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¿Cómo cambió el papel de las empresas en la sociedad en 2020?

Por Andrew Winston 

Responsabilidad social

Harvard Business Review

El año 2020 fue increíblemente duro, pero con un gran punto brillante al final.

Una pandemia mundial que ocurre una vez en un siglo, una tragedia insondable, devastó vidas y economías. Pero en una demostración milagrosa de destreza científica, Pfizer, Moderna y otras compañías farmacéuticas produjeron lo que parecían ser vacunas Covid-19 altamente efectivas en diciembre. Después de un año de pérdidas, hubo un nuevo rayo de esperanza.

Pero si bien Covid ha sido la historia del año, está lejos de ser la única historia: nuestros otros mega desafíos continuaron y, desafortunadamente, se hicieron más grandes. La desigualdad económica se volvió aún más severa. Después de décadas en las que los mayores ingresos obtuvieron todas las ganancias de riqueza, alrededor de $ 50 billones solo en los EE. UU., Empeoró. Durante la pandemia, los multimillonarios estadounidenses ganaron un billón de riquezas. El cambio climático golpeó más fuerte que nunca con tormentas más grandes, olas de calor e incendios de escala récord en Australia y California. 2020 está en camino de ser el año más caluroso registrado.

En respuesta a las crisis económicas de la pandemia, los gobiernos abrieron los grifos. Los países inyectaron alrededor de $ 20 billones de estímulo en la economía, aproximadamente una cuarta parte del PIB mundial, para mantener a flote a las personas y las empresas. Con tanto capital y nuestras otras crisis acechando, muchas personas pidieron que el mundo “reconstruya mejor” , es decir, más limpio, más justo, más sostenible, un eslogan que el entonces candidato presidencial estadounidense Joe Biden adoptó también.

Finalmente, las protestas estadounidenses por la brutalidad policial provocaron una conversación global sobre la injusticia racial.

Entonces, sucedió mucho más de lo habitual este año. Lo que significa que el negocio ha cambiado para siempre. Ninguna lista podría cubrir todo lo que sucedió, pero aquí hay 10 historias y temas que me llamaron la atención.

1. Covid ralentizó el progreso en el desarrollo sostenible.

Los países y las empresas habían logrado un progreso constante en la mayoría de los males del mundo, aunque no lo suficientemente rápido para lo que exige la ciencia. Pero un informe de la ONU de julio sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) mostró un doloroso retroceso en casi todos los indicadores. Por primera vez en 20 años, aumentó el número de personas en pobreza extrema. Se perdieron o redujeron cientos de millones de puestos de trabajo. Las mujeres, en particular, se vieron muy afectadas por décadas de progreso hacia la igualdad en el lugar de trabajo.

Irónicamente, la única mejora fue en las emisiones de gases de efecto invernadero. El cierre económico redujo las emisiones en aproximadamente un 7%, pero eso puso de relieve el desafío al que nos enfrentamos: debemos hacerlo todos los años para evitar los peores resultados de un clima cambiante. Las empresas y los gobiernos que persiguen la sostenibilidad tendrán que trabajar más duro que nunca ahora.

2. Empresas innovadoras para ayudar al mundo a hacer frente a Covid.

A medida que la pandemia se intensificaba, las cadenas de suministro globales se estresaron como nunca antes. Los artículos que más necesitábamos, equipos médicos como máscaras y guantes, a menudo se producían en lugares, como Wuhan, China, que, irónicamente, estaban cerrados por el virus. Y nos quedamos sin cosas. Las empresas de todos los tamaños tuvieron que adaptarse rápidamente y se pusieron en marcha para cambiar la producción y proporcionar equipo médico y soporte.

Considere estos ejemplos representativos de las innumerables historias de rápidos cambios operativos y colaboraciones inusuales.

Empresas como P&G aumentaron radicalmente la producción de desinfectante para manos y otras, como LVMH, convirtieron fábricas de perfumes para ayudar a satisfacer la creciente demanda del gel. El socio de Apple, Foxconn, fabricó ventiladores y protectores faciales. Ford colaboró ​​con 3M para construir respiradores y con GE y United Auto Workers en ventiladores. Medtronic, líder en dispositivos médicos, facilitó la producción para todos al compartir públicamente las especificaciones de diseño de uno de sus ventiladores. Muchas empresas de indumentaria fabricaban batas y máscaras, incluido un ejemplo divertido en el que Fanatics, una empresa que fabrica uniformes profesionales de béisbol,hizo vestidos que parecían camisetas de equipo. Finalmente, los gigantes de la tecnología, liderados por IBM y el Departamento de Energía de EE. UU., Crearon el Consorcio de Computación de Alto Rendimiento para ofrecer recursos de computación de clase mundial para servir a la comunidad científica que trabaja en la pandemia.

