Una mirada más cercana, Cómo la epidemia de opioides afecta el empleo?
Por Janet Currie y Molly Schnell
Harvard Business Review
Labor
El precio que la epidemia de opioides ha tomado en los Estados Unidos es innegable. En promedio, 115 estadounidenses mueren cada día por una sobredosis de drogas que involucra a un opioide, y aún más sufren los efectos debilitantes de la adicción. A pesar de los esfuerzos estatales y federales para frenar la crisis, no hay señales de que la epidemia esté disminuyendo. Cualquiera que sea la forma en que se recortan los datos, las cosas se ven mal y empeoran.
Inevitablemente, los efectos de esta crisis afectan a múltiples aspectos de la vida de las personas: sus familias, sus comunidades y, por supuesto, sus lugares de trabajo. Una narrativa sugiere que la adicción conduce a la pérdida de trabajo y a una menor participación en la fuerza de trabajo. De hecho, la OCDE declaró recientemente que la epidemia de opiáceos es responsable de los recientes descensos en la participación laboral en los Estados Unidos. A primera vista, esta afirmación parece estar respaldada por los datos: un estudio de Alan Krueger en la Universidad de Princeton mostró que entre los principales A los hombres blancos de edad que están fuera de la fuerza de trabajo, más del 50% informa tomar opioides recetados diariamente.
Otros datos, sin embargo, apuntan a una realidad diferente. A medida que la epidemia continúa su furia, el desempleo está en su nivel más bajo en décadas. Además, las cifras sugieren que muchas personas que toman opiáceos se emplean realmente: los datos completos de prescripción revelan que casi el 85% de los opiáceos prescritos para personas en edad de trabajar son pagados por un seguro de salud privado, que es abrumadoramente proporcionado por el empleador. Si bien no todos los que usan opioides los obtienen directamente de un médico (algunas recetas se desvían ilegalmente a otros usuarios y un número cada vez mayor de adictos recurren a la heroína o al fentanilo ilícito), el hecho es que muchas personas que toman opioides comienzan a usar o continúan usar medicamentos legalmente recetados que son pagados por un seguro de salud provisto por el empleador.
Entonces, ¿cuál es la conexión real entre los opiáceos recetados y el mercado laboral?
Para responder a esta pregunta, analizamos los datos de todas las recetas de opioides surtidas en las farmacias de los EE. UU. Entre 2006 y 2014. Estos datos incluyen el sexo, el grupo de edad, el código postal residencial y el pagador (público o privado) de la receta. Nuestro objetivo fue identificar el efecto causal de las prescripciones opioides en el empleo, es decir, ir más allá de las meras correlaciones, lo cual es una tarea difícil por al menos dos razones.
En primer lugar, las áreas que han sido más afectadas por la epidemia de opiáceos son diferentes a las áreas que han visto aumentos menos dramáticos en el abuso de opioides por muchas razones además de las oportunidades de empleo. Por ejemplo, Virginia Occidental tiene tasas más altas de abuso de opiáceos y desempleo que California. Si bien el abuso de opioides y el desempleo se correlacionarán al comparar West Virginia con California, esto no significa que el uso de opioides causa el desempleo o viceversa. Los dos estados son diferentes por una variedad de razones, como la composición demográfica y el logro educativo. Cualquiera de estos factores, o una combinación de ellos, podría ser realmente responsable del abuso de sustancias y de las malas condiciones del mercado laboral.
Dado que las áreas son diferentes, examinamos cómo el empleo dentro de un área cambia a medida que fluctúan las tasas de prescripción. Es decir, en lugar de comparar West Virginia con California en un momento determinado, comparamos West Virginia con West Virginia y California con California a lo largo del tiempo. Quizás sorprendentemente, este análisis dentro de la ubicación muestra que los cambios en las prescripciones de opiáceos per cápita no están asociados con los cambios en el empleo. Es decir, los aumentos en la prescripción de opioides en un lugar particular no parecen reducir el empleo allí.
En segundo lugar, aunque este tipo de análisis controla las diferencias invariantes en el tiempo en todas las ubicaciones, existe otra complicación. Digamos, por ejemplo, que Charleston, Virginia Occidental, revela un nuevo sistema de transporte público que conecta de manera segura y accesible el área metropolitana. Este sistema de transporte público permite a los que estaban aislados anteriormente conectarse con oportunidades de empleo, lo que aumenta el empleo. También reduce los accidentes de tráfico ya que pocas personas optan por conducir, lo que reduce los opioides prescritos para el dolor posterior al accidente. En este caso, encontraríamos que el uso de opioides y el empleo están correlacionados dentro de West Virginia con el tiempo, aunque esta relación todavía no es causal: realmente hay un tercer factor -la apertura del nuevo sistema de transporte público- que está detrás de los dos.
