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Identifique sus valores fundamentales para tomar mejores decisiones de liderazgo

Por Robert Glazer

Ética empresarial

Harvard Business Review

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Resumen. En situaciones en las que hay mucho en juego y no existe un libro de jugadas claro, los líderes se enfrentan a menudo a decisiones difíciles en las que hay que hacer grandes concesiones. En esos momentos, los valores básicos personales pueden ser una guía poderosa e infrautilizada para tomar decisiones y ejecutarlas. Pero no puede confiar en sus valores hasta que no defina cuáles son. He aquí seis preguntas que le ayudarán a reflexionar y a definir sus propios valores esenciales personales. Los líderes que se basan en sus valores fundamentales a la hora de tomar decisiones difíciles obtendrán mejores resultados que los atajos, los giros, las señales de virtud y los tópicos corporativos. Y lo que es más importante, centrarse en sus valores fundamentales puede fomentar la confianza que se acumula con el tiempo, reforzando tanto su propia convicción como la confianza que los demás tienen en usted.

Los líderes de hoy en día se enfrentan a decisiones cada vez más complejas y a rompecabezas morales, a menudo sin una brújula clara para navegar por ellos. Muchos están sopesando dolorosas medidas de recorte de gastos debido a la incertidumbre económica y experimentan una presión cada vez mayor para comentar cuestiones sociales o políticas totalmente ajenas a sus negocios. Al mismo tiempo, están lidiando con las dramáticas disrupciones de la inteligencia artificial y las desestabilizadoras tensiones mundiales.

En situaciones en las que hay mucho en juego y no existe un manual de actuación claro, los líderes se enfrentan a menudo a decisiones difíciles en las que hay que hacer grandes concesiones. En esos momentos, los valores fundamentales personales pueden ser una guía poderosa e infrautilizada para tomar decisiones y ejecutarlas.

¿Qué son los valores fundamentales?

Los valores esenciales son sus principios más arraigados y no negociables. Forman la columna vertebral de su liderazgo auténtico. Estos valores son distintos de los valores de la empresa, ya que cada líder tiene sus propios principios personales aunque hoy no pueda articularlos con claridad.

Cuando surge el tema de los valores fundamentales, muchas personas recurren por defecto a virtudes breves, de una sola palabra, como "familia", "honradez" e "integridad". Sin embargo, los valores de una sola palabra carecen de la especificidad necesaria para cumplir su función más importante: orientar la toma de decisiones en las distintas facetas de la vida y el trabajo. Por ejemplo, el valor básico común de "familia" no ofrecería mucha ayuda a un líder que tomara una decisión empresarial.

Sin embargo, alguien con un valor fundamental declarado de "familia" probablemente tiene un principio subyacente más universal que guía la forma en que se muestra ante su familia, amigos y colegas. Por ejemplo, una persona puede preocuparse profundamente por estar siempre presente para su familia, no perderse nunca una cena, un recital o un partido, y tiene el valor "Aparecer siempre". Otra persona puede preocuparse profundamente por crear confianza con su pareja y su familia, y tiene un valor llamado "Construir relaciones de confianza". Estas frases cortas y orientadas a la acción apuntan a comportamientos específicos que pueden mostrarse en todos los ámbitos de la vida.

Los valores básicos personales pueden moldear profundamente el comportamiento y las decisiones de un líder, creando efectos dominó en equipos y organizaciones enteras. Las investigaciones revelan que un estilo de liderazgo auténtico, arraigado en los valores fundamentales, impulsa un mejor rendimiento, confianza y toma de decisiones. Un liderazgo auténtico, arraigado en los valores, está significativamente correlacionado con un rendimiento superior en el lugar de trabajo y un vínculo más fuerte entre los empleados y la organización. Los líderes que reflexionaron sobre los valores fundamentales durante una situación estresante, como tomar una decisión importante sobre reducciones de plantilla o pronunciar un discurso o mensaje importante para una organización, mostraron una reducción significativa de las respuestas neuroendocrinas y psicológicas al estrés. Y en un artículo del MIT Sloan Management Review, dos académicos muestran cómo los líderes toman mejores decisiones cuando se basan en sus valores.

Los valores fundamentales eficaces están orientados a la acción, son únicos para usted y aplicables en todos los ámbitos de la vida. También forman parte de una rúbrica vital para la toma de decisiones en el liderazgo.

