Doxa 2332

Cómo crear armonía entre sus objetivos personales y profesionales

Por Ayelet Fishbach y Jiabi Wang

Equilibrio entre trabajo y vida personal

Harvard Business Review

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Resumen. A veces la vida puede parecer un juego de suma cero, en el que hay que renunciar a algunos objetivos (como una carrera profesional de éxito) para perseguir otros (como una vida social satisfactoria). Pero perseguir múltiples sueños no tiene por qué significar elegir entre ellos. Una nueva investigación realizada en 11 muestras de 10 países descubrió que quienes eran capaces de establecer conexiones entre sus objetivos (viéndolos como complementarios o reforzándose mutuamente) estaban menos estresados y eran más resistentes que las personas que no veían muchas conexiones entre sus aspiraciones. Además, ejercicios sencillos (como reflexionar sobre las formas en que objetivos separados -e incluso en conflicto- podrían tener cosas en común) ayudaron a los trabajadores a sentirse menos estresados, más productivos y con menos probabilidades de agotarse.

Marie Curie no sólo abrió nuevos caminos científicos al ganar dos Premios Nobel por su trabajo pionero en química y física; también fue una madre abnegada. Tras la temprana muerte de su marido, Pierre Curie, crió sola a dos niñas pequeñas, que entonces sólo tenían uno y ocho años. ¿Estaba dividida entre sus papeles de científica y de madre soltera? Tal vez. Sin embargo, creemos que también es posible que experimentara estos papeles como coexistiendo en armonía, introduciendo a sus hijas en su mundo de ciencia. ¿El resultado? Su hija mayor también llegó a ganar un Premio Nobel de química.

Su vida requiere atender a múltiples objetivos. Puede que se preocupe profundamente por su familia, su salud, su ocio, su comunidad y su carrera. Estos objetivos conforman quién es usted. Abandonar cualquiera de ellos puede sentirse como perder una parte de sí mismo. Aunque es inevitable hacer malabarismos con muchos objetivos, sentirse dividido entre ellos no debería serlo. En nuestra nueva investigación, descubrimos que perseguir una carrera no tiene por qué significar una tensión constante con todo lo demás. El equilibrio entre trabajo y vida privada no tiene por qué sentirse como si la vida estuviera en constante disonancia. Puede sentirse como una sinfonía.

A través de 11 muestras en 10 países, descubrimos que la forma en que las personas ven la relación entre sus objetivos es importante. En concreto, los que experimentan una mayor armonía entre sus aspiraciones tienden a ver sus objetivos de una de estas dos maneras: o bien ven cómo un objetivo puede hacer avanzar a otro (por ejemplo, tener éxito en una carrera puede ayudar a financiar unas vacaciones deseadas); o bien ven el éxito en un objetivo como un complemento de otro (por ejemplo, disfrutar de unas vacaciones les ayuda a volver renovados y listos para hacer un buen trabajo).

La mayoría de las personas experimentan la armonía de objetivos, al menos parte del tiempo. Pero, a través de diversos estudios, descubrimos que aquellos más capaces de establecer muchas conexiones entre sus objetivos eran más propensos a ceñirse a ellos, sentían mayores niveles de motivación, eran más productivos, estaban menos estresados y quemados y sentían una mayor anticipación hacia el futuro que aquellos que veían pocas conexiones -o incluso conflictos- entre sus objetivos. Y lo que es mejor, nuestra investigación aporta pruebas de que este hábito de crear conexiones puede aprenderse. Nos basamos en nuestro estudio para ayudarle a trabajar hacia sus objetivos de forma más productiva y con menos sacrificios.

Cómo crear armonía entre sus objetivos

El primer paso para crear armonía entre sus objetivos es encontrar una forma de integrarlos mentalmente, imaginando las formas en que sus objetivos pueden estar conectados. En un estudio, pedimos a los trabajadores en línea que reflexionaran sobre cómo podrían vincularse sus objetivos laborales y de ocio, sus objetivos financieros y de salud, o sus objetivos familiares y comunitarios. El simple hecho de identificar estas conexiones entre pares de objetivos aumentó su sensación de armonía de objetivos en un 22% en comparación con otro grupo que consideró cómo podrían entrar en conflicto los objetivos de cada par. Algunas de sus reflexiones fueron especialmente perspicaces. Escribieron:

"Al estar más relajado, podré trabajar con más eficacia" (par Trabajo-Ocio).

"Cuanto más sano esté, más dinero podré ahorrar" (pareja Salud-Finanzas).

"Podría llevar a mis padres conmigo a hacer voluntariado en la iglesia" (pareja Familia-Comunidad).

