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¿Estás listo para la tecnología que se conecta a tu cerebro?

Por Lauren Golembiewski

Tecnología

Harvard Business Review

La gente está invirtiendo más tiempo y dinero en tecnología personal, como parlantes inteligentes, relojes inteligentes, dispositivos portátiles y cascos de realidad virtual. La pandemia de Covid-19 ha acelerado nuestra adopción de nueva tecnología y ha aumentado nuestra dependencia de ella para la conexión social, el entretenimiento y las experiencias educativas. A medida que pasamos más tiempo en casa, muchos de nosotros recurrimos a la tecnología para aumentar nuestra realidad. Los wearables, como auriculares inteligentes, lentes, relojes, anillos, pulseras e incluso telas, superponen datos biométricos, interacción de audio e información visual sobre nuestras experiencias vividas. A medida que la tecnología portátil se vuelve un lugar común en nuestra vida diaria, hay una conexión aún más íntima en el horizonte con el surgimiento de la interfaz cerebro-computadora (BCI).

Las BCI pueden conectarse al cerebro de un ser humano interna o externamente. Ellos leen la actividad cerebral y procesan la actividad en información, y también pueden comunicar información al cerebro. Las BCI tienen el potencial de amplificar la inteligencia humana a niveles sobrehumanos, lo cual es emocionante para tecnólogos y emprendedores, pero plantea la pregunta: ¿estamos nosotros, nuestras empresas y nuestros sistemas tecnológicos preparados para este cambio?

¿Cómo nos benefician las ICC?

Las BCI se dividen en dos categorías: invasivas y no invasivas. Los BCI invasivos se implantan en el cerebro y conectan pequeños electrodos a las neuronas para medir su actividad. Las BCI invasivas, como Neuralink , requieren cirugía cerebral: los médicos perforan el cráneo para implantar el dispositivo y los robots de cirugía de alta precisión para conectar correctamente los electrodos microscópicos a las neuronas. Las BCI invasivas capturan mejores datos y pueden implantarse en varias regiones del cerebro. Las BCI invasivas han sido eficaces para tratar lesiones de la médula espinal, controlar las prótesis y tratar la depresión.. Las BCI no invasivas no requieren cirugía, pero dependen de señales más ruidosas del electroencefalograma (EEG) y los dispositivos infrarrojos que se colocan en la cabeza. La IA se utiliza para aislar las señales cerebrales que capturan los dispositivos BCI, así como para sintetizar las señales de regreso al cerebro.

Las BCI han logrado avances increíbles en el campo de la medicina y han sido financiadas en gran parte por el Departamento de Defensa a través de DARPA. La Iniciativa Cerebral de DARPA está trabajando en una impresionante variedad de proyectos BCI que tienen como objetivo ayudar al cuerpo a curarse a sí mismo , restaurar los déficits sensoriales causados ​​por lesiones y aumentar los miembros del servicio militar al permitirles operar drones, comunicarse silenciosamente e integrarse en los sistemas de defensa. Empresas como Kernel , Qneuro , NeuroSky y EMOTIVestán avanzando rápidamente hacia dispositivos ampliamente disponibles y métodos BCI menos invasivos. Estas empresas están trabajando para medir y evaluar la actividad cerebral para una variedad de usos, desde jugar y reducir el estrés hasta escribir palabras pensando en ellas. Muse es un dispositivo disponible comercialmente que utiliza EEG para registrar y mostrar datos cerebrales como ayuda para la meditación. Incluso Facebook ha estado desarrollando un implante BCI que lee la actividad cerebral y es capaz de descifrar un conjunto básico de palabras.

Recientemente, ha habido mucho revuelo en torno a Neuralink , la startup BCI de Elon Musk. Neuralink demostró su dispositivo cerebral implantado leyendo y escribiendo información en el cerebro de los cerdos a fines de agosto. Muchos neurólogos restaron importancia a la demostración de la compañía en el contexto del avance de la neurociencia. Si bien la tecnología de electrodos mostrada era avanzada, hubo poca discusión sobre cómo la compañía daría sentido a la actividad cerebral. Uno de los principales objetivos de la demostración fue atraer talento a Neuralink y aumentar el interés en las BCI para promover la neurología y el hardware. Musk ha prometido que Neuralink comenzará los ensayos en humanos a fines de 2020 con el objetivo de tratar a las personas que tienen trastornos neurológicos graves.

