Lluvias frías conducen a menos días de enfermedad
Por Alison Beard
Havard Business Review
Salud
Geert A. Buijze y sus colegas pidieron a 3.000 voluntarios en los Países Bajos que terminaran sus duchas matutinas con un chorro de agua fría de 30, 60 o 90 segundos, o que se ducharan como solían hacerlo, durante 30 días consecutivos. Luego, los investigadores observaron los registros de asistencia laboral de las mismas personas durante ese período. En promedio, en todos los grupos que se rociaron con agua fría, las personas estuvieron ausentes 29% menos días que las personas del grupo de control. La conclusión de los investigadores es que las duchas frías provocan menos días de enfermedad.
Dr. Buijze, defienda su investigación.
Buijze: Esta es la primera evidencia de alto nivel que muestra que las duchas frías pueden beneficiar su salud. Las personas que los tomaron durante al menos 30 segundos durante un mes llamaron a los enfermos un 29% menos que nuestro grupo control y un 54% menos si también realizaban ejercicio físico regularmente.
HBR: ¿Pero por qué las duchas frías nos enferman menos?
Este es un punto sutil pero importante: los participantes que tomaron las duchas frías en realidad reportaron sentirse enfermos tantos días, en promedio, como las personas que se ducharon normalmente. Pero o bien sus síntomas eran menos graves o se sentían más enérgicos, por lo que fueron capaces de superar la enfermedad y el funcionamiento de todos modos. El efecto exacto sobre el sistema inmune no está claro, pero tenemos cierto conocimiento de la vía a través del cual funciona. Las bajas temperaturas lo hacen temblar: una respuesta autónoma para mantener la temperatura de su cuerpo elevada. Implica un efecto neuroendocrino y desencadena nuestra respuesta de lucha o huida, lo que provoca que las hormonas como el cortisol aumenten, poco antes de que cambiemos a una respuesta de relajación. Además, las bajas temperaturas activan la grasa marrón o buena en el cuerpo.
¿Qué efecto tiene eso?
La grasa marrón no tiene ninguna conexión comprobada con la inmunidad, pero sí afecta la termorregulación del cuerpo. Cuando se activa, mantiene el cuerpo caliente quemando calorías. También puede aumentar su energía y metabolismo y ayudar a controlar su nivel de azúcar en la sangre. Eso podría reducir su riesgo de obesidad y diabetes.
No podemos descartarlo, pero incluso si esto no es más que un fenómeno psicológico, estaría bien para mí. El efecto placebo tiene una reputación negativa en medicina, pero en las ciencias de la vida y la salud, cualquier efecto saludable logrado por medios naturales, en lugar de una píldora, es algo por lo que debemos luchar. Los placebos también dependen de las vías neurobiológicas.
¿Pero qué hay del supuesto presentismo? ¿No deberían las personas que se sienten mal quedarse fuera de la oficina?
No necesariamente, especialmente si sus síntomas no son malos. La mayoría de nosotros intentará trabajar a través de un resfriado común, por ejemplo. Pero debemos tomar las precauciones higiénicas necesarias -lavándonos las manos, cubriéndonos la boca cuando tosamos- para proteger a los colegas de los agentes patógenos.
¿Por qué estudiar las duchas frías en lugar de un refuerzo de salud más obvio como el ejercicio o la dieta?
Estudios previos han demostrado que el ejercicio físico puede fortalecer el sistema inmunitario, pero no conozco evidencia consistente que demuestre que cualquier otro ritual o hábito diario lo haga. La investigación sobre suplementos dietéticos, por ejemplo, ha arrojado resultados contradictorios. Y aunque la malnutrición puede comprometer su sistema inmunológico, la prueba de que los superalimentos la estimulan ha sido esquiva.
Las lluvias frías nos interesan porque ha habido numerosos reclamos, a lo largo de la historia y en todas las culturas, sobre sus efectos beneficiosos. Hipócrates, el padre de la medicina, prescribió baños fríos para sus pacientes. En la época romana, un ritual implicaba moverse a través de varias habitaciones con temperaturas crecientes, y luego terminar con una inmersión en una piscina fría, de ahí el término latino frigidarium. Todavía se ven prácticas como esta en los spas de todo el mundo. Los atletas toman baños de hielo para reducir la inflamación local y el dolor y mejorar los tiempos de recuperación de lesiones.
