar servicios de banda ancha en todo el planeta.
Desde que la World Wide Web se popularizó con el lanzamiento del navegador Mosaic hace 26 años, solo la mitad de la población mundial ha tenido acceso a Internet. Según el informe del estado de banda ancha de las Naciones Unidas, el 49,2% de las personas estaban en línea a fines de 2018 con un acceso confiable y asequible. Las regiones varían mucho: Europa es 80% en línea, África solo 22%.
La mayoría de las regiones que aún no están cubiertas son rurales y de bajos ingresos. A menudo es prohibitivamente costoso colocar cables de fibra óptica (o cualquier cable) en estas áreas. La cobertura de la torre celular es menos costosa de proporcionar, pero requiere una masa crítica de clientes que pagan para que la economía sea viable.
Las empresas de tecnología que se benefician de la expansión de internet reconocen este problema. En la última década, muchos han empezado a experimentar con innovaciones de "salto" para proporcionar una cobertura de Internet más amplia.
La tecnología con mayor probabilidad de revolucionar la extensión de banda ancha de la manera más completa, los satélites de órbita terrestre baja (LEO), está siendo desarrollada y desplegada actualmente por varias compañías. Además de SpaceX, Amazon ha anunciado planes para lanzar más de 3,000 satélites LEO. OneWeb, una empresa respaldada por SoftBank, Richard Branson y otros, también comenzó a preparar y desplegar una red de más de 600. Los nuevos satélites pretenden ser más rápidos, más pequeños y más potentes que los modelos anteriores, ofreciendo períodos de latencia de Internet de 25 –35 milisegundos: igual o mejor que muchos sistemas de cable y DSL.
Otras empresas están buscando expandir la banda ancha con diferentes tecnologías. Google está experimentando con globos de gran altitud que actúan como torres celulares flotantes, y Facebook está investigando los drones que funcionan con energía solar producidos por Airbus y otros.
Si bien los globos, los aviones no tripulados y, en particular, los satélites son soluciones prometedoras para el problema de Internet del mundo, siguen sin probarse a gran escala. ¿Cuándo, entonces, los nuevos mercados tendrán acceso de alta calidad y asequible a la banda ancha?
Posiblemente muy pronto. SpaceX, que actualmente lidera la carrera en satélites LEO, planea lanzar hasta 800 para fines de 2020, un número que afirma apoyará una constelación comercialmente viable. OneWeb apunta a una red comercialmente viable para 2021. El plazo de Amazon no está claro, pero dados los recursos de la compañía, así como su acceso a las capacidades de lanzamiento a través de Blue Origin de Jeff Bezos, es probable que sea un jugador importante. Finalmente, la iniciativa de Google Loon firmó a su primer cliente comercial, Telkom Kenia, para proporcionar acceso a internet 4G en zonas rurales de África. Los servicios están programados para comenzar este año.
En general, es razonable predecir que, en los próximos tres a cinco años, la mayor parte del planeta tendrá acceso a banda ancha confiable, aunque algo costosa. Eso significa que más de tres mil millones de personas estarán, por primera vez, conectadas directamente a la economía global. Los primeros usuarios (empresas, agencias gubernamentales, escuelas, clínicas de salud) serán consumidores ansiosos, incluso cuando los precios sean altos. La reducción de costos probablemente permitirá un acceso más amplio a las poblaciones no conectadas restantes en los próximos años a través de teléfonos inteligentes y otros dispositivos.
La comunidad empresarial debería considerar este mercado emergente con asombro, aunque solo sea por su gran tamaño. Presentará desafíos en términos de economía, geografía, idioma y demografía. Pero las empresas que son conscientes de los cambios que se avecinan, que aprecian la velocidad y el alcance de la expansión de banda ancha global y que se preparan adecuadamente para nuevos mercados disfrutarán de una gama de oportunidades sin precedentes. Específicamente, las empresas deben prepararse en cuatro áreas.
Poblaciones distintas
La mayoría de los miles de millones de consumidores que ingresarán en línea provendrán de comunidades de bajos ingresos. Muchos tendrán acceso limitado a la educación. Algunos pueden no estar familiarizados con los productos y servicios que están ampliamente disponibles en otros lugares. Para abordar estas nuevas poblaciones, los productos y servicios ofrecidos a través de Internet deben tener diseños accesibles e intuitivos, o incluir instrucciones claras para el uso por primera vez.
