La "fábrica estadounidense" de Netflix y la nueva geografía de fabricación
Por Irene Yuan Sun
Fabricación
Harvard Business Review
Al ver American Factory, el documental seleccionado por los Obama para su nuevo acuerdo de producción con Netflix, sentí múltiples ondas de familiaridad. La película siguió a los trabajadores y gerentes en una planta cerrada de General Motors en Ohio cuando se volvió a abrir en una fábrica de vidrio de propiedad china. El entorno en el medio oeste industrial es similar al lugar donde crecí: en el lado oeste de Indianápolis, en una comunidad obrera dominada por una planta de transmisión automotriz que alimentaba a General Motors. Los trabajadores de la película me recordaron a los padres de mis compañeros de clase: trabajadores de fábricas y camioneros que solo podían permitirse una vida de clase media para sus familias, es decir, hasta la crisis financiera de 2008. Y los gerentes de fábrica de nivel medio chinos en la película me recordaron a mi propia familia: inmigrantes chinos que intentaban entender cómo trabajar, cómo comunicarse y cómo vivir en un lugar tan diferente de donde vinieron. Se acercan a Estados Unidos y a los estadounidenses con optimismo y frustración, asombro e incredulidad, maravilla y resignación.
Pero quizás la forma más sorprendente en que American Factory se hizo eco de mi pasado es cuán similares son estas escenas que se desarrollan en Estados Unidos a las que he visto en África. Pasé varios años visitando más de 50 fábricas de propiedad china en África y escribí un libro titulado La próxima fábrica del mundo: cómo la inversión china está remodelando África sobre la importancia de estas fábricas para la industrialización y el futuro del continente. Sin duda, muchas de las fábricas que visité en África eran más pequeñas y simples en sus operaciones que la planta de vidrio de Ohio en American Factory. Pero algunas fábricas de propiedad china en África son igualmente a gran escala y tecnológicamente avanzadas, y sin importar el tamaño de la fábrica, presencié muchas de las mismas luchas para encontrar un entendimiento intercultural, enseñar a los trabajadores habilidades realmente difíciles y resistir La presión de una industria global altamente competitiva.
La primera similitud dominante entre las fábricas estadounidenses y africanas es que, sin importar la geografía, la vida de la fábrica es sencillamente difícil. Los trabajos de fábrica requieren destreza manual, un sentido primordial de disciplina y una resistencia increíble. En American Factory, un trabajador llamado Bobby describe cómo "hacer lo mismo una y otra vez, que te afecta a ti, cuerpo, mente ... A veces piensas: '¿Por qué estoy haciendo esto?' Piensas si tienes la resistencia y la voluntad de hacer este tipo de trabajo ”. El ambiente de trabajo es físicamente desafiante: la producción de vidrio requiere hornos, por lo que hace mucho calor y cualquier imperfección en el vidrio hace que el vidrio explote en fragmentos explosivos. Las fábricas que he visitado en África también requieren un trabajo físicamente exigente y repetitivo, con cada entorno de fábrica incómodo a su manera. Muchas de las fábricas de prendas de vestir que he visto, por ejemplo, son habitaciones de techo bajo y techo de hojalata que hornean en verano y hacen poco para evitar el frío en invierno. Cada habitación está llena de cientos de máquinas de coser. Los trabajadores se sientan en filas apretadas y repiten el mismo movimiento cientos o miles de veces por día.
Sin embargo, a pesar de la repetición del trabajo, el sector manufacturero moderno tiende a ser muy intensivo en habilidades, sin importar si se trata de América o África. Impulsadas por una feroz competencia global, las fábricas se esfuerzan constantemente por lograr una mayor eficiencia, lo que requiere un aprendizaje y una mejora continuos. Gran parte del drama en American Factory trata sobre la lucha de los gerentes chinos para enseñar a los trabajadores estadounidenses las habilidades necesarias para producir vidrio tan rápido y sin problemas como lo hace su fábrica hermana en China. Al visitar las fábricas chinas en África, presencié la misma lucha interminable. En Nigeria, una fábrica de acero que visité constantemente capacitaba a soldadores, solo para que los negocios competidores los saquearan. En Lesotho, un gerente de una fábrica de ropa me describió cómo le tomó meses a su fábrica aprender a producir pantalones de yoga para los grandes almacenes estadounidenses. Debido a que el material es tan resbaladizo, inicialmente, hicieron menos de 200 pares por día. Finalmente, aprendieron y mejoraron y lograron 600 pares por día, solo para saber que las fábricas vietnamitas estaban haciendo 1,000 pares por día.
