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Cómo Coca-Cola, Netflix y Amazon aprenden de los errores

Por Bill Taylor
Harvard Business Review
Innovaciòn
¿Por qué, de repente, hay tantos líderes empresariales exitosos que instan a sus empresas y colegas a cometer más errores y aceptar más fracasos?

En mayo, justo después de convertirse en CEO de Coca-Cola Co., James Quincey pidió a los gerentes de base que superaran el temor al fracaso que había perseguido a la compañía desde el fiasco del "Nuevo Coque" de hace tantos años. "Si no cometemos errores", insistió, "no estamos intentando lo suficiente".

En junio, incluso mientras su compañía disfrutaba de un éxito sin precedentes con sus suscriptores, el CEO de Netflix, Reed Hastings, se preocupó de que su servicio de transmisión de datos fabulosamente valioso tuviera demasiados programas exitosos y cancelara muy pocos programas nuevos. "Nuestra proporción de aciertos es muy alta en este momento", dijo en una conferencia de tecnología. "Tenemos que correr más riesgos ... para intentar cosas más locas ... deberíamos tener una tasa de cancelación más alta en general".

Incluso el CEO de Amazon Jeff Bezos, posiblemente el empresario más exitoso del mundo, defiende lo más directamente posible que el crecimiento y la innovación de su empresa se basan en sus fallas. "Si vas a hacer apuestas audaces, van a ser experimentos", explicó poco después de que Amazon comprara Whole Foods. "Y si son experimentos, no sabes de antemano si van a funcionar". Los experimentos son, por su propia naturaleza, propensos al fracaso. Pero algunos éxitos grandes compensan docenas y docenas de cosas que no funcionaron ".

El mensaje de estos CEO es tan fácil de entender como difícil de poner en práctica para la mayoría de nosotros. No puedo decirte cuántos líderes empresariales conozco, cuántas organizaciones visito, que defienden las virtudes de la innovación y la creatividad. Sin embargo, muchos de estos mismos líderes y organizaciones viven con miedo a los errores, los errores y las decepciones, razón por la cual tienen muy poca innovación y creatividad. Si no estás preparado para fracasar, no estás preparado para aprender. Y a menos que las personas y las organizaciones logren seguir aprendiendo tan rápido como el mundo está cambiando, nunca más crecerán y evolucionarán.

Entonces, ¿cuál es la forma correcta de estar equivocado? ¿Existen técnicas que permitan a las organizaciones y las personas abrazar la conexión necesaria entre pequeños fallos y grandes éxitos? Smith College, la escuela para mujeres en el oeste de Massachusetts, ha creado un programa llamado "Poiling Well" para enseñar a sus alumnos lo que todos nosotros podríamos aprender. "Lo que estamos tratando de enseñar es que el fracaso no es un error para aprender que es la característica", explicó Rachel Simmons, que dirige la iniciativa, en un artículo reciente del New York Times. De hecho, cuando los estudiantes se inscriben en su programa, reciben un Certificado de Fracaso que declara que están "autorizados para arruinarse, bombardear o fracasar" en una relación, proyecto, prueba o cualquier otra iniciativa que parezca sumamente importante y "Sigan siendo seres humanos totalmente dignos y absolutamente excelentes". Los estudiantes que están preparados para manejar el fracaso son menos frágiles y más audaces que aquellos que esperan la perfección y un rendimiento impecable.

Esa es una lección que vale la pena aplicar a los negocios también. Patrick Doyle, CEO de Domino's Pizza desde 2010, ha tenido una de las carreras de siete años más exitosas de cualquier líder de negocios en cualquier campo. Pero todos los triunfos de su compañía, insiste, se basan en su voluntad de enfrentar la posibilidad de errores y pasos en falso. En una presentación a otros CEO, Doyle describió dos grandes desafíos que se interponen en el camino de las empresas y las personas que son más honestas sobre el fracaso. El primer desafío, dice, es lo que él llama "sesgo de omisión": la realidad de que la mayoría de las personas con una idea nueva eligen no seguir con la idea porque si intentan algo y no funciona, el revés podría dañar su carrera. El segundo desafío es superar lo que llama "aversión a la pérdida": la tendencia de la gente a jugar para no perder en lugar de jugar para ganar, porque para la mayoría de nosotros, "el dolor de la pérdida duplica el placer de ganar".

Crear "el permiso para fallar es energizante", explica Doyle, y una condición necesaria para el éxito, por lo que tituló su presentación, con disculpas por la película Apollo 13, "El fracaso es una opción". Y esa puede ser la más importante. lección de todos. Solo pregúntele a Reed Hastings, Jeff Bezos, o al nuevo CEO de Coca-Cola: No hay aprendizaje sin fallas, no hay éxitos sin contratiempos.

Bill Taylor es el cofundador de Fast Company y el autor, más recientemente, de Simply Brilliant: Cómo las grandes organizaciones hacen las cosas ordinarias de maneras extraordinarias. Obtenga más información en williamctaylor.com.