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Investigación: Cómo las mujeres mejoran la toma de decisiones en las juntas directivas

La evidencia sugiere que permiten debates más profundos y matizados en las salas de juntas.

Por Margarethe Wiersema y Marie Louise Mors

Género

Harvard Business Review

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Resumen. Este artículo informa sobre un estudio sobre mujeres y hombres directores en más de 200 empresas que cotizan en bolsa en las principales bolsas de valores de EE. UU. y Europa. Los resultados proporcionan información clave sobre cómo la presencia de mujeres influye en las juntas directivas. En primer lugar, resulta que las directoras acuden a las reuniones de la junta bien preparadas y preocupadas por la responsabilidad. En segundo lugar, las mujeres no se avergüenzan de reconocer cuando no saben algo, están más dispuestas a hacer preguntas en profundidad y a tratar de poner las cosas sobre la mesa. Como resultado, la presencia de mujeres mejora la calidad del debate.

En noviembre de 2022, la Unión Europea aprobó un reglamento exigir que las firmas de los estados miembros de la UE se esfuercen por alcanzar un nuevo objetivo: que las mujeres constituyan el 40% de los directores no ejecutivos de los consejos de administración de las firmas que cotizan en bolsa para 2026. Los objetivos de la UE al aprobar el reglamento eran «garantizar que se establezca el equilibrio de género en los consejos corporativos de las grandes empresas de la UE que cotizan en bolsa en toda la UE y que los nombramientos para los puestos en los consejos de administración sean transparentes y que los candidatos a los puestos en los consejos de administración se evalúen objetivamente en función de sus méritos individuales, independientemente de su género».

Pero, ¿tener mujeres en la junta directiva marcará una diferencia material en la forma en que funcionan realmente las juntas? Si bien se cree comúnmente que tener mujeres en la junta directiva mejorará la eficacia de la junta, nos falta información sobre lo que realmente ocurre en la sala de juntas, dadas las dificultades que implica examinarla. El carácter confidencial de las reuniones del consejo de administración y la renuencia de los directores a transmitir lo que ocurre en la sala de juntas hacen que no entendamos del todo si la presencia de mujeres influye en la dinámica del consejo de administración y en los resultados de las empresas y de qué manera.

En un intento de cubrir ese vacío empírico, realizamos entrevistas en profundidad con mujeres y hombres directores que, en conjunto, se han desempeñado como directores en más de 200 empresas que cotizan en bolsa en las principales bolsas de valores de EE. UU. y Europa. Utilizamos entrevistas semiestructuradas con preguntas abiertas para que las entrevistadas pudieran transmitir sus propias narrativas y arrojar luz sobre el comportamiento y los debates en las juntas directivas cuando las mujeres son miembros de la junta. Los resultados de nuestro estudio proporcionan información clave sobre cómo la presencia de mujeres influye en las juntas directivas, algunas de las cuales son sorprendentes.

En primer lugar, resulta que las directoras acuden a las reuniones de la junta bien preparadas y preocupadas por la responsabilidad. Como señaló una directora, «las mujeres son las abejas obreras, las que están superpreparadas y listas para hacer el trabajo». Un director masculino se hizo eco de esa idea: «[las mujeres son más] directoras en sintonía, las que están preparadas y tienen más conocimientos». El resultado es que las mujeres acuden a las reuniones de la junta con preguntas que dan forma a las decisiones.

En segundo lugar, las mujeres se comportan de manera que no cumplen con las normas tradicionales. Las tablas se describen a menudo como clubes exclusivos en los que se considera de mala educación «agitar las aguas». Descubrimos que las mujeres directoras no se avergüenzan de reconocer cuando no saben algo, están más dispuestas a hacer preguntas en profundidad y a tratar de poner las cosas sobre la mesa. Como señaló otro participante, «las mujeres no temen preguntar y demostrar que hay cosas que no saben». Otro, que ha formado parte de más de 20 juntas directivas en el Reino Unido, EE. UU. y Alemania, nos dijo: «Nunca he estado en una junta en la que una mujer no diga nada. Mientras que yo me he sentado en tablas en las que los hombres no dicen nada».

Las mujeres en las juntas directivas mejoran la calidad de los debates de otras maneras. Como comentó un director, «los ejecutivos... ahora tienen que estar preparados para participar más» en las reuniones de la junta. Además, su presencia despolitiza el diálogo. Como comentó una directora: «Es un ambiente diferente una vez que hay mujeres en la sala... Los hombres se vuelven menos competitivos y las mujeres crean un ambiente más abierto. Esto deja espacio para el debate de temas que de otro modo no se discutirían». No fue la única que lo creyó. Otro entrevistado comentó: «Los presidentes me han dicho que piensan que el riesgo se ha reducido al tomar una decisión porque se ha considerado con más cuidado, mientras que en el pasado, cuando eran todos hombres, solo analizaban las finanzas».

En resumen, la presencia de mujeres parece reducir el problema de la «ignorancia pluralista», cuando las personas de un grupo subestiman el grado en que otras personas pueden compartir sus preocupaciones. Aunque los directores varones quieran más información sobre los problemas a los que se enfrenta la junta, son las mujeres las que están dispuestas a admitir que cuando no tienen la información necesitan para entender esos problemas. Gracias a su presencia, las mujeres permiten que los debates en las salas de juntas sean más matizados y profundos. Y si bien la naturaleza cualitativa de nuestro estudio no nos permite medir los efectos en el rendimiento, nuestros hallazgos sugieren que la presencia de mujeres podría, de hecho, mejorar el gobierno corporativo y conducir a una mejor toma de decisiones. 

Nuestro estudio también cuestiona las suposiciones generales prevalecientes sobre las mujeres en los negocios. El hecho de que las mujeres que forman parte de las juntas directivas estén dispuestas a hacer preguntas en profundidad y a abordar los temas refleja tanto la autonomía como la racionalidad, atributos que no se atribuyen estereotípicamente a las mujeres en el lugar de trabajo. Del mismo modo, si bien las teorías del comportamiento grupal predicen que las mujeres directoras tratarían de pertenecer al club de élite de la junta y, por lo tanto, no destacarse ni desviarse de las normas de la junta, nuestras conclusiones muestran que las mujeres directoras parecen estar menos preocupadas por la forma en que se las percibe y menos probabilidades de cumplir con las normas de la junta. En cambio, quieren que la junta tome las mejores decisiones posibles, punto.

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Margarethe Wiersema ocupa la cátedra decana de Gestión Estratégica de la Escuela de Negocios Paul Merage de la Universidad de California, Irvine. El profesor Wiersema es reconocido internacionalmente como uno de los principales expertos en estrategia corporativa y sucesión y reemplazo de directores ejecutivos, con más de 50 publicaciones y más de 7.000 citas. La investigación del profesor Wiersema ha sido citada por el New York Times, The Financial Times, The Economist, Fortune, Business Week y el Washington Post.

Marie Louise Mors es profesora de Gestión Estratégica e Internacional en la Copenhagen Business School (CBS) y también ha formado parte del cuerpo docente de la London Business School. El trabajo del profesor Mors se ha publicado en las principales revistas de estrategia y gestión, como Strategic Management Journal y Academy of Management Journal.