Enfrentando tu crisis de la mitad de la carrera
Por Kieran setiya
Planificación de la carrera
Harvard Business Review
Hace unos ocho años me encontré viviendo un cliché. Un profesor titular de filosofía en una universidad respetada, tenía la carrera de mis sueños. Había superado la escuela de posgrado, el arduo ascenso de publicar o perecer y el estrés de buscar la tenencia y la promoción. Tuve una esposa, un hijo y una hipoteca. Estaba haciendo lo que amaba y, sin embargo, la perspectiva de hacerlo más, semana tras semana, año tras año, comenzó a sentirse opresiva. Terminaría el papel que estaba escribiendo; Lo conseguiría publicado; Yo escribiría otro. Yo enseñaría a este grupo de estudiantes; se graduarían y seguirían adelante; más vendría a lo largo Mi carrera se extendía ante mí como un túnel. Estaba teniendo una crisis de la mediana edad.
Rápidamente descubrí que no estaba solo. Cuando compartí mi situación con amigos, respondieron con bromas, pero también con historias similares de agotamiento, estancamiento y arrepentimiento en medio de lo que parecía ser un éxito. Es posible que haya escuchado lo mismo de los mentores o compañeros. Usted puede estar viviendo esto usted mismo. Una gran cantidad de investigaciones recientes confirman que la mediana edad es, en promedio, el momento más difícil de la vida. En 2008, los economistas David Blanchflower y Andrew Oswald descubrieron que la satisfacción con la vida autoinformada toma la forma de una U suavemente curvada, que comienza en la juventud, llega a mediados de los 40 y luego se recupera a medida que envejecemos. El patrón es robusto en todo el mundo y afecta tanto a hombres como a mujeres. Y persiste cuando corregimos otras variables, como la paternidad. La curva es suave pero significativa: la brecha de satisfacción promedio entre los 20 y los 45 años es comparable a la caída en la satisfacción con la vida asociada con el despido o el divorcio.
Los datos sobre la satisfacción con la vida son consistentes con investigaciones anteriores específicas para el trabajo. Un artículo de 1996 basado en una encuesta de más de 5,000 empleados británicos encontró que la satisfacción laboral también tomó la forma de una U ligeramente curvada, aunque el nadir se produjo antes, alrededor de los 39 años. Y Elliot Jaques, el psicoanalista que acuñó la frase "crisis de la mediana edad" "En 1965, apuntaba no a pacientes de mediana edad que tenían relaciones extramaritales sino a cambios dramáticos en las vidas creativas de los artistas de Miguel Ángel a Gauguin, quienes se sentían insatisfechos por su trabajo anterior.
Las razones de la "crisis de la mitad de la carrera" no se conocen bien. ¿Por qué sufre la satisfacción laboral en la madurez? A juzgar por mi propia experiencia y por las conversaciones con amigos, existen múltiples factores: el estrechamiento de las opciones, la inevitabilidad del arrepentimiento y la tiranía de los proyectos completados y reemplazados sucesivamente.
En cuanto a la filosofía en busca de ayuda, descubrí que, aunque rara vez se han dirigido a la mediana edad por su nombre, los filósofos antiguos y modernos ofrecen herramientas para reflexionar sobre la forma de nuestras carreras y las actitudes que adoptamos hacia ellos. Estas herramientas son terapéuticas pero también diagnósticas. Pueden ayudarlo a saber si su malestar en la mitad de su carrera es una señal de que necesita cambiar lo que está haciendo o cambiar cómo lo hace. La interrupción puede ser algo bueno, pero no siempre es factible, y existen terapias para la frustración y el arrepentimiento que pueden ayudarlo a prosperar incluso si se queda donde está.
Arrepentimientos sobre el pasado
Algunas de las ideas que obtuve de la filosofía hablan del desafío de aceptar lo que no podemos cambiar. A medida que avanza la vida, las posibilidades se desvanecen, las opciones se restringen y las decisiones pasadas nos imponen límites. Incluso si subestimamos cuánto podemos hacer, no podemos evitar el hecho de que cada elección resulta en la exclusión de alternativas. A menudo, a mitad de la carrera, reconocemos las vidas que nunca viviremos y el dolor de perder.
