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¿Está China realmente robando empleos y riqueza estadounidenses?

Por John L. GrahamBenjamin Leffel
Competitividad nacional
Harvard Business Review

La actual administración de los Estados Unidos ve a China como el principal rival global de los Estados Unidos, y ha declarado efectivamente la guerra económica al país. Su justificación para esto es en gran medida que China está (1) robando empleos estadounidenses y (2) pirateando la propiedad intelectual estadounidense. Los datos recopilados por el Instituto Long US-China sugieren que China es mucho menos culpable de estos crímenes de lo que muchos creadores de políticas y comentaristas nos hacen creer.

Como se muestra en la exposición a continuación, los ingresos de los consumidores en ambos países han disfrutado de un crecimiento continuo en el poder adquisitivo desde 1985. Solo dos años de disminución son perceptibles en la línea de tendencia de EE. UU.: 2008 y 2009, coincidiendo con la recesión de 2008/9.

Durante el período cubierto en la exposición, se suscribieron dos acuerdos comerciales importantes. Los Estados Unidos otorgaron Relaciones Comerciales Normalizadas Permanentes (PNTR) a China en 2000 y, al año siguiente, China se unió a la Organización Mundial del Comercio (OMC). Ningún evento obstaculizó el crecimiento constante del poder adquisitivo de los estadounidenses, cuyo PNB per cápita aumentó de $ 37,900 a $ 62,600.

La historia de los empleos es menos clara, pero es difícil argumentar que el comercio con China ha tenido mucho impacto en las nóminas de Estados Unidos. Como lo muestra la próxima exhibición, la tasa de desempleo en los Estados Unidos había alcanzado un nadir de 30 años del 4.0% en 2000, justo antes de la admisión de China como miembro de PNTR y OMC. Aumentó al 6% en 2002, lo que podría atribuirse al comercio con China, pero los ataques terroristas del 11 de septiembre y la caída de dot.com hacen que esta sea una conclusión incierta en el mejor de los casos. El aumento del desempleo que vemos en 2009 probablemente se explica mejor por la recesión de 2008/9, y desde entonces, el desempleo ha disminuido constantemente a una tasa (3,9%) inferior a la alcanzada en 2000. Pocos concluirían de esto que el comercio con China ha daños en los ingresos o empleos de los Estados Unidos.

¿Qué pasa con el robo de propiedad intelectual y la corrupción? Sin duda, China ha ofendido en estos frentes. Ha habido casos bien documentados de robo de propiedad intelectual y soborno, por lo que la preocupación es válida. Pero los datos muestran que las prácticas chinas están mejorando. Transparencia Internacional clasifica a más de 180 países según la prevalencia del soborno de funcionarios gubernamentales. Como muestra la exposición a continuación, se pueden ver mejoras marginales en China continental desde 2000, y el número de Hong Kong es realmente superior al de Estados Unidos. En este frente, por lo tanto, ciertamente no hay evidencia que sugiera que China se está volviendo más corrupta.

En términos de robo de propiedad intelectual, en realidad hay una clara mejora. Business Software Alliance informa el alcance de las pérdidas a los productores de software estadounidenses en 116 países. Como muestra la siguiente exposición, estas pérdidas están disminuyendo en los Estados Unidos, China y Hong Kong.

Vale la pena señalar también que, si bien la piratería medida por el porcentaje de uso sin licencia en China es mucho más alta que en los EE. UU. (Como muestra la exhibición), la posición se invierte cuando calcula el robo por valor. De hecho, se pierde más dinero debido a la piratería de software en los EE. UU. Que en cualquier otro país. Las pérdidas de 2016 en los EE. UU. Fueron de $ 8.6 mil millones, en comparación con los $ 6.8 mil millones de China y los $ 277 millones de Hong Kong. Sobre una base per cápita es de aproximadamente $ 5 en China y $ 26 en los Estados Unidos.

Al evaluar la importancia de los números de robo de propiedad en China, debemos tomar una perspectiva histórica. Algunos lectores pueden sorprenderse al saber que los estadounidenses en el siglo XIX copiaron alegremente la propiedad intelectual europea y británica. Pero a medida que el país se desarrolló económica, social y tecnológicamente, la piratería frente a otras naciones disminuyó. Desde entonces, Japón, Corea del Sur, Taiwán y otros han recorrido el mismo camino, y el robo de propiedad intelectual disminuyó a medida que se desarrollaron.

Es muy probable que el patrón se repita en China. A medida que aumenta el ingreso per cápita, más y más personas podrán pagar precios razonables por libros, música, películas, etc. Y a medida que las empresas chinas comiencen a desarrollar nuevas tecnologías, ellas mismas necesitarán protecciones de propiedad intelectual para mantener sus ganancias y su crecimiento.

La siguiente exposición apoya ese argumento. El crecimiento de las patentes estadounidenses otorgadas a los inventores chinos y los equipos de inventores chinos y estadounidenses están en aumento, incluso cuando la piratería ha disminuido, al menos en software.

Por supuesto, existe la preocupación de que algunas empresas chinas estén armando el sistema de patentes de EE. UU. Para obstaculizar la innovación de EE. UU. En tecnologías clave, en particular Huawei, que cuenta con la impresionante cantidad de 56.492 patentes en todo el mundo. Pero un desglose de las comparaciones de patentes estadounidenses otorgadas a individuos por país proporciona un contexto empírico tranquilizador para interpretar los titulares.

Además, por cada compañía, las 1,628 patentes estadounidenses otorgadas a Huawei en 2018 se ven enormemente eclipsadas por las 9,245 de Samsung, las 9,100 de IBM y más de 2,000 para Intel, Microsoft, Qualcomm, Apple, Ford, Google y Amazon. Si bien Huawei se centra en las telecomunicaciones y está creciendo rápidamente, es difícil ver sus patentes como una amenaza competitiva.

Sin duda, China y los Estados Unidos no están exentos de problemas. Ambos países muestran un crecimiento obstinado en sus huellas de carbono y gasto militar, por nombrar solo dos tendencias inquietantes. Pero los datos de los últimos 25 años retratan el comercio entre EE. UU. Y China como la relación bilateral más sinérgica en la historia mundial, trayendo la paz junto con la prosperidad mutua.

John L. Graham es profesor emérito de la Escuela de Negocios Paul Merage, Universidad de California, Irvine, y ex Director del Instituto Long China-EE. UU. Es coautor, con Lydia Lawrence y William Hernández Requejo, de Inventive Negotiations.

Benjamin Leffel, es un Ph.D. candidato en el Departamento de Sociología e Investigador de Investigación de Construcción de Paz Ciudadana de Kugelman en la Universidad de California, Irvine.


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