Doxa 2074

Jubilarse sin remordimientos

Cuatro claves para crear una vida satisfactoria post-carrera

Por Teresa M. Amabile, Lotte Bailyn, Marcy Crary, Douglas T. “Tim” Hall y Kathy E. Kram

Transiciones profesionales

Harvard Business Review

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Resumen. Este artículo explora la importante transición que supone la jubilación y ofrece ideas para crear una vida satisfactoria después de la carrera profesional. Destaca las experiencias contrastantes de Irene y Lawrence, dos jubilados que afrontaron este cambio de forma diferente. Irene abrazó la jubilación participando en actividades como clases de arte y paseos por la playa, encontrando satisfacción y alineación entre su yo y la estructura de su vida. En cambio, Lawrence tuvo problemas con la falta de actividades y responsabilidades, lo que la llevó a beber en exceso y a pasar un tiempo en rehabilitación. Los autores destacan la importancia de cuatro comportamientos clave para una jubilación satisfactoria: la alineación entre el yo y la estructura vital, la conciencia de esta interacción, la capacidad de acción para hacer cambios y la capacidad de adaptación a circunstancias imprevistas. También ofrecen ejercicios prácticos para ayudar a los jubilados a evaluar su estructura vital actual, identificar aspectos centrales de su yo y crear un mapa de vida futura ideal. Los conocimientos y herramientas presentados se pueden aplicar a otras transiciones vitales significativas, haciendo que el proceso sea más fluido y satisfactorio.

Para cualquiera que haya establecido una identidad profesional significativa a lo largo de una carrera de décadas, la jubilación representa una transición enorme y potencialmente desgarradora. Si bien algunas personas la superan sin problemas, muchas tienen dificultades. Consideremos, por ejemplo, las experiencias contrastantes de Irene y Lawrence, dos trabajadores del conocimiento en diferentes empresas, a quienes entrevistamos mientras se preparaban para su vida posterior a la carrera y se embarcaban en ella (ambos nombres son seudónimos). Las lecciones que surgieron de sus historias, y de las de muchas otras personas que estudiamos, pueden ayudar a facilitar este importante cambio de vida.

Cuando Irene dejó su trabajo como redactora técnica senior a los 64 años, se pasó a vivir a tiempo completo con su marido en su casa de vacaciones de Cape Cod mientras él seguía trabajando de forma remota. Empezó a dar paseos regulares por la playa con su hermano, que vivía cerca; se inscribió en clases de arte y se adaptó muy fácilmente a su jubilación. “Ojalá lo hubiera hecho antes”, nos dijo. “Hasta las cosas monótonas pueden ser satisfactorias”.

Cuando Lawrence se jubiló de su trabajo como director de proyectos senior en una empresa manufacturera a los 60 años, él también esperaba pasar unas agradables décadas con su familia. Él y su esposa se mudaron para estar cerca de su hijo, su nuera y su querido nieto pequeño, y él abrazó una nueva vida que giraba en torno a ellos. Pero meses después, no pudo escapar de la incómoda sensación de que todo "seguía en un estado de cambio". Aparte del tiempo que pasaba con su nieto, tenía muy pocas actividades o responsabilidades con las que llenar su tiempo. Y pronto descubrió que su consumo ocasional de alcohol estaba convirtiéndose en una fuerte dependencia, un problema que finalmente tuvo que abordar ingresando en un programa de rehabilitación residencial.

Aunque la historia de Lawrence es extrema, pone de relieve los riesgos (y las consecuencias potencialmente traumáticas) de jubilarse sin una idea clara de sí mismo y de cómo podría ser la vida cotidiana en la jubilación. Para entender mejor los factores que afectan la experiencia de las personas en la jubilación, realizamos un estudio longitudinal de 10 años de 14 estadounidenses (entre ellos Irene y Lawrence) que estaban pasando por la transición. También entrevistamos a 106 trabajadores del conocimiento antes y después de la jubilación de tres industrias y geografías de Estados Unidos. Descubrimos historias positivas como la de Irene y otras aleccionadoras como la de Lawrence. Surgió una lección clara: se necesita trabajo para dejar de trabajar. Dejar una carrera y crear una jubilación satisfactoria requiere reflexión, tiempo y esfuerzo. El proceso puede ser agradable, pero no se puede evitar.