Me propusieron colaborar como coautor de un libro sobre duchas frías; el escritor quería un médico experto a bordo, pero le dije que quería investigar su efecto.
Entonces, ¿qué frío es frío?
Instruimos a los participantes de nuestro estudio a que se ducharan como solían hacer, tan calientes como quisieran, durante el tiempo que quisieran, y luego para hacer que el agua estuviera lo más fría posible durante el tiempo prescrito. Esto tuvo lugar en los Países Bajos durante los meses de invierno, desde el 1 de enero hasta el 1 de abril, cuando el agua subterránea en los pozos de las viviendas era aproximadamente entre 10 y 12 grados Celsius, lo que es realmente frío. Fue un milagro que tuviéramos más de 4,000 voluntarios, alrededor de 3,000 de los cuales nos inscribimos.
Obviamente, no se puede hacer un estudio sobre duchas frías con personas que nunca considerarían tomar una. Pero ninguno de nuestros participantes los había tomado regularmente antes. Eran un grupo mixto de adultos sanos, sin problemas cardíacos o respiratorios graves. Algunos de ellos probablemente fueron inspirados por las historias de Iceman. Muchos nos dijeron que tenían miedo de que el experimento los hiciera sentir miserables, y al principio lo hizo. La gran mayoría lo encontraba incómodo, y algunos lo odiaban, por lo que necesitaban resistencia para superar el mes. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, la gente comenzó a adaptarse y sentirse menos molesta. Y cuando les preguntamos si seguirían tomando duchas frías después de que el mes terminara, el 91% dijo que sí, y dos tercios sí los continuaron. Eso, para mí, es el signo más indicativo de un efecto beneficioso, ya sea fisiológico o psicológico. Tomar una ducha helada no es algo que haga por placer.
Y 90 segundos de frío no produjeron un efecto más fuerte que 30?
No, la duración no importó. La reducción en días de enfermedad fue la misma en los grupos de 30, 60 y 90 segundos. Es posible que puedas hacer menos de 30 segundos, pero por ahora sabemos que es suficiente.
¿Hubo algún beneficio más allá de menos días de enfermedad?
La productividad en el trabajo fue la misma independientemente de las duchas frías o ninguna, aunque teóricamente las personas con ducha fría fueron acumulativamente más productivas durante el período de estudio, ya que estaban ausentes con menos frecuencia. Y aunque vimos una mejoría temprana en la calidad de vida autoinformada para ese grupo, ese efecto desapareció con el tiempo.
¿Es posible que el efecto del día de enfermedad también desaparezca con el tiempo?
Tal vez. Pero creo que incluso si te habituaras al agua fría, para que sintieras menos incomodidad y te estremecieras menos, el efecto neurobiológico se mantendría.
¿Podría lograr el mismo resultado al mudarme a Terranova?
Creo que no, porque modificamos nuestro comportamiento para adaptarnos al clima que nos rodea. Si vives en Canadá con temperaturas normales de menos 20 grados centígrados, calientas tu casa, tu auto y tu oficina, y cuando estás afuera te pones en capas para que tu cuerpo permanezca a 37 grados centígrados. Quizás si te expones al frío y creases el mismo efecto escalofriante, sería útil, pero todavía no tenemos datos que respalden esa hipótesis.
¿A qué temperatura te duchas?
Mi estilo preferido es como el de James Bond en las novelas de Ian Fleming. Alterno las temperaturas, comenzando con una ducha de agua caliente y cambiando directamente a un frío helado.
¿Has notado algún cambio desde que comenzaste este régimen?
Mis experiencias han sido comparables con las de los participantes. Una vez que te adaptas y te vuelves resistente, se convierte en un adictivo desafío enérgico por la mañana. Ya sea que se sienta enfermo o saludable, ¡una ducha fría comienza el día!
Una versión de este artículo apareció en el número de marzo-abril de 2018 (pp.34-35) de Harvard Business Review.
Alison Beard es editora sénior de Harvard Business Review.
