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8 preguntas que los empleadores deben hacer sobre el coronavirus

Por Jeff Levin-Scherz y Deana Allen

Salud

Harvard Business Review

El brote de coronavirus que se originó en Wuhan, China, se ha extendido a al menos 65 países y ha enfermado a más de 89,000 personas, con más de 3,000 muertes. Los gobiernos han cerrado fronteras e impuesto cuarentenas, y las compañías han impuesto prohibiciones de viaje. Los impactos humanos y económicos en las empresas han sido marcados.

Esta epidemia es un llamado de atención para que las compañías revisen cuidadosamente las estrategias, políticas y procedimientos que tienen implementados para proteger a los empleados, clientes y operaciones en esta y futuras epidemias. Aquí hay ocho preguntas que las compañías deben hacer mientras se preparan para responder a la propagación del virus.

1. ¿Cómo podemos proteger mejor a nuestros empleados de la exposición en el lugar de trabajo?

Se cree que el coronavirus que causa Covid-19 (como se llama a la enfermedad) se propaga en gran medida a través de las gotas respiratorias al toser y estornudar, y parece que se propaga fácilmente. También es posible infectarse al tocar una superficie u objeto contaminado y luego tocarse la nariz o la boca. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que los empleados deben:

• Quédese en casa si tiene síntomas respiratorios (tos, estornudos, falta de aliento) y / o una temperatura superior a 100.4 F.
• Abandone el trabajo si desarrollan estos síntomas mientras están en el lugar de trabajo.
• Proteja la tos y los estornudos con un pañuelo de papel, codo u hombro (no con las manos desnudas).
• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos o use un desinfectante para manos a base de alcohol.

Agregaríamos que es sensato evitar estrechar la mano por completo para reducir el riesgo de propagación de la infección. Aunque eso puede ser incómodo a veces, es una práctica cada vez más común en hospitales y clínicas.

Como el lavado de manos es una de las defensas más efectivas, los empleadores deben asegurarse de que los empleados tengan acceso inmediato a las instalaciones de lavado y que estén bien abastecidos con jabón y (idealmente) toallas de papel; Hay alguna evidencia de que el secado de toallas de papel tiene menos probabilidades de propagar virus que los secadores de chorro. Los desinfectantes para manos a base de alcohol y las toallitas desinfectantes se deben distribuir por todo el lugar de trabajo, y todas las superficies que se tocan con frecuencia, como estaciones de trabajo, encimeras y perillas de las puertas, se deben limpiar de manera rutinaria. El aumento de la limpieza de áreas comunes con agentes de limpieza estándar también puede reducir el riesgo de propagación de enfermedades respiratorias. A menos que brinden atención médica, no es necesario que las organizaciones acumulen máscaras faciales, ya que estas son escasas y los CDC no recomiendan su uso por parte de personas sanas para protegerse contra las infecciones.

(Para más información sobre el papel de los empleadores, consulte la "Guía provisional para empresas y empleadores" de los CDC aquí).

Una encuesta de Willis Towers Watson recién realizada a 158 empleadores en todo el mundo, más de la mitad de ellos empresas multinacionales, encontró que la mayoría está implementando una serie de acciones para proteger a los empleados. Como era de esperar, China está por delante en esto. Casi el 90% de las empresas encuestadas han aumentado el acceso de los empleados a los desinfectantes para manos, y más del 80% han aumentado las comunicaciones de salud pública (como carteles sobre la prevención de la propagación) y están dirigiendo a los empleados a trabajar desde casa si pueden. En América del Norte, donde Covid-19 está empezando a surgir, las empresas están siendo proactivas: el 70% ya tiene o planea aumentar las comunicaciones, y más de la mitad tiene o planea aumentar el acceso a desinfectantes para manos.

2. ¿Cuándo debemos excluir a los trabajadores o visitantes del espacio de trabajo?

Como se discutió, los empleados deben quedarse en casa o irse a casa si tienen síntomas de infección por coronavirus. Pero el personal dedicado a menudo se resiste a tomar días de enfermedad, en lugar de arrastrarse al trabajo donde pueden infectar a otros. Dada la amenaza que presenta esta epidemia, los gerentes no deberían dudar en enviar a los empleados que presentan síntomas de Covid-19 a sus hogares. Del mismo modo, los empleados o visitantes sintomáticos o con alto riesgo de Covid-19 deben mantenerse separados del personal y ayudarlos con los arreglos para abandonar el lugar de trabajo y obtener una evaluación médica al tiempo que minimizan su exposición pública. Por ejemplo, deben evitar los lugares públicos y el transporte público, e idealmente, deben mantenerse a seis pies de distancia de los demás a menos que estén usando una máscara.

