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Abandonar la globalización solo perjudicará a las empresas estadounidenses

Por Thomas Hout

Globalización

Harvard Business Review

Todavía estamos en medio, quizás incluso en los primeros días, de la pandemia de coronavirus, pero ha habido muchas predicciones de cómo ha cambiado permanentemente el mundo. El virus expuso la vulnerabilidad de nuestras cadenas de suministro, interrumpiendo el flujo de importaciones críticas hacia los EE. UU. Y provocando llamadas para que las multinacionales estadounidenses reubicaran la producción. Inmediatamente después de la guerra comercial y el impulso de Washington para separarse económicamente de China, esto ha traído predicciones generalizadas de desglobalización. El Representante Especial de Comercio de EE. UU. Incluso escribió un artículo de opinión reciente en el que pedía el fin de la deslocalización.

Pero las corporaciones multinacionales estadounidenses saben que el futuro será diferente a estos pronunciamientos en plena crisis. Saben que la desglobalización de las cadenas de suministro y el desacoplamiento de China en realidad reducirá su capacidad de producir en los EE. UU. Y competirá con las empresas chinas a largo plazo. Saben que una desglobalización del comercio liderada por Estados Unidos jugará directamente en las manos de China, aislando a Estados Unidos económica y políticamente. Y saben que la reubicación es solo una pequeña parte para poner más resiliencia en sus cadenas de suministro. Por lo tanto, resistirán las llamadas bien intencionadas de otros para acciones que dispararían a la economía estadounidense en el pie.

En última instancia, la pandemia y la guerra fría económica con China conducirán a cambios en la forma en que funciona la economía mundial, como la fabricación de suministros de atención médica clave más cerca de casa y más embargos de tecnología estratégica. Pero los fundamentos de nuestra economía globalizada, y el papel de China dentro de ella, no cambiarán. Aquí hay cuatro razones.

1. La industria tecnológica de EE. UU. Depende de las ventas y operaciones globales.

Las empresas de tecnología más sólidas de Estados Unidos dependen de una escala global de ventas y operaciones para mantenerse por delante de sus rivales extranjeros. Por ejemplo, los semiconductores, los motores diésel ultralimpios y la electrónica de consumo exigen altos niveles de gasto en I + D, y el liderazgo global de Intel, Cummins y Apple colapsaría si no pudiera producir y vender en China. Las industrias estadounidenses que tienen balanzas comerciales positivas con China son sectores de alto valor agregado, mientras que las que tienen mayores déficits, como las de confección, muebles y ensamblaje de productos electrónicos, tienden a ser de bajo valor agregado. El mercado interno de China para industrias de alto valor agregado es el más grande del mundo y continuará creciendo más rápido, por lo que una guerra tecnológica de Estados Unidos con China donde el acceso de uno al otro está cerrado simplemente avanzaría el objetivo de China de quitarle el liderazgo a Estados Unidos.

2. La desglobalización no traerá fábricas de regreso a Estados Unidos.

La gran mayoría de la producción de todas las filiales corporativas extranjeras de EE. UU. Se vende donde se produce. Muy poca subcontratación enviada a los Estados Unidos que las plantas estadounidenses "fuera de control" podrían haber producido en casa. Limitar los insumos extranjeros en los productos finales fabricados en Estados Unidos simplemente aumentaría el costo de los productos, como lo demostró la reciente guerra comercial entre Estados Unidos y China. Un estudio de la Fed de Nueva York estima que el costo de los aranceles sobre las importaciones chinas para el hogar estadounidense promedio es de 620 dólares. El déficit comercial de Estados Unidos con China se ha reducido durante la pandemia porque los consumidores estadounidenses compran menos de todo, incluso de China, no por la reubicación.

Además, las empresas estadounidenses en campos como la robótica avanzada, por ejemplo, dependen de componentes más baratos fabricados en el extranjero, lo que permite otra exportación estadounidense de alto valor agregado. El comercio mundial de estos productos intermedios es una enorme vía de doble sentido. Estados Unidos exporta casi tantos productos intermedios como importa. Limitar el comercio de productos intermedios, desde el acero a los semiconductores, solo aumentaría los precios en todas partes y no dejaría a ningún país en mejor situación.