Tomar decisiones de liderazgo basadas en valores

Los valores son más eficaces para justificar decisiones que son arduas a corto plazo pero estratégicamente sólidas a largo plazo. Considere este ejemplo: En 2018, Ed Stack, ex CEO de Dick's Sporting Goods (DSG) e hijo del fundador de DSG, Richard "Dick" Stack, se enteró de que DSG había vendido una escopeta a Nikolas Cruz, quien más tarde mató a 17 estudiantes y personal de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida. (El arma que Cruz compró a DSG no fue la utilizada en el tiroteo, aunque la empresa señaló que "podría haberlo sido"). En respuesta, DSG dejó de vender armas de fuego a menores de 21 años y retiró de sus tiendas las armas de asalto y los cargadores de alta capacidad. DSG también destruyó armas de fuego de su inventario por valor de 5 millones de dólares.

En una entrevista con Business Insider, Stack explicó la decisión no con un valor de empresa, sino con un valor personal de su padre: "Hay que hacer lo correcto e implicarse en la comunidad".

No fue una decisión exenta de riesgos, sobre todo teniendo en cuenta las consecuencias financieras: un estudio de caso de la Harvard Business School informó de que la modelización interna de DSG advirtió de que la elección de Stack podría desencadenar una pérdida financiera de hasta 250 millones de dólares. Pero Stack se mantuvo fiel a sus valores personales y DSG capeó el temporal. De hecho, el precio de las acciones de la empresa subió un 9,4% en el mes siguiente al anuncio y, en el momento de escribir este artículo, ha crecido casi un 600% desde 2018. Si bien este crecimiento no se debe únicamente a la decisión impulsada por los valores de Stack, ilustra que los líderes pueden priorizar los valores sobre los beneficios a corto plazo y aun así posicionar a las empresas para obtener resultados sólidos a largo plazo.

Los valores fundamentales también son cruciales para el "cómo" de las decisiones difíciles. En 2020, cuando la prohibición de viajar durante la pandemia del Covid-19 supuso una amenaza existencial para Airbnb, el cofundador y CEO Brian Chesky decidió recortar el 25% de la plantilla de Airbnb.

Al comentar la decisión en una entrevista con Adam Grant, Chesky habló de sus propios valores de tratar a los demás con empatía y comunicarse con honestidad y transparencia. Mientras que muchos CEO ejecutan los despidos de forma desordenada e impersonal, Chesky escribió una carta a corazón abierto a su empresa, explicando por qué se produjo el despido, cómo se ejecutó y qué beneficios recibirían los empleados salientes. Chesky incluso fue un paso más allá, articulando los principios rectores que la dirección de Airbnb utilizaría para gestionar la grave amenaza que la pandemia suponía para el negocio.

Los líderes rara vez inspiran confianza cuando justifican decisiones difíciles, especialmente recortes de plantilla, citando únicamente la estrategia o el balance final. Pero cuando conectan claramente las decisiones con sus valores, generan confianza, incluso con aquellos que pueden estar en desacuerdo con la decisión.

Cómo encontrar sus valores fundamentales

Si cree que los valores esenciales podrían ser la pieza que le falta a su eficacia de liderazgo, pero no está seguro de cuáles son los suyos, comience el proceso de descubrimiento con estas seis preguntas:

• ¿En qué entornos no laborales está usted muy comprometido? Piense en los momentos de su vida en los que tiene más energía y apenas nota que pasa el tiempo. Podría ser durante ciertas actividades como ser voluntario en una campaña de recogida de alimentos o participar en la ayuda en caso de catástrofe. O podría pensar de forma más general, recordando lo mucho que le gustan las situaciones en las que se reúne a la gente para resolver un problema.
• ¿En qué funciones o trabajos profesionales realizó su mejor trabajo? Recuerde las circunstancias en las que se sintió más comprometido profesionalmente. ¿En qué estaba trabajando en ese momento y cómo describiría el ambiente de trabajo, la cultura o el liderazgo? Por ejemplo, podría pensar en un puesto de éxito de clientes que le exigía establecer relaciones sólidas con los clientes entrantes y recordar lo mucho que disfruta creando confianza con la gente.
• ¿Qué ayuda, consejo o cualidades le piden los demás? Por ejemplo, podría observar que la gente acude a usted en busca de ayuda para desenvolverse en situaciones delicadas que requieren discreción y confianza.
• ¿Qué le gustaría que se dijera de usted en su panegírico? ¿Qué impacto quiere causar en la vida de las personas más cercanas a usted? Por ejemplo, podría desear que la gente recordara que usted siempre estaba dispuesto a ayudar, o que era un confidente excepcional que nunca traicionaba la confianza de la gente.
• ¿Cuándo se desentendió en un entorno personal o profesional? Reflexionar sobre las cualidades o comportamientos que le resultan frustrantes e hirientes puede ofrecer pistas sobre sus valores fundamentales, que a menudo son lo contrario de esas cosas. Para esta pregunta, podría pensar en un jefe que le microgestionaba o en tener que trabajar en entornos de poca confianza.
• ¿Con qué cualidades de otras personas tiene más dificultades? Del mismo modo, imaginar a una persona con cualidades que sencillamente no soporta aclara cuáles pueden ser sus valores no negociables. Podría imaginarse a una persona que es extremadamente egoísta o que habla regularmente a espaldas de los demás. Éstas son cualidades que debería resultarle doloroso imaginar.

