Por qué las recompensas por la solución ambiciosa de problemas están a punto de hacerse más grandes
Por Greg Satell
Harvard Business Review
INNOVACIÓN
Hace una década, Microsoft era considerado un dinosaurio. Había perdido el cambio a los dispositivos móviles, estaba fuera de sintonía con los gustos de los consumidores, y parecía demasiado grande y lento para adaptarse a un mundo digital que se movía a una velocidad excesiva. Sin embargo, hoy la empresa está prosperando nuevamente, impulsada en gran parte por su creciente negocio en la nube.
Este no es un nuevo esfuerzo. De hecho, comenzó a principios de la década de 2000, pero fue poco notado hasta hace poco. De la misma manera, el proyecto Watson de IBM, que está ayudando a la venerable compañía a superar la interrupción de sus negocios tradicionales, comenzó en 2005. Google ha creado su propia fábrica de instantáneas para perseguir tecnologías revolucionarias que pueden tardar años en dar sus frutos.
En los últimos años, hemos llegado a asociar la práctica de la innovación con la velocidad y la agilidad, pero los logros que verdaderamente mueven la aguja no se pueden lograr de manera rápida o por mera iteración. Necesitamos fijar nuestra vista más alto.
Por qué necesitamos pensar más grande
Harvard Business Review
INNOVACIÓN
Hace una década, Microsoft era considerado un dinosaurio. Había perdido el cambio a los dispositivos móviles, estaba fuera de sintonía con los gustos de los consumidores, y parecía demasiado grande y lento para adaptarse a un mundo digital que se movía a una velocidad excesiva. Sin embargo, hoy la empresa está prosperando nuevamente, impulsada en gran parte por su creciente negocio en la nube.
Este no es un nuevo esfuerzo. De hecho, comenzó a principios de la década de 2000, pero fue poco notado hasta hace poco. De la misma manera, el proyecto Watson de IBM, que está ayudando a la venerable compañía a superar la interrupción de sus negocios tradicionales, comenzó en 2005. Google ha creado su propia fábrica de instantáneas para perseguir tecnologías revolucionarias que pueden tardar años en dar sus frutos.
En los últimos años, hemos llegado a asociar la práctica de la innovación con la velocidad y la agilidad, pero los logros que verdaderamente mueven la aguja no se pueden lograr de manera rápida o por mera iteración. Necesitamos fijar nuestra vista más alto.
Por qué necesitamos pensar más grande
Una razón para el énfasis en la agilidad y la iteración en las últimas décadas es que la tecnología ha sido bastante estable. Cada nueva generación de chips de computadora ha ofrecido más potencia y capacidad, pero funciona exactamente como las generaciones anteriores. De la misma manera, los avances en las baterías de iones de litio significaron que nuestros dispositivos podrían reducirse, pero poco más tuvo que cambiar. Hoy, sin embargo, esos cómodos viejos paradigmas se están quedando sin vapor. La ley de Moore terminará pronto, y las baterías de iones de litio se acercarán a los límites teóricos en cinco a 10 años. Estos serán reemplazados por tecnologías que no se comprenden tan bien. Otros campos emergentes, como la genómica, la nanotecnología y la robótica, requieren especialistas altamente capacitados para avanzar.
En los próximos años es probable que veamos una nueva era de innovación que se parecerá más a las décadas de 1950 y 1960 (que trataban de resolver problemas fundamentales, como el vuelo espacial y el desarrollo de computadoras centrales) que en los años 90 o 2000 (que trataban más de mejorar la tecnología anterior para crear aplicaciones). En las próximas décadas, predigo, gran parte del valor de la innovación se alejará de las aplicaciones y volverá a los problemas fundamentales. Eso requerirá un mayor enfoque en el mantenimiento de los esfuerzos para resolver grandes desafíos.
Definiendo un Gran Desafió
En los próximos años es probable que veamos una nueva era de innovación que se parecerá más a las décadas de 1950 y 1960 (que trataban de resolver problemas fundamentales, como el vuelo espacial y el desarrollo de computadoras centrales) que en los años 90 o 2000 (que trataban más de mejorar la tecnología anterior para crear aplicaciones). En las próximas décadas, predigo, gran parte del valor de la innovación se alejará de las aplicaciones y volverá a los problemas fundamentales. Eso requerirá un mayor enfoque en el mantenimiento de los esfuerzos para resolver grandes desafíos.
