Doxa 2278

Cómo las personas más ocupadas encuentran la alegría

Cinco estrategias respaldadas por investigaciones.

Por Leslie A. Perlow, Sari Mentser y Salvatore J. Affinito

Gestionarse a sí mismo

Harvard Business Review

#Doxa #personas #ocupada #alegría #gestión #logro #clave #ambiciosa #dato #agenda #factor #tiempo #tarea #interactuar #compartir #pasiva #activa #vida #pasión diversidad #variedad #profundida #felicidada #bienestar #compromiso #laboral #valor

Resumen. La alegría, junto con el logro y la búsqueda de significado, es una de las tres claves para una vida plena. Sin embargo, es la pieza que les falta a muchas personas ambiciosas, según descubrieron los autores tras examinar datos sobre cómo pasan sus días casi 2000 profesionales. Según su investigación, las agendas apretadas son un factor, ya que las personas experimentan más alegría durante su limitado tiempo libre que trabajando o haciendo las tareas del hogar. Sin embargo, curiosamente, lo que las personas hacían con su tiempo libre era más importante que la cantidad de horas que tenían. Los autores descubrieron cinco estrategias que te ayudarán a aprovechar al máximo tu tiempo libre: (1) Interactúa con los demás. Compartir experiencias amplifica la alegría. (2) Evita las actividades pasivas. Cuanto más tiempo dediques a las actividades activas, más satisfecho estarás con tu vida. (3) Sigue tus pasiones. Hacer lo que te resulta personalmente gratificante ofrece muchos más beneficios que hacer cosas que normalmente se consideran "buenas para ti". (4) Diversifica tus actividades. La variedad, no la profundidad, aumenta la felicidad. (5) Protege tu tiempo libre. No dejes que el trabajo lo invada; si lo aprovechas sabiamente, tu bienestar y tu compromiso laboral aumentarán, y realmente obtendrás más valor de tu trabajo.

Las investigaciones sugieren que para tener una vida plena, necesitas sentir tres cosas con regularidad: logro (reconocimiento o sensación de logro), significado (una conexión con algo más grande que tú) y alegría (felicidad o emoción positiva) en el momento. ¿Qué tal te va en cada uno de estos aspectos?

Para los numerosos profesionales ambiciosos que hemos estudiado, la respuesta suele ser de regular a excelente en las dos primeras áreas, pero claramente deficiente en la tercera. Si bien los logros y el significado suelen surgir naturalmente del trabajo y la familia, las experiencias felices tienden a ser escasas y fugaces.

Consideremos el caso de María, socia de una firma de capital privado y madre casada de tres hijos. (Nota: Todos los nombres en este artículo son seudónimos). A las 9 de la mañana, en un día normal, ya ha respondido correos electrónicos, revisado informes y despedido a sus hijos al colegio. Al mediodía, habrá dirigido varias reuniones, tomado decisiones clave, intentado hacer una llamada de mentoría y coordinado un viaje compartido por mensaje de texto. Por la noche, cerrará su portátil y dejará el teléfono a un lado para cenar en familia y acostar a los niños, pero luego volverá a conectarse al trabajo unas horas más. Sus compañeros se maravillan de cómo lo equilibra todo. Y, sin embargo, aunque su agenda parece abarcar todo tipo de actividades y obligaciones productivas, no deja tiempo para la espontaneidad ni el placer.

Tim tiene una historia similar. Socio principal de una consultora de primer nivel, ha dedicado dos décadas a superar las expectativas de sus clientes y colegas. Al mismo tiempo, ha sido un esposo y padre dedicado, y afirma que «nada supera la sensación de sentirse necesitado en casa». Tanto en su vida personal como profesional, se siente realizado y con un propósito. Sin embargo, entre las largas jornadas de oficina y los frecuentes viajes que requiere para desempeñar bien su trabajo, y los aspectos más cotidianos de la paternidad (ayudar con las tareas escolares y llevar a sus hijos en coche), a él también le cuesta encontrar momentos de pura felicidad.

¿Por qué la alegría, este tercer pilar de la satisfacción vital, resulta tan difícil de alcanzar para tantas personas?

El tiempo es un problema. En un estudio que realizamos recientemente con un grupo de profesionales ocupados —1500 exalumnos de la Escuela de Negocios de Harvard con carreras a tiempo completo y familias (véase el recuadro "Acerca de la investigación")—, descubrimos que nuestros participantes dedicaban un promedio de 50 horas semanales al trabajo y 12 horas semanales a responsabilidades no laborales. Después de dormir, comer, asearse y desplazarse, quedaba un promedio de 26 horas semanales —o poco más de tres horas diarias— para todas las actividades discrecionales.

