Doxa 1814

Una nueva generación de robots puede ayudar a los pequeños fabricantes

Los robots más pequeños y flexibles están abriendo oportunidades que antes sólo estaban disponibles para las grandes empresas.

Por Kim Povlsen

Tecnología y análisis

Harvard Business Review

#Doxa #generación #fabrica #robots #oportunidad #empresa #tecnología #pymes #cobots #industria #crisis #manufactura #trabajador #productividad #personal #algoritmos #data #IA

Resumen. La tecnología de automatización está creando oportunidades increíbles para las pymes. Los robots colaborativos (cobots) más pequeños y flexibles se pueden utilizar en una amplia gama de aplicaciones, desde el cuidado de máquinas y la soldadura hasta el embalaje, el paletizado y el atornillado. Un software de última generación incluso permite una reconfiguración rápida de las piezas, lo que finalmente hace que la automatización sea atractiva para los fabricantes de mezclas altas y bajos volúmenes. Este desarrollo tecnológico no podría haber llegado en mejor momento para la industria. Tomemos la crisis de talentos. Especialmente la industria manufacturera tiene enormes problemas para contratar y retener empleados. Más de 2 millones de puestos de trabajo en la industria manufacturera quedarán vacantes en los Estados Unidos a finales de esta década y las tres cuartas partes de las empresas europeas ya tienen dificultades para contratar a trabajadores adecuados. Los lugares de trabajo piden talento a gritos y se enfrentan a una disminución de la productividad y a una rotación de personal insostenible.

La automatización está cambiando radicalmente las industrias y los lugares de trabajo. La Federación Internacional de Robótica predice que, en una década, más de la mitad de los operadores de producción trabajará con robots. ¿Grandes empresas? Ya están ahí, aprovechando la tecnología avanzada y optimizando su producción. ¿Pequeñas y medianas empresas (pymes)? No tanto.

Dediquemos un momento a pensar por qué es importante esto. Representan el enorme 99% de las empresas y son los engranajes de las economías estadounidense y europea, la columna vertebral de la creación de empleo, las cadenas de suministro, el crecimiento económico y la innovación. En general, no se puede subestimar su papel en el fomento de la resiliencia económica nacional.

El hecho de que las pymes normalmente hayan tardado en aprovechar los beneficios de la automatización es importante, porque un ritmo lento de adopción suele ser lo que impide que las empresas logren la resiliencia y la eficiencia necesarias para seguir siendo competitivas. Cuando las pymes se quedan atrás, todos lo sentimos. La fabricación sigue disminuyendo en los mercados clave, como el EE. UU. y el REINO UNIDO, y ambos informan de caídas continuas en la fabricación desde el inicio de la pandemia de la COVID-19.

Por qué las pymes han tardado en automatizarse

Con todo su vigor e innovación, ¿por qué las pymes han dudado en subirse a la ola de la automatización? Un punto obvio es que la industria de la robótica ha estado dominada tradicionalmente por máquinas grandes y complejas que requieren una importante inversión inicial y experiencia interna para que sigan funcionando.

También hay una razón menos conocida. Imagínese esto: un bullicioso fabricante a pequeña escala que produce una gama diversa de productos, pero en cantidades modestas. Este es el problema: cambiar los robots tradicionales de una tarea a otra no es fácil. Estamos hablando de días o semanas de reprogramación, y eso si está preparado para modificarlos internamente. Si bien pueden aumentar la eficiencia, a menudo la cambian por flexibilidad. El juego es esencialmente de suma cero, especialmente en las empresas que prosperan con la variedad.

Las pymes ya no pueden esperar a automatizarse

Sin embargo, la tecnología más nueva está creando oportunidades increíbles para las pymes. Los robots colaborativos (cobots) más pequeños y flexibles se pueden utilizar en una amplia gama de aplicaciones, desde el cuidado de máquinas y la soldadura hasta el embalaje, el paletizado y el atornillado. Un software de última generación incluso permite una reconfiguración rápida de las piezas, lo que finalmente hace que la automatización sea atractiva para los fabricantes de mezclas altas y bajos volúmenes.

Este desarrollo tecnológico no podría haber llegado en mejor momento para la industria. Tomemos la crisis de talentos. Especialmente la industria manufacturera tiene enormes problemas para contratar y retener empleados. Más de 2 millones de puestos de trabajo en la industria manufacturera quedarán vacantes en los Estados Unidos a finales de esta década, y las tres cuartas partes de las empresas europeas ya tienen dificultades para contratar a los trabajadores adecuados. Los lugares de trabajo piden talento a gritos y se enfrentan a una disminución de la productividad y a una rotación de personal insostenible.