Responda a estas seis preguntas en seis folios distintos: una respuesta por folio. A continuación, busque temas comunes en sus respuestas. Por ejemplo, una persona cuyas respuestas se parezcan a los ejemplos anteriores podría identificar rápidamente temas de generosidad, ayuda a los demás y creación de confianza. Estos temas son la base de sus valores fundamentales.

Una vez que haya agrupado de tres a cinco temas como éstos, etiquete cada uno con una frase corta, como "Dar la cara por los demás", "Ser amable con los demás" o "Construir relaciones de confianza". A continuación, para cada uno de estos temas y frases, formule estas cuatro preguntas clave, a las que me refiero colectivamente como "El Validador Central". Las dos primeras preguntas le ayudarán a evaluar si el tema es un principio no negociable que usted aprecia, y la tercera y cuarta preguntas validan si la frase es lo suficientemente específica y procesable como para guiar su comportamiento.

Preguntas del validador del núcleo

• ¿Podría utilizarlo para tomar una decisión, pasada o presente? Por ejemplo, un líder con el valor central de Construir relaciones de confianza gestionaría mejor un anuncio de despido siendo totalmente transparente con el equipo sobre cuántas personas se veían afectadas y por qué, con el fin de generar confianza con su equipo.
• Si piensa en la situación inversa, ¿le resulta familiar? Por ejemplo, alguien cuyo valor sea Construir relaciones de confianza probablemente no pueda soportar estar cerca de alguien que no sabe guardar un secreto y rompe regularmente la confianza de la gente.
• ¿Es una frase, en lugar de una sola palabra? Alguien con las respuestas del ejemplo anterior podría gravitar hacia un valor de una sola palabra de "confianza" o "relaciones". Pero como se señaló en el ejemplo de la familia al principio, es probable que haya una raíz más profunda de lo que esto significa.
• ¿Puede calificarse objetivamente a sí mismo sobre si ha seguido el valor? Por ejemplo, una persona cuyo valor sea Construir relaciones de confianza puede evaluar objetivamente si ha estado construyendo confianza en sus relaciones teniendo en cuenta si ha sido honesta con sus amigos, familiares y colegas, si ha cumplido sus compromisos o si ha protegido la información sensible.

Si tiene una frase y un tema que le suscitan una respuesta afirmativa a estas cuatro preguntas, tiene un valor fundamental procesable que puede informar su estilo de liderazgo.

Para utilizar el ejemplo de Construir relaciones de confianza una última vez: si un líder con este valor está intentando decidir cómo comunicar unos resultados financieros mediocres a su empresa, podría estar eligiendo entre ser optimista y ocultar las malas noticias a su equipo, o comunicar honestamente los resultados y explicar lo que está haciendo la dirección para dar la vuelta a la situación. Este líder querrá elegir esta última opción, ya que le parecerá auténtica.

Pocas cosas son más dolorosas para un líder que tomar decisiones difíciles sin una brújula moral clara. No puede confiar en los valores si no los ha definido o si se expresan como términos de una sola palabra con significados poco claros. A largo plazo, los valores ofrecen mejores resultados que los atajos, los giros, la señalización de virtudes y los tópicos corporativos. Y lo que es más importante, fomentan la confianza que se acumula con el tiempo, reforzando tanto su propia convicción como la confianza que los demás tienen en usted.

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Robert Glazer es el fundador y presidente del consejo de administración de Acceleration Partners, líder mundial en marketing asociativo que ha recibido más de treinta premios Best Places To Work. Es autor de Friday Forward, un boletín semanal de inspiración que llega a más de doscientos mil lectores en más de cien países. También es el autor número uno del Wall Street Journal, del USA Today y del bestseller internacional de ocho libros, incluido el último, The Compass Within (La brújula interior), que es una exploración de los valores fundamentales personales en la vida y el liderazgo.