Al analizar las actividades de los participantes, descubrimos, quizá como era de esperar, que disfrutaban más de su tiempo libre que en la oficina o al realizar tareas domésticas, recados, pagar facturas y cuidar a los niños. Sin embargo, y esto es importante, la forma en que las personas empleaban esas horas extras era más importante que la cantidad de horas disponibles. Dicho de otro modo, algunos de nuestros participantes del estudio disfrutaban mucho más de su limitado tiempo libre que otros.

Ver más gráficos de HBR en Datos y elementos visuales

Aun así, casi todos tenían margen de mejora. Ya tuvieran dos o 40 horas libres a la semana, a menudo no aprovechaban al máximo ese tiempo. (Para la persona promedio, solo 10 de las 26 horas libres semanales, o poco más de una hora al día, las disfrutaban).

Aunque nuestro estudio inicial se centró en una cohorte selecta, hemos confirmado que este patrón se observa en una muestra amplia de profesionales. Al priorizar las tareas del trabajo y del hogar que les brindan satisfacción y significado, las personas a menudo descuidan las actividades que les brindan alegría. Y, sin embargo, los seres humanos necesitamos estas tres cosas, a lo largo de nuestra vida, para sentirnos verdaderamente satisfechos.

¿Qué puedes hacer al respecto? Al analizar cómo lo lograron profesionales que encontraron la felicidad, descubrimos cinco estrategias clave que te ayudarán a aprovechar al máximo el tiempo disponible.

1. Interactuar con los demás

Según la investigación del Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos, que siguió a cientos de hombres durante más de 75 años, el predictor más poderoso de la satisfacción vital son las relaciones sólidas y significativas con personas que las aceptan y las apoyan. Ya sea la comodidad de los lazos familiares o la camaradería de las amistades, estas conexiones anclan a las personas y les brindan un sentido de pertenencia.

En nuestro estudio también descubrimos que compartir experiencias amplificaba la alegría. Cuando los sujetos participaban en alguna actividad de tiempo libre con otros, casi siempre la disfrutaban más (y casi nunca menos) que haciendo la misma actividad solos. Cabe destacar que esto se mantuvo, en general, independientemente de si los participantes eran extrovertidos o introvertidos. Por ejemplo, Caleb comentó que, aunque ver la televisión solo a menudo lo dejaba vacío y apático, hacerlo con su familia era una experiencia que les unía y les daba pie a conversaciones.

Claro que pasar el tiempo libre con otras personas a veces puede complicar la vida. Como dijo Omar, otro participante del estudio con una agenda muy ocupada: «La coordinación y la planificación suelen llevar más tiempo. Hay que enviar correos electrónicos y mensajes de texto. Tenemos que hacer una reserva o, si vienen a casa, tenemos que planificar el menú. Tenemos que invertir tres veces más horas de las que invertiríamos comiendo solos». El tiempo a solas también tiene otros beneficios: la soledad permite la reflexión y la relajación, lo que también mejora el bienestar. Sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que las recompensas de conectar con otros superan los costos.

Esta exposición presenta datos sobre una amplia gama de actividades de ocio que muestran que las personas obtienen más placer al realizarlas con otros que al realizarlas solas.

Ver más gráficos de HBR en Datos y elementos visuales

2. Evite las actividades pasivas

Tras un largo día buscando significado y satisfacción en el trabajo o en casa, es natural querer relajarse. Para muchos, desde adultos mayores hasta profesionales de mediana edad y estudiantes de veintitantos, esto significa ocio pasivo: tirarse en el sofá, encender la televisión o navegar por las redes sociales. Pero nuestra investigación, y una creciente evidencia, sugiere que este hábito podría ser perjudicial.

Según un metaanálisis de 12 estudios independientes realizado por Christopher Wiese, Lauren Kuykendall y Louis Tay, la actividad física en el tiempo libre se asocia sistemáticamente con un mejor estado de ánimo y una mayor satisfacción vital. Ampliando este hallazgo, nuestra propia investigación muestra que cuando las personas pasan tiempo solas, disfrutan más de actividades activas como hacer ejercicio, explorar aficiones y hacer voluntariado que de tomar siestas, ver la televisión, jugar videojuegos o usar aplicaciones sociales. En promedio, las actividades activas en solitario obtuvieron una puntuación de 2,4 en una escala de 0 a 3 en alegría, mientras que las pasivas obtuvieron una puntuación de 1,7. Además, cuanto más tiempo dedicaban las personas a actividades activas, más satisfechas estaban con sus vidas, mientras que cuanto más tiempo dedicaban a actividades pasivas, menos satisfechas estaban.

Consideremos el caso de Taylor, una alta dirigente de una empresa de inversión, que solía jugar videojuegos o ver deportes después del trabajo y atender sus responsabilidades familiares. Cuando, en cambio, empezó a aprovechar ese tiempo para jugar un partido de fútbol semanal con amigos (tanto para salir como para interactuar con otros), se sintió renovada.