¿Cómo podrían evolucionar las ICC?

En un futuro lejano, si las BCI tienen éxito en leer y escribir información en el cerebro, y si los humanos se adaptan a la tecnología, podríamos experimentar algunos escenarios bastante sorprendentes. Imagínese tener conversaciones telepáticas con sus seres queridos, acceder instantáneamente a un poder computacional sobrehumano, reproducir recuerdos y sueños, o sumergirse usted mismo y todos los sentidos que posee en una experiencia de entretenimiento virtual. Estos escenarios están influyendo actualmente en el trabajo de investigadores, tecnólogos y futuristas. En su libro Artificial You , la investigadora y futurista Susan Schneider imagina un "Centro para el Diseño Mental" de la siguiente manera:

"Hive Mind" es un chip cerebral que le permite experimentar los pensamientos más íntimos de sus seres queridos. "Zen Garden" es un microchip para estados meditativos de nivel maestro Zen. La "Calculadora humana" le brinda habilidades matemáticas de nivel sabio. ¿Qué seleccionaría, en todo caso? ¿Atención mejorada? ¿Habilidades musicales al nivel de Mozart? Puede solicitar una sola mejora o un paquete de varias ".

En un episodio reciente de The Artificial Podcast , el futurista y tecnólogo Brian Rommele describió su visión para "The Intelligence Amplifier":

“Llamémoslo memoria de cristal holográfica que puede contener petabytes de datos, es decir, tal vez tres vidas útiles de video. Eso es lo que significan petabytes de datos: video en vivo de toda su vida. No para que alguien pueda verlo, sino para que su amplificador de inteligencia pueda interpretarlo. Por lo tanto, puede crear un contexto para que ahora puedas ser más fuerte, más inteligente, desde el momento en que naces ".

Se trata de visiones optimistas del futuro de las BCI en las que los usuarios tienen el control de sus BCI y de las aplicaciones instaladas en ellas. Pero hay muchas preguntas pendientes sobre cómo podemos asegurar un futuro brillante: ¿Quién será el propietario de los datos generados por nuestros cerebros? ¿Los corredores de datos comprarán y venderán datos cerebrales como cualquier otra información personal en la actualidad? ¿Se verá obligada a las personas a utilizar determinadas BCI que vigilan su actividad cerebral (por ejemplo, para asegurarse de que prestas atención en el trabajo y la escuela)? ¿Las ICC pondrán el cerebro de las personas en riesgo de ser pirateado? Al igual que con todas las nuevas tecnologías, será necesario investigar y responder más de estas preguntas filosóficas antes de que haya una adopción y uso generalizados de BCI en el futuro.

¿Cómo podemos prepararnos para el futuro de las ICC?

Es imposible predecir lo que sucederá en el futuro. Como es el caso hoy en día con la tecnología moderna, podemos estar seguros de que continuaremos lidiando con cuestiones filosóficas a medida que evolucionen las ICC y la humanidad. Aquellos que trabajan actualmente en el espacio ya tienen discusiones sobre el impacto de las ICC y cómo pueden ayudar y obstaculizar a los humanos. Cuanto más íntima se vuelve la tecnología, más se magnifican los problemas sin resolver como la privacidad, la seguridad y los ecosistemas cerrados.

Reducir el sesgo de la IA

Los wearables y las BCI brindan a los usuarios acceso a una gran cantidad de información, pero simultáneamente recopilan una gran cantidad de datos biométricos y personales sobre esos usuarios. La misma inteligencia artificial (IA) que utilizan estos dispositivos para amplificar la inteligencia humana está siendo aprovechada por las empresas para dar sentido a todos los datos capturados. El sesgo de la IA se convertirá en un problema aún mayor a medida que las empresas utilicen esta tecnología para automatizar más la toma de decisiones.