En otro estudio, pedimos a los trabajadores en línea que identificaran acciones que sirvieran para alcanzar varios objetivos a la vez, y luego también les incitamos a reflexionar sobre cómo la consecución de un objetivo podría también hacer avanzar otro. Por ejemplo, un empleado del servicio de atención al cliente nos dijo que aprender más sobre las personalidades de los clientes no sólo mejoraba su capacidad para conectar con ellos y tener éxito profesionalmente, sino que también profundizaba en su comprensión de las personas, incluso de los personajes ficticios pero complejos de la televisión. Los participantes en esta condición informaron de un aumento del 12% en su sensación de armonía de objetivos.

Para practicar la integración mental, empiece por enumerar sus principales objetivos vitales y las actividades específicas necesarias para alcanzar cada uno de ellos. A continuación, busque conexiones entre los objetivos. Tal vez un objetivo avance directamente a otro, o dos objetivos se complementen para hacer que la vida se sienta más rica y significativa. Alternativamente, considere si una actividad al servicio de un objetivo también podría acercarle a otro, permitiéndole avanzar en varios objetivos a la vez.

La armonía de objetivos también se desarrolla a través del aprendizaje social y con el paso del tiempo. Nuestra cultura nos enseña cómo se relacionan los objetivos entre sí. Por ejemplo, a menudo oímos que perseguir objetivos familiares significa algo diferente para las madres que para los padres: se espera que las mujeres inviertan tiempo en el cuidado de los hijos, mientras que de los hombres se espera que aporten económicamente. Estas expectativas culturales conforman la percepción de la armonía entre el trabajo y la familia. Dado que un trabajo proporciona apoyo financiero a la familia pero también compite por el tiempo con ella, los padres que trabajan tienden a declarar una mayor armonía trabajo-familia que las madres que trabajan.

Las culturas colectivistas valoran mucho la armonía y la evitación de conflictos, lo que se extiende a la forma en que las personas experimentan sus objetivos como interconectados en lugar de en competencia. Al crecer en China, una de nosotras (Jiabi) oía a menudo que "ser una estudiante diligente es integral para ser una buena hija". Hoy, ella experimenta sus aspiraciones familiares y profesionales como naturalmente alineadas. En consonancia con esto, los participantes de nuestro estudio que procedían de países con culturas colectivistas -India, China, Indonesia, Egipto y México- informaron de una mayor armonía de metas natural que los de países más individualistas, incluidos EE.UU., el Reino Unido, Australia, Alemania y los Países Bajos.

Los beneficios de la armonía de objetivos

La armonía de objetivos aumenta la motivación porque perseguir un objetivo también hace avanzar otros. Usted "alimenta dos pájaros con un bollo" (suponemos que no desea matar pájaros con piedras). Por ejemplo, si ve el ejercicio regular como una forma de mantener su energía en el trabajo, se sentirá motivado para mantenerse activo no sólo por su salud sino también por su carrera. De este modo, una sesión de ejercicio no le quita tiempo de trabajo, sino que lo siente como un progreso en múltiples frentes.

Estos beneficios motivacionales persisten en el tiempo. En un estudio de dos meses, realizamos un seguimiento de la adherencia de las personas a sus propósitos de Año Nuevo. En enero, los trabajadores en línea enumeraron tres propósitos, como encontrar un nuevo trabajo o conseguir un ascenso, hacer más ejercicio y comer de forma más saludable. También informaron de su experiencia de armonía con los objetivos. Dos meses después, los que percibían una mayor armonía de objetivos eran significativamente más propensos a cumplir sus resoluciones.

La armonía de objetivos también fomenta el bienestar al reducir la ansiedad derivada de la presión del tiempo y el conflicto de objetivos. Cuando sus objetivos se sienten conectados, es menos probable que se sienta abrumado o agotado. De hecho, en el estudio anterior que relacionaba los objetivos de trabajo-ocio, salud-financieros y familia-comunidad, los que reflexionaron sobre las conexiones de los objetivos no sólo informaron de una mayor motivación, sino también de niveles más bajos de estrés por el tiempo y agotamiento, y una mayor anticipación para cada día, en comparación con los que consideraron cómo sus objetivos podrían competir por los recursos.