3. Las empresas manejaron bien los problemas de las personas... y mal.

Sectores enteros, como la hostelería y el turismo, desaparecieron de la noche a la mañana. Muchas marcas de alimentos y productos de consumo perdieron todas las ventas en los canales comerciales, pero ganaron en las ventas minoristas y directas al hogar. Los cambios históricos significaron cambios de trabajo y muchos permisos y despidos. Muchas empresas lo manejaron bien, poniendo a las personas primero. Los directores ejecutivos tomaron recortes salariales inmediatos para ayudar a ahorrar dinero para los salarios y beneficios de los empleados;  los altos ejecutivos de Comcast incluso donaron sus salarios completos. El CEO de Airbnb, Brian Chesky, fue ampliamente elogiado por enviar una carta abierta y honesta a los empleados sobre los despidos necesarios. Y cuando el negocio de IKEA se recuperó más rápido de lo esperado, pagó a nueve gobiernos por los fondos que recibió para los trabajadores en licencia.

Pero otras empresas no fueron tan responsables. Varias grandes marcas del Reino Unido revertieron la compensación ejecutiva al pago completo en unas pocas semanas, y algunas empresas que se declararon en quiebra, como JCPenny, Hertz y Chesapeake Energy, utilizaron lagunas para garantizar que los ejecutivos obtuvieran bonificaciones de muchos millones de dólares... mientras despedían a miles y cerrar tiendas y oficinas. No fue un buen look.

4. A pesar de todo, aumentaron las ambiciones sobre el clima y la sostenibilidad.

En enero, Microsoft estableció la meta climática más agresiva del mundo, comprometiéndose a ser carbono neutral para 2030 y, para 2050, compensar todas sus emisiones desde la fundación de la compañía en 1975, una novedad en neutralidad de carbono retroactiva. Google subió rápidamente la apuesta, comprando compensaciones para cancelar sus emisiones históricas de inmediato y prometiendo ejecutar sus operaciones con energía renovable en el sitio para 2030. Apple apuntó a la neutralidad de carbono en toda su cadena de suministro para 2030, al igual que Starbucks, con una lista detallada de acciones para cambiar los comportamientos de los consumidores y la cadena de suministro. Amazon dijo que sería neutral para 2040 y renombró KeyArena de Seattle como " Climate Pledge Arena ".

Los objetivos de uso de la tierra y biodiversidad también se ampliaron este año. Unilever asignó mil millones de euros para la restauración de la tierra y el secuestro de carbono, Walmart dijo que protegería 50 millones de acres de tierra y 1 millón de millas cuadradas de océano para ayudarla a convertirse en una "empresa regenerativa", y el gigante de la confección Kering se comprometió a ser netamente positivo en la biodiversidad., regenerando seis veces más tierra de la que utiliza su cadena de suministro. En el aspecto social, Mastercard dijo que conectará mil millones de personas, 50 millones de pequeñas empresas y 25 millones de mujeres a la economía digital.

5. Los combustibles fósiles continuaron en el camino hacia la irrelevancia.

Alrededor del 90% de la nueva generación de electricidad agregada a la red a nivel mundial en 2020 fue energía renovable, y el precio de la construcción de energía solar alcanzó los 1,5 centavos por kilovatio hora. La energía limpia desplazará al carbón como la fuente más grande para 2025.

" Las compañías petroleras están colapsando ", informó The New York Times en abril. El valor de los gigantes del petróleo y el gas se desplomó: Exxon, Shell, BP y otros valen un tercio de su valor máximo según mis cálculos. Orsted, una empresa danesa que ha pasado del gas y el carbón a la energía eólica marina, vale, en el momento de redactar este artículo, más que BP, con una cuarta parte de los ingresos.

Otras historias notables a lo largo de este tema: una fábrica Volkswagen de 116 años produjo su último automóvil con motor de combustión, cambiando a vehículos eléctricos. Unilever anunció que gastaría mil millones de euros en investigar alternativas y reemplazar productos químicos basados en combustibles fósiles en sus productos de limpieza. Google dijo que ya no crearía algoritmos para ayudar a la industria del petróleo y el gas a encontrar y extraer más combustibles. Y la compañía de seguros Suncorp dejará de financiar o asegurar el petróleo y el gas para 2025.