La jubilación es una transición que implica varias fases clave: tomar la decisión de dejar de trabajar; desvincularse del trabajo; experimentar con nuevas relaciones, actividades y grupos sociales; y establecer una nueva estructura de vida razonablemente estable. En nuestra investigación, descubrimos que los jubilados satisfechos demuestran cuatro comportamientos clave a lo largo de las fases: alineación entre lo que los psicólogos denominan “el yo” y “la estructura de vida”; conciencia de la interacción entre ambos; capacidad de acción para realizar cambios en el yo o la estructura de vida o en ambos; y capacidad de adaptación ante eventos o circunstancias que están fuera de su control. A estos comportamientos los llamamos “las cuatro A”. A medida que un número récord de trabajadores en los países desarrollados se jubilan en esta década, es importante que todos entendamos qué hace que una jubilación sea satisfactoria.

Alineación

Tu yo está formado por los aspectos clave de quién eres en un momento determinado de tu vida: tus identidades centrales, necesidades, valores, preferencias, motivaciones, disposiciones de personalidad e incluso tu salud. Tu estructura de vida está formada por los contextos que son importantes para ti: tus actividades y relaciones principales, los grupos y organizaciones a los que perteneces y los lugares en los que pasas tu tiempo. La alineación es el grado de ajuste entre ambos: específicamente, cuán adecuada es tu estructura de vida para tu sentido actual de ti mismo y cuán viable es para el futuro previsible. Descubrimos una interacción continua entre el yo y la estructura de vida durante la transición hacia la jubilación.

En los últimos cuatro años de su carrera, Irene se sentía cada vez más desorientada. Había empezado a encontrar que su trabajo era menos agradable y estaba frustrada porque su fuerte compromiso con su organización, su trabajo y su equipo le impedían vivir a tiempo completo en Ciudad del Cabo y dedicarse a sus intereses en el arte y la escritura. Pero le costó tomar la decisión de jubilarse, en gran parte porque veía su larga carrera como un indicador de éxito. “La gente te respeta mientras sigues trabajando”, nos dijo. “Después… tal vez no tanto”.

Sin embargo, con el tiempo se dio cuenta de que estaba preparada y empezó a adaptarse en consecuencia. Desvincularse del trabajo fue mucho más fácil de lo que esperaba (“Me alejé y nunca miré atrás”). Se sumergió en nuevas relaciones, actividades y grupos y pronto creó una nueva estructura de vida alineada con Irene como jubilada. Ya no se veía a sí misma como una persona con una carrera motivada que luchaba por el éxito, sino que exploró nuevas identidades como supervisora ​​de la renovación de su casa de vacaciones (mientras su esposo todavía trabajaba), como una hermana que se reencontraba con su hermano, como una artista aficionada que tomaba clases locales y conocía a otros creativos, y como una “persona del océano” que se había unido a un grupo de conservación y le encantaba sentirse como en casa en la costa. “El océano está en el centro de donde estamos”, dijo de ella y su esposo, “y es parte de quienes somos”. Un año después de jubilarse, Irene había encontrado una alineación cómoda entre su yo y su estructura de vida.

Lawrence había gestionado durante mucho tiempo las finanzas de su familia para permitir que él y su esposa se jubilaran alrededor de los 60 años, lo que hizo que decidir cuándo dejar su trabajo y desconectarse del trabajo fuera pan comido. Pero construir una vida de jubilado era otra cosa completamente distinta. Aunque habían encontrado un hogar en un nuevo estado, cerca de su hijo y su familia, y aunque Lawrence había hablado de posibles nuevas actividades como el voluntariado, el cultivo de hierbas y el desarrollo y la enseñanza de un curso universitario sobre gestión de proyectos, no siguió adelante. Su única actividad planificada era cuidar a su nieto con su esposa un par de días a la semana. No se unió a ningún grupo, no inició otras actividades y no desarrolló nuevas relaciones, ni siquiera con los vecinos. "Planeamos todo bien, excepto qué hacer con nuestro tiempo sin trabajar más", nos dijo Lawrence. En lugar de evolucionar hacia un yo diferente y multifacético con una estructura de vida diversa y bien adaptada, era principalmente un abuelo que cuidaba al niño que era "el centro de nuestro mundo". Pronto, el divorcio inesperado de su hijo y los conflictos subsiguientes sobre el cuidado de los niños destruyeron incluso esa pizca de alineación. Lawrence había perdido la única actividad que proporcionaba una estructura clara y un significado profundo a su vida de jubilado.

Pasaron tres años, un largo período en un centro de rehabilitación (al que también ingresó su esposa), reuniones constantes con su nueva comunidad sobria, el patrocinio de otros adictos en recuperación y la amistad de vecinos mayores para quienes trabajaba en el jardín antes de que Lawrence finalmente lograra el tipo de jubilación satisfactoria que había imaginado.