En mi caso, por un tiempo quise ser médico, como mi padre; entonces pensé en ser poeta; Cuando fui a la universidad, había elegido la filosofía. Durante los siguientes 15 o 20 años, no pensé mucho en las alternativas. Es más fácil llegar a la escuela de posgrado si no lo hace. Pero a la edad de 35 años, después de haber saltado los obstáculos del hipódromo académico, me detuve para respirar, y me di cuenta de que nunca haría muchas de las cosas que quería hacer. El empleo académico es inusualmente lineal y difícil de abandonar. ¿Quién cede fácilmente la tenencia? Siendo realistas, no estaba dispuesto a cambiar de tema y postularme a la escuela de medicina o convertirme en poeta. Más tarde me mudaría de la Universidad de Pittsburgh al MIT, pero no abandonaría la academia.
Creo que puede. Lo hace replanteando la situación del arrepentimiento. ¿Por qué sentimos una sensación de pérdida por las vidas que no vivimos o las profesiones que no realizaremos? Lo hacemos, incluso cuando las cosas van bien, porque los valores realizados por las diferentes elecciones no son los mismos. Las actividades que valen la pena valen la pena de diferentes maneras. Toma un ejemplo simple: puedes ver a un comediante esta noche o ir al primer juego de la Serie Mundial. Incluso si sabe que el béisbol es la decisión correcta para usted, aún experimenta una pérdida a pequeña escala: si el comediante está aquí solo por una noche, no podrá escucharla actuar. El arrepentimiento de la carrera es el mismo fenómeno en general. Es posible que no sienta ningún dolor cuando dos compañías le ofrezcan posiciones similares y tome la que tiene el salario más alto, pero es razonable experimentar una pérdida cuando elige una carrera en finanzas en lugar de una de moda, incluso si está seguro de que hizo la decisión correcta.
Lo que esto muestra es que el arrepentimiento no necesariamente implica que algo esté mal. Incluso cuando los resultados son positivos, el arrepentimiento de un cierto tipo es apropiado y no es algo que debas desear. El arrepentimiento demuestra que valoras muchas actividades. Aún lo experimentaría si se pusiera de moda en lugar de las finanzas, aunque su enfoque sería diferente. La única forma de evitar el arrepentimiento por completo es preocuparse por una sola cosa, una métrica para maximizar. Pero eso empobrecería tu vida. Recuerda que sentir que te has perdido es la consecuencia inevitable de algo bueno: la capacidad de encontrar valor en muchos aspectos de la vida.
Errores, desgracias, fracasos
Todo muy bien, podría decir, excepto que hay otro tipo de arrepentimiento, el que experimentamos cuando las cosas no van bien. ¿Qué pasa con los errores, desgracias, fracasos? Cada carrera tiene sus giros equivocados, y algunos tienen más que otros. En la mediana edad nos encontramos reflexionando tristemente sobre lo que podría haber sido. Un amigo mío abandonó una prometedora carrera musical para convertirse en un abogado corporativo. Diez años después, encontró su trabajo decepcionantemente monótono. Lo que la perseguía no era tanto preguntarse cómo cambiar las pistas ahora, sino desear que ella pudiera cambiar el pasado. ¿Por qué había cometido el error de renunciar a la música? ¿Cómo podría ella hacer las paces con eso?
De nuevo, la filosofía señala el camino. Debe distinguir lo que debería haber hecho o bienvenido en ese momento de cómo debería sentirse al respecto ahora. Que los dos puedan separarse es obvio cuando los eventos no se desarrollan como se esperaba. Si realiza una inversión estúpida, pero resulta que genera beneficios, no debe arrepentirse de haber hecho algo que no debería haber hecho. Pero incluso cuando no hay sorpresa, los sentimientos que debería tener después del hecho pueden cambiar. El filósofo moral Derek Parfit imaginó a una adolescente decidiendo quedar embarazada y tener un bebé a pesar de la inestabilidad de su vida. Supongo que fue una mala decisión, que interrumpió su educación y comenzó una larga lucha para apoyar al niño. Años más tarde, sin embargo, abrazando a su hijo adolescente, ella está agradecida por él y contenta de haber cometido lo que fue, objetivamente, un error. El apego a los que amas puede hacer que sea racional afirmar los eventos pasados, incluso los desfavorables, de los que dependen sus vidas.