De nuevo, está bien desconectar, relajarse y descomprimirse de vez en cuando. Pero cuando el ocio pasivo se convierte en la norma, eliminando la oportunidad de dedicarse a actividades más placenteras, es necesario considerar un cambio.

Esta exposición presenta datos que muestran que las personas encuentran más alegría en actividades individuales activas que en las pasivas.

Ver más gráficos de HBR en Datos y elementos visuales

3. Sigue tu pasión

Disfrutar del tiempo libre surge de forma natural cuando lo dejamos libre, sin obligaciones, expectativas sociales ni la presión de hacer lo que nos conviene. Investigaciones como la de Richard Ryan y Edward Deci demuestran sistemáticamente que la autonomía —la capacidad de tomar decisiones acordes con los valores personales— es crucial para el bienestar.

Por ejemplo, un estudio sobre adolescentes y adultos jóvenes realizado por Meera Padhy y sus colegas reveló que la motivación intrínseca (participar en actividades porque son personalmente gratificantes) es un fuerte predictor de la satisfacción vital. Ya sea jardinería, repostería o videojuegos, la clave está en elegir lo que uno disfruta en lugar de lo que otros etiquetan como "valioso".

Nuestra propia investigación muestra que, si bien algunas actividades (como el ejercicio o el voluntariado) mejoraron el bienestar de todos, en promedio sus beneficios fueron menores en comparación con los que los sujetos de nuestro estudio obtuvieron de lo que personalmente valoraban más.

Las actividades que se alinean con lo que encuentras personalmente gratificante multiplicarán por cuatro tu satisfacción vital por encima de las actividades que se consideran generalmente buenas para la persona promedio. En resumen, seguir tu corazón en tu tiempo libre es el camino más poderoso hacia la plenitud.

Por ejemplo, Sophie, quien durante años intentó encontrar un proyecto de manualidades que le gustara porque todos le decían que era una excelente manera de relajarse. Intentó tejer, hacer ganchillo, bordar e incluso tejer a máquina, pero ninguna de estas actividades le trajo mucha alegría; simplemente la mantuvieron ocupada. Entonces, un fin de semana, espontáneamente reorganizó los armarios de la cocina y la despensa y se sintió inesperadamente encantada. Descubrió que su alegría no provenía de las manualidades, sino de etiquetar frascos, ordenar especias y crear espacios ordenados y hermosos. Mientras sus amigos se burlan de ella por esta peculiar afición, Sophie ha descubierto que abrazar su genuina pasión por la organización la hace mucho más feliz que seguir la última tendencia de ocio.

Esta gráfica presenta datos que muestran que la satisfacción con la vida aumenta significativamente al pasar de realizar actividades personalmente gratificantes de bajo valor a otras de alto valor. El cambio es menos drástico con actividades que generalmente se consideran buenas para la salud.

Ver más gráficos de HBR en Datos y elementos visuales

4. Diversifique sus actividades

Dada la importancia de seguir tu pasión, podrías pensar que deberías dedicar todo tu tiempo libre a una sola actividad profundamente satisfactoria. Sin embargo, un estudio de Frode Stenseng y Joshua Phelps descubrió que, en realidad, existe una relación negativa entre la dedicación intensa a las aficiones y el éxito en muchos ámbitos de la vida, como el trabajo y las relaciones familiares.

Nuestros hallazgos profundizan en esta idea, sugiriendo que cuanto más tiempo se dedica a una actividad de ocio, menos alegría proporciona. De hecho, existe un punto de inflexión: dedicar demasiadas horas a una actividad puede empezar a disminuir por completo sus beneficios. La variedad, no la profundidad, es lo que impulsa la felicidad, quizás porque evita la monotonía, manteniendo las experiencias frescas y emocionantes. Por ejemplo, un estudio de Jordan Etkin y Cassie Mogilner demostró que la variedad de actividades impide la adaptación hedónica, el proceso por el cual la exposición repetida al mismo estímulo reduce su impacto con el tiempo.

Pensemos en Jeremy, quien durante la pandemia descubrió un nuevo interés: el ajedrez. Pero lo que empezó como una exploración casual de una aplicación se convirtió rápidamente en una pasión profunda y absorbente. Pronto pasaba muchas horas compitiendo y dejando que el juego dominara sus tardes. Peor aún, la afición ya no lo hacía particularmente feliz. Tuvo que reducir su actividad y reasignar parte de su tiempo libre a hacer ejercicio y reunirse con amigos para volver a encontrar la alegría en el ajedrez.

