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La variante Delta: cómo deben responder las empresas

Pensando en políticas sobre vacunas, máscaras, reapertura de oficinas y más.

Por Jeff Levin-Scherz y Patricia Toro 

Políticas de personal

Harvard Business Review

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Resumen. La variante Delta que se está extendiendo rápidamente está obligando a los empleadores a reconsiderar sus estrategias para manejar la pandemia. Las políticas que deben reconsiderar incluyen alentar o exigir que los empleados se vacunen, ya sea para evitar que los trabajadores remotos regresen a las instalaciones de la empresa, reglas para el distanciamiento social y el uso de máscaras en los lugares de trabajo, ventilación, pruebas, restricciones de viaje, comunicación de exposiciones y apoyo para cuidado de la salud mental. Este artículo ofrece consejos sobre cómo analizar estos problemas.

La propagación de la variante Delta altamente contagiosa de Covid-19 está provocando que las infecciones y las hospitalizaciones aumenten nuevamente en los Estados Unidos, incluso en comunidades con altas tasas de vacunación. Las esperanzas de que la pandemia desaparezca pronto se han visto atenuadas por la propagación de la variante, que parece evadir al menos parte de la inmunidad conferida por infecciones o vacunas pasadas. Y con las bajas tasas de vacunación a nivel mundial, es probable que haya nuevas variantes que podrían ser aún más amenazantes. En consecuencia, podemos esperar casos esporádicos y brotes periódicos de Covid-19 en los meses y años venideros. Dada esta perspectiva, ¿cómo pueden los empleadores cumplir con su difícil obligación de proteger a sus trabajadores, clientes y comunidades mientras continúan creciendo y prosperando?

La buena noticia es que a medida que el virus ha evolucionado, los empleadores han perfeccionado sus estrategias para mantener las infecciones bajo control. Si continúan siendo creativos, flexibles y adaptables en sus enfoques, pueden contener la amenaza ahora y manejar otros brotes a medida que surgen. Aquí hay algunas medidas generales que pueden aplicar.

Fomentar la vacunación

La vacunación sigue siendo la mejor manera de prevenir enfermedades graves, la hospitalización o la muerte por Covid-19, y los empleadores han estado alentando de manera abrumadora a sus trabajadores a vacunarse. En una encuesta de empleadores estadounidenses que realizamos en mayo, encontramos que la abrumadora mayoría de empleadores (82%) comunicaron la importancia de la vacunación a sus empleados, lo cual es especialmente importante porque los empleadores son una fuente confiable de información sobre la pandemia.

La comunicación es más eficaz cuando llama la atención sobre los beneficios a corto plazo e incorpora historias; las estadísticas por sí solas son mucho menos convincentes. La comunicación debe ser culturalmente apropiada: diversas personas influyentes pueden ayudar a difundir la importancia de la vacunación en toda la fuerza laboral.

El 62% de los empleadores informó haber ofrecido tiempo libre para la vacunación y el 58% ofreció tiempo libre por los efectos secundarios de la vacunación. Un pequeño número de empleadores (10%) ofreció incentivos financieros, generalmente por debajo de $ 100.

Facilitar la vacunación es clave para aumentar la adopción de la vacunación entre aquellos que no están muy motivados y la vacunación en el lugar de trabajo es ciertamente conveniente. Los empleadores rara vez pudieron ofrecer la vacunación en el lugar antes de la pandemia cuando los suministros de las vacunas eran escasos y tenían requisitos complicados de transporte y almacenamiento. Pero las vacunas ahora están disponibles para los empleadores que deseen realizar clínicas de vacunas en el lugar, aunque la disponibilidad generalizada de vacunas en farmacias, supermercados, lugares públicos y consultorios médicos podría hacer que esto sea menos necesario.

Sopesar si ordenar la vacunación

La variante Delta, y el reconocimiento de que el riesgo de infección por Covid-19 permanecerá durante mucho tiempo, ha aumentado el interés de los empleadores en los mandatos que requieren que los trabajadores estén vacunados para realizar su trabajo en el lugar. Pocos de los empleadores (9%) que respondieron a una encuesta que realizamos en mayo informaron que exigían que los empleados se vacunen. (Los mandatos eran los más comunes en el cuidado de la salud y la educación superior). Pero la aprobación total de una vacuna Covid-19 por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Probablemente dará lugar a más mandatos en diferentes segmentos de la industria.