Havard Business Review
Salud
Geert A. Buijze y sus colegas pidieron a 3.000 voluntarios en los Países Bajos que terminaran sus duchas matutinas con un chorro de agua fría de 30, 60 o 90 segundos, o que se ducharan como solían hacerlo, durante 30 días consecutivos. Luego, los investigadores observaron los registros de asistencia laboral de las mismas personas durante ese período. En promedio, en todos los grupos que se rociaron con agua fría, las personas estuvieron ausentes 29% menos días que las personas del grupo de control. La conclusión de los investigadores es que las duchas frías provocan menos días de enfermedad.
Dr. Buijze, defienda su investigación.
Buijze: Esta es la primera evidencia de alto nivel que muestra que las duchas frías pueden beneficiar su salud. Las personas que los tomaron durante al menos 30 segundos durante un mes llamaron a los enfermos un 29% menos que nuestro grupo control y un 54% menos si también realizaban ejercicio físico regularmente.
HBR: ¿Pero por qué las duchas frías nos enferman menos?
Este es un punto sutil pero importante: los participantes que tomaron las duchas frías en realidad reportaron sentirse enfermos tantos días, en promedio, como las personas que se ducharon normalmente. Pero o bien sus síntomas eran menos graves o se sentían más enérgicos, por lo que fueron capaces de superar la enfermedad y el funcionamiento de todos modos. El efecto exacto sobre el sistema inmune no está claro, pero tenemos cierto conocimiento de la vía a través del cual funciona. Las bajas temperaturas lo hacen temblar: una respuesta autónoma para mantener la temperatura de su cuerpo elevada. Implica un efecto neuroendocrino y desencadena nuestra respuesta de lucha o huida, lo que provoca que las hormonas como el cortisol aumenten, poco antes de que cambiemos a una respuesta de relajación. Además, las bajas temperaturas activan la grasa marrón o buena en el cuerpo.
¿Qué efecto tiene eso?
La grasa marrón no tiene ninguna conexión comprobada con la inmunidad, pero sí afecta la termorregulación del cuerpo. Cuando se activa, mantiene el cuerpo caliente quemando calorías. También puede aumentar su energía y metabolismo y ayudar a controlar su nivel de azúcar en la sangre. Eso podría reducir su riesgo de obesidad y diabetes.
- Las bajas temperaturas desencadenan una respuesta de lucha o huida.
No podemos descartarlo, pero incluso si esto no es más que un fenómeno psicológico, estaría bien para mí. El efecto placebo tiene una reputación negativa en medicina, pero en las ciencias de la vida y la salud, cualquier efecto saludable logrado por medios naturales, en lugar de una píldora, es algo por lo que debemos luchar. Los placebos también dependen de las vías neurobiológicas.
¿Pero qué hay del supuesto presentismo? ¿No deberían las personas que se sienten mal quedarse fuera de la oficina?
No necesariamente, especialmente si sus síntomas no son malos. La mayoría de nosotros intentará trabajar a través de un resfriado común, por ejemplo. Pero debemos tomar las precauciones higiénicas necesarias -lavándonos las manos, cubriéndonos la boca cuando tosamos- para proteger a los colegas de los agentes patógenos.
¿Por qué estudiar las duchas frías en lugar de un refuerzo de salud más obvio como el ejercicio o la dieta?
Estudios previos han demostrado que el ejercicio físico puede fortalecer el sistema inmunitario, pero no conozco evidencia consistente que demuestre que cualquier otro ritual o hábito diario lo haga. La investigación sobre suplementos dietéticos, por ejemplo, ha arrojado resultados contradictorios. Y aunque la malnutrición puede comprometer su sistema inmunológico, la prueba de que los superalimentos la estimulan ha sido esquiva.
Las lluvias frías nos interesan porque ha habido numerosos reclamos, a lo largo de la historia y en todas las culturas, sobre sus efectos beneficiosos. Hipócrates, el padre de la medicina, prescribió baños fríos para sus pacientes. En la época romana, un ritual implicaba moverse a través de varias habitaciones con temperaturas crecientes, y luego terminar con una inmersión en una piscina fría, de ahí el término latino frigidarium. Todavía se ven prácticas como esta en los spas de todo el mundo. Los atletas toman baños de hielo para reducir la inflamación local y el dolor y mejorar los tiempos de recuperación de lesiones.