Definiendo un Gran Desafió
Un gran desafío puede tomar muchas formas. IBM es una compañía que tiene una larga historia de perseguir grandes desafíos, como el proyecto Deep Blue, que derrotó al ex campeón mundial Garry Kasparov en ajedrez, y el proyecto Blue Gene, que creó una nueva clase de supercomputadores "masivamente paralelos". El más reciente fue el Grand Challenge for Jeopardy !, que llevó al desarrollo de su actual negocio Watson.
"Un gran desafío exitoso es aquel que las personas, incluso los expertos en el tema, consideran una epifanía y cambia las suposiciones sobre lo que es posible", me dijo Bernard Meyerson, director de innovación de IBM. "El valor comercial viene al aplicar esas nuevas posibilidades a los problemas de negocios".
Otros podrían definirlo de manera diferente. Por ejemplo, tome Talia Milgrom-Elcott, directora ejecutiva de 100Kin10, una organización sin fines de lucro que encabeza el esfuerzo para capacitar a 100.000 maestros de STEM en 10 años. Ella me dijo: "Para nosotros en la esfera social, un gran desafío es un esfuerzo colectivo para llegar a las causas fundamentales. No solo estamos buscando una solución a un problema, sino un impacto permanente en la realidad cotidiana".
Ella dice que encuentran estas causas raíz a través de una serie de preguntas: "Sigue preguntando por qué, y comienzas a ver conexiones que conducen a causas raíz que tienen una gran influencia, y ahí es donde necesitas enfocar tus esfuerzos"."Un gran desafío exitoso es aquel que las personas, incluso los expertos en el tema, consideran una epifanía y cambia las suposiciones sobre lo que es posible", me dijo Bernard Meyerson, director de innovación de IBM. "El valor comercial viene al aplicar esas nuevas posibilidades a los problemas de negocios".
Otros podrían definirlo de manera diferente. Por ejemplo, tome Talia Milgrom-Elcott, directora ejecutiva de 100Kin10, una organización sin fines de lucro que encabeza el esfuerzo para capacitar a 100.000 maestros de STEM en 10 años. Ella me dijo: "Para nosotros en la esfera social, un gran desafío es un esfuerzo colectivo para llegar a las causas fundamentales. No solo estamos buscando una solución a un problema, sino un impacto permanente en la realidad cotidiana".
Ron DePinho, quien como presidente del MD Anderson Cancer Center lanzó su programa Moon Shots, ve grandes desafíos "como grandes oportunidades para generar un impacto a nivel de la población que requiere el descubrimiento y la aplicación de nuevos conocimientos y, por lo tanto, un esfuerzo intersectorial y multidisciplinario "
Un montón de Ventajas, Limitada desventaja
Cualquiera sea la forma que adopte un gran desafío, es un esfuerzo por sacar a una organización de un modo puramente operativo y crear algo realmente nuevo. Esa es la promesa y el peligro de cualquier esfuerzo realmente ambicioso, porque los críticos a menudo se oponen a desviar recursos de necesidades más apremiantes. A los escépticos les preocupa que los científicos dediquen mucho tiempo a desarrollar soluciones que no tengan un horizonte de tiempo definible o una aplicación específica en mente.
Sin embargo, DePinho señala que, a largo plazo, los grandes desafíos tienden a tener un buen sentido económico. "De hecho, aprendimos que tiende a haber tanto efecto derivado de un gran esfuerzo colectivo que el resultado final tiende a ser un aumento de recursos efectivos", dice, porque impulsa muchos otros esfuerzos.
Señala a The Cancer Genome Atlas, que ordenó más de 10,000 genomas tumorales en 33 tipos de cáncer, por ejemplo. Como primer esfuerzo de su tipo, creó una nueva "tabla periódica" para la investigación del cáncer y cambió el campo en nuevas direcciones. También ayudó a dar lugar a un esfuerzo similar, la Iniciativa de genoma de materiales, que espera tener un impacto comparable en la fabricación.