Cuando mi amiga lamentó su pérdida de carrera en la música, le recordé que no habría conocido a su esposo y que su hija no existiría si no hubiera ido a la escuela de leyes cuando lo hizo. El amor es un contrapeso para lamentar. Así es el cumplimiento que obtenemos de las amistades, los proyectos y las actividades que perseguimos. Como escribió el filósofo Robert Adams, "Si nuestras vidas fueran buenas, tenemos ... razones para estar contentos de haberlas tenido, en lugar de vidas que hubieran sido aún mejores pero demasiado diferentes".
Vivimos en detalles, no en abstracciones. Contra el nebuloso hecho de que podría haber tenido una carrera más exitosa, puede ubicar las formas concretas en que su carrera real es buena. Además del apego a las personas, hay apego a los detalles, las interacciones y los logros que no habrían experimentado en otra vida. Cuando pienso que debería haber sido un médico, no un filósofo, y comenzar a arrepentirme de mi elección, estoy ignorando la textura de mi trabajo y las innumerables formas en que el valor de lo que estoy haciendo se hace más vívido para mí como lo hago. en el progreso de un estudiante, por ejemplo, o en una conversación fructífera con un colega. Son los detalles los que cuentan contra la gran caricatura de vidas sin vida.
Esta forma de volver a concebir tu carrera tiene límites. No hay garantía de que cada error se pueda afirmar en retrospectiva o que el arrepentimiento esté siempre fuera de lugar. Pero lamentar que se enciende la tendencia a inspeccionar tu vida como si estuvieras fuera de ella puede ser silenciado por la atención inmersiva a las personas, las relaciones y las actividades que aprecias y que dependen de la carrera que elijas.
Ennui en el presente
Aceptar lo que no podemos cambiar es solo una parte del problema que enfrentamos a medida que caemos en la curva en U. Para mí, la fuente más profunda de malestar en la mitad de la carrera no era el arrepentimiento del pasado, sino una sensación de inutilidad en el presente. Mi trabajo todavía parecía valer la pena: veía el valor de enseñar, investigar, escribir. Sin embargo, había algo vacío en la secuencia de proyectos que se avecinaba. La perspectiva de hacer una cosa tras otra hasta que finalmente me retiré se sentía de alguna manera contraproducente.
¿Cómo hacer vacío lo que vale la pena? Una primera explicación se basa en la noción de valor de mejora: el valor de resolver un problema o responder a una necesidad, incluso cuando la necesidad es una que preferiría no confrontar. Mucho trabajo es así. Tiene que mediar conflictos entre colegas, lidiar con fallas inesperadas en el lanzamiento de un producto, asegurarse de cumplir con las regulaciones. Aunque es necesario, la mejora trae satisfacción limitada. Si lo mejor que podemos hacer es corregir errores, cumplir objetivos o evitar que las cosas salgan mal, no tenemos una visión de lo que es positivamente bueno. ¿Por qué molestarse en trabajar tan duro?
Una de las razones de una crisis en la mitad de la carrera es que se gasta demasiado tiempo en el trabajo apagando incendios y evitando malos resultados, en lugar de buscar proyectos con valor existencial, del tipo que hace que valga la pena vivir. La solución es hacer tiempo para las actividades de sentirse bien, ya sea en la oficina, por ejemplo, al iniciar un proyecto para mascotas que ha estado posponiendo durante años, o fuera de él, reviviendo un pasatiempo favorito o adquiriendo uno nuevo. Este consejo puede parecer mundano, pero tiene profundidad. El baile de salsa y el coleccionismo de estampillas son probablemente menos críticos que su trabajo, pero las actividades existenciales tienen un valor que las mejoras no tienen. Tienes que hacer espacio para tales placeres en tu vida.
Hay una segunda explicación para la sensación de vacío en la mitad de la carrera, que va más allá de la necesidad de valor existencial. Cuando observamos filosóficamente la naturaleza de los proyectos y nuestra inversión en ellos, ya sean documentos para calificar, acuerdos con intermediarios o productos para diseñar, podemos discernir una falla estructural. Los proyectos apuntan a su propia realización. Cuando me enfoco en escribir este ensayo, por ejemplo, me enfoco en una meta que aún no he logrado, que será un recuerdo en el momento en que termine. La satisfacción está siempre en el futuro o en el pasado; No es de extrañar que el presente se sienta vacío. Lo que es peor, si un proyecto tiene un significado para usted, no solo se retrasa su cumplimiento, sino que la participación en el proyecto destruye su significado. Al perseguir un proyecto, fracasas (no eres bueno) o tienes éxito y, por lo tanto, terminas su poder para guiar tu vida.