- Dos tercios de las personas que tomaron duchas frías continuaron después del estudio.
Me propusieron colaborar como coautor de un libro sobre duchas frías; el escritor quería un médico experto a bordo, pero le dije que quería investigar su efecto.
Entonces, ¿qué frío es frío?
Instruimos a los participantes de nuestro estudio a que se ducharan como solían hacer, tan calientes como quisieran, durante el tiempo que quisieran, y luego para hacer que el agua estuviera lo más fría posible durante el tiempo prescrito. Esto tuvo lugar en los Países Bajos durante los meses de invierno, desde el 1 de enero hasta el 1 de abril, cuando el agua subterránea en los pozos de las viviendas era aproximadamente entre 10 y 12 grados Celsius, lo que es realmente frío. Fue un milagro que tuviéramos más de 4,000 voluntarios, alrededor de 3,000 de los cuales nos inscribimos.
- La duración de la ducha fría no hizo la diferencia.
Obviamente, no se puede hacer un estudio sobre duchas frías con personas que nunca considerarían tomar una. Pero ninguno de nuestros participantes los había tomado regularmente antes. Eran un grupo mixto de adultos sanos, sin problemas cardíacos o respiratorios graves. Algunos de ellos probablemente fueron inspirados por las historias de Iceman. Muchos nos dijeron que tenían miedo de que el experimento los hiciera sentir miserables, y al principio lo hizo. La gran mayoría lo encontraba incómodo, y algunos lo odiaban, por lo que necesitaban resistencia para superar el mes. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, la gente comenzó a adaptarse y sentirse menos molesta. Y cuando les preguntamos si seguirían tomando duchas frías después de que el mes terminara, el 91% dijo que sí, y dos tercios sí los continuaron. Eso, para mí, es el signo más indicativo de un efecto beneficioso, ya sea fisiológico o psicológico. Tomar una ducha helada no es algo que haga por placer.
Y 90 segundos de frío no produjeron un efecto más fuerte que 30?
No, la duración no importó. La reducción en días de enfermedad fue la misma en los grupos de 30, 60 y 90 segundos. Es posible que puedas hacer menos de 30 segundos, pero por ahora sabemos que es suficiente.
¿Hubo algún beneficio más allá de menos días de enfermedad?
La productividad en el trabajo fue la misma independientemente de las duchas frías o ninguna, aunque teóricamente las personas con ducha fría fueron acumulativamente más productivas durante el período de estudio, ya que estaban ausentes con menos frecuencia. Y aunque vimos una mejoría temprana en la calidad de vida autoinformada para ese grupo, ese efecto desapareció con el tiempo.
¿Es posible que el efecto del día de enfermedad también desaparezca con el tiempo?
Tal vez. Pero creo que incluso si te habituaras al agua fría, para que sintieras menos incomodidad y te estremecieras menos, el efecto neurobiológico se mantendría.
¿Podría lograr el mismo resultado al mudarme a Terranova?
Creo que no, porque modificamos nuestro comportamiento para adaptarnos al clima que nos rodea. Si vives en Canadá con temperaturas normales de menos 20 grados centígrados, calientas tu casa, tu auto y tu oficina, y cuando estás afuera te pones en capas para que tu cuerpo permanezca a 37 grados centígrados. Quizás si te expones al frío y creases el mismo efecto escalofriante, sería útil, pero todavía no tenemos datos que respalden esa hipótesis.
¿A qué temperatura te duchas?
Mi estilo preferido es como el de James Bond en las novelas de Ian Fleming. Alterno las temperaturas, comenzando con una ducha de agua caliente y cambiando directamente a un frío helado.
¿Has notado algún cambio desde que comenzaste este régimen?
Mis experiencias han sido comparables con las de los participantes. Una vez que te adaptas y te vuelves resistente, se convierte en un adictivo desafío enérgico por la mañana. Ya sea que se sienta enfermo o saludable, ¡una ducha fría comienza el día!
Una versión de este artículo apareció en el número de marzo-abril de 2018 (pp.34-35) de Harvard Business Review.
Alison Beard es editora sénior de Harvard Business Review.
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