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Cuando tus compañeros de trabajo fueron despedidos, pero tú no

Estrategias para navegar la incertidumbre, la tensión social y la presión para tener éxito.

Por Alyson Meister y Victoria Kemanian

Transiciones profesionales

Harvard Business Review

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Resumen. La colosal ola de recortes de personal de los últimos años está dividiendo el lugar de trabajo en dos, entre los que abandonan y los sobrevivientes. Las empresas tradicionalmente han enfatizado las consecuencias de la reducción de personal para quienes se van, a veces implementando indemnizaciones por despido, programas de recolocación y beneficios de salud extendidos para facilitar su transición. Sin embargo, los impactos negativos del cambio con frecuencia se sienten con la misma fuerza para quienes permanecen después de despidos importantes. Si usted es un sobreviviente de un despido, ¿cómo puede recuperar la sensación de control sobre su vida laboral? Una vez que tenga una comprensión sólida de los desafíos que enfrenta, puede tomar medidas para navegar por su nueva situación laboral con claridad y confianza.

Acabas de llegar a la oficina después del anuncio de despido de ayer. Sientes el malestar colectivo. Lo ves en las miradas de la gente y finalmente lo escuchas de boca de un colega: “Lamento que tu equipo haya sido despedido. Tienes suerte de quedarte”.

Lo que ese colega quizá no sepa es que la “suerte” tiene un sabor agridulce. Si esta situación le resulta familiar, es posible que esté sufriendo el “síndrome del superviviente”.

Y no estás solo. Las noticias de negocios y las redes sociales están repletas de anuncios sobre despidos en todo el mundo. En 2024, solo el sector tecnológico despidió a casi 130.000 empleados. Pensemos en Intel, que sorprendió al mercado a fines del verano al anunciar una reducción global del 15% de la fuerza laboral, o Cisco, que despidió a unos 9.600 empleados el año pasado. Si bien la tecnología se ha visto gravemente afectada, otras industrias, desde la industrial hasta la minorista, también vieron recortes de empleo radicales. Por ejemplo, Boeing anunció recientemente que eliminará 17.000 puestos de trabajo, y la empresa ferroviaria alemana Deutsche Bahn informó que recortará el 9% de su fuerza laboral en los próximos cinco años. En el sector de consumo, Unilever compartió planes para reducir un tercio de todos los puestos de oficina europeos para fines de este año.

Las empresas suelen pasar por alto los efectos negativos que el cambio tiene en quienes permanecen en la empresa después de un despido. Las reacciones emocionales, conductuales y psicológicas de estos empleados se han caracterizado como “ síndrome del superviviente del lugar de trabajo ”, un término que toma prestado su nombre de estudios psicológicos relacionados con la supervivencia a una experiencia desastrosa o altamente traumática. Cuando despiden a sus colegas, el costo emocional y psicológico de los despidos no termina con su partida; persiste y puede alterar la forma en que usted se percibe a sí mismo, su función y su desempeño. Queda abandonado a su suerte en un campo minado de emociones, incertidumbres y nuevas expectativas, a menudo sin una hoja de ruta clara sobre cómo proceder.

Si ha sufrido un despido, ¿cómo puede recuperar la sensación de control sobre su vida laboral? Una vez que comprenda bien los desafíos a los que se enfrenta, podrá tomar medidas para afrontar su nueva situación laboral con claridad y confianza. A continuación, se indican algunos desafíos específicos que podría experimentar:

Latigazo emocional

Los sobrevivientes de despidos pueden encontrarse navegando en un mar de emociones que pueden cambiar inesperadamente de un día para otro. Por un lado, pueden experimentar felicidad, gratitud y alivio por haber sido “elegidos” para quedarse. Al mismo tiempo, también pueden lidiar con un profundo sentimiento de culpa por tener un trabajo cuando otros perdieron el suyo y lamentar la partida de colegas cercanos y la organización que creían conocer. Es posible que se sientan agotados mientras luchan por conciliar y manejar estas emociones conflictivas (por ejemplo, “ Debería estar emocionado, pero no me siento así”). El contagio emocional también puede propagarse por toda la organización, dando lugar a una sensación colectiva de pérdida y dolor.

Sobrecarga de incertidumbre

La incertidumbre y la ansiedad sobre el futuro pueden intensificarse para quienes permanecen (y aún más para los trabajadores remotos ). Es posible que tenga preguntas sobre la claridad de roles, la dirección organizacional, la seguridad laboral y "¿qué sigue?". Como sobreviviente, puede preguntarse: ¿Cómo se ve mi futuro aquí? ¿Aún encajo en esta nueva versión de la organización?