Una forma de crisis a mitad de la carrera se traduce en una inversión excesiva en los proyectos, valorando el próximo logro y el siguiente. Pero hay otra forma de ser. La atención plena está muy de moda en estos días, y puedes poner los ojos en blanco ante el mantra de "vivir en el presente". No soy antipático. Cuando el eslogan se separa de las ideas budistas sobre la inexistencia del yo, no es obvio lo que queda. Pero vivir en el presente tiene una interpretación clara, no metafísica.
La clave es distinguir dos tipos de actividades en las que nos involucramos. Los proyectos son actividades teléticas, ya que apuntan a estados terminales, aún no logrados. (El término proviene de la palabra griega telos, que significa "fin" u "objetivo"). Estas actividades apuntan a su propia aniquilación. Estás preparando el discurso del cliente y luego presentándolo; negociando ese trato y luego cerrándolo; planificando la conferencia y luego organizándola. Alcanzar la meta trae un momento de satisfacción, pero después de eso, se pasa al próximo proyecto.
Otras actividades son atélicas, sin un extremo incorporado. Piense en la diferencia entre caminar a casa y salir a pasear, o entre acostar a los niños y criar a sus hijos. Cuando te involucras en actividades atélicas, no las agotas. Tampoco evocan el vacío de los proyectos, para los cuales el cumplimiento está siempre en el futuro o en el pasado. Las actividades atélicas se realizan plenamente en el presente.
En el trabajo nos involucramos tanto en actividades teléicas como atélicas. Usted está, por ejemplo, escribiendo un informe de recursos humanos (telic) y recibiendo comentarios de sus colegas (atelic). La mayoría de las actividades de trabajo de Telic tienen aspectos atélicos significativos: cuando estás trabajando en ese acuerdo, estás promoviendo la estrategia de crecimiento de tu empresa; cuando organiza esa conferencia, está involucrando a las partes interesadas de la industria. Así que tienes una opción. Puede concentrarse en la actividad fija o en la actividad en curso: el proyecto o el proceso. Al ajustar su orientación para ser menos impulsado por el proyecto, puede vencer la sensación de vacío en el presente, sin cambiar lo que hace o la eficiencia con que lo hace.
CONCLUSIÓN
Esto nos lleva de nuevo a la cuestión del diagnóstico. ¿Cuándo es el malestar en la mitad de la carrera una señal para cambiar de rumbo, en lugar de cambiar tu forma de pensar y sentir? Puede estar insatisfecho profesionalmente porque su trabajo no es adecuado para sus talentos, porque sus intereses han cambiado o porque las perspectivas de promoción son escasas. Pero su insatisfacción también puede provocar problemas de arrepentimiento, o la auto-subversión de proyectos, que encontrar un nuevo trabajo no resolvería. Trabajar a través de las estrategias que he explorado es un paso hacia la determinación de cuál es el caso. ¿Son estas estrategias suficientes para reconciliarte con las limitaciones de tu carrera? Si no, es un argumento para cambiar de pista. La mediana edad no es demasiado tarde: la crisis de la mitad de la carrera puede ser un estímulo para un cambio radical y vitalizador.
Pero incluso si haces ese giro, no deberías olvidar las tácticas que me ayudaron a superar mi propio malestar y revivieron mi disfrute del trabajo. Reconozca que perderse es inevitable y no intente desecharla. Entiende que el apego es un contrapeso para lamentar. Hacer espacio para actividades con valor existencial. Y valore el proceso, no solo el proyecto o el producto.
Una versión de este artículo apareció en la edición de marzo-abril de 2019 (pp.135–139) de Harvard Business Review.
Kieran Setiya es profesor en el Departamento de Lingüística y Filosofía del MIT. Es autor de Midlife: A Philosophical Guide (Princeton University Press, 2017).