Además de problemas de contratación y retención, los fabricantes operan en un entorno macroeconómico complejo con márgenes de beneficio ajustados, desafíos en la cadena de suministro y preferencias de los consumidores en rápida evolución. El uso de la tecnología ya no puede verse como un lujo, y quedarse indeciso no solo es perjudicial, sino que podría resultar mortal para las empresas. Las empresas que quieran seguir en el juego tienen que buscar formas de aprovechar tanto la creatividad humana como la precisión robótica.

Los beneficios de la automatización para las pymes

Para los que se sumerjan en la automatización, las recompensas son abundantes. Los robots mejoran la calidad y la eficiencia operativa al trabajar de forma coherente y reducir los errores humanos. Esto puede suponer una ventaja importante para las pymes, donde la calidad inconsistente de los productos es a veces un desafío continuo. Los cobots también mejoran la adaptabilidad y la resiliencia de las empresas, lo que permite a las empresas cumplir con las cambiantes demandas del mercado.

Vale la pena ver un ejemplo del mundo real. Uno de nuestros muchos Clientes de pymes es una empresa que presta servicios de fabricación personalizados, que incluyen cortar, doblar, ensamblar y soldar, desde sus instalaciones en una pequeña ciudad de Iowa. Al enfrentarse a desafíos a largo plazo para encontrar mano de obra calificada, decidieron automatizar sus tareas de soldadura y estampado con cobots. El cambio solo en esta parte de sus operaciones redujo drásticamente los tiempos de los ciclos y redujo el uso de consumibles. Este tipo de cambios crean negocios más sostenibles y ahorran dinero.

Pero no olvidemos el corazón y el alma de cualquier empresa, sus personas. Los cobots pueden ayudar a las empresas a mantener la productividad ante la escasez de mano de obra y habilidades y, al aceptar trabajos pesados, también crean mejores lugares de trabajo para las personas, lo que a su vez aumenta la retención y reduce el riesgo de lesiones. Eso es oro, especialmente si tiene en cuenta el envejecimiento de nuestra fuerza laboral. El estrés físico es una de las razones por las que muchos mayores de 50 años optan por jubilarse anticipadamente, por lo que crear nuevas vías de trabajo con un trabajo menos intenso desde el punto de vista físico abre la posibilidad de acumular una valiosa experiencia.

Qué tener en cuenta

Con la tecnología implementada, lo que se necesita ahora es un mayor conocimiento y comprensión de lo que contribuye al éxito de la implementación. Me gustaría ofrecer cinco consejos para las pymes que estén pensando en la automatización.

1. Haga un análisis holístico de sus procesos.

Para que la automatización sea realmente transformadora, las empresas no deberían verla simplemente como una actualización tecnológica. Como los investigadores del MIT Ben Armstrong y Julie Shah he encontrado, el camino a la automatización debe combinarse a la perfección con la visión y la estrategia empresariales generales.

Y aquí está el truco: se trata de algo más que cambiar brazos humanos por brazos robóticos. Puede que sea necesario renovar los detalles esenciales de los procesos, especialmente si se han diseñado para operadores manuales. Imagínese esto: las virutas largas de metal causadas por las operaciones del CNC pueden quedarse atrapadas en lugares raros. Si bien los humanos podemos distinguirlos rápidamente, un robot no podrá hacerlo. Hemos visto a talleres de máquinas expertos trabajar con proveedores como Sandvik Coromant para encontrar nuevas herramientas de corte que permitan producir virutas más cortas y aptas para robots. El futuro se elabora con estos detalles del tamaño de una granola.

2. Empiece de a poco y piense de forma sencilla.

¿Le entusiasma la automatización? Es tentador ir a lo grande o irse a casa, pero hemos visto cómo los proyectos de automatización fracasan cuando las pequeñas empresas comienzan a intentar hacer algo demasiado complicado. Lo mejor suele ser un enfoque gradual. No entre pensando en la producción con luces apagadas. El truco consiste en empezar de a poco con la fruta fácil. Navegue por la curva de aprendizaje de la robótica con los pies firmemente plantados en la realidad. Para empezar, incluso unas pocas horas de producción adicionales cada día son una gran ganancia para la mayoría de las pymes. Determine una tarea única y clara para su debut en la automatización, concéntrela y, a continuación, utilice lo aprendido para el siguiente proyecto.

Volviendo al ejemplo de soldadura anterior, la empresa decidió empezar por la automatización en la sección más afectada por una brecha de habilidades. Cuando vio los saltos de productividad allí, empezó a buscar qué más podía automatizar. En el punto que visitamos, otro cobot de soldadura era el siguiente paso más obvio, pero también estaban evaluando los argumentos a favor del uso de cobots para tareas de mantenimiento de máquinas con máquinas CNC, fresadoras y tornos.

