Doxa 2150

Cómo darte más espacio para pensar

Por Megan Reitz y John Higgins

Salud Mental

Harvard Business Review

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Resumen. Los profesionales de hoy se centran en modo haciendo— alcanzar objetivos y tachar elementos de las listas de tareas pendientes para satisfacer a sus gerentes y empresas. Pero las mejores relaciones, el pensamiento estratégico y creativo de mayor alcance y el bienestar y la satisfacción personal dependen de hacer una pausa en el modo de hacer y entrar en el modo espacioso. Para hacer esto en medio de las presiones diarias, las personas deben reconocer que primero necesitan darse permiso para hacer una pausa, adoptar prácticas para entrenar sus mentes para que sean más espaciosas, construir un espacio seguro para hacer una pausa a su alrededor y mantener la compañía de quienes las ayudan a entrar en el modo espacioso.

Vivimos en un mundo laboral obsesionado con lo que en nuestra investigación llamamos modo de hacer : fijar objetivos, hacer listas de tareas y marcar tareas como realizadas, afanosamente. Hablamos incesantemente de objetivos tangibles a corto plazo que son fáciles de medir en nuestros trabajos, y nuestros gerentes nos alientan tácita y explícitamente a que les prestemos la mayor parte, si no toda, de nuestra atención. Y, sin duda, “hacer las cosas” es necesario para la supervivencia corporativa.

Sin embargo, como investigadores y asesores organizacionales, creemos que este modo de hacer las cosas se está saliendo de control. En nuestra encuesta en curso, el 39% de más de 1.500 gerentes globales, intersectoriales, de nivel medio y superior dicen que no pueden hacer una pausa durante el día para reflexionar sobre cómo planificar y priorizar, el 59% describe las reuniones como “apresuradas”, el 37% las describe como “distraídas” y el 29% se siente incapaz de tomarse el tiempo necesario para considerar y responder a lo que dicen los demás.

Cuando actuamos únicamente en modo de acción, corremos el riesgo de no aprovechar los grandes desafíos y oportunidades que tenemos por delante, de dañar nuestras relaciones y de perdernos la alegría que hace que la vida y el trabajo valgan la pena. Piense en sus momentos, recuerdos y realizaciones más importantes: muchos de ellos probablemente no surgieron en momentos de acción incesante, sino en espacios intermedios.

El año pasado, una de las participantes de nuestra investigación, Anne, gerente sénior de una organización benéfica internacional, informó que terminó 2023 abrumada en el trabajo. Había estado diciendo "sí" a demasiadas solicitudes, sin darse cuenta de que estaba más allá de lo que podía manejar. Su modo de hacer constantemente la había llevado a tener una mecha muy corta tanto con sus colegas como con su familia. Su evaluación de desempeño mediocre indicó que necesitaba dar un paso atrás, priorizar mejor y construir mejores relaciones con las partes interesadas.

En definitiva, tanto para nuestro bienestar como para nuestro desempeño como líderes, necesitamos hacer pausas habituales en nuestro frenético quehacer. Pero, fundamentalmente, no se trata simplemente de una cuestión de reservar más tiempo: hacer pausas exige prestar un tipo diferente de atención. Nuestra investigación con cientos de empleados, gerentes y expertos durante el último año y medio ha explorado lo que llamamos modo espacioso, en el que la atención se vuelve expansiva y sin prisas.

En el modo espacioso, los deberes y las obligaciones del modo de acción pasan a un segundo plano. Esto nos permite ampliar nuestra visión, involucrarnos con curiosidad, encontrarnos con lo que no es fácilmente medible o predecible, y notar y disfrutar de las interdependencias y las relaciones. Se hacen posibles nuevas perspectivas y podemos involucrarnos mejor con la complejidad de nuestros desafíos complejos, y la vida y el trabajo recuperan su color. Por lo tanto, el modo espacioso es tan crítico como el modo de acción.

Pero incluso cuando sabemos esto, muchos de nosotros no nos atrevemos a hacer una pausa. Las organizaciones están tan preparadas para incentivar el modo de hacer que terminan desalentando activamente el modo espacioso. Como nos dijo Paula, una gerente de operaciones en los EE. UU., "A muchas personas les da miedo hacer una pausa... ¿A quién le han elogiado alguna vez por bajar el ritmo?". E incluso cuando intentamos hacerlo, muchos de nosotros volvemos a caer en los mismos patrones. Al comenzar 2024, Anne intentó administrar mejor su tiempo y tomar descansos más frecuentes, pero cuando lo hizo, simplemente siguió dándole vueltas a su lista de tareas pendientes y terminó sintiéndose culpable.