Para identificar lo que realmente está sucediendo, debemos encontrar algo que afecte la prescripción de opioides pero que no tenga un efecto independiente en el empleo. Para comprender cómo podría funcionar esto, imagine una caída en helicóptero de recetas de opiáceos en una ciudad. Esta disminución aumentará el consumo de opiáceos, pero no tendrá ningún efecto en el empleo, excepto a través de este canal. Medir cómo el empleo cambió como resultado de la caída de este helicóptero, por lo tanto, nos indicará cómo el aumento del consumo de opioides causa efecto en el empleo.
En nuestro análisis, tratamos las prescripciones de opioides a adultos de 65 años o más a medida que baja este helicóptero. ¿Por qué? Encontramos que los médicos que tienen una alta propensión a prescribir opioides a los ancianos también tienen, en promedio, una gran propensión a prescribir opioides a las personas en edad de trabajar, y las prescripciones de opioides a los ancianos no deberían tener un efecto directo en el empleo de las personas en edad laboral. Aunque algunas personas mayores trabajan, y los opioides pueden tener algún impacto en su empleo, es poco probable que la competencia de los ancianos sea un factor importante que afecte el empleo de los adultos de la edad adulta. Por lo tanto, podemos utilizar las fluctuaciones en las recetas para los ancianos para aislar los cambios en el consumo de opiáceos que son impulsados por las fluctuaciones en las prácticas de prescripción locales en lugar de los cambios en las condiciones económicas locales. Esta metodología de búsqueda de variables de caída de desplazamiento o helicóptero se denomina "variables instrumentales".
Nuestro análisis de variables instrumentales demuestra que no existe una relación causal simple entre los opiáceos y el empleo. Si bien existe una relación positiva, pero pequeña, entre los cambios en la prescripción de opiáceos y los cambios en el empleo para las mujeres en áreas con bajos niveles de educación, esta relación desaparece entre las mujeres en los condados con niveles más altos de educación. Además, independientemente de la educación local, no existe una relación sistemática entre los cambios en la prescripción de opiáceos y los cambios en las tasas de empleo de los hombres.
Muchos observadores han observado que las áreas que experimentaron los mayores incrementos en el uso de opiáceos durante la última década, como los Apalaches, han tenido un empleo persistentemente bajo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas áreas tenían poco empleo durante décadas antes de la epidemia de opiáceos. Nuestros resultados indican que la correlación entre el uso de opiáceos y el bajo empleo en estas áreas es en gran parte una coincidencia y podría deberse a otros factores, como los estilos de práctica de prescripción de los médicos en esas áreas.
De manera similar, algunos estudios han encontrado que una gran parte de las personas que están fuera de la fuerza de trabajo toman analgésicos. Sin embargo, esto no prueba que tomar medicamentos para el dolor hace que las personas abandonen la fuerza de trabajo. Por ejemplo, alguien con dolor de espalda crónico podría abandonar la fuerza de trabajo debido a esta afección y luego se le prescribirán opiáceos. En este caso, sería el dolor de espalda del paciente, no su uso de opiáceos, lo que provocó que abandonaran la fuerza de trabajo. Se necesita más investigación sobre las razones por las cuales el dolor crónico en la mediana edad parece estar en aumento, como lo han señalado Angus Deaton y Anne Case.
En resumen, si bien la epidemia de opiáceos ha causado una gran devastación, el empleo agregado parece no ser una de sus víctimas. Además, la evidencia sugiere que las malas condiciones económicas no pueden ser culpadas por la crisis en sí misma. Lo que esto significa es que debemos considerar la epidemia de opiáceos como lo que es: una tormenta perfecta autoinfligida que surgió de una combinación de opiáceos recién disponibles, nuevas actitudes sobre la importancia del manejo del dolor, prácticas de prescripción flexibles y una falta de responsabilidad profesional. La solución al problema debe radicar en abordar algunas de estas causas.
Janet Currie es la Profesora de Economía y Asuntos Públicos de Henry Putnam en la Universidad de Princeton, codirectora del Centro de Salud y Bienestar de Princeton y codirectora del Programa de Familias y Niños en la Oficina Nacional de Investigación Económica. Su investigación actual se centra en las diferencias socioeconómicas en la salud y el acceso a la atención médica, las amenazas ambientales para la salud y el importante papel de la salud mental.
Molly Schnell actualmente es investigadora postdoctoral en el Stanford Institute for Economic Policy Research y se unirá a Northwestern University como profesora asistente de economía en julio de 2019. Gran parte de su investigación examina el suministro de productos farmacéuticos en los mercados de los EE. UU. Con un enfoque particular en mercados para analgésicos opioides.