3. Traiga a su gente consigo.

¿Se acerca a la automatización poco a poco? Eso es genial porque no solo ayuda a desarrollar los conocimientos técnicos, sino que también ayuda a unir al equipo en torno a la causa. Piense en la automatización como un proceso de gestión de cambios. Cuando una parte de sus operaciones haya mejorado su juego con la automatización, otros equipos estarán ansiosos por intentarlo. ¿Por qué importa esto? Porque la aceptación de los empleados es fundamental.

Si se pregunta cómo hacer que la gente entusiasme, uno de nuestros clientes daneses comenzó su andadura por la automatización con un robot para repartir refrescos en la cantina, una gran idea para que la gente se sienta cómoda con la nueva tecnología.

En cualquier lugar de trabajo, la implementación exitosa suele estar impulsada por un campeón de la automatización. Esta persona puede ocupar un puesto en cualquier parte del organigrama, pero aporta pasión a la misión, toma las riendas y la lleva a cabo.

4. Utilice la automatización como una oportunidad de mejorar sus habilidades.

Las empresas deberían ver la automatización de cobots como una oportunidad para mejorar sus equipos. Esta idea está respaldada por la investigación del MIT, que señala la importancia para el éxito de centrarse en la colaboración entre humanos y robots y en el desarrollo de la fuerza laboral.

Mejorar las habilidades no consiste solo en garantizar que los empleados estén preparados para trabajar codo a codo con los robots. También se trata de crear puestos de trabajo atractivos basados en la tecnología para la próxima generación de fabricantes. Puede parecer un gran salto, pero es más sencillo de lo que piensa. No se trata de crear expertos en robots; unos cuantos módulos en línea de formación básica pueden hacer que los robots parezcan menos intimidantes y fomentar una sensación de aceptación del equipo. Hay formación en línea y presencial gratuita para quienes estén dispuestos a aprender a interactuar con sus nuevos compañeros de trabajo robóticos. Adoptar la automatización colaborativa consiste realmente en adoptar una mentalidad de aprendizaje y crecimiento continuos.

5. Póngase en contacto con nosotros para pedir ayuda.

Un último consejo: averigüe dónde puede obtener ayuda con la automatización y utilizarla. Algunos países y estados ofrecen subsidios o ayuda financiera para ayudar a las pymes a automatizarse. Tomemos a Suecia, por ejemplo: su Agencia de Crecimiento Económico y Regional se ha asociado con la Asociación Sueca de Robots Industriales para impulsar los conocimientos y la inversión en automatización de las pymes. ¿Y en los EE. UU.? Todos los estados tienen un centro de asociación de extensión de fabricación, una asociación público-privada que ofrece asesoramiento sobre automatización y, a veces, también encuestas en fábricas.

Cuando esté listo para comprometerse con la implementación, considere la posibilidad de llamar a profesionales para que lo ayuden a prepararse. Un integrador profesional puede demostrar que el dinero se ha gastado bien, especialmente si eso acaba acelerando su ROI. Algunos de estos integradores son especialistas en aplicaciones, como Vectis Automation en EE. UU., un especialista en fabricación que ofrece evaluaciones y soluciones llave en mano a sus clientes, o Dahl Automation en Alemania, que ayuda a los clientes mediante aplicaciones de paletizado.

Si bien cada vez se ofrecen más aplicaciones con soluciones completas plug-and-play, los integradores también pueden crear soluciones a medida. Uno de nuestros clientes, un Empresa de mecanizado y fabricación por contrato con sede en Wisconsin, se lanzó una bola curva cuando un pedido importante de un cliente se canceló inesperadamente el mismo día en que recibió su nuevo sistema de cuidado de máquinas basado en cobots diseñado específicamente para ese pedido. Integrador local Robótica PCC intervino para darle al cobot un cambio de imagen rápido con algunos reprogramas y pinzas impresas en 3D, lo que permitió a la empresa utilizar una variedad de piezas diferentes en el sistema. Gracias a eso, la empresa pudo automatizar las tareas de las máquinas CNC, lo que dio a los empleados la oportunidad de realizar trabajos más valiosos e interesantes.

. . .

La automatización colaborativa no es una tendencia pasajera. Es una herramienta increíble y versátil para combatir los desafíos empresariales a los que se enfrentan las pymes actuales. Implementados correctamente, los cobots mejoran la eficiencia operativa, refuerzan la resiliencia, abordan la escasez de mano de obra y habilidades y fomentan la mejora y la retención de la fuerza laboral. Esto posiciona a las pymes para mejorar la productividad y el crecimiento, y les ayuda a sortear las complejidades del mercado mundial moderno.

Lea más sobre Tecnología y análisis o temas relacionados IA y aprendizaje automático, Algoritmos, Análisis y ciencia de datos, Gestión de datos y Automatización

Kim Povlsen es presidente y director ejecutivo de Universal Robots.