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Investigación: cómo el acoso sexual afecta la imagen pública de una empresa

Por Serena Does, Seval Gündemir y Margaret Shih
Harvard Business Review
Género
La ola de informes de acoso sexual en los últimos meses ha resultado en el destronamiento de hombres de alto perfil en los medios y el entretenimiento, los deportes, los negocios y la política. Al mismo tiempo, las redes sociales, como Twitter, Instagram y Facebook, han hecho que la conversación pública sobre el tema sea hiper visible y más fácil de organizar, como fue el caso del movimiento #MeToo.

Como era de esperar, las empresas ahora están reevaluando frenéticamente sus políticas contra el acoso e introduciendo entrenamientos obligatorios, en parte para prevenir el acoso sexual y la subsiguiente reacción pública, a cualquier costo. Pero, ¿qué puede decirnos la investigación sobre las respuestas del público en general a los reclamos de acoso sexual? ¿Cómo las reclamaciones de acoso sexual moldean las percepciones de equidad organizacional de género en términos generales? ¿Cómo difieren los reclamos de acoso sexual de los reclamos sobre otras formas de mala conducta, como el fraude financiero? Buscamos responder estas preguntas en una serie de experimentos, con aproximadamente 1.500 participantes en los EE. UU. Estos estudios muestran que un solo reclamo de acoso sexual puede reducir drásticamente las percepciones públicas sobre la equidad de género de una organización completa (es decir, qué tan justos son generalmente hombres y mujeres). tratado, incluso en términos de contratación y promoción).

En el primer estudio en línea, los participantes leyeron información básica sobre el número de empleados de una organización y su tamaño. La mitad de los participantes también leyó que uno de los empleados de la empresa había presentado un reclamo de acoso sexual contra su gerente, y que la otra mitad no recibió ninguna información sobre un reclamo de acoso sexual. En un segundo estudio en línea, un tercio de los participantes leyó sobre un empleado que presentó un reclamo de acoso sexual contra su gerente, un tercio de los participantes leyó sobre un empleado que presentó una demanda por mala conducta financiera contra su gerente y un tercio de los participantes no recibió información sobre cualquier reclamo Luego, los participantes calificaron cómo percibieron la empresa y lo que pensaban que la empresa debería hacer en respuesta a estos reclamos.

Descubrimos que cuando las personas se enteran de que se ha realizado un reclamo de acoso sexual en una organización, no solo ven a esa organización como menos equitativa que una organización donde no se presentó dicho reclamo, sino también menos equitativa que una organización donde un reclamo de un transgresión, como mala conducta financiera, se hizo. Ampliando este último hallazgo, también encontramos que las personas consideran que un reclamo de acoso sexual es más indicativo de un problema de cultura que un problema de mala manzana, incluso en comparación con un reclamo de fraude. Entonces, ¿cómo deberían las empresas abordar ese problema cultural percibido?

Después de que los participantes leyeron o no que un empleado había realizado un reclamo de acoso sexual contra su gerente, les preguntamos si pensaban que la compañía debería contratar más mujeres o más hombres para seguir adelante. Descubrimos que las personas quieren que las organizaciones que enfrentan un reclamo de acoso sexual contraten a más mujeres y menos hombres. Además, cuanto menos equitativas de género perciben la empresa y cuanto más perciben que hay un problema cultural fundamental, más mujeres creen que la organización debería contratar. Más allá de la pregunta de si contratar o no a más mujeres es una forma efectiva de corregir una cultura sexista, estos resultados muestran que el público en general lo percibe como una forma razonable de lidiar con el trato injusto de las mujeres en las empresas.

En un último estudio en línea, examinamos si la respuesta de una empresa al reclamo de acoso sexual podría disminuir el rechazo público observado en los otros dos estudios. Para probar esto, hicimos que los participantes leyeran sobre diferentes respuestas organizacionales a un reclamo de acoso. Lo que descubrimos es que cuando una organización responde (es oportuna, informativa y considerada con la víctima) en lugar de minimizarla (eso es lento, desdeñoso y desalentador hacia la víctima) cuando se trata de un reclamo, esto puede eludir al público retroceso, casi al mismo nivel que una organización que no ha tenido ningún reclamo de acoso sexual.

Estos hallazgos responden a algunas de las preguntas clave que enfrentan las organizaciones confrontadas con el acoso sexual. Dado que estos estudios se llevaron a cabo en una plataforma en línea, Amazon Mechanical Turk, los participantes son en general un poco más liberales y más jóvenes que la población en general. Por lo tanto, los siguientes pasos implicarían replicar estos hallazgos usando una variedad de muestras diferentes.

Sin embargo, nuestra investigación sugiere que un solo reclamo de acoso sexual puede ser suficiente para dar forma dramáticamente a la percepción pública de una empresa y provocar percepciones de injusticia estructural. En la mente del público, parece que no existe una manzana podrida. Esto sugiere que las empresas deben ser receptivas y proactivas cuando se trata de acusaciones de acoso sexual, que no solo beneficia a las presuntas víctimas, sino también a la percepción pública como

Serena Does es becaria postdoctoral en Anderson School of Management de UCLA.

Seval Gündemir es profesor asistente en la Universidad de Amsterdam.

Margaret Shih es Catedrática de Administración de la Junta de Visitantes en Anderson School of Management de UCLA.