6. Los inversores continuaron avanzando hacia "conseguirlo" en ESG.

Cada año, aumenta la conversación sobre ESG, pero este año parecía un punto de inflexión. Al igual que Suncorp, un número creciente de bancos está abandonando los combustibles fósiles e invirtiendo en temas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).

El año comenzó con lo que ahora es un ritual anual: una carta del mayor propietario de activos del mundo, Blackrock, a los inversores y empresas sobre ESG. Este año, el CEO Larry Fink argumentó que el cambio climático y su riesgo sistémico remodelarán las finanzas. T. Rowe Price dijo que la divulgación de ESG era ahora el tema número uno para sus compromisos con la administración de la empresa. Y una encuesta de Morgan Stanley mostró que el 80% de los propietarios de activos están integrando ESG en el proceso de inversión, frente al 70% en 2017.

Morgan Stanley, junto con algunos grandes inversores como el New York Pension Fund y Macquarie Asset Management, se comprometieron a tener carteras con cero emisiones netas para 2040 o 2050 (demasiado tarde ya que las inversiones conducen a una infraestructura de plantas de energía duradera, pero es un comienzo. ). El fondo soberano más grande del mundo en Noruega dijo que presionaría a las empresas para una mayor divulgación de ESG, incluidas políticas sobre cambio climático y objetivos para reducir las emisiones. Y el Rockefeller Brothers Fund anunció que reducir la exposición a los combustibles fósiles lo ayudó a superar al mercado.

7. El mundo empresarial dijo "Black Lives Matter".

La conciencia de la injusticia racial dio un salto adelante en 2020. De muchas maneras, Covid jugó un papel: los negros, latinos y nativos americanos en los EE. UU. Experimentaron de dos a cuatro veces más casos, hospitalizaciones y muertes en comparación con los estadounidenses blancos. Pero el frío e innegable video del asesinato del estadounidense George Floyd fue un punto de inflexión.

Además de las marchas espontáneas en todo el mundo, casi todas las organizaciones sintieron la necesidad de decir o hacer algo para apoyar Black Lives Matter y mostrar su compromiso con la justicia. Muchas empresas se comprometieron a elevar el nivel de representación negra en la gestión y comprar más a los proveedores de propiedad negra. Por ejemplo, Microsoft se comprometió a comprar 500 megavatios de energía solar de y para las comunidades minoritarias y el minorista Sephora dedicará el 15% de su espacio en los estantes a las marcas de propiedad negra ( una lista más completa de acciones aquí ).

Los movimientos simbólicos también fueron importantes. PepsiCo retiró imágenes de marcas anticuadas como la tía Jemima y el tío Ben y NASCAR prohibió la bandera confederada (un símbolo de la Confederación durante la guerra civil y la esclavitud de Estados Unidos) de sus carreras. Muchas empresas encontraron formas profundas de honrar la pérdida de vidas. Los canales de ViacomCBS se apagaron durante 8 minutos y 46 segundos (la cantidad de tiempo que Floyd estuvo ahogado hasta la muerte). La declaración más poderosa que vi provino de una fuente inesperada, el sitio BabyNames.com. Normalmente un lugar feliz para explorar los nombres de su nuevo miembro de la familia, el sitio publicó una simple caja negra con letras blancas que enumeran a decenas de hombres y mujeres negros asesinados por la policía o supremacistas blancos, con la simple declaración: "Cada uno de estos nombres era el bebé de alguien".

8. Se amplió la definición de responsabilidad corporativa.

En mayo, el gigante minero Rio Tinto expandió una mina de mineral de hierro, destruyendo dos antiguos sitios arqueológicos aborígenes en Australia Occidental. El escándalo que siguió sacó al director general, Jean-Sebastien Jacques, del negocio. Su partida fue, declaró el consejo editorial del Financial Times, "testimonio del creciente poder de la inversión socialmente responsable". El periódico también culpó a la junta directiva.

La lección es que la forma en que una empresa trata a las partes interesadas, como las comunidades y los empleados, es ahora fundamental para la forma en que se juzga a la alta dirección. En otro ejemplo importante de este año, Disney se enfureció después de que lanzó su película de acción en vivo Mulan. Parte de la película se filmó en áreas de China donde se detuvo por la fuerza al menos a un millón de musulmanes uigures, uno de los mayores desastres de derechos humanos del mundo. Cada vez más, las empresas son responsables de una definición mucho más amplia de su "impacto" en la sociedad que simplemente los impactos físicos como la contaminación o el uso de la tierra. Todo lo que contribuya a una sociedad injusta está sobre la mesa.