Aproximadamente el 6% de los estadounidenses dicen que solo se vacunarán si es necesario. Para los empleadores que están considerando los mandatos de vacunación, Houston Methodist, un centro médico académico que comprende ocho hospitales en Houston, ofrece pautas que podrían resultar útiles.

Considere las tasas de transmisión locales en las decisiones de regreso a la oficina 

El riesgo de transmisión de Covid-19 en el lugar de trabajo está altamente correlacionado con la tasa de infección comunitaria. Las empresas pueden sentirse cómodas con el regreso de sus trabajadores remotos a sus instalaciones en muchas comunidades donde la tasa de infección semanal actual es baja (menos de 10 por 100.000). Sin embargo, hay algunas comunidades con tasas de infección semanales que superan el 50 por 100.000 donde la probabilidad de que un empleado lleve Covid-19 al lugar de trabajo es muy alta. Las empresas pueden reducir este riesgo retrasando el regreso de los empleados o reduciendo el número de empleados en el lugar de trabajo mediante el trabajo híbrido y los horarios escalonados.

Reducir la exposición a través del distanciamiento social

Los horarios flexibles y el trabajo a distancia han contribuido a crear un distanciamiento social adecuado. Además, los empleadores están trasladando a los empleados remotos al lugar de trabajo de manera gradual o escalonada para aumentar la seguridad a medida que adoptan nuevas formas de trabajar. Los empleadores pueden utilizar técnicas de economía del comportamiento para "empujar" a los empleados a mantener el distanciamiento social en el lugar de trabajo. Si la capacidad de una sala de conferencias debe ser de dos personas, asegúrese de que solo haya dos sillas.

Mejorar la ventilación

La ventilación en un edificio afecta la transmisión, y aumentar la cantidad de aire que se intercambia en el interior disminuye la probabilidad de infección en el lugar de trabajo. Mejorar la ventilación no siempre requiere renovaciones costosas; muchos lugares de trabajo pueden agregar más intercambios de aire y mejorar los sistemas de filtración en los sistemas de manejo de aire existentes, y algunos pueden abrir ventanas. Sin embargo, los empleadores pueden omitir las luces ultravioleta, dado que hay poca evidencia de que el tratamiento ultravioleta del aire interior evite la transmisión de Covid-19.

Decidir cuándo recomendar o exigir máscaras

Las máscaras brindan protección tanto contra la infección con Covid-19 como contra la infección de otros. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Recomiendan que todas las personas no vacunadas usen máscaras cuando estén en el interior con otras personas. Aquellos con algún grado de compromiso inmunológico, incluidos los que se someten a tratamiento contra el cáncer, toman medicamentos inmunosupresores o que se han sometido a un trasplante de órganos, también deben continuar usando máscaras bien ajustadas en el interior. Algunos empleadores restringen la entrada de empleados no vacunados a ciertas áreas, como cafeterías o gimnasios, donde es difícil llevar máscaras.

Cada vez más localidades han restablecido el enmascaramiento interior universal, y algunos empleados sanos y vacunados pueden optar por usar máscaras en el interior o trabajar de forma remota, si es posible, durante cualquier brote local. Esperamos que los mandatos de mascarillas para interiores se expandan con mayores tasas de infección. Los empleadores pueden evitar las quejas en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades sobre los requisitos de enmascaramiento cumpliendo las pautas de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU.

Fomentar las pruebas

Si bien pocos empleadores (18%) estaban realizando pruebas Covid-19 la primavera pasada, muchos volverán a analizar las pruebas dada la variante Delta. Las pruebas de antígenos ahora están disponibles, el costo es modesto y los resultados están disponibles en tiempo real. Los empleadores pueden instruir a los empleados para que se hagan la prueba en casa y pueden organizar pruebas de confirmación de seguimiento para aquellos que no presentan síntomas pero dan positivo. Los costos de estas pruebas aumentadas probablemente correrán a cargo de los empleadores que opten por aumentar las pruebas. Todos los empleados deben recibir instrucciones de no acudir al lugar de trabajo si se sienten enfermos.