Las empresas que desarrollan estrategias de IA deben buscar talento de grupos marginados para desarrollar procesos de gestión de datos e intentar eliminar el sesgo de IA. Para las empresas que actualmente no están desarrollando una estrategia de IA, es importante comenzar a pensar en cómo la IA impacta en su industria. Hoy en día, la mayor parte de la IA es bastante invisible y muchas personas se sorprenden al saber hasta qué punto se utiliza la IA para cosas como elegir prestatarios hipotecarios, regular el flujo de tráfico y negociar acciones. Imagine un futuro en el que somos conscientes y tenemos el control de las decisiones que la IA toma por nosotros para que podamos entender por qué se toman esas decisiones.

Promover la seguridad y la privacidad digitales

Si nuestra tecnología personal continúa requiriendo una conexión a Internet, enfrentaremos importantes compensaciones de seguridad, ya que cualquier dispositivo en red representa una vulnerabilidad que los piratas informáticos pueden aprovechar. Las empresas deben repensar radicalmente su enfoque de la seguridad digital, ya que una ICC explotada podría costarle la vida a alguien. Los usuarios quieren más transparencia y control: se pueden emplear IA personales para ayudar a los usuarios a monitorear y administrar su propia seguridad.

Las grandes corporaciones que crean y operan plataformas y dispositivos de inteligencia artificial ya recopilan, analizan y venden nuestros datos personales. ¿Continuarán estas corporaciones teniendo acceso ilimitado a nuestros datos y cómo seremos explotados aún más si las BCI se realizan y los datos capturados son cada vez más íntimos? Nuestra sociedad se está volviendo cada vez más consciente y vigilante sobre la extralimitación de la privacidad.

Las empresas deben desarrollar estrictas medidas de seguridad digital y evaluar sus prácticas de privacidad con el futuro en mente. Todos deberíamos impulsar regulaciones de privacidad más estrictas, especialmente porque los gigantes de la tecnología ya están negociando nuestros datos personales con fines publicitarios y lucrativos. Depende de nosotros imaginar un futuro en el que el uso generalizado de BCI sea una realidad y poner en práctica prácticas ahora que garanticen la seguridad y privacidad de nuestras mentes.

Mira a las Humanidades

Existe una creciente brecha de riqueza tecnológica que divide a los que tienen y a los que no tienen. A medida que los wearables y las BCI se vuelven más comunes en la fuerza laboral, las escuelas y nuestra vida diaria, podrían ampliar aún más la brecha creando grandes poblaciones tecnológicamente pobres. Como ha dicho Sebastian Thrun de Stanford : “Nadie lo expresa de esta manera, pero creo que la inteligencia artificial es casi una disciplina de humanidades. Es realmente un intento de comprender la inteligencia y la cognición humanas ".

Necesitamos echar un vistazo más profundo al futuro de la informática personal para imaginar cómo se fusionarán los humanos y las máquinas y los efectos que tendrá en la sociedad. Las empresas deberían centrarse más en las llamadas "habilidades blandas" de la psicología, la sociología y la antropología para comprender el impacto que la tecnología tiene en los usuarios. Los tecnólogos deben pasar de la mentalidad de “moverse rápido y romper cosas” hacia un enfoque más reflexivo, investigando cómo la tecnología creada impacta a los usuarios y la sociedad. Depende de nosotros dar forma a un futuro en el que la humanidad sea una prioridad y no una ocurrencia tardía.

Estamos al borde de importantes cambios sociales impulsados ​​por problemas como la pandemia de Covid-19, el cambio climático y una economía global estresada. Muchas personas ven la tecnología como los wearables y las BCI como un faro de esperanza en estos tiempos inciertos. Si bien es bueno imaginar un futuro en el que muchos de los problemas actuales de la sociedad se resuelvan mediante los avances tecnológicos, depende de nosotros asegurarnos de que estamos preparados. Acerquémonos a nuestro futuro y a las nuevas tecnologías con esperanza y consideración.

Lauren Golembiewski es CEO y cofundadora de Voxable, una agencia que diseña y desarrolla chatbots e interfaces de voz. Asesora a empresas que van desde Fortune 10 hasta nuevas empresas sobre cómo pueden aprovechar la IA de manera más efectiva para comunicarse y capacitar a sus clientes y empleados.