Además, descubrimos que reflexionar sobre las conexiones de objetivos puede tener un impacto positivo en los lugares de trabajo, incluso más allá del individuo. En un estudio, examinamos el dilema habitual en el lugar de trabajo presente en la tutoría: dados los recursos limitados, ¿debería dedicar tiempo a entrenar a un colega subalterno o centrarse en su propio trabajo? Pedimos a los trabajadores en línea que reflexionaran sobre cómo ayudar a otro trabajador podría beneficiar también a su propio rendimiento, por ejemplo, proporcionando una práctica útil. A continuación, completaron una tarea de mecanografía, primero para ganar una bonificación para otro trabajador y después para ganar una para sí mismos. Los que primero habían reflexionado sobre el solapamiento entre ayudar a los demás y avanzar en sus propios objetivos completaron un 17% más de trabajo para ganar una bonificación para la otra persona, mientras que trabajaron igual de duro para ganar una bonificación para sí mismos. Este estudio reveló una importante implicación para los líderes: para fomentar la tutoría, resalte la armonía entre apoyar el crecimiento de los demás y el propio. Lejos de un sacrificio, la tutoría puede entenderse como una forma de promover los intereses personales.

Por qué el conflicto de objetivos es a veces beneficioso

Pero he aquí el giro: la armonía ayuda a los objetivos en ámbitos centrales como el trabajo y la familia. Sin embargo, hay ocasiones en las que deben establecerse prioridades; perseguir algunos objetivos dejando de lado otros. Quizá las exigencias sean demasiado grandes y tenga que tomar decisiones. Posiblemente lo que desea no es realmente un objetivo; es una tentación que minará sus logros. No siempre puede tener su pastel y comérselo también, y es tan importante reconocer el conflicto como cultivar la armonía.

A veces existe un conflicto de autocontrol: puede sentirse tentado a quedarse en la cama y llamar para decir que está enfermo en lugar de ir a trabajar, o a hojear las redes sociales en lugar de terminar ese informe. Sus objetivos primordiales representan lo que debería estar haciendo, mientras que las tentaciones son aquellas cosas que puede querer hacer pero que no debería. Décadas de investigación sobre el autocontrol concluyen que el primer paso para resistirse a las tentaciones es reconocer el conflicto que plantean.

Las investigaciones de Gabriele Oettingen y sus colegas introdujeron el método WOOP (Deseo, Resultado, Obstáculo, Plan). Tras establecer un objetivo -identificando un deseo y un resultado deseado-, reconocer los posibles obstáculos es fundamental, ya que permite a las personas planificar cómo superarlos. Del mismo modo, una investigación sobre el control contraactivo de la que uno de nosotros es coautor, descubrió que anticiparse a las tentaciones equipa a las personas para resistirlas y mantenerse comprometidas con sus objetivos. Por ejemplo, en otro estudio, los estudiantes que anticiparon una tarea difícil para llevar a casa tenían más probabilidades de terminarla antes. En un dilema de autocontrol, ignorar o restar importancia al conflicto puede socavar el logro de los objetivos y hacer que las elecciones impulsivas sean más fáciles de justificar.

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Los objetivos múltiples no tienen por qué crear disonancia; pueden formar una sinfonía. Las personas más motivadas no son simplemente más disciplinadas; son más estratégicas. Saben cómo replantear y realinear sus objetivos importantes para que funcionen en concierto, y cuándo trazar una línea clara y priorizar un objetivo sobre otro.

Las empresas que invierten en el equilibrio entre el trabajo y la vida privada -mediante horarios flexibles, opciones a distancia o guarderías subvencionadas- ya fomentan la armonía de objetivos entre las funciones profesionales y familiares de los empleados. Sin embargo, se puede hacer más. Un lugar de trabajo que fomente el movimiento, como las reuniones de pie o caminando, permite a los empleados avanzar en sus objetivos profesionales y de salud al mismo tiempo. Del mismo modo, las asociaciones vecinales o los días de "traiga a sus amigos al trabajo" refuerzan los vínculos sociales y comunitarios con la vida profesional. Quizá el mejor punto de partida sea guiarse a sí mismo y a sus empleados para reflexionar sobre cómo se alinean los objetivos y con qué impulsos pueden entrar en conflicto.

Marie Curie no eligió la carrera profesional por encima de la familia; navegó por ambas con sabiduría. Permitió que sus papeles de científica y madre se reforzaran mutuamente, invitando a sus hijas al mundo científico que ella amaba y construyendo un legado que abarcó generaciones. Su vida nos recuerda que los logros más notables a menudo no surgen de elegir entre dos objetivos, sino de entrelazarlos hábilmente.

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Ayelet Fishbach es profesor de Servicio Distinguido Eric J. Gleacher de Ciencias del Comportamiento y Marketing en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Fishbach estudia psicología social, gestión y comportamiento del consumidor. Fue presidenta de la Sociedad para la Ciencia de la Motivación y autora de GET IT DONE: Lecciones sorprendentes de la ciencia de la motivación.

Jiabi Wang es candidata al doctorado en Ciencias del Comportamiento en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Su investigación se centra en la motivación, la percepción del tiempo y la toma de decisiones de los consumidores.