Las comunicaciones también necesitarán ser localizadas. La mitad de las personas en el planeta hablan uno de cinco idiomas (mandarín, español, inglés, árabe e hindi). Pero los miles de millones de personas que entran en línea podrían estar hablando uno de los 7,000 idiomas. Las comunicaciones deberán ser impulsadas por socios locales que aporten tanto conciencia cultural como habilidades lingüísticas.
Modelos de negocios
Debido a que muchos consumidores nuevos estarán ubicados en países de bajos ingresos y tendrán recursos limitados, los modelos de negocios deberán adaptarse a sus necesidades. En muchos casos, un modelo "paygo", donde los consumidores pagan un poco cada mes desde las cuentas en línea, puede ser efectivo, como se ha demostrado con productos que van desde teléfonos celulares hasta pólizas de seguro de vida. Por ejemplo, muchas empresas han intentado sin éxito vender sistemas solares domésticos en economías emergentes. Pero cuando M-KOPA Solar vinculó la facturación a las cuentas de teléfonos celulares de los usuarios (y apagó los sistemas solares de forma remota cuando no se pagaban las facturas), las ventas se dispararon.
También puede haber oportunidades para modelos de negocios híbridos que involucren al gobierno y asociaciones filantrópicas. De hecho, el Banco Mundial planea invertir más de $ 200 mil millones en proyectos de energía renovable en economías emergentes para 2025, una iniciativa que dará como resultado oportunidades importantes para el sector privado.
Estrategia de plataforma
Si la experiencia pasada es cierta, los nuevos mercados que entrarán en línea pronto serán dominados por una pequeña cantidad de plataformas globales, especialmente Facebook. En muchos mercados, Facebook se ofrece de forma gratuita (con datos subsidiados por Facebook o empresas de telecomunicaciones), por lo que la adopción es rápida. A menudo, los consumidores no son conscientes de que existen otros servicios o recursos en línea fuera de Facebook. Las investigaciones realizadas en 2015 indicaron que el 65% de los nigerianos, el 61% de los indonesios y el 58% de los indios estaban de acuerdo con la afirmación "Facebook es Internet" (solo el 5% de los estadounidenses estuvo de acuerdo).
Facebook también es propietario de WhatsApp, el servicio de mensajería que predomina en muchos países de bajos ingresos, así como en Instagram, que también tiene un perfil internacional importante. Debido al dominio de Facebook en los nuevos mercados, todas las empresas que consideran la expansión en estas áreas deben tener en cuenta su estatura. En algunas regiones, esto puede significar, por ejemplo, abandonar los planes de comunicaciones de páginas web separadas y usar Facebook para obtener información, comunicaciones y transacciones de la compañía.
Comunicaciones de audio y video
Una gran parte de las poblaciones que obtienen acceso a Internet pueden ser analfabetas. Las comunicaciones pueden ser aún más desafiadas ya que muchos hablan idiomas regionales, lo que significa que las comunicaciones de audio y video serán particularmente efectivas. Esto ya puede verse como las tecnologías de altavoces inteligentes como Alexa y Google Assistant se vuelven más frecuentes en los mercados internacionales. La oferta de Alexa en India, por ejemplo, ya habla hindi, kannada, tamil, telugu y malayalam, y conoce recetas de Biryani, argumentos de Bollywood y chistes de cricket. Los altavoces inteligentes también son más económicos que los teléfonos inteligentes, y es posible imaginar regalos gratuitos en el futuro, al igual que los teléfonos inteligentes simples que ahora se ofrecen de forma gratuita en la India.
Mientras que los próximos mil millones de consumidores se conectarán a través de los teléfonos inteligentes, es probable que los mil millones posteriores se conecten a través de altavoces inteligentes culturalmente expertos. Las empresas que buscan expandirse en los países en desarrollo deberían comenzar a experimentar con la creación de "habilidades" de oradores inteligentes (como las aplicaciones), ya que jugarán un papel importante en los mercados futuros.
En resumen, la expansión de banda ancha global representa una oportunidad que no se puede ignorar. Los miles de millones de consumidores que entrarán en línea en los próximos años representan una expansión histórica del mercado global. Las empresas que reconocen la velocidad y la magnitud de esta transformación, y se informan sobre cómo reaccionar ante ella, estarán mejor posicionadas para aprovechar las oportunidades sin precedentes.
Jim Cashel es presidente de Forum One, una agencia digital, y autor de The Great Connecting: The Emergence of Global Broadband, y de cómo eso lo cambia todo. Durante el año académico 2018-19 fue profesor visitante en la Escuela Kennedy de Harvard. Puede ser contactado en Cashel@ForumOne.com.
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