Tenga cuidado al restablecer los viajes

La mayoría de las empresas eliminaron los viajes de negocios internacionales al principio de la pandemia y muchas también redujeron los viajes nacionales. Las variantes más contagiosas significan que los líderes deben pecar de cautelosos al permitir que los empleados viajen a lugares donde los riesgos de infección por Covid-19 son bastante altos y, en cambio, deben pedirles que realicen reuniones de negocios por videoconferencia. Reconociendo el ahorro de tiempo y costo y los beneficios ambientales de la reducción de viajes, es probable que los líderes continúen manteniendo bajos sus presupuestos de viajes y gastos en el futuro previsible.

Comunicar exposiciones

Muchos lugares de trabajo experimentarán casos de Covid-19 en los próximos meses. Los empleadores deben comunicarse honestamente sobre las exposiciones en determinadas instalaciones, respetando la privacidad médica de los empleados que han informado que tienen Covid-19. Los empleados vacunados que están expuestos a Covid-19 no deben estar en cuarentena si están asintomáticos.

Apoyar la atención de la salud mental

Atender las necesidades de salud mental de los empleados será aún más importante en los próximos meses. Las tasas de depresión y ansiedad han aumentado durante la pandemia y el año pasado se registró el mayor número de muertes por sobredosis de drogas. Muchos están de luto por la muerte de amigos y seres queridos. Los empleadores pueden seguir ofreciendo acceso a la atención de la salud mental virtual y digital, aunque deben tener en cuenta el hecho de que la evidencia científica de la efectividad de muchas aplicaciones digitales de salud mental aún es limitada.

Manténgase actualizado sobre la eficacia de las intervenciones

Por último, recomendamos que las empresas se mantengan al día sobre qué intervenciones para limitar la propagación de Covid-19 son efectivas y cuáles tienen un valor limitado. Por ejemplo, el 60% de las empresas que encuestamos en mayo informaron que estaban realizando controles de temperatura cuando los empleados ingresaban al lugar de trabajo, y solo un tercio de ellos tenía la intención de eliminar estos controles en los próximos meses, aunque se ha demostrado que los controles de temperatura no son efectivos. en la disminución de la transmisión en el lugar de trabajo.

De manera similar, ahora sabemos que la limpieza normal es adecuada para proteger contra las infecciones por Covid-19 en la mayoría de los casos, y la desinfección puede reservarse para superficies y lugares de trabajo de alto contacto y tráfico con un caso conocido de Covid-19. Los empleadores pueden crear más ancho de banda para iniciativas empresariales o pandémicas eficaces al eliminar aquellas que aumentan mínimamente la seguridad.

Covid-19 ha sido una tragedia humanitaria y ha trastocado los planes comerciales en todo el mundo. Desafortunadamente, la pandemia no terminará de manera inminente. En consecuencia, los empleadores y sus trabajadores deben seguir siendo ágiles en la forma en que lo afrontan. Según lo dicta la situación local, los empleadores deben permanecer atentos e implementar procesos nuevos y existentes que estén probados para mantener seguros a los empleados, clientes y comunidades al tiempo que satisfacen las necesidades de sus organizaciones.

Jeff Levin-Scherz, MD, es un líder de salud de la población de la Práctica de Salud y Beneficios de América del Norte de Willis Towers Watson. Está capacitado como médico de atención primaria y ha desempeñado funciones de liderazgo en organizaciones de proveedores y un plan de salud. Es profesor asistente en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Síguelo en Twitter en @jlevinscherz.

Patricia Toro, MD, es directora senior de Práctica de Gestión de la Salud de Willis Towers Watson. Está capacitada en enfermedades infecciosas y trabaja con pagadores, proveedores y empleadores para mejorar la calidad y los resultados de la prestación de atención médica.