9. Empresas defendidas pilares de la sociedad.

Este año fue testigo de un aumento de las amenazas a la democracia en todo el mundo, especialmente en Estados Unidos y Brasil. Pero, en muchos sentidos, las empresas dieron un paso al frente.

Primero, hay acceso a la votación. En los EE. UU., Casi 2.000 empresas se adhirieron a “Time to Vote”, lo que otorga a los empleados tiempo libre remunerado para cumplir con su deber cívico. Target, Warby Parker, Compass Coffee y Old Navy de Gap Inc. incluso les dieron a los empleados tiempo libre remunerado en las urnas.

También existe la amenaza social de una gran desinformación, que a menudo se difunde en las redes sociales. Para tratar de ayudar a combatir esto, algunas de las marcas más grandes del mundo - un alfabeto de compañías desde Adidas, Best Buy y Coca-Cola hasta Unilever, Vans y White Castle sacaron decenas de millones de dólares publicitarios de Facebook. *

Este problema de desinformación también está estrechamente relacionado con los ataques y la reducción de la confianza en la ciencia, que puede ser el desarrollo más peligroso de los últimos años. Tanto el New England Journal of Medicine, de 208 años de antigüedad, como la revista Scientific American, de 175 años, respaldaron a un candidato presidencial por primera vez. Ambos respaldaron al presidente electo Joe Biden porque, como dijo Scientific American, "Donald Trump ha dañado gravemente a Estados Unidos y a su gente porque rechaza la evidencia y la ciencia".

10. Aumentaron los llamamientos para restablecer el capitalismo.

Como parte del impulso para reconstruir mejor, muchos de nosotros, en particular Rebecca Henderson de Harvard y el multimillonario de fondos de cobertura Ray Dalio, pedimos algunas soluciones serias a los problemas inherentes al capitalismo mientras lo operamos. Un sistema con externalidades sin precio que canaliza toda la riqueza hacia lo más alto no es sostenible ni justo.

Como demostró la respuesta global a Covid, 20 billones de dólares en estímulos muestran que los gobiernos huirán de su ideología neoliberal de libre mercado cuando las cosas estén lo suficientemente mal. Entonces, tal vez deberíamos invertir más en infraestructura social y física para construir resiliencia antes de que ocurra una tragedia. Como lo expresó sucintamente el consejo editorial de The Financial Times (nuevamente), "el virus pone al descubierto la fragilidad del contrato social ". Argumentaron que “políticas hasta hace poco consideradas excéntricas, como los impuestos básicos sobre la renta y el patrimonio” estarían sobre la mesa.

Las empresas también tienen un papel en ayudar a crear una redistribución equitativa a través de la promoción positiva del cambio y sus propias políticas. Varias marcas de ropa como Adidas, Patagonia, Matter y Everlane adoptan salarios dignos en la cadena de suministro. Y en diciembre, el influyente inversionista multimillonario Paul Tudor Jones, cofundador de Just Capital, una organización dedicada a construir una economía que funcione para todos, rechazó al "falso dios de los bajos salarios" y pidió a las empresas que adopten salarios dignos.

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Un pensamiento final sobre dos cosas que aprendimos este año que pueden inspirar. Primero, el negocio puede girar muy rápido cuando lo necesita, y muchos han reorganizado completamente la producción o las cadenas de suministro en días. Piense en la industria farmacéutica que produjo esas vacunas Covid en menos de un año. Somos capaces de tanto.

En segundo lugar, cuando el mundo se detuvo esta primavera, millones de habitantes de las ciudades de Los Ángeles, Beijing y otros lugares miraron hacia arriba y vieron un cielo azul. Una pandemia no era una forma de llegar allí, pero nos dio una hermosa imagen de cómo sería vivir en un mundo más limpio.

A medida que la vacuna se abre paso por el mundo, todos podemos mirar hacia adelante con la esperanza de que el sufrimiento termine en 2021 y podamos seguir construyendo un mundo próspero para todos. Con todo, incluso en medio de una crisis de salud humana de proporciones inimaginables, la agenda de sostenibilidad continúa, porque debe hacerlo.

Andrew Winston es el autor, más recientemente, de The Big Pivot. También es coautor del best-seller Green to Gold y autor de Green Recovery. Asesora a algunas de las empresas líderes en el mundo sobre cómo navegar y beneficiarse de los desafíos ambientales y sociales. Síguelo en Twitter @AndrewWinston.