Si Covid-19 se generaliza en la comunidad, las compañías pueden verificar las temperaturas usando escáneres térmicos portátiles y considerar excluir al personal o visitantes con temperaturas superiores a 100.4 F. Sin embargo, la temperatura no es una forma excepcionalmente precisa de evaluar el riesgo, ya que algunas con el coronavirus será contagioso pero no tendrá fiebre, y otros tendrán temperaturas más altas no relacionadas con este virus. Por lo tanto, una temperatura elevada en combinación con síntomas respiratorios es el mejor indicador de posible infección.

Las organizaciones de salud pública recomiendan que las compañías prohíban a los empleados o visitantes que vengan al lugar de trabajo durante un período de 14 días después de una exposición al virus "mediana" o "de alto riesgo", lo que generalmente significa haber estado en contacto cercano con alguien que se sabe que está infectado o haber viajado desde una región de alto riesgo. (Para obtener más información, consulte la "Guía para la evaluación de riesgos" de los CDC). Cuarenta y tres por ciento de los empleadores norteamericanos en nuestra encuesta dijeron que ahora prohíben a los empleados o visitantes que han viajado recientemente desde China durante un período de 14 días después del regreso. Las visitas o el regreso al lugar de trabajo pueden reanudarse después de 14 días si no aparecen síntomas.

3. ¿Deberíamos revisar nuestras políticas de beneficios en los casos en que los empleados tienen prohibido el lugar de trabajo o lo cerramos?

La probabilidad de que un número cada vez mayor de empleados no pueda trabajar, ya sea porque están enfermos o deben cuidar a otros, significa que las compañías deben revisar sus políticas de tiempo libre y licencia por enfermedad ahora. Las políticas que dan a los empleados la confianza de que no serán penalizados y que pueden permitirse tomar una licencia por enfermedad son una herramienta importante para alentar la autoinforme y reducir la exposición potencial. Nuestra encuesta de empleadores encontró que casi el 40% de los empleadores tienen o planean aclarar su política de pago si los sitios de trabajo están cerrados o los empleados están suspendidos.

Si bien pocas empresas fuera de Asia han cerrado los sitios de trabajo debido a la epidemia, aproximadamente la mitad de las empresas chinas que encuestamos habían cerrado los sitios de trabajo al menos temporalmente. Es probable que tales cierres se vuelvan más comunes fuera de Asia si la epidemia continúa en su curso actual.

La mayoría de las empresas tratarán a Covid-19 en sus pólizas como lo harían con cualquier otra enfermedad, y se aplicaría la licencia por enfermedad o el seguro de discapacidad a corto plazo. Sin embargo, la exclusión del lugar de trabajo podría no estar cubierta por las políticas de discapacidad, y la ausencia prolongada podría durar más que la licencia por enfermedad disponible. Nuestra encuesta encontró que más del 90% de los empleadores en China pagaban a sus trabajadores en su totalidad y mantenían todos los beneficios durante los permisos. Las empresas deben promulgar políticas claras sobre esto ahora y comunicarse sobre esto con los empleados. La mayoría querrá ofrecer protecciones a su fuerza laboral en la medida en que esto sea financieramente factible.

4. ¿Hemos maximizado la capacidad de los empleados para trabajar de forma remota?

Si bien muchos trabajos (venta minorista, manufactura, cuidado de la salud) requieren que las personas estén físicamente presentes, se debe alentar el trabajo, incluidas las reuniones, que se puede hacer de forma remota si viene al trabajo o viaja, lo que conlleva riesgos de exposición al virus. La videoconferencia, por ejemplo, es una buena alternativa a las arriesgadas reuniones presenciales. Casi el 60% de los empleadores encuestados indicaron que han aumentado la flexibilidad de los empleados para el trabajo remoto (46%) o planean hacerlo (13%).

5. ¿Tenemos sistemas confiables para la comunicación de salud pública en tiempo real con los empleados?