Tras los despidos, la reestructuración puede dar lugar a líneas de mando ambiguas y responsabilidades poco claras. Algunos supervivientes experimentan una expansión inmanejable de sus funciones, sustituyendo a miembros del equipo que se han marchado. Otros deben volver a desempeñar funciones que no aprovechan plenamente sus habilidades, con el riesgo de que su compromiso y rendimiento sean menores.

Esta incertidumbre puede resultar paralizante, ya que desafía directamente la necesidad humana subyacente de previsibilidad y control, lo que conduce a una caída de la motivación y la satisfacción laboral y a una menor confianza en el liderazgo. Como resultado, los sobrevivientes a menudo informan de mayores niveles de estrés y síntomas de agotamiento después de los despidos.

Tensión social

Para los sobrevivientes, navegar por la dinámica social de un lugar de trabajo reducido puede ser tan desafiante como manejar su agitación interna. Preguntas como "¿Cómo lo estás llevando?" o comentarios como "Tienes mucha suerte de seguir teniendo tu trabajo" pueden reforzar inadvertidamente sentimientos de aislamiento, culpa o resentimiento. También puedes sentirte juzgado por tus compañeros. ¿Te perciben como merecedor de tu empleo continuo o simplemente como un espectador afortunado? Para algunos, esta dinámica puede desencadenar el síndrome del impostor, lo que lleva a un ciclo de dudas sobre uno mismo y desapego de los compañeros.

Presión para actuar

Independientemente de su trayectoria, los sobrevivientes de un despido a menudo sienten una expectativa tácita de “ganarse” su lugar en la organización, en particular cuando se han consolidado los roles o los recursos son escasos. Esta presión puede manifestarse en exceso de trabajo, perfeccionismo o un impulso poco saludable por cumplir expectativas imposibles. Para muchos, es un intento de demostrar su valía y evitar convertirse en parte de la próxima ola de despidos. Sin embargo, esta mentalidad de supervivencia puede conducir al agotamiento y erosionar la productividad a largo plazo.

Cómo afrontar las consecuencias de los despidos

Afrontar las consecuencias de un despido puede resultar abrumador, pero también ofrece a los supervivientes la oportunidad de atravesar este período con intencionalidad y resiliencia. Además, puede brindarle una oportunidad única de convertirse en arquitecto de la “nueva” organización. Si reconoce los desafíos y toma medidas proactivas, podrá recuperar la sensación de control y propósito.

A continuación se presentan cuatro estrategias esenciales para ayudarle a avanzar en las primeras semanas posteriores al anuncio:

Reconocer

El primer paso para afrontar el síndrome del superviviente es reconocer que tus sentimientos y experiencias son válidos, ya sean positivos o negativos. La autoconciencia es fundamental para entender cómo estos factores afectan tu mentalidad y tu comportamiento. Reflexiona sobre los desafíos (la confusión emocional, la incertidumbre, las dinámicas sociales incómodas o las presiones por el rendimiento) e identifica cuáles te resultan más abrumadores. Esta reflexión te ayudará a evitar reprimir emociones que, si no se abordan, pueden agravarse con el tiempo. Llevar un diario, hablar con colegas de confianza o buscar la orientación de un mentor o un entrenador pueden ayudarte a procesar y priorizar tus desafíos.

Evaluar

Haz un balance de tu realidad actual. ¿Qué emociones hay en ti, en tu equipo y en el lugar de trabajo en general? ¿Cómo es la organización? ¿Quiénes permanecen, en qué puestos y cómo ha cambiado la dinámica? Reflexiona sobre tu propio papel. ¿Cómo ha cambiado? ¿Cuál es el nuevo “ trabajo por hacer ”? ¿Qué implicaciones tiene para ti?

Investiga las prioridades de la organización. La ambigüedad crece tras los despidos, así que no dudes en buscar de forma proactiva la información que necesitas. Es posible que tu gerente o equipo de liderazgo aún no tengan todas las respuestas, pero identifica y toma nota de las lagunas en tu propia comprensión, ya sea que se refieran a cambios en tu función o equipo, líneas de informes o la dirección estratégica general de la empresa. Entabla un diálogo con tu gerente o equipo de liderazgo para entender cómo encaja tu función en la estrategia revisada de la empresa y cómo se ve el éxito en este nuevo contexto. La participación proactiva indicará tu compromiso con la nueva dirección estratégica y te ayudará a alinear tus objetivos con los de la organización.