Entonces, ¿cómo se puede adquirir el hábito de hacer una pausa sin tener aún menos tiempo para hacer la lista de tareas pendientes, perder el trabajo o descarrilar la carrera profesional? Nuestras investigaciones y nuestra experiencia sugieren las siguientes tácticas. 

Date permiso a ti mismo primero

Aunque tendemos a culpar instintivamente a quienes están a cargo de atraparnos en el modo de acción, a menudo somos nosotros mismos nuestros peores capataces. Por lo tanto, depende de usted comenzar por abrirse verdaderamente al modo espacioso.

Muchos de nosotros hemos crecido en culturas que nos han inculcado la necesidad de mantenernos ocupados y que nos han recompensado según el nivel de nuestra actividad visible. Y así, vinculamos nuestra autoestima a nuestra actividad. Un primer paso útil para cambiar esta mentalidad es comprender claramente los beneficios del modo espacioso y los riesgos de exagerar con el modo activo, porque si no creemos en su valor, ninguna cantidad de resoluciones de año nuevo marcará la diferencia.

Es más, aunque digamos que ansiamos un momento de inactividad y pensemos que hacer una pausa es una bendición, cuando se nos presenta la oportunidad, muchos de nosotros evitamos activamente ampliar nuestra atención. Según nuestra investigación, eso se debe a que a muchos de nosotros nos preocupa lo que notaremos cuando dejemos de lado nuestra lista de tareas pendientes. ¿Qué pasa si nos damos cuenta de que estamos haciendo las cosas mal? ¿O decidimos que las decisiones que hemos tomado y que estamos tomando son incorrectas? Puede ser más fácil seguir prestando atención a los problemas que conocemos en lugar de aventurarnos en lo desconocido.

Por lo tanto, hacer una pausa requiere un acto de fe. Se necesita coraje para hacerlo, pero centrarse en los costos de no dar el salto puede ayudar. Aunque al principio a Anne le resultó difícil acceder al modo espacioso, persistió; su determinación se fortaleció al escuchar el impacto que su actividad tenía en los demás.

Entrena tu mente para que sea más espaciosa

En su investigación anterior, Megan descubrió que unos 10 minutos de práctica regular de mindfulness al día pueden, con el tiempo, desarrollar la capacidad de prestar atención de manera diferente. El objetivo es crear un espacio habitual entre el estímulo y la respuesta. En el modo de acción, respondemos rápidamente, a menudo impulsados ​​por el estrés y la ansiedad. En el modo espacioso, la pausa antes de una respuesta nos permite ver múltiples opciones posibles y tomar decisiones más sabias.

Una forma rápida e inmediata de interrumpir el modo de acción y pasar a la atención amplia es sintonizarse con las sensaciones corporales. Hacer una breve pausa de unos segundos para prestar atención a lo que siente en los pies o las manos, notar el contacto de su cuerpo con la silla o explorar dónde siente su respiración con mayor intensidad puede ser suficiente para interrumpir el modo de acción.

Durante nuestra investigación, hablamos con Saul, el director ejecutivo de una empresa de construcción, que comenzó a utilizar un escaneo corporal rápido antes de entablar conversaciones difíciles. La práctica de Saul le permitió prestar atención total a la persona con la que se reunía: el modo de acción nos mantiene concentrados en lo que los demás pueden hacer por nosotros, mientras que el modo espacioso nos ayuda a prestar atención a las relaciones por sí mismas. Con el tiempo, las relaciones de Saul en el trabajo mejoraron y su necesidad de tener conversaciones difíciles disminuyó. 

Hazlo más seguro

Si trabajas en una organización en la que se apuesta firmemente por la acción, anunciar que planeas pasar parte de cada día haciendo pausas puede no ser la mejor decisión profesional. En lugar de eso, utiliza lo que uno de los participantes de nuestra investigación llamó " espaciosidad de guerrilla" : intenta, al menos al principio, cambiar sutilmente pequeños hábitos para pasar al modo espacio de tal manera que no hagas que tu supervisor u otras personas cuestionen lo que estás haciendo.