Harvard Business Review
Labor
El precio que la epidemia de opioides ha tomado en los Estados Unidos es innegable. En promedio, 115 estadounidenses mueren cada día por una sobredosis de drogas que involucra a un opioide, y aún más sufren los efectos debilitantes de la adicción. A pesar de los esfuerzos estatales y federales para frenar la crisis, no hay señales de que la epidemia esté disminuyendo. Cualquiera que sea la forma en que se recortan los datos, las cosas se ven mal y empeoran.
Inevitablemente, los efectos de esta crisis afectan a múltiples aspectos de la vida de las personas: sus familias, sus comunidades y, por supuesto, sus lugares de trabajo. Una narrativa sugiere que la adicción conduce a la pérdida de trabajo y a una menor participación en la fuerza de trabajo. De hecho, la OCDE declaró recientemente que la epidemia de opiáceos es responsable de los recientes descensos en la participación laboral en los Estados Unidos. A primera vista, esta afirmación parece estar respaldada por los datos: un estudio de Alan Krueger en la Universidad de Princeton mostró que entre los principales A los hombres blancos de edad que están fuera de la fuerza de trabajo, más del 50% informa tomar opioides recetados diariamente.
Otros datos, sin embargo, apuntan a una realidad diferente. A medida que la epidemia continúa su furia, el desempleo está en su nivel más bajo en décadas. Además, las cifras sugieren que muchas personas que toman opiáceos se emplean realmente: los datos completos de prescripción revelan que casi el 85% de los opiáceos prescritos para personas en edad de trabajar son pagados por un seguro de salud privado, que es abrumadoramente proporcionado por el empleador. Si bien no todos los que usan opioides los obtienen directamente de un médico (algunas recetas se desvían ilegalmente a otros usuarios y un número cada vez mayor de adictos recurren a la heroína o al fentanilo ilícito), el hecho es que muchas personas que toman opioides comienzan a usar o continúan usar medicamentos legalmente recetados que son pagados por un seguro de salud provisto por el empleador.
Entonces, ¿cuál es la conexión real entre los opiáceos recetados y el mercado laboral?
Para responder a esta pregunta, analizamos los datos de todas las recetas de opioides surtidas en las farmacias de los EE. UU. Entre 2006 y 2014. Estos datos incluyen el sexo, el grupo de edad, el código postal residencial y el pagador (público o privado) de la receta. Nuestro objetivo fue identificar el efecto causal de las prescripciones opioides en el empleo, es decir, ir más allá de las meras correlaciones, lo cual es una tarea difícil por al menos dos razones.
En primer lugar, las áreas que han sido más afectadas por la epidemia de opiáceos son diferentes a las áreas que han visto aumentos menos dramáticos en el abuso de opioides por muchas razones además de las oportunidades de empleo. Por ejemplo, Virginia Occidental tiene tasas más altas de abuso de opiáceos y desempleo que California. Si bien el abuso de opioides y el desempleo se correlacionarán al comparar West Virginia con California, esto no significa que el uso de opioides causa el desempleo o viceversa. Los dos estados son diferentes por una variedad de razones, como la composición demográfica y el logro educativo. Cualquiera de estos factores, o una combinación de ellos, podría ser realmente responsable del abuso de sustancias y de las malas condiciones del mercado laboral.
Dado que las áreas son diferentes, examinamos cómo el empleo dentro de un área cambia a medida que fluctúan las tasas de prescripción. Es decir, en lugar de comparar West Virginia con California en un momento determinado, comparamos West Virginia con West Virginia y California con California a lo largo del tiempo. Quizás sorprendentemente, este análisis dentro de la ubicación muestra que los cambios en las prescripciones de opiáceos per cápita no están asociados con los cambios en el empleo. Es decir, los aumentos en la prescripción de opioides en un lugar particular no parecen reducir el empleo allí.
En segundo lugar, aunque este tipo de análisis controla las diferencias invariantes en el tiempo en todas las ubicaciones, existe otra complicación. Digamos, por ejemplo, que Charleston, Virginia Occidental, revela un nuevo sistema de transporte público que conecta de manera segura y accesible el área metropolitana. Este sistema de transporte público permite a los que estaban aislados anteriormente conectarse con oportunidades de empleo, lo que aumenta el empleo. También reduce los accidentes de tráfico ya que pocas personas optan por conducir, lo que reduce los opioides prescritos para el dolor posterior al accidente. En este caso, encontraríamos que el uso de opioides y el empleo están correlacionados dentro de West Virginia con el tiempo, aunque esta relación todavía no es causal: realmente hay un tercer factor -la apertura del nuevo sistema de transporte público- que está detrás de los dos.