Los rumores peligrosos y los temores de los trabajadores pueden propagarse tan rápido como un virus. Es imperativo que las empresas puedan llegar a todos los trabajadores, incluidos aquellos que no están en el lugar de trabajo, con actualizaciones periódicas, coordinadas internamente, sobre el control de infecciones, los síntomas y la política de la empresa con respecto al trabajo remoto y las circunstancias en las que los empleados pueden ser excluidos o permitido regresar al lugar de trabajo. Estas comunicaciones deben provenir o ser revisadas por el equipo de respuesta a emergencias, y deben coordinarse cuidadosamente para evitar políticas inconsistentes comunicadas por diferentes gerentes o funciones. Claramente, esto requiere que las organizaciones mantengan información actual de contacto de teléfono / texto y correo electrónico para todos los empleados y prueben periódicamente la comunicación de toda la organización. Si aún no tiene una capacidad de contacto universal actual, ahora es un buen momento para crearla.

6. ¿Deberíamos revisar nuestras políticas sobre viajes de negocios nacionales e internacionales?

El sesenta y cinco por ciento de las empresas encuestadas ahora están restringiendo los viajes hacia y desde Asia. Es prudente limitar los viajes de negocios de los empleados desde las áreas donde Covid-19 es más frecuente, tanto para prevenir enfermedades como para evitar la pérdida de productividad debido a la cuarentena o la exclusión de los empleados del lugar de trabajo después del viaje. Las compañías deben seguir los avisos de salud de viaje de los CDC y los avisos de viaje del Departamento de Estado para determinar qué viaje de negocios se debe cancelar o posponer. El CDC actualmente recomienda que los viajeros eviten todos los viajes no esenciales a China, Corea del Sur, Italia e Irán.

Los empleados deben tener especial cuidado de no viajar si no se sienten bien, ya que pueden volver a la cuarentena al regresar si tienen fiebre, incluso sin un riesgo significativo de infección por coronavirus.

7. ¿Deberíamos posponer o cancelar las conferencias o reuniones programadas?

Ya hemos visto informes dispersos de conferencias y reuniones en persona canceladas, especialmente aquellas con asistentes internacionales, y esperamos más en los próximos meses: el 47 por ciento de los empleadores en nuestra encuesta dijeron que cancelarían las conferencias planificadas para empleados de América del Norte en países seleccionados . Los departamentos de salud locales emitirán orientación sobre si los eventos deben cancelarse en un área específica. Todos los organizadores de la conferencia deben proporcionar información sobre cómo reducir la posibilidad de infección (incluso desalentar el apretón de manos) y asegurarse de que las instalaciones adecuadas de lavado de manos (y / o desinfectantes para manos) estén fácilmente disponibles.

8. ¿Están los supervisores adecuadamente capacitados?

El sesenta y cinco por ciento de las empresas encuestadas que tienen empleados en China están capacitando a los supervisores sobre las implicaciones de Covid-19, mientras que el 34% de aquellos con empleados en América del Norte informan que están capacitando activamente o planeando capacitar a sus supervisores. Cualquiera sea la forma que adopte la capacitación, los supervisores deben tener acceso inmediato a la información apropiada (como el control de infecciones y las políticas de la compañía) y deben saber con quién comunicarse dentro de la empresa para informar las exposiciones. Los supervisores u otras personas designadas en la empresa deben notificar de inmediato a las autoridades locales de salud pública sobre cualquier sospecha de exposición. Una búsqueda en la web del "departamento de salud local" y el código postal o el nombre de la ciudad o el condado generalmente generarán información de contacto precisa. En los Estados Unidos, los supervisores también pueden comunicarse con los CDC al 800-232-4636 si tienen preguntas sobre el coronavirus.

La planificación diligente para emergencias de salud globales puede ayudar a proteger a los empleados, clientes y el negocio. Pero los planes son tan buenos como su ejecución. Las empresas deberían utilizar la situación actual para optimizar y probar sus planes en batalla. Ya sea que Covid-19 se convierta o no en una pandemia en toda regla, estas capacidades demostrarán ser invaluables ya que la aparición de una pandemia global, causada por este coronavirus u otro agente en el futuro, no es una cuestión de "si" sino de "cuándo".

Jeff Levin-Scherz, MD, MBA, es director senior y codirector de la práctica de gestión de la salud en América del Norte en Willis Towers Watson. Jeff se formó como médico de atención primaria y ha desempeñado roles de liderazgo en organizaciones de proveedores y un plan de salud. Es profesor asistente en la Harvard TH Chan School of Public Health.

Deana Allen RN, MBA, es vicepresidenta sénior de la práctica de la industria de la atención médica de América del Norte y se desempeña como líder de excelencia intelectual y de operaciones intelectuales en Willis Towers Watson. Además de trabajar como clínica, se desempeñó como directora corporativa de riesgos y seguros y consultoría de salud del sistema de salud.