Esto trae a colación otra característica común sobre la industria manufacturera, ya sea en África, Estados Unidos o en otros lugares: es una industria que se puede aprender. Excepcionalmente entre las industrias, la fabricación puede arraigarse y prosperar en todo tipo de lugares. Los economistas han demostrado que la manufactura moderna es el único sector en el que los países pobres han logrado alcanzar consistentemente a los ricos en productividad. Para ser claros, otras industrias no tienen esta característica. No puede colocar una empresa de tecnología o un bufete de abogados en un lugar subdesarrollado y generalmente no calificado y esperar que sea tan productivo como si estuviera ubicado en un lugar más favorable. Sin embargo, la fabricación es diferente: las personas de lugares desfavorecidos aprenden constantemente a fabricar productos tan bien como los mejores del mundo. La propia China es un ejemplo de esto: en 1990, China produjo solo el 2% de la producción mundial de fabricación. Al alentar a las empresas extranjeras a establecerse en China y aprender de ellas, China se transformó en la potencia manufacturera del mundo, representando el 25% de la producción mundial actual. Este proceso de industrialización sacó a 750 millones de personas de la pobreza en una sola generación, la mayor cantidad que se haya logrado en la historia económica.
Y los mismos chinos que comenzaban a aprender cómo funcionan las fábricas a principios de la década de 1990 ahora están estableciendo tiendas en todo el mundo y enseñando a otros a fabricar. El hecho de que los propietarios de fábricas chinas estén invirtiendo en África es un testimonio de este hecho de que se puede aprender la fabricación. Y también lo es la historia de American Factory: a pesar de la dura lucha del primer año, la planta de vidrio en Ohio comienza a obtener ganancias a partir del segundo año.
La historia en American Factory es una prueba de que la manufactura estadounidense, a pesar de su bien anunciada desaparición, puede ser una que pueda regresar, aunque sea en forma de inversión china u otra inversión extranjera. Pero si queremos que regrese puede ser un asunto diferente, y esto, a pesar de todas las similitudes, puede ser la diferencia que importa entre las fábricas estadounidenses y africanas. Para África, las fábricas pueden ser transformadoras. La población del continente es joven y, en general, poco educada según los estándares mundiales. La oferta de empleos en fábricas es una alternativa relativamente buena para tratar de ganarse la vida precariamente en el sector informal, que tiende a dominar muchas economías africanas. Pero en Estados Unidos, el trabajo en la fábrica a $ 14 por hora ya no compra una vida de clase media. Como dice Bobby, el trabajador de American Factory, “GM me dio una gran vida que se cortó cuando cerraron las puertas. Nunca más volveremos a hacer ese tipo de dinero. Esos días han terminado.
Irene Yuan Sun es la autora de The Next Factory of the World: How Chinese Investment Rehaping Africa. Es miembro visitante del Centro para el Desarrollo Global y miembro de la Iniciativa Humanitaria de Harvard centrada en cómo llevar enfoques de desarrollo económico a las situaciones de refugiados en todo el mundo, y el papel emergente de China en el desarrollo global.
Fabricación
Harvard Business Review
Al ver American Factory, el documental seleccionado por los Obama para su nuevo acuerdo de producción con Netflix, sentí múltiples ondas de familiaridad. La película siguió a los trabajadores y gerentes en una planta cerrada de General Motors en Ohio cuando se volvió a abrir en una fábrica de vidrio de propiedad china. El entorno en el medio oeste industrial es similar al lugar donde crecí: en el lado oeste de Indianápolis, en una comunidad obrera dominada por una planta de transmisión automotriz que alimentaba a General Motors. Los trabajadores de la película me recordaron a los padres de mis compañeros de clase: trabajadores de fábricas y camioneros que solo podían permitirse una vida de clase media para sus familias, es decir, hasta la crisis financiera de 2008. Y los gerentes de fábrica de nivel medio chinos en la película me recordaron a mi propia familia: inmigrantes chinos que intentaban entender cómo trabajar, cómo comunicarse y cómo vivir en un lugar tan diferente de donde vinieron. Se acercan a Estados Unidos y a los estadounidenses con optimismo y frustración, asombro e incredulidad, maravilla y resignación.
Pero quizás la forma más sorprendente en que American Factory se hizo eco de mi pasado es cuán similares son estas escenas que se desarrollan en Estados Unidos a las que he visto en África. Pasé varios años visitando más de 50 fábricas de propiedad china en África y escribí un libro titulado La próxima fábrica del mundo: cómo la inversión china está remodelando África sobre la importancia de estas fábricas para la industrialización y el futuro del continente. Sin duda, muchas de las fábricas que visité en África eran más pequeñas y simples en sus operaciones que la planta de vidrio de Ohio en American Factory. Pero algunas fábricas de propiedad china en África son igualmente a gran escala y tecnológicamente avanzadas, y sin importar el tamaño de la fábrica, presencié muchas de las mismas luchas para encontrar un entendimiento intercultural, enseñar a los trabajadores habilidades realmente difíciles y resistir La presión de una industria global altamente competitiva.
