Doxa 2052

Las clínicas de fertilidad muestran cómo el modelo de cadena puede mejorar la atención sanitaria

Un estudio de clínicas estadounidenses ilustra el potencial —y los límites— de este enfoque.

Por Ambar La Forgia

Estrategia

Harvard Business Review

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Resumen. Las cadenas se han expandido en diferentes áreas del sector de la atención de la salud. Sin embargo, sus resultados dispares han planteado preguntas sobre si esta tendencia es positiva o negativa en términos de resultados, acceso y costos. Este artículo profundiza el debate compartiendo los resultados de un estudio sobre la propiedad de cadenas de clínicas de fertilidad. Sus hallazgos: las cadenas han ampliado el acceso a la fertilización in vitro y han mejorado los resultados. Pero este impacto positivo puede tener implicaciones solo para otras áreas de la atención de la salud donde existen condiciones similares.

En un artículo de 2012 en The New Yorker , Atul Gawande sugiere que la atención sanitaria podría beneficiarse de la eficiencia operativa y las prácticas de gestión adoptadas por cadenas de restaurantes exitosas como Cheesecake Factory. Pero dado que lo que está en juego es considerablemente más en el cuidado de los pacientes que en servir la hamburguesa perfecta o la tarta de queso con frutos rojos, existen preocupaciones de que los propietarios de cadenas de atención sanitaria prioricen las ganancias por sobre los intereses de los pacientes. Por ejemplo, investigaciones recientes que han demostrado que la propiedad de cadenas de residencias de ancianos y clínicas de diálisis conduce a una atención de peor calidad han dado peso a esos temores.

Sin embargo, mi investigación , que acaba de publicar Management Science , ofrece una visión más optimista. Mi coautora Julia Bodner y yo descubrimos que el modelo de Cheesecake Factory parece funcionar en un sector de la atención sanitaria: el mercado de la fertilización in vitro (FIV). Utilizando datos sobre el universo de clínicas de fertilidad de Estados Unidos, descubrimos que la propiedad de una cadena aumenta tanto el volumen como el éxito del tratamiento de FIV: los ciclos de FIV aumentan un 27% y las tasas de nacimientos vivos de FIV casi un 14% cuando una cadena adquiere una clínica. Un ciclo de FIV representa el curso completo del tratamiento, desde la recuperación de óvulos de la paciente hasta la fertilización y la transferencia del embrión al útero, y la tasa de nacimientos vivos representa el porcentaje de transferencias de embriones que dan como resultado que una paciente se quede embarazada y dé a luz a un bebé sano.

Estos efectos cambian la vida. Casi una de cada ocho parejas en los Estados Unidos sufre infertilidad, pero la mayoría de los pacientes no pueden costear la FIV debido a los altos costos del tratamiento (un ciclo de FIV cuesta $20,000 en promedio ). Los pacientes que pueden costear la atención a menudo enfrentan largos tiempos de espera y bajas tasas de éxito de la FIV; incluso los pacientes menores de 35 años tienen menos del 50% de posibilidades de tener un nacimiento vivo.

Si bien nuestros hallazgos muestran que las cadenas pueden mejorar el acceso y los resultados de los pacientes, eso no necesariamente se aplica a todas las áreas de la atención médica. En este artículo, analizaremos las condiciones que deben existir para que la propiedad de una cadena tenga un impacto positivo.

Cómo las cadenas de fertilidad mejoraron los resultados

La información recopilada de comunicados de prensa, materiales de marketing y entrevistas sugirió dos formas en que las cadenas aumentan el volumen y mejoran el éxito del tratamiento de FIV, lo que corroboramos mediante análisis empíricos.

Crecimiento

Las cadenas parecían ayudar a las clínicas a atraer y retener nuevos pacientes al proporcionar recursos financieros, como capital dedicado a construir más oficinas, contratar más personal y agregar recursos de gestión, como servicios de participación de los pacientes y marketing. Realizamos un análisis para confirmar que las cadenas estaban expandiendo el mercado de FIV y atrayendo nuevos pacientes, en lugar de "robar" pacientes existentes de otras clínicas. Una forma en que pueden haber logrado este crecimiento es a través del marketing: descubrimos que las clínicas adquiridas por cadenas tenían casi el doble de probabilidades de anunciar descuentos en FIV que las clínicas que no eran de cadenas, lo que puede haber ayudado a atraer pacientes al señalar una atención más asequible.