Planificación de la carrera
Harvard Business Review
Hace unos ocho años me encontré viviendo un cliché. Un profesor titular de filosofía en una universidad respetada, tenía la carrera de mis sueños. Había superado la escuela de posgrado, el arduo ascenso de publicar o perecer y el estrés de buscar la tenencia y la promoción. Tuve una esposa, un hijo y una hipoteca. Estaba haciendo lo que amaba y, sin embargo, la perspectiva de hacerlo más, semana tras semana, año tras año, comenzó a sentirse opresiva. Terminaría el papel que estaba escribiendo; Lo conseguiría publicado; Yo escribiría otro. Yo enseñaría a este grupo de estudiantes; se graduarían y seguirían adelante; más vendría a lo largo Mi carrera se extendía ante mí como un túnel. Estaba teniendo una crisis de la mediana edad.
Rápidamente descubrí que no estaba solo. Cuando compartí mi situación con amigos, respondieron con bromas, pero también con historias similares de agotamiento, estancamiento y arrepentimiento en medio de lo que parecía ser un éxito. Es posible que haya escuchado lo mismo de los mentores o compañeros. Usted puede estar viviendo esto usted mismo. Una gran cantidad de investigaciones recientes confirman que la mediana edad es, en promedio, el momento más difícil de la vida. En 2008, los economistas David Blanchflower y Andrew Oswald descubrieron que la satisfacción con la vida autoinformada toma la forma de una U suavemente curvada, que comienza en la juventud, llega a mediados de los 40 y luego se recupera a medida que envejecemos. El patrón es robusto en todo el mundo y afecta tanto a hombres como a mujeres. Y persiste cuando corregimos otras variables, como la paternidad. La curva es suave pero significativa: la brecha de satisfacción promedio entre los 20 y los 45 años es comparable a la caída en la satisfacción con la vida asociada con el despido o el divorcio.
Los datos sobre la satisfacción con la vida son consistentes con investigaciones anteriores específicas para el trabajo. Un artículo de 1996 basado en una encuesta de más de 5,000 empleados británicos encontró que la satisfacción laboral también tomó la forma de una U ligeramente curvada, aunque el nadir se produjo antes, alrededor de los 39 años. Y Elliot Jaques, el psicoanalista que acuñó la frase "crisis de la mediana edad" "En 1965, apuntaba no a pacientes de mediana edad que tenían relaciones extramaritales sino a cambios dramáticos en las vidas creativas de los artistas de Miguel Ángel a Gauguin, quienes se sentían insatisfechos por su trabajo anterior.
Las razones de la "crisis de la mitad de la carrera" no se conocen bien. ¿Por qué sufre la satisfacción laboral en la madurez? A juzgar por mi propia experiencia y por las conversaciones con amigos, existen múltiples factores: el estrechamiento de las opciones, la inevitabilidad del arrepentimiento y la tiranía de los proyectos completados y reemplazados sucesivamente.
En cuanto a la filosofía en busca de ayuda, descubrí que, aunque rara vez se han dirigido a la mediana edad por su nombre, los filósofos antiguos y modernos ofrecen herramientas para reflexionar sobre la forma de nuestras carreras y las actitudes que adoptamos hacia ellos. Estas herramientas son terapéuticas pero también diagnósticas. Pueden ayudarlo a saber si su malestar en la mitad de su carrera es una señal de que necesita cambiar lo que está haciendo o cambiar cómo lo hace. La interrupción puede ser algo bueno, pero no siempre es factible, y existen terapias para la frustración y el arrepentimiento que pueden ayudarlo a prosperar incluso si se queda donde está.
Arrepentimientos sobre el pasado
Algunas de las ideas que obtuve de la filosofía hablan del desafío de aceptar lo que no podemos cambiar. A medida que avanza la vida, las posibilidades se desvanecen, las opciones se restringen y las decisiones pasadas nos imponen límites. Incluso si subestimamos cuánto podemos hacer, no podemos evitar el hecho de que cada elección resulta en la exclusión de alternativas. A menudo, a mitad de la carrera, reconocemos las vidas que nunca viviremos y el dolor de perder.