La primera similitud dominante entre las fábricas estadounidenses y africanas es que, sin importar la geografía, la vida de la fábrica es sencillamente difícil. Los trabajos de fábrica requieren destreza manual, un sentido primordial de disciplina y una resistencia increíble. En American Factory, un trabajador llamado Bobby describe cómo "hacer lo mismo una y otra vez, que te afecta a ti, cuerpo, mente ... A veces piensas: '¿Por qué estoy haciendo esto?' Piensas si tienes la resistencia y la voluntad de hacer este tipo de trabajo ”. El ambiente de trabajo es físicamente desafiante: la producción de vidrio requiere hornos, por lo que hace mucho calor y cualquier imperfección en el vidrio hace que el vidrio explote en fragmentos explosivos. Las fábricas que he visitado en África también requieren un trabajo físicamente exigente y repetitivo, con cada entorno de fábrica incómodo a su manera. Muchas de las fábricas de prendas de vestir que he visto, por ejemplo, son habitaciones de techo bajo y techo de hojalata que hornean en verano y hacen poco para evitar el frío en invierno. Cada habitación está llena de cientos de máquinas de coser. Los trabajadores se sientan en filas apretadas y repiten el mismo movimiento cientos o miles de veces por día.
Sin embargo, a pesar de la repetición del trabajo, el sector manufacturero moderno tiende a ser muy intensivo en habilidades, sin importar si se trata de América o África. Impulsadas por una feroz competencia global, las fábricas se esfuerzan constantemente por lograr una mayor eficiencia, lo que requiere un aprendizaje y una mejora continuos. Gran parte del drama en American Factory trata sobre la lucha de los gerentes chinos para enseñar a los trabajadores estadounidenses las habilidades necesarias para producir vidrio tan rápido y sin problemas como lo hace su fábrica hermana en China. Al visitar las fábricas chinas en África, presencié la misma lucha interminable. En Nigeria, una fábrica de acero que visité constantemente capacitaba a soldadores, solo para que los negocios competidores los saquearan. En Lesotho, un gerente de una fábrica de ropa me describió cómo le tomó meses a su fábrica aprender a producir pantalones de yoga para los grandes almacenes estadounidenses. Debido a que el material es tan resbaladizo, inicialmente, hicieron menos de 200 pares por día. Finalmente, aprendieron y mejoraron y lograron 600 pares por día, solo para saber que las fábricas vietnamitas estaban haciendo 1,000 pares por día.
Esto trae a colación otra característica común sobre la industria manufacturera, ya sea en África, Estados Unidos o en otros lugares: es una industria que se puede aprender. Excepcionalmente entre las industrias, la fabricación puede arraigarse y prosperar en todo tipo de lugares. Los economistas han demostrado que la manufactura moderna es el único sector en el que los países pobres han logrado alcanzar consistentemente a los ricos en productividad. Para ser claros, otras industrias no tienen esta característica. No puede colocar una empresa de tecnología o un bufete de abogados en un lugar subdesarrollado y generalmente no calificado y esperar que sea tan productivo como si estuviera ubicado en un lugar más favorable. Sin embargo, la fabricación es diferente: las personas de lugares desfavorecidos aprenden constantemente a fabricar productos tan bien como los mejores del mundo. La propia China es un ejemplo de esto: en 1990, China produjo solo el 2% de la producción mundial de fabricación. Al alentar a las empresas extranjeras a establecerse en China y aprender de ellas, China se transformó en la potencia manufacturera del mundo, representando el 25% de la producción mundial actual. Este proceso de industrialización sacó a 750 millones de personas de la pobreza en una sola generación, la mayor cantidad que se haya logrado en la historia económica.
Y los mismos chinos que comenzaban a aprender cómo funcionan las fábricas a principios de la década de 1990 ahora están estableciendo tiendas en todo el mundo y enseñando a otros a fabricar. El hecho de que los propietarios de fábricas chinas estén invirtiendo en África es un testimonio de este hecho de que se puede aprender la fabricación. Y también lo es la historia de American Factory: a pesar de la dura lucha del primer año, la planta de vidrio en Ohio comienza a obtener ganancias a partir del segundo año.
La historia en American Factory es una prueba de que la manufactura estadounidense, a pesar de su bien anunciada desaparición, puede ser una que pueda regresar, aunque sea en forma de inversión china u otra inversión extranjera. Pero si queremos que regrese puede ser un asunto diferente, y esto, a pesar de todas las similitudes, puede ser la diferencia que importa entre las fábricas estadounidenses y africanas. Para África, las fábricas pueden ser transformadoras. La población del continente es joven y, en general, poco educada según los estándares mundiales. La oferta de empleos en fábricas es una alternativa relativamente buena para tratar de ganarse la vida precariamente en el sector informal, que tiende a dominar muchas economías africanas. Pero en Estados Unidos, el trabajo en la fábrica a $ 14 por hora ya no compra una vida de clase media. Como dice Bobby, el trabajador de American Factory, “GM me dio una gran vida que se cortó cuando cerraron las puertas. Nunca más volveremos a hacer ese tipo de dinero. Esos días han terminado.
Irene Yuan Sun es la autora de The Next Factory of the World: How Chinese Investment Rehaping Africa. Es miembro visitante del Centro para el Desarrollo Global y miembro de la Iniciativa Humanitaria de Harvard centrada en cómo llevar enfoques de desarrollo económico a las situaciones de refugiados en todo el mundo, y el papel emergente de China en el desarrollo global.
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