Reinventar

Si bien los cambios pueden resultar desalentadores, en medio de la agitación, a menudo existe la oportunidad de innovar o contribuir significativamente al futuro de la organización. Utilice este tiempo para reflexionar sobre su propia propuesta de valor y sus objetivos dentro de la nueva organización. ¿Qué habilidades, experiencia y valor renovados puede aportar? ¿Existen oportunidades para asumir nuevos desafíos o responsabilidades que se alineen con sus ambiciones? ¿Existen habilidades específicas que lo posicionarán para crecer en un rol o equipo diferente?

Considere la posibilidad de establecer contactos con múltiples partes interesadas para identificar oportunidades de colaboración, proponer nuevas iniciativas o simplemente repensar su forma de abordar su trabajo diario. Si se concentra en lo que puede controlar, podrá dejar de sentirse como un participante pasivo y convertirse en un agente activo en su trayectoria profesional.

Reconstruir

Una vez que hayas obtenido claridad, es hora de pasar de la reflexión a la acción. Crea un plan para los próximos 30 días con objetivos concretos y manejables que te ayudarán a recuperar un sentido de autonomía y propósito. Este plan podría incluir establecer prioridades, interactuar con los tomadores de decisiones para señalar tus aspiraciones, construir relaciones con nuevas partes interesadas que puedan apoyarte y asegurar victorias rápidas que demuestren tu valor y generen impulso. Tener una hoja de ruta clara te ayudará a transitar esta transición con mayor confianza y claridad.

Durante este proceso, concéntrese en fortalecer su resiliencia. Para funcionar de la mejor manera posible, sea intencional en cuanto a su salud social, emocional, física y espiritual. Para lograr resiliencia social, rodéese de personas que le brinden apoyo constructivo, en lugar de personas que perpetúen la negatividad. Si bien desahogarse puede ser útil como una forma de liberar las emociones, también puede volverse destructivo si sucede con demasiada frecuencia.

La resiliencia emocional puede implicar prácticas de atención plena, llevar un diario o terapia, mientras que la salud física puede reforzarse mediante el ejercicio regular y una buena nutrición. Para la resiliencia espiritual, encontrar un propósito (ya sea en el trabajo, la vida personal o la comunidad) puede ser un ancla poderosa en tiempos de incertidumbre.

A pesar de las presiones inmediatas de la nueva situación, “sobrevivir” a este proceso es una maratón, no un sprint. Establezca límites para asegurarse de poder mantener su productividad sin sacrificar su bienestar. Comuníquese abiertamente con su equipo sobre la carga de trabajo y las expectativas, y permítase descansar y recargar energías. Recuerde que la resiliencia requiere ritmo, no esfuerzo excesivo.

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Los sobrevivientes de un despido son más que simples empleados que se quedaron atrás: son la base del futuro de una organización. Sin embargo, los desafíos emocionales, sociales y profesionales que enfrentan son profundos y a menudo se pasan por alto. Al reconocer el impacto de estos cambios, evaluar la nueva realidad, identificar oportunidades y tomar medidas deliberadas, los sobrevivientes pueden convertir este momento de incertidumbre en uno de crecimiento y resiliencia. El camino por delante puede ser incierto, pero con las herramientas y la mentalidad adecuadas, puede salir fortalecido del otro lado.

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Alyson Meister es profesora de liderazgo y comportamiento organizacional en la IMD Business School de Lausana (Suiza). Especializada en el desarrollo de organizaciones globales, adaptativas e inclusivas, ha trabajado con miles de ejecutivos, equipos y organizaciones, desde servicios profesionales hasta bienes industriales y tecnología. Su investigación ha sido ampliamente publicada y, en 2021, fue reconocida como líder de opinión de Thinkers50 Radar.  

Victoria Kemanian es asesora senior en la IMD Business School y profesora en la Universidad de Lausana. Con más de 25 años de experiencia en la vinculación entre la academia y la práctica, asesora a los mejores equipos y sus organizaciones en los sectores con y sin fines de lucro mientras atraviesan transformaciones estratégicas complejas. Su trabajo se sitúa en la encrucijada de la estrategia, la sostenibilidad y la cultura, con el objetivo de combinar la investigación con el impacto en el mundo real. Encuentra a Victoria en LinkedIn.