En mi caso, por un tiempo quise ser médico, como mi padre; entonces pensé en ser poeta; Cuando fui a la universidad, había elegido la filosofía. Durante los siguientes 15 o 20 años, no pensé mucho en las alternativas. Es más fácil llegar a la escuela de posgrado si no lo hace. Pero a la edad de 35 años, después de haber saltado los obstáculos del hipódromo académico, me detuve para respirar, y me di cuenta de que nunca haría muchas de las cosas que quería hacer. El empleo académico es inusualmente lineal y difícil de abandonar. ¿Quién cede fácilmente la tenencia? Siendo realistas, no estaba dispuesto a cambiar de tema y postularme a la escuela de medicina o convertirme en poeta. Más tarde me mudaría de la Universidad de Pittsburgh al MIT, pero no abandonaría la academia.
- Incluso cuando los resultados son positivos, el arrepentimiento de cierto tipo es apropiado.
Creo que puede. Lo hace replanteando la situación del arrepentimiento. ¿Por qué sentimos una sensación de pérdida por las vidas que no vivimos o las profesiones que no realizaremos? Lo hacemos, incluso cuando las cosas van bien, porque los valores realizados por las diferentes elecciones no son los mismos. Las actividades que valen la pena valen la pena de diferentes maneras. Toma un ejemplo simple: puedes ver a un comediante esta noche o ir al primer juego de la Serie Mundial. Incluso si sabe que el béisbol es la decisión correcta para usted, aún experimenta una pérdida a pequeña escala: si el comediante está aquí solo por una noche, no podrá escucharla actuar. El arrepentimiento de la carrera es el mismo fenómeno en general. Es posible que no sienta ningún dolor cuando dos compañías le ofrezcan posiciones similares y tome la que tiene el salario más alto, pero es razonable experimentar una pérdida cuando elige una carrera en finanzas en lugar de una de moda, incluso si está seguro de que hizo la decisión correcta.
Lo que esto muestra es que el arrepentimiento no necesariamente implica que algo esté mal. Incluso cuando los resultados son positivos, el arrepentimiento de un cierto tipo es apropiado y no es algo que debas desear. El arrepentimiento demuestra que valoras muchas actividades. Aún lo experimentaría si se pusiera de moda en lugar de las finanzas, aunque su enfoque sería diferente. La única forma de evitar el arrepentimiento por completo es preocuparse por una sola cosa, una métrica para maximizar. Pero eso empobrecería tu vida. Recuerda que sentir que te has perdido es la consecuencia inevitable de algo bueno: la capacidad de encontrar valor en muchos aspectos de la vida.
Errores, desgracias, fracasos
Todo muy bien, podría decir, excepto que hay otro tipo de arrepentimiento, el que experimentamos cuando las cosas no van bien. ¿Qué pasa con los errores, desgracias, fracasos? Cada carrera tiene sus giros equivocados, y algunos tienen más que otros. En la mediana edad nos encontramos reflexionando tristemente sobre lo que podría haber sido. Un amigo mío abandonó una prometedora carrera musical para convertirse en un abogado corporativo. Diez años después, encontró su trabajo decepcionantemente monótono. Lo que la perseguía no era tanto preguntarse cómo cambiar las pistas ahora, sino desear que ella pudiera cambiar el pasado. ¿Por qué había cometido el error de renunciar a la música? ¿Cómo podría ella hacer las paces con eso?
De nuevo, la filosofía señala el camino. Debe distinguir lo que debería haber hecho o bienvenido en ese momento de cómo debería sentirse al respecto ahora. Que los dos puedan separarse es obvio cuando los eventos no se desarrollan como se esperaba. Si realiza una inversión estúpida, pero resulta que genera beneficios, no debe arrepentirse de haber hecho algo que no debería haber hecho. Pero incluso cuando no hay sorpresa, los sentimientos que debería tener después del hecho pueden cambiar. El filósofo moral Derek Parfit imaginó a una adolescente decidiendo quedar embarazada y tener un bebé a pesar de la inestabilidad de su vida. Supongo que fue una mala decisión, que interrumpió su educación y comenzó una larga lucha para apoyar al niño. Años más tarde, sin embargo, abrazando a su hijo adolescente, ella está agradecida por él y contenta de haber cometido lo que fue, objetivamente, un error. El apego a los que amas puede hacer que sea racional afirmar los eventos pasados, incluso los desfavorables, de los que dependen sus vidas.
