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Por qué los esfuerzos globales por la sostenibilidad continuarán a pesar de Trump

En Estados Unidos, las ciudades y los estados tomarán la delantera. A nivel mundial, China impulsará la nueva demanda.

Por John Mandyck

Sostenibilidad ambiental

Harvard Business Review

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Resumen. A pesar de la retirada anticipada de Estados Unidos del Acuerdo Climático de París y el probable apoyo de la administración Trump a la producción de combustibles fósiles, las iniciativas de sostenibilidad seguirán prosperando por tres razones principales. En primer lugar, las ciudades y los estados estadounidenses tomarán la iniciativa en materia de sostenibilidad, como se vio durante la primera presidencia de Trump con iniciativas como la Ley Local 97 de la ciudad de Nueva York. En segundo lugar, China impulsará la demanda mundial de sostenibilidad, con importantes inversiones en energía renovable y liderazgo en tecnología de energía limpia. Por último, la creciente frecuencia y gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos impulsará a los mercados financieros a abordar los riesgos climáticos. Las empresas deben adaptarse a estas tendencias para cumplir con las normas y competir, mientras que los inversores siguen centrados en las cuestiones ambientales. A pesar de los reveses federales, el compromiso de los estados, las ciudades y los actores internacionales como China garantizará que los esfuerzos de sostenibilidad persistan y evolucionen en los próximos cuatro años.

En vista de los cambios radicales que se avecinan en Washington DC, resulta tentador dar la señal de muerte a las iniciativas de sostenibilidad en todo Estados Unidos. Parece probable que Estados Unidos se retire nuevamente del Acuerdo Climático de París, y es prácticamente seguro que las políticas federales favorecerán la expansión de la producción nacional de combustibles fósiles .

A pesar de estos vientos en contra, la sostenibilidad vivirá y crecerá por tres razones clave.

Las ciudades y los estados tomarán la iniciativa.

En un vacío federal, la historia muestra que las ciudades y los estados de Estados Unidos dan un paso adelante para llenar el vacío de sostenibilidad. Esto fue claramente lo que ocurrió durante la primera presidencia de Trump. Basta con mirar la Ley Local 97 de la ciudad de Nueva York, la histórica política climática que impone límites de carbono a los grandes edificios a partir de este año. Se aprobó en 2019 como contrapeso a la retirada de Estados Unidos del Acuerdo Climático de París durante la primera presidencia de Trump.

Ese sentimiento continúa hoy. Después de las elecciones de noviembre, 350 alcaldes estadounidenses volvieron a comprometerse con la acción climática en previsión de una retractación federal. Hay que estar atentos a las ciudades y estados de tendencia azul, con siete gobernadores demócratas más que en 2017 , que volverán a tomar la posta de la sostenibilidad en los próximos cuatro años.

China impulsará la demanda de sostenibilidad.

A pesar de ser el mayor contaminante de carbono del mundo, el crecimiento de China en el ámbito de la sostenibilidad sigue siendo líder mundial. Casi la mitad de la capacidad solar y eólica del mundo ya se encuentra en China, y se están construyendo 339 gigavatios más de esta energía renovable. Esto significa que dos tercios de la nueva energía solar y eólica del mundo existirán en China, eclipsando al siguiente país más cercano, Estados Unidos, por un factor de nueve a uno.

De hecho, la Agencia Internacional de Energía predice que en la próxima década, la energía solar de China por sí sola eclipsará todo el uso eléctrico de Estados Unidos .  Y sus exportaciones de energía renovable están creciendo. Pakistán acaba de comprar 1.700 millones de dólares en equipos solares de China, suficiente para cubrir un tercio de la capacidad energética total del país. El liderazgo de China producirá tecnología de energía limpia más asequible para el mundo y potencialmente surgirá como una fuerza diplomática más fuerte para las negociaciones internacionales sobre el clima, cuando Estados Unidos abandone el escenario.

El riesgo climático moverá los mercados.

El negacionismo climático no frenará la creciente perturbación causada por fenómenos meteorológicos extremos. Es difícil pasar por alto los titulares diarios sobre calores récord, inundaciones e incendios, todos los cuales causan trastornos económicos y humanos a un ritmo mortal e insostenible. Desde 1980, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos ha rastreado fenómenos meteorológicos que causan daños por valor de 1.000 millones de dólares o más al año, con un total de más de 2,7 billones de dólares durante ese período. Al 1 de noviembre, ya hemos visto 24 de estos fenómenos, en comparación con los 28 de todo 2023, con un ritmo de aceleración asombroso. El promedio ajustado a la inflación fue de 8,5 eventos entre 1980 y 2023, y aumentó a un promedio anual de 20,4 eventos solo en los últimos cinco años. Solo en Florida, los costos promedio del seguro para propietarios de viviendas aumentaron cerca del 60 % entre 2019 y 2023. Dado que la escala y el alcance de la perturbación climática aumentan cada año, el riesgo es un factor innegable con el que lucharán los mercados financieros.

Implicación para las empresas

Las empresas deben hacer frente a estas tendencias para cumplir con las normas y competir. Al mismo tiempo, los inversores están atentos a las mismas cuestiones y no se echan atrás. El acceso al capital sigue en juego. Morgan Stanley informa de que el 77% de los inversores individuales se centran en cuestiones medioambientales, y el 57% afirma que su interés ha aumentado en los dos últimos años. En Europa, los datos sugieren que los bancos están ofreciendo, en promedio, un descuento de 20 puntos básicos en los préstamos a las empresas con objetivos de reducción de emisiones climáticas. Y el Fondo de Pensiones de la Ciudad de Nueva York se suma a California y a otros en una alianza mundial con un total combinado de 9,5 billones de dólares de activos comprometidos para trasladar las inversiones a emisiones netas de gases de efecto invernadero cero.

No renuncies al 2C.

Europa ha luchado constantemente por el objetivo del Acuerdo de París de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los dos grados centígrados. Eso no cambiará. Estados Unidos ciertamente dio un paso adelante en los últimos cuatro años, y aunque puede dar un paso atrás nuevamente, no puede hacer que todo el país retroceda. Veinticuatro estados y territorios estadounidenses siguen comprometidos con el Acuerdo de París, lo que representa el 54% de la población estadounidense y el 57% de su economía. Mientras tanto, China está dando un paso adelante y ofrece quizás la mejor esperanza, y la mayor capacidad, para mantener los planes de 2 °C en marcha, como lo demuestra el reciente acuerdo con Pakistán. A sus intereses económicos les conviene que los países reduzcan las emisiones de combustibles fósiles mediante la compra de tecnologías chinas, como paneles solares, donde controlan el 80% de la producción global.

Sin duda, la sostenibilidad tendrá un aspecto diferente en los próximos cuatro años, pero no morirá.

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John Mandyck es el director ejecutivo del Urban Green Council, científico visitante en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y miembro adjunto del profesorado de la Escuela de Negocios de la Universidad de Connecticut.