3. China se está globalizando activamente.

Reconociendo que está perdiendo producción impulsada por mano de obra barata hacia el sudeste asiático y Europa del Este, China está globalizando rápidamente sus industrias alentando a sus industrias de mayor valor agregado, como la generación de energía, equipos de construcción y sistemas de telecomunicaciones, a suministrar proyectos en el extranjero en la Iniciativa Belt and Road (BRI) e invertir en operaciones en el mercado extranjero.

Las multinacionales chinas, incluidas las empresas estatales, quieren lo que las multinacionales estadounidenses han construido durante décadas: redes internacionales de producción, I + D, ventas y distribución que aprovechen las diferentes fortalezas de cada ubicación, en parte para fortalecer su posición competitiva en casa. Cummins, por ejemplo, no podría vender tantos motores diesel ultralimpios fabricados en Estados Unidos a los clientes chinos si no tuviera una sólida red de ventas y servicio construida sobre la base de sus operaciones de producción en China. Esta focalización en los mercados extranjeros es exactamente lo que los productores de equipos chinos están comenzando a hacer a medida que el crecimiento interno de China se desacelera. La prensa estadounidense describe a la BRI de China como una explotación de sus clientes de mercados emergentes con grandes proyectos vendidos en condiciones onerosas. Pero, de hecho, la mayoría de los proyectos de BRI son acuerdos más pequeños y altamente cooperativos con la atención médica del país anfitrión, el tránsito urbano y otros proveedores de servicios básicos. Es simplemente la globalización de las empresas estatales de China.

4. La desglobalización suena bien hasta que necesite diseñar un producto en un mercado competitivo.

La narrativa de la desglobalización subestima la dificultad y el castigo de reemplazar las cadenas de suministro globales y exagera el conflicto entre el costo y la resiliencia. Las empresas recurren principalmente a recursos extranjeros en busca de inteligencia y capacidad. El 787 de Boeing es un avión más revolucionario porque sus alas y fuselaje delantero provienen de Japón, que tiene habilidades únicas en ingeniería de fibra de carbono. El mundo está lejos de ser plano en las capacidades que son importantes para las industrias estadounidenses más importantes.

Las multinacionales están en su mejor momento para hacer ajustes a las nuevas circunstancias internacionales y tienen herramientas para aumentar la resistencia de la cadena de suministro más allá de la producción y el almacenamiento en tierra. Pueden tener una doble fuente, agregando un proveedor con un perfil de riesgo de interrupción opuesto al actual. Pueden insistir en que los proveedores construyan fábricas más flexibles que puedan producir rápidamente un artículo más escaso. Pueden crear conjuntos de información en tiempo real que les permitan adaptarse instantáneamente a una amenaza. Por ejemplo, la empresa química especializada Lubrizol sabe cuántas materias primas necesita en sus fábricas, en tránsito, en los almacenes de sus proveedores, etc. y los mismos datos para los materiales sustitutos en caso de que surja la necesidad. Más resiliencia no requiere renunciar a la administración de costos, pero sí exige desarrollar más cooperación y capacidad.

La conclusión es que la globalización ocurre porque crea valor y amplía las capacidades de una empresa. Como cualquier fenómeno económico, su péndulo puede oscilar demasiado, creando desequilibrios injustos y riesgos de suministro que ponen en peligro la seguridad de Estados Unidos. El juego de China con el sistema de comercio internacional y la interrupción de proveedores de materiales clave causada por el coronavirus son dos ejemplos, ambos requieren respuestas enfocadas y limitadas del gobierno de EE. UU. Que castigan a China y exigen que ciertos materiales se produzcan en los EE. UU. desglobalización. Es difícil argumentar que la globalización funciona para los chinos pero no para los estadounidenses, ya que Estados Unidos exporta anualmente 2,5 billones de dólares en bienes y servicios, solo superado por los 2,8 billones de dólares de China. Son el 12% de alto rendimiento y, casi por definición, el mejor rendimiento de nuestra economía. Un mundo desglobalizado nos quita lo mejor.

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Thomas Hout es profesor adjunto en The Fletcher School of Tufts University y en Middlebury Institute of International Studies en Monterey, y ex socio de The Boston Consulting Group.