Para las organizaciones establecidas, los grandes desafíos también pueden representar el riesgo administrado. Meyerson de IBM señala que proyectos como Deep Blue, Blue Gene y Watson difieren significativamente del desarrollo de 360 mainframe de su compañía en la década de 1960, que costó $ 5 mil millones (aproximadamente $ 40 mil millones en dólares de hoy) y podría haber significado el final de IBM si falló
"Los grandes desafíos no se refieren a la cantidad de dinero que arroja al problema", dice. "Para ejecutar un exitoso programa de grandes desafíos, el fracaso no debe ser un riesgo importante para la compañía, pero el éxito tendrá un impacto monumental. Eso es lo que hace que los grandes desafíos sean una oportunidad asimétrica".
Meyerson también señala que la tecnología actual hace que la búsqueda de proyectos ambiciosos sea mucho más accesible para las organizaciones más pequeñas: "En el entorno actual de computación en la nube, software como servicio y datos abiertos, las organizaciones de cualquier tamaño tienen la oportunidad de perseguir grandes desafíos con los gastos de capital mínimos no tienen precedentes ".
Independientemente de la forma que adopte la innovación: sprints cortos y ágiles o inversiones a largo plazo y grandes desafíos, la innovación se trata fundamentalmente de resolver problemas. Y cuanto más grandes sean los problemas que elija abordar, mayor será la rentabilidad potencial. Realizar un gran desafío no mejorará sus resultados el próximo trimestre, pero podría llevar a su empresa a un nivel completamente nuevo.
Greg Satell es un orador y consultor popular. Su primer libro, Mapping Innovation: A Playbook for Navigating a Disruptive Age, se publicará en 2017. Siga su blog en Digital Tonto o en twitter @DigitalTonto.
Sin embargo, DePinho señala que, a largo plazo, los grandes desafíos tienden a tener un buen sentido económico. "De hecho, aprendimos que tiende a haber tanto efecto derivado de un gran esfuerzo colectivo que el resultado final tiende a ser un aumento de recursos efectivos", dice, porque impulsa muchos otros esfuerzos.
Señala a The Cancer Genome Atlas, que ordenó más de 10,000 genomas tumorales en 33 tipos de cáncer, por ejemplo. Como primer esfuerzo de su tipo, creó una nueva "tabla periódica" para la investigación del cáncer y cambió el campo en nuevas direcciones. También ayudó a dar lugar a un esfuerzo similar, la Iniciativa de genoma de materiales, que espera tener un impacto comparable en la fabricación.
Para las organizaciones establecidas, los grandes desafíos también pueden representar el riesgo administrado. Meyerson de IBM señala que proyectos como Deep Blue, Blue Gene y Watson difieren significativamente del desarrollo de 360 mainframe de su compañía en la década de 1960, que costó $ 5 mil millones (aproximadamente $ 40 mil millones en dólares de hoy) y podría haber significado el final de IBM si falló
"Los grandes desafíos no se refieren a la cantidad de dinero que arroja al problema", dice. "Para ejecutar un exitoso programa de grandes desafíos, el fracaso no debe ser un riesgo importante para la compañía, pero el éxito tendrá un impacto monumental. Eso es lo que hace que los grandes desafíos sean una oportunidad asimétrica".
Meyerson también señala que la tecnología actual hace que la búsqueda de proyectos ambiciosos sea mucho más accesible para las organizaciones más pequeñas: "En el entorno actual de computación en la nube, software como servicio y datos abiertos, las organizaciones de cualquier tamaño tienen la oportunidad de perseguir grandes desafíos con los gastos de capital mínimos no tienen precedentes ".
Independientemente de la forma que adopte la innovación: sprints cortos y ágiles o inversiones a largo plazo y grandes desafíos, la innovación se trata fundamentalmente de resolver problemas. Y cuanto más grandes sean los problemas que elija abordar, mayor será la rentabilidad potencial. Realizar un gran desafío no mejorará sus resultados el próximo trimestre, pero podría llevar a su empresa a un nivel completamente nuevo.
Greg Satell es un orador y consultor popular. Su primer libro, Mapping Innovation: A Playbook for Navigating a Disruptive Age, se publicará en 2017. Siga su blog en Digital Tonto o en twitter @DigitalTonto.
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