Cuando mi amiga lamentó su pérdida de carrera en la música, le recordé que no habría conocido a su esposo y que su hija no existiría si no hubiera ido a la escuela de leyes cuando lo hizo. El amor es un contrapeso para lamentar. Así es el cumplimiento que obtenemos de las amistades, los proyectos y las actividades que perseguimos. Como escribió el filósofo Robert Adams, "Si nuestras vidas fueran buenas, tenemos ... razones para estar contentos de haberlas tenido, en lugar de vidas que hubieran sido aún mejores pero demasiado diferentes".
Vivimos en detalles, no en abstracciones. Contra el nebuloso hecho de que podría haber tenido una carrera más exitosa, puede ubicar las formas concretas en que su carrera real es buena. Además del apego a las personas, hay apego a los detalles, las interacciones y los logros que no habrían experimentado en otra vida. Cuando pienso que debería haber sido un médico, no un filósofo, y comenzar a arrepentirme de mi elección, estoy ignorando la textura de mi trabajo y las innumerables formas en que el valor de lo que estoy haciendo se hace más vívido para mí como lo hago. en el progreso de un estudiante, por ejemplo, o en una conversación fructífera con un colega. Son los detalles los que cuentan contra la gran caricatura de vidas sin vida.
Esta forma de volver a concebir tu carrera tiene límites. No hay garantía de que cada error se pueda afirmar en retrospectiva o que el arrepentimiento esté siempre fuera de lugar. Pero lamentar que se enciende la tendencia a inspeccionar tu vida como si estuvieras fuera de ella puede ser silenciado por la atención inmersiva a las personas, las relaciones y las actividades que aprecias y que dependen de la carrera que elijas.
Ennui en el presente
Aceptar lo que no podemos cambiar es solo una parte del problema que enfrentamos a medida que caemos en la curva en U. Para mí, la fuente más profunda de malestar en la mitad de la carrera no era el arrepentimiento del pasado, sino una sensación de inutilidad en el presente. Mi trabajo todavía parecía valer la pena: veía el valor de enseñar, investigar, escribir. Sin embargo, había algo vacío en la secuencia de proyectos que se avecinaba. La perspectiva de hacer una cosa tras otra hasta que finalmente me retiré se sentía de alguna manera contraproducente.
¿Cómo hacer vacío lo que vale la pena? Una primera explicación se basa en la noción de valor de mejora: el valor de resolver un problema o responder a una necesidad, incluso cuando la necesidad es una que preferiría no confrontar. Mucho trabajo es así. Tiene que mediar conflictos entre colegas, lidiar con fallas inesperadas en el lanzamiento de un producto, asegurarse de cumplir con las regulaciones. Aunque es necesario, la mejora trae satisfacción limitada. Si lo mejor que podemos hacer es corregir errores, cumplir objetivos o evitar que las cosas salgan mal, no tenemos una visión de lo que es positivamente bueno. ¿Por qué molestarse en trabajar tan duro?
Una de las razones de una crisis en la mitad de la carrera es que se gasta demasiado tiempo en el trabajo apagando incendios y evitando malos resultados, en lugar de buscar proyectos con valor existencial, del tipo que hace que valga la pena vivir. La solución es hacer tiempo para las actividades de sentirse bien, ya sea en la oficina, por ejemplo, al iniciar un proyecto para mascotas que ha estado posponiendo durante años, o fuera de él, reviviendo un pasatiempo favorito o adquiriendo uno nuevo. Este consejo puede parecer mundano, pero tiene profundidad. El baile de salsa y el coleccionismo de estampillas son probablemente menos críticos que su trabajo, pero las actividades existenciales tienen un valor que las mejoras no tienen. Tienes que hacer espacio para tales placeres en tu vida.
Hay una segunda explicación para la sensación de vacío en la mitad de la carrera, que va más allá de la necesidad de valor existencial. Cuando observamos filosóficamente la naturaleza de los proyectos y nuestra inversión en ellos, ya sean documentos para calificar, acuerdos con intermediarios o productos para diseñar, podemos discernir una falla estructural. Los proyectos apuntan a su propia realización. Cuando me enfoco en escribir este ensayo, por ejemplo, me enfoco en una meta que aún no he logrado, que será un recuerdo en el momento en que termine. La satisfacción está siempre en el futuro o en el pasado; No es de extrañar que el presente se sienta vacío. Lo que es peor, si un proyecto tiene un significado para usted, no solo se retrasa su cumplimiento, sino que la participación en el proyecto destruye su significado. Al perseguir un proyecto, fracasas (no eres bueno) o tienes éxito y, por lo tanto, terminas su poder para guiar tu vida.