También descubrimos que el mayor aumento en el volumen de ciclos de FIV se produjo entre las cadenas de fertilidad que recibieron financiación de capital privado, lo que les permitió ampliar su capacidad. (Si bien ha habido mucho debate sobre si la creciente presencia de las empresas de capital privado en el sector de la atención médica ha tenido un impacto positivo o negativo en los pacientes, eso no fue algo que exploramos. Nos centramos en el impacto en la FIV de las cadenas, algunas de las cuales recibieron inversiones de capital privado).

Calidad

Las cadenas también parecieron mejorar la calidad de la atención (medida por el aumento en las tasas de nacidos vivos) al estandarizar las mejores prácticas en las clínicas, brindar capacitación y facilitar el intercambio de conocimientos entre clínicas mediante la creación de comités de investigación y reuniones periódicas para discutir casos complejos.

Más específicamente, descubrimos que las cadenas implementaron procesos y procedimientos de FIV estandarizados que redujeron los nacimientos múltiples de alto riesgo (como los de gemelos) y aumentaron los nacimientos de fetos únicos. Por ejemplo, estas clínicas transfirieron menos embriones a la vez y aumentaron el uso de pruebas genéticas preimplantacionales, que pueden ayudar a los médicos a elegir el embrión de mayor calidad para transferir. Estos cambios son particularmente beneficiosos para las pacientes mayores: las cadenas lograron los mayores aumentos en nacimientos vivos entre las mujeres de 38 años o más, que representan casos más complicados.

También descubrimos que las clínicas adquiridas por cadenas de alto rendimiento experimentaron mayores aumentos en sus tasas de nacidos vivos que aquellas adquiridas por cadenas de menor rendimiento.

¿Por qué el impacto de la propiedad en cadena en las clínicas de fertilidad es una anomalía?

Nuestros hallazgos contradicen gran parte de la investigación sobre la propiedad de cadenas en el sector de la salud. Especulamos que esto se debe a que la atención de fertilidad en los Estados Unidos comparte más características con los mercados de restaurantes (como el énfasis en la elección del consumidor y la transparencia en precios y calidad) que los mercados de atención de salud tradicionales. Como resultado, podemos esperar resultados diferentes de la propiedad corporativa en el sector de la fertilidad que en otros entornos como hospitales, hogares de ancianos y clínicas de diálisis.

Transparencia de calidad

En la mayoría de los centros de atención de salud, los pacientes tienen dificultades para determinar la calidad del proveedor cuando buscan atención. En cambio, las clínicas del sector de fertilidad están obligadas por ley a enviar sus datos al gobierno, que los revisa y publica como un informe en línea . Esto significa que los posibles pacientes pueden comparar los resultados de calidad de las distintas clínicas, lo que probablemente incentive a las cadenas de fertilidad a invertir en mejoras de calidad para atraer pacientes. Dado que la calidad es difícil de medir y observar en otras especialidades que las cadenas adquieren, como la anestesia , puede haber menos incentivos para invertir en calidad.

Transparencia de precios

En muchos tipos de atención, la mayoría de los pacientes no saben cuánto pagarán hasta meses después del tratamiento. Sin embargo, en el sector de la fertilidad, los pacientes suelen pagar el tratamiento de FIV por adelantado y de su propio bolsillo debido a la cobertura limitada del seguro. Por lo tanto, las cadenas de clínicas de fertilidad pueden competir más en precios para atraer nuevos pacientes. Esta hipótesis está respaldada por una investigación que descubrió que los pacientes eligieron proveedores de procedimientos de diagnóstico por imágenes de menor costo después de la introducción de un sitio web de transparencia de precios.