Este gráfico lineal presenta datos que muestran que la satisfacción con la vida comienza a disminuir cuando las personas dedican demasiado tiempo a una sola actividad de tiempo libre. El punto de inflexión se sitúa alrededor de las siete horas semanales.

Ver más gráficos de HBR en Datos y elementos visuales

5. Protege el tiempo

Dado que el trabajo es una fuente de significado y de logros (e incluso de cierta alegría, aunque no mucha) para la mayoría de los profesionales ambiciosos, a menudo lo dejan filtrarse en su tiempo libre.

Sin embargo, las investigaciones han subrayado desde hace tiempo los riesgos del exceso de trabajo, demostrando que está relacionado con un aumento de los problemas de salud y una reducción del bienestar. Estudios de Sabine Sonnentag y otros también han descubierto que el "desapego psicológico del trabajo", o la capacidad de desconectar mentalmente de las exigencias profesionales fuera del horario laboral, mejora el bienestar e incluso aumenta el compromiso laboral. En nuestro propio estudio, observamos que por cada hora adicional que las personas dedicaban al trabajo cada semana, su sensación de alegría por la vida disminuía, mientras que cuando dedicaban esa hora a actividades de ocio como aficiones, ejercicio, charlas o comer y beber con amigos y familiares, experimentaban una mayor felicidad.

Este gráfico lineal muestra que a medida que aumenta la cantidad de alegría que las personas encuentran en su tiempo libre, también aumenta la cantidad de valor que obtienen de su trabajo.

Ver más gráficos de HBR en Datos y elementos visuales

Jane, desarrolladora sénior en una firma de diseño, amaba su trabajo, se enorgullecía de su dedicación a la organización y durante años creyó que trabajar más horas era la clave del éxito y la satisfacción personal. Pero cuando se encontró entre quienes fueron despedidos en una gran ronda de despidos, se vio obligada a replantearse cómo usaba su tiempo. Sin las constantes exigencias del trabajo, horneaba sin prisas, pasaba tardes tranquilas con sus hijos en el zoológico, salía a correr con su esposo y quedaba con amigos para cenar o ir al teatro. Fue una época feliz. Desde entonces, ha aceptado un nuevo trabajo más exigente, pero ahora reserva algunas horas semanales para el ocio (sin cuidado de personas ni tareas domésticas) y se asegura de programar actividades que disfrute durante ellas. Ha descubierto que su salud y bienestar, su familia y su trabajo se benefician.

...

Si bien fomentamos establecer límites claros entre el trabajo, las responsabilidades familiares y el ocio, lo que ocurre en un ámbito inevitablemente se extiende a los demás. Cuando las personas utilizan su tiempo libre de forma ineficaz, se sienten agotadas y vacías, y menos capaces de encontrar satisfacción, significado o alegría en el trabajo. Pero cuando, en cambio, aprovechan las pocas horas extras del día para encontrar alegría, mejoran su perspectiva y su rendimiento en la vida personal y profesional.

En nuestro estudio, descubrimos que los participantes que reportaron disfrutar más de su tiempo libre encontraron mayor valor, propósito y éxito en sus trabajos, lo que mejoró aún más su satisfacción vital. Crearon un círculo virtuoso.

Aunque muchos de nuestros entrevistados experimentaron este fenómeno, los comentarios de Jane nos quedaron grabados. "Antes, nunca le daba tiempo a la diversión porque pensaba que me distraía de mis objetivos", admitió. "Pero después de que el despido me obligara a bajar el ritmo, descubrí que permitirme sentir más alegría me da paciencia y más energía para afrontar los retos de la vida. Ahora no me siento culpable cuando me tomo una hora para recargar energías. Sé que hacer esto realmente me hace aún mejor en mi trabajo".

El tiempo libre es escaso para muchos profesionales, pero aún es posible maximizar la felicidad que se obtiene protegiéndolo, siguiendo las pasiones personales mientras se prioriza la variedad, y buscando experiencias sociales y activas. No necesitas encontrar más horas en el día ni sacrificar tu afán por alcanzar el propósito y el logro. Para crear una vida más satisfactoria, solo necesitas encontrar más chispas de alegría en el limitado tiempo libre que ya tienes.

Lea más sobre cómo gestionarse a sí mismo o temas relacionados: salud y bienestar, tiempo libre, crecimiento y transformación personal, equilibrio entre vida laboral y personal y equilibrio entre trabajo y familia.

Una versión de este artículo apareció en la  edición de julio-agosto de 2025  de Harvard Business Review.

Leslie A. Perlow es profesor de liderazgo Konosuke Matsushita en la Escuela de Negocios de Harvard y fundador del Proyecto Crafting Your Life, que creó la herramienta Life Matrix.

Sari Mentser es investigador senior en la Harvard Business School.

Salvatore J. Affinito es profesor asistente de administración y organizaciones en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York.