Una forma de crisis a mitad de la carrera se traduce en una inversión excesiva en los proyectos, valorando el próximo logro y el siguiente. Pero hay otra forma de ser. La atención plena está muy de moda en estos días, y puedes poner los ojos en blanco ante el mantra de "vivir en el presente". No soy antipático. Cuando el eslogan se separa de las ideas budistas sobre la inexistencia del yo, no es obvio lo que queda. Pero vivir en el presente tiene una interpretación clara, no metafísica.
La clave es distinguir dos tipos de actividades en las que nos involucramos. Los proyectos son actividades teléticas, ya que apuntan a estados terminales, aún no logrados. (El término proviene de la palabra griega telos, que significa "fin" u "objetivo"). Estas actividades apuntan a su propia aniquilación. Estás preparando el discurso del cliente y luego presentándolo; negociando ese trato y luego cerrándolo; planificando la conferencia y luego organizándola. Alcanzar la meta trae un momento de satisfacción, pero después de eso, se pasa al próximo proyecto.
Otras actividades son atélicas, sin un extremo incorporado. Piense en la diferencia entre caminar a casa y salir a pasear, o entre acostar a los niños y criar a sus hijos. Cuando te involucras en actividades atélicas, no las agotas. Tampoco evocan el vacío de los proyectos, para los cuales el cumplimiento está siempre en el futuro o en el pasado. Las actividades atélicas se realizan plenamente en el presente.
En el trabajo nos involucramos tanto en actividades teléicas como atélicas. Usted está, por ejemplo, escribiendo un informe de recursos humanos (telic) y recibiendo comentarios de sus colegas (atelic). La mayoría de las actividades de trabajo de Telic tienen aspectos atélicos significativos: cuando estás trabajando en ese acuerdo, estás promoviendo la estrategia de crecimiento de tu empresa; cuando organiza esa conferencia, está involucrando a las partes interesadas de la industria. Así que tienes una opción. Puede concentrarse en la actividad fija o en la actividad en curso: el proyecto o el proceso. Al ajustar su orientación para ser menos impulsado por el proyecto, puede vencer la sensación de vacío en el presente, sin cambiar lo que hace o la eficiencia con que lo hace.
CONCLUSIÓN
Esto nos lleva de nuevo a la cuestión del diagnóstico. ¿Cuándo es el malestar en la mitad de la carrera una señal para cambiar de rumbo, en lugar de cambiar tu forma de pensar y sentir? Puede estar insatisfecho profesionalmente porque su trabajo no es adecuado para sus talentos, porque sus intereses han cambiado o porque las perspectivas de promoción son escasas. Pero su insatisfacción también puede provocar problemas de arrepentimiento, o la auto-subversión de proyectos, que encontrar un nuevo trabajo no resolvería. Trabajar a través de las estrategias que he explorado es un paso hacia la determinación de cuál es el caso. ¿Son estas estrategias suficientes para reconciliarte con las limitaciones de tu carrera? Si no, es un argumento para cambiar de pista. La mediana edad no es demasiado tarde: la crisis de la mitad de la carrera puede ser un estímulo para un cambio radical y vitalizador.
Pero incluso si haces ese giro, no deberías olvidar las tácticas que me ayudaron a superar mi propio malestar y revivieron mi disfrute del trabajo. Reconozca que perderse es inevitable y no intente desecharla. Entiende que el apego es un contrapeso para lamentar. Hacer espacio para actividades con valor existencial. Y valore el proceso, no solo el proyecto o el producto.
Una versión de este artículo apareció en la edición de marzo-abril de 2019 (pp.135–139) de Harvard Business Review.
Kieran Setiya es profesor en el Departamento de Lingüística y Filosofía del MIT. Es autor de Midlife: A Philosophical Guide (Princeton University Press, 2017).
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