Para identificar lo que realmente está sucediendo, debemos encontrar algo que afecte la prescripción de opioides pero que no tenga un efecto independiente en el empleo. Para comprender cómo podría funcionar esto, imagine una caída en helicóptero de recetas de opiáceos en una ciudad. Esta disminución aumentará el consumo de opiáceos, pero no tendrá ningún efecto en el empleo, excepto a través de este canal. Medir cómo el empleo cambió como resultado de la caída de este helicóptero, por lo tanto, nos indicará cómo el aumento del consumo de opioides causa efecto en el empleo.
En nuestro análisis, tratamos las prescripciones de opioides a adultos de 65 años o más a medida que baja este helicóptero. ¿Por qué? Encontramos que los médicos que tienen una alta propensión a prescribir opioides a los ancianos también tienen, en promedio, una gran propensión a prescribir opioides a las personas en edad de trabajar, y las prescripciones de opioides a los ancianos no deberían tener un efecto directo en el empleo de las personas en edad laboral. Aunque algunas personas mayores trabajan, y los opioides pueden tener algún impacto en su empleo, es poco probable que la competencia de los ancianos sea un factor importante que afecte el empleo de los adultos de la edad adulta. Por lo tanto, podemos utilizar las fluctuaciones en las recetas para los ancianos para aislar los cambios en el consumo de opiáceos que son impulsados por las fluctuaciones en las prácticas de prescripción locales en lugar de los cambios en las condiciones económicas locales. Esta metodología de búsqueda de variables de caída de desplazamiento o helicóptero se denomina "variables instrumentales".
Nuestro análisis de variables instrumentales demuestra que no existe una relación causal simple entre los opiáceos y el empleo. Si bien existe una relación positiva, pero pequeña, entre los cambios en la prescripción de opiáceos y los cambios en el empleo para las mujeres en áreas con bajos niveles de educación, esta relación desaparece entre las mujeres en los condados con niveles más altos de educación. Además, independientemente de la educación local, no existe una relación sistemática entre los cambios en la prescripción de opiáceos y los cambios en las tasas de empleo de los hombres.
Muchos observadores han observado que las áreas que experimentaron los mayores incrementos en el uso de opiáceos durante la última década, como los Apalaches, han tenido un empleo persistentemente bajo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas áreas tenían poco empleo durante décadas antes de la epidemia de opiáceos. Nuestros resultados indican que la correlación entre el uso de opiáceos y el bajo empleo en estas áreas es en gran parte una coincidencia y podría deberse a otros factores, como los estilos de práctica de prescripción de los médicos en esas áreas.
De manera similar, algunos estudios han encontrado que una gran parte de las personas que están fuera de la fuerza de trabajo toman analgésicos. Sin embargo, esto no prueba que tomar medicamentos para el dolor hace que las personas abandonen la fuerza de trabajo. Por ejemplo, alguien con dolor de espalda crónico podría abandonar la fuerza de trabajo debido a esta afección y luego se le prescribirán opiáceos. En este caso, sería el dolor de espalda del paciente, no su uso de opiáceos, lo que provocó que abandonaran la fuerza de trabajo. Se necesita más investigación sobre las razones por las cuales el dolor crónico en la mediana edad parece estar en aumento, como lo han señalado Angus Deaton y Anne Case.
En resumen, si bien la epidemia de opiáceos ha causado una gran devastación, el empleo agregado parece no ser una de sus víctimas. Además, la evidencia sugiere que las malas condiciones económicas no pueden ser culpadas por la crisis en sí misma. Lo que esto significa es que debemos considerar la epidemia de opiáceos como lo que es: una tormenta perfecta autoinfligida que surgió de una combinación de opiáceos recién disponibles, nuevas actitudes sobre la importancia del manejo del dolor, prácticas de prescripción flexibles y una falta de responsabilidad profesional. La solución al problema debe radicar en abordar algunas de estas causas.
Janet Currie es la Profesora de Economía y Asuntos Públicos de Henry Putnam en la Universidad de Princeton, codirectora del Centro de Salud y Bienestar de Princeton y codirectora del Programa de Familias y Niños en la Oficina Nacional de Investigación Económica. Su investigación actual se centra en las diferencias socioeconómicas en la salud y el acceso a la atención médica, las amenazas ambientales para la salud y el importante papel de la salud mental.
Molly Schnell actualmente es investigadora postdoctoral en el Stanford Institute for Economic Policy Research y se unirá a Northwestern University como profesora asistente de economía en julio de 2019. Gran parte de su investigación examina el suministro de productos farmacéuticos en los mercados de los EE. UU. Con un enfoque particular en mercados para analgésicos opioides.
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