Elección del paciente

Muchos mercados de atención médica están altamente concentrados, lo que limita las opciones de los pacientes y a menudo ha llevado a precios más altos y menor calidad . Por ejemplo, dos cadenas de diálisis poseen más del 60% de las clínicas de diálisis . En contraste, el sector de fertilidad es bastante competitivo. Dicho esto, los reguladores deberían monitorear cuidadosamente cómo el crecimiento de las cadenas de clínicas de fertilidad está afectando la competencia, la elección de los pacientes, los precios y los resultados.

Lecciones para gerentes de cadenas

Nuestros hallazgos tienen varias implicaciones para los propietarios de cadenas de atención sanitaria.

Estandarizar siempre que sea posible.

Los pacientes de las clínicas de fertilidad son mucho más jóvenes, saludables y adinerados que, por ejemplo, los pacientes de diálisis, que tienden a ser mayores y tienen más riesgos de salud. Debido a que los pacientes de fertilidad son más similares entre sí que los de otras áreas de atención médica, puede ser más fácil para una cadena crear protocolos para afecciones específicas y estandarizar la atención en todas las clínicas. Sin embargo, incluso en entornos con pacientes más complejos o una mezcla más diversa de pacientes, las cadenas pueden aprovechar sus datos para observar qué instalaciones están logrando mejores resultados y luego desarrollar protocolos estándar para tratar diferentes segmentos de pacientes en todas las instalaciones.

Centrarse en la experiencia del paciente.

Ofrecer una buena experiencia al paciente ha sido una prioridad para las cadenas de fertilidad. Se han esforzado por lograrlo, por ejemplo, creando aplicaciones móviles y rediseñando sitios web que facilitan a los pacientes programar citas, comunicarse con enfermeras y médicos y navegar por su tratamiento. Por lo tanto, en lugar de ver simplemente a los médicos como los responsables de gestionar la atención al paciente y a las cadenas como las responsables de gestionar el negocio, los gerentes de las cadenas deberían considerar cómo sus servicios pueden ayudar a fortalecer la relación médico-paciente y la experiencia del paciente en general.

Alinear los intereses corporativos y de los pacientes.

Las cadenas suelen ser ridiculizadas por priorizar las ganancias antes que los pacientes. Sin embargo, hemos descubierto que aumentar la calidad puede ser una estrategia rentable en el sector de la fertilidad. Un estudio que realicé sobre tres cadenas que adquirieron consultorios médicos obstétricos respalda esta hipótesis: una cadena brindaba servicios de gestión clínica (es decir, creaba mejores prácticas y atención estandarizada) y dos cadenas brindaban servicios de gestión financiera (es decir, facturación y procesamiento de reclamos). La primera redujo las cesáreas de bajo riesgo en un 22% y celebró varios acuerdos de pago basados ​​en el valor con aseguradoras centradas en los resultados del parto. Las cadenas centradas en la gestión financiera aumentaron las cesáreas en más del 10%, lo que condujo a peores resultados para los pacientes.

Pensando en el futuro

En los años transcurridos desde el artículo de Gawande, las adquisiciones por parte de gigantes minoristas como Amazon y CVS Health e inversores como firmas de capital privado han contribuido al crecimiento de las cadenas de atención médica. Si bien existen preocupaciones importantes sobre esa corporativización de la medicina que sugieren la necesidad de una supervisión cuidadosa, mi investigación muestra que la atención médica puede aprender del modelo de negocio de la cadena para lograr la visión de Gawande de un sistema de atención médica más estandarizado que produzca mejores resultados. Esto es especialmente cierto en áreas de atención médica orientadas al consumidor, como la atención dental, la fisioterapia, la dermatología y la cirugía estética que comparten características con el sector de la fertilidad.

El desafío consiste en garantizar que las cadenas no sólo ofrezcan eficiencia, sino que también presten la calidad de atención que los pacientes merecen. Después de todo, en medicina, un sistema bien administrado debería significar mejor salud, no sólo mayores ganancias.

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Ambar La Forgia es profesora adjunta de gestión y organizaciones en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley.