Haciendo las cryptomonedas más sostenibles ambientalmente
Por Marc Blinder
Tecnología
Harvard Business Review
Blockchain tiene el poder de cambiar nuestro mundo para mejor de muchas maneras. Puede proporcionar billeteras digitales a personas que no cuentan con servicios bancarios, prevenir fraudes y reemplazar sistemas obsoletos por otros más eficientes. Pero aún necesitamos que este mundo nuevo y mejorado sea uno en el que queremos vivir. Las criptomonedas más grandes (Bitcoin, Bitcoin Cash y Ethereum) requieren grandes cantidades de consumo de energía para funcionar. El año pasado, blockchain usó más poder que 159 naciones individuales, incluyendo Uruguay, Nigeria e Irlanda. Como era de esperar, esto está creando un enorme problema ambiental que representa una amenaza para el acuerdo de París sobre el cambio climático.
Es una consecuencia brutal, aunque no intencionada, para una tecnología tan prometedora, y la "minería" está en el centro del problema. Cuando Bitcoin fue concebido por primera vez hace casi una década, era una fascinación de nicho para unos cientos de aficionados o "mineros". Debido a que Bitcoin no tiene un banco para regularlo, los mineros utilizaron sus computadoras para verificar las transacciones mediante la resolución de problemas criptográficos, similares a los complejos problemas de matematicas. Luego, combinaron las transacciones verificadas en "bloques" y las agregaron a la cadena de bloques (un registro público de todas las transacciones) para documentarlas: todo esto, a cambio de una pequeña suma de bitcoin. Pero donde un solo Bitcoin una vez se vendió por menos de un centavo en el mercado abierto, ahora se vende por casi $ 7,000 y alrededor de 200,000 transacciones de Bitcoin se producen todos los días. Con estos números en aumento, también lo ha hecho el incentivo para crear "minas" de criptomoneda: las granjas de servidores ahora se extienden por todo el mundo, a menudo masivas. Imagine la cantidad de energía consumida por 25,000 máquinas que calculan problemas matemáticos las 24 horas del día.
Más allá de las preocupaciones ambientales, esta ineficiencia amenaza a blockchain como una plataforma significativa para la empresa. Los altos costos de energía se incorporan al sistema y, como los costos de funcionamiento de la red se transfieren en las tarifas de transacción, los usuarios de estas redes terminan pagándolos. Inicialmente, las compañías que usan bitcoin pueden no ver las consecuencias financieras, pero a medida que aumentan de tamaño, los costos pueden llegar a ser fatales.
La buena noticia: hay una variedad de alternativas disponibles que pueden ayudar a las organizaciones a reducir los costos masivos de energía. En este momento, no están siendo adoptados lo suficientemente rápido. Las empresas que desean mantener su cabeza fuera del agua, junto con las de todos los demás, necesitan educarse a sí mismas. A continuación hay dos áreas que son un buen lugar para comenzar.
Cadena de bloques de energía verde
Una solución inmediata es la minería con energía solar y otras fuentes de energía verde. Cada día, solo Texas recibe más energía solar de la que necesitamos para reemplazar todas las plantas de energía no solar del mundo. Existen numerosos servicios comerciales para impulsar la extracción criptográfica en granjas de servidores que solo usan energía limpia y renovable. Genesis Mining, por ejemplo, permite la extracción de Bitcoin y Ethereum en la nube. La compañía con sede en Islandia utiliza energía 100% renovable y ahora se encuentra entre las mineras más grandes del mundo.
También necesitamos incentivar la energía verde para futuras blockchains. Cada compañía que utiliza blockchain también define su propio sistema para la compensación de mineros. Las nuevas cadenas de bloques podrían ofrecer fácilmente a los mineros mejores incentivos, como una mayor criptomoneda, para usar energía verde, y eventualmente expulsar a los mineros contaminantes. También podrían requerir que todos los mineros demuestren que usan energía verde y que nieguen el pago a quienes no lo hacen.
Sistemas de cadenas de bloques energéticamente eficientes
Si bien Bitcoin, Bitcoin Cash y Ethereum dependen de la resolución criptográfica ineficiente de la energía conocida como "Prueba de trabajo" para operar, muchas cadenas de bloques más recientes utilizan los sistemas de "Prueba de estaca" (PoS) que dependen de los incentivos del mercado. Los propietarios de servidores en sistemas PoS se denominan "validadores", no "mineros". Pagan un depósito o "ponen en juego" una gran cantidad de criptomoneda, a cambio del derecho de agregar bloques a la cadena de bloques. En los sistemas de Prueba de trabajo, los mineros compiten entre sí para ver quién puede resolver los problemas más rápidamente a cambio de una recompensa, que consume una gran cantidad de energía. Pero en los sistemas de PoS, los validadores son elegidos por un algoritmo que toma en cuenta su "estaca". Eliminar el elemento de la competencia ahorra energía y permite que cada máquina en un sistema de PoS trabaje en un problema a la vez, a diferencia del sistema de prueba de trabajo, en el que una gran cantidad de máquinas se apresuran para resolver el mismo problema. Además, si un validador no se comporta con honestidad, es posible que se eliminen de la red, lo que ayuda a mantener los sistemas de PoS precisos.
Particularmente prometedor es el sistema de Prueba de Apelación Delegada (DPoS), que funciona de alguna manera como una democracia representativa. En los sistemas DPoS, todos los que tienen tokens de criptomoneda pueden votar sobre qué servidores se convierten en productores de bloques y administrar la cadena de bloques en su totalidad. Sin embargo, hay un inconveniente. DPoS es algo menos resistente a la censura que los sistemas de Prueba de trabajo. Debido a que solo tiene 21 productores de bloques, en teoría, la red podría detenerse mediante citaciones simultáneas o órdenes de cese y desistimiento, haciéndola más vulnerable a los miles y miles de nodos en Ethereum. Pero DPos ha demostrado ser mucho más rápido en el procesamiento de transacciones mientras usa menos energía, y eso es un compromiso que nosotros en la industria deberíamos estar dispuestos a hacer.
Entre las mayores criptomonedas, Ethereum ya está trabajando en una transición a la Prueba de la Estaca, y deberíamos tomar más acciones colectivas para acelerar este movimiento. Los desarrolladores deben pensar detenidamente antes de crear nuevas cadenas de bloques de Prueba de trabajo porque cuanto más exitosos sean, peor impacto ecológico pueden tener. Imagínese si las compañías de automóviles hubieran sido lo suficientemente sabias, hace varias décadas, para unirse y establecer estándares de emisión por sí mismas. Habría ayudado a cultivar un planeta más saludable y se habrían anticipado miles de millones de dólares en costos cuando esas normas finalmente se les impusieran. La industria de blockchain se encuentra ahora en un punto de inflexión similar. La pregunta es si seremos más inteligentes que las industrias que cambian el mundo que nos precedieron.
Marc Blinder (@mblinder) es director de productos de la startup AIKON basada en blockchain. Después de obtener un título en ciencias políticas de Princeton y trabajar en la política del Área de la Bahía, desarrolló una red social llamada MobilePlay (vendida a Good Technology) y desempeñó cargos de liderazgo en Context Optional and Efficient Frontier (vendida a Adobe).
Tecnología
Harvard Business Review
Blockchain tiene el poder de cambiar nuestro mundo para mejor de muchas maneras. Puede proporcionar billeteras digitales a personas que no cuentan con servicios bancarios, prevenir fraudes y reemplazar sistemas obsoletos por otros más eficientes. Pero aún necesitamos que este mundo nuevo y mejorado sea uno en el que queremos vivir. Las criptomonedas más grandes (Bitcoin, Bitcoin Cash y Ethereum) requieren grandes cantidades de consumo de energía para funcionar. El año pasado, blockchain usó más poder que 159 naciones individuales, incluyendo Uruguay, Nigeria e Irlanda. Como era de esperar, esto está creando un enorme problema ambiental que representa una amenaza para el acuerdo de París sobre el cambio climático.
Es una consecuencia brutal, aunque no intencionada, para una tecnología tan prometedora, y la "minería" está en el centro del problema. Cuando Bitcoin fue concebido por primera vez hace casi una década, era una fascinación de nicho para unos cientos de aficionados o "mineros". Debido a que Bitcoin no tiene un banco para regularlo, los mineros utilizaron sus computadoras para verificar las transacciones mediante la resolución de problemas criptográficos, similares a los complejos problemas de matematicas. Luego, combinaron las transacciones verificadas en "bloques" y las agregaron a la cadena de bloques (un registro público de todas las transacciones) para documentarlas: todo esto, a cambio de una pequeña suma de bitcoin. Pero donde un solo Bitcoin una vez se vendió por menos de un centavo en el mercado abierto, ahora se vende por casi $ 7,000 y alrededor de 200,000 transacciones de Bitcoin se producen todos los días. Con estos números en aumento, también lo ha hecho el incentivo para crear "minas" de criptomoneda: las granjas de servidores ahora se extienden por todo el mundo, a menudo masivas. Imagine la cantidad de energía consumida por 25,000 máquinas que calculan problemas matemáticos las 24 horas del día.
Más allá de las preocupaciones ambientales, esta ineficiencia amenaza a blockchain como una plataforma significativa para la empresa. Los altos costos de energía se incorporan al sistema y, como los costos de funcionamiento de la red se transfieren en las tarifas de transacción, los usuarios de estas redes terminan pagándolos. Inicialmente, las compañías que usan bitcoin pueden no ver las consecuencias financieras, pero a medida que aumentan de tamaño, los costos pueden llegar a ser fatales.
La buena noticia: hay una variedad de alternativas disponibles que pueden ayudar a las organizaciones a reducir los costos masivos de energía. En este momento, no están siendo adoptados lo suficientemente rápido. Las empresas que desean mantener su cabeza fuera del agua, junto con las de todos los demás, necesitan educarse a sí mismas. A continuación hay dos áreas que son un buen lugar para comenzar.
Cadena de bloques de energía verde
Una solución inmediata es la minería con energía solar y otras fuentes de energía verde. Cada día, solo Texas recibe más energía solar de la que necesitamos para reemplazar todas las plantas de energía no solar del mundo. Existen numerosos servicios comerciales para impulsar la extracción criptográfica en granjas de servidores que solo usan energía limpia y renovable. Genesis Mining, por ejemplo, permite la extracción de Bitcoin y Ethereum en la nube. La compañía con sede en Islandia utiliza energía 100% renovable y ahora se encuentra entre las mineras más grandes del mundo.
También necesitamos incentivar la energía verde para futuras blockchains. Cada compañía que utiliza blockchain también define su propio sistema para la compensación de mineros. Las nuevas cadenas de bloques podrían ofrecer fácilmente a los mineros mejores incentivos, como una mayor criptomoneda, para usar energía verde, y eventualmente expulsar a los mineros contaminantes. También podrían requerir que todos los mineros demuestren que usan energía verde y que nieguen el pago a quienes no lo hacen.
Sistemas de cadenas de bloques energéticamente eficientes
Si bien Bitcoin, Bitcoin Cash y Ethereum dependen de la resolución criptográfica ineficiente de la energía conocida como "Prueba de trabajo" para operar, muchas cadenas de bloques más recientes utilizan los sistemas de "Prueba de estaca" (PoS) que dependen de los incentivos del mercado. Los propietarios de servidores en sistemas PoS se denominan "validadores", no "mineros". Pagan un depósito o "ponen en juego" una gran cantidad de criptomoneda, a cambio del derecho de agregar bloques a la cadena de bloques. En los sistemas de Prueba de trabajo, los mineros compiten entre sí para ver quién puede resolver los problemas más rápidamente a cambio de una recompensa, que consume una gran cantidad de energía. Pero en los sistemas de PoS, los validadores son elegidos por un algoritmo que toma en cuenta su "estaca". Eliminar el elemento de la competencia ahorra energía y permite que cada máquina en un sistema de PoS trabaje en un problema a la vez, a diferencia del sistema de prueba de trabajo, en el que una gran cantidad de máquinas se apresuran para resolver el mismo problema. Además, si un validador no se comporta con honestidad, es posible que se eliminen de la red, lo que ayuda a mantener los sistemas de PoS precisos.
Particularmente prometedor es el sistema de Prueba de Apelación Delegada (DPoS), que funciona de alguna manera como una democracia representativa. En los sistemas DPoS, todos los que tienen tokens de criptomoneda pueden votar sobre qué servidores se convierten en productores de bloques y administrar la cadena de bloques en su totalidad. Sin embargo, hay un inconveniente. DPoS es algo menos resistente a la censura que los sistemas de Prueba de trabajo. Debido a que solo tiene 21 productores de bloques, en teoría, la red podría detenerse mediante citaciones simultáneas o órdenes de cese y desistimiento, haciéndola más vulnerable a los miles y miles de nodos en Ethereum. Pero DPos ha demostrado ser mucho más rápido en el procesamiento de transacciones mientras usa menos energía, y eso es un compromiso que nosotros en la industria deberíamos estar dispuestos a hacer.
Entre las mayores criptomonedas, Ethereum ya está trabajando en una transición a la Prueba de la Estaca, y deberíamos tomar más acciones colectivas para acelerar este movimiento. Los desarrolladores deben pensar detenidamente antes de crear nuevas cadenas de bloques de Prueba de trabajo porque cuanto más exitosos sean, peor impacto ecológico pueden tener. Imagínese si las compañías de automóviles hubieran sido lo suficientemente sabias, hace varias décadas, para unirse y establecer estándares de emisión por sí mismas. Habría ayudado a cultivar un planeta más saludable y se habrían anticipado miles de millones de dólares en costos cuando esas normas finalmente se les impusieran. La industria de blockchain se encuentra ahora en un punto de inflexión similar. La pregunta es si seremos más inteligentes que las industrias que cambian el mundo que nos precedieron.
Marc Blinder (@mblinder) es director de productos de la startup AIKON basada en blockchain. Después de obtener un título en ciencias políticas de Princeton y trabajar en la política del Área de la Bahía, desarrolló una red social llamada MobilePlay (vendida a Good Technology) y desempeñó cargos de liderazgo en Context Optional and Efficient Frontier (vendida a Adobe).
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