Por ejemplo:

• Haz preguntas más amplias. Da un paso atrás y hazte preguntas amplias a ti mismo y a los demás, como “¿Qué he aprendido sobre esta relación que pueda ayudarme a hablar con habilidad?” “¿Cómo nos desafiaría el cliente si estuviera sentado con nosotros en esta reunión?” o “¿De qué no hemos hablado que nos ayudaría a trabajar juntos aún mejor?”. Estas preguntas suelen considerarse legítimas dentro de la cultura laboral existente y también pueden llevarte a una atención más amplia y a un pensamiento más crítico, y alejarte de la acción automática.
• Cambia de entorno. ¿Qué tal si vas a una reunión caminando y charlando? ¿Qué tal si te reúnes fuera de la oficina? Puedes cumplir con tus compromisos pero abrirte a nuevas experiencias al mismo tiempo. Si estás solo, sal al exterior, interactúa con el entorno natural o levanta la mirada al horizonte solo por unos minutos cada hora. Por ejemplo, una de nuestras entrevistadas que trabajaba en Bombay buscaba de vez en cuando uno de los espacios verdes de la ciudad, que era todo lo que necesitaba para darse un respiro refrescante en medio de una jornada laboral. Un breve descanso no despierta la atención negativa y puede ser suficiente para permitirte cambiar tu mentalidad. 
• Programa pausas. Poner pausas en tu calendario (con la intención específica de prestar atención de manera diferente) y publicitarlas como tal puede ayudar a que otros se sumen. Un alto directivo al que entrevistamos reservó el último martes de cada mes y lo etiquetó como “FAMT”. Todos asumieron que se trataba de algún tipo de reunión del equipo de gestión (MT), pero en realidad significaba una versión menos educada de “No a todas las reuniones del equipo de gestión”. (Esta persona finalmente le dijo a su gerente lo que significaba el acrónimo; el gerente lo encontró gracioso y apoyó completamente la iniciativa). También hay otras formas de usar tu calendario para darte tiempo para pausas que pueden no hacer sonar las alarmas: programar reuniones de 45 minutos en lugar de una hora, por ejemplo, o poner bloques de tiempo con el nombre del proyecto en el que estás trabajando.

Manténgase en buena compañía

Si bien es probable que no puedas elegir a tus colegas de trabajo, aún puedes tomar medidas para pasar más tiempo con personas y grupos que te ayuden a reflexionar y ampliar tus percepciones, y menos tiempo con aquellos que no lo hacen. Aléjate de las plataformas de redes sociales que te hacen sentir encerrado en una única visión del mundo, contrata a un entrenador o mentor que te ayude a encontrar un momento de reflexión regular, rehúsa ir a almorzar con el colega que constantemente te culpa y se queja, y acércate a personas que tengan puntos de vista interesantes y diferentes.

En 2020, durante el confinamiento por la COVID-19, la coach Brigid Russell y el psicólogo clínico Charlie Jones pusieron en marcha Spaces for Listening : reuniones virtuales de poco menos de una hora que reúnen a no más de ocho personas que, a menudo, son desconocidos. Las reuniones están ligeramente estructuradas y permiten a los participantes ponerse en contacto entre sí y escuchar profundamente a los demás y junto con ellos. A menudo, quienes asisten las experimentan como algo profundo (como puede atestiguar Megan). Esta sencillez accesible de hacer una pausa con otras personas que son profundamente solidarias y no juzgan puede llevarnos a dirigir nuestra atención de manera diferente.

Un llamado a la pausa

Hacer una pausa puede parecer un lujo, pero no lo es. Es un tipo de trabajo diferente y fundamental, que nos permite prestar atención a los demás y al mundo que nos rodea. Y aunque muchos de nosotros estamos atrapados en sistemas que están firmemente atrapados en las garras de la actividad, todos tenemos cierto nivel de capacidad para hacer una pausa. Esa pausa puede incluso dar permiso a otros para hacer lo mismo, lo que es, en nuestra opinión, un acto de liderazgo cada vez más importante.

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Megan Reitz es investigadora asociada en la Saïd Business School de la Universidad de Oxford y profesora adjunta de liderazgo y diálogo en la Hult International Business School. Es autora de Dialogue in Organizations (2015) y coautora de Mind Time (2018), Speak Up (2019) y la segunda edición de Speak Out, Listen Up (2024). Síguela en LinkedIn o meganreitz.com.

John Higgins es investigador, autor y coach. Es investigador asociado en GameShift y director de investigación en The Right Conversation. John ha trabajado en estrecha colaboración con Megan Reitz durante más de una década y su último libro es Speak Out, Listen Up (2024).