Las herramientas

¿Cómo puede una persona que se enfrenta a una transición tan importante como la jubilación encontrar la alineación entre su yo y su estructura vital? A través de las otras tres A.

Conciencia. Para evaluar correctamente la alineación, necesitas tener una visión clara de ti mismo y de la estructura de tu vida. La autorreflexión y la evaluación honestas y precisas de tu vida siempre son difíciles, pero pueden ser especialmente difíciles durante los períodos de transición debido al estrés y la ambigüedad inevitables. Puede ser útil contar con el apoyo de un psicoterapeuta, un familiar o un amigo de confianza. Además, tres ejercicios simples pueden facilitar el proceso.

En primer lugar, crea un mapa de tu vida actual. Comienza enumerando todas las actividades, relaciones, grupos, organizaciones, entornos físicos y otros contextos que son clave para tu vida actual. Luego dibuja un mapa que incluya todo lo que enumeraste, usando formas, tamaños, ubicación o colores para indicar la importancia relativa de cada aspecto de tu vida. Usa flechas, líneas u otros símbolos para mostrar las superposiciones o conexiones entre ellos y el grado en que entran en conflicto o se complementan entre sí. Anota en el mapa texto que documente tus sentimientos sobre los diversos elementos y cualquier otra cosa que te gustaría capturar. (Consulta “Mapping Two Post-Career Lives” para ver el mapa de Irene, que representa su vida un año después de jubilarse).

Mapeo de dos vidas post-carrera. Al crear mapas de vida de las relaciones, actividades y lugares clave en sus vidas de jubilación, los participantes del estudio Ireen y Lawrence describieron niveles muy diferentes de compromiso, presagiando la turbulencia del próximo año de transición de él y la relativa facilidad de la de ella. El boceto dibujado a mano de Irene muestra una línea sinuosa con numerosos círculos, corazones y formas de edificios anotados, agrupados en tres áreas clave. Un año después de jubilarse, la nueva estructura de vida de Irene estaba repleta de relaciones y actividades. Uno. Incluía tanto a la familia como a muchos amigos en todo el país. Dos. Estaba explorando y participando en una amplia gama de actividades. Tres. Dedicaba tiempo a la actividad física todo el año. El gráfico circular dibujado a mano de Lawrence está anotado con comentarios. Dos años después de jubilarse, la estructura de vida de Lawrence era aislada y sedentaria, con pocas actividades fuera de su hogar. Uno. Lawrence no tenía amistades activas y pasaba la mayor parte de su tiempo con su esposa, su hijo y su nieto (a quienes veía solo un par de horas por semana). Dos. Todavía sólo pensaba en el voluntariado, en lugar de explorar activamente nuevas actividades. 3. Dedicaba poco tiempo a la actividad física.

Vea más gráficos de HBR en Datos y elementos visuales

El segundo ejercicio consiste en escribir de seis a diez palabras o frases que describan su yo actual, es decir, la esencia de quién es usted en este momento de su vida. Piense en identidades (como ingeniero, artista, cinéfilo); roles (líder, madre, amigo); descripciones (generoso, tímido, asertivo); necesidades (apoyo emocional de los amigos, ejercicio físico diario); y valores o prioridades (cuidar a los demás, disfrutar de la naturaleza, autoexpresión, justicia social). Ahora, encierre en un círculo las tres o cuatro que más le importen y considere en qué medida su estructura de vida actual (tal como se representa en el mapa de vida que dibujó) se alinea con esos aspectos centrales de su yo. Cuando le pedimos a Lawrence que nombrara sus identidades centrales, incluyó a “abuelo” como una de las más importantes. El mapa de vida que describió dos años después de jubilarse, un marcado contraste con el de Irene en muchos sentidos, revela su amor por la familia, sus preocupaciones por la salud y su inercia con respecto al voluntariado; se definió a sí mismo como un adicto al sofá. Lo que no revela es que, según admitió posteriormente, pasaba casi todo su tiempo en casa (ya fuera leyendo, viendo películas o pagando facturas) bebiendo con su esposa (véase de nuevo “Mapping Two Postcareer Lives”). Dos años después de jubilarse, tenía poca idea de lo desalineados que estaban su yo y su estructura vital.

Como tercer ejercicio, dibuje un mapa de vida ideal que se acerque más a la persona que es ahora o, tal vez, a la persona ideal que le gustaría llegar a ser en el futuro. Si utiliza estos ejercicios como guía, podrá tomar mejores decisiones sobre el momento de su jubilación y cómo emplear el tiempo que acaba de liberar. Así como acabará haciendo cambios intencionales en su estructura de vida, ésta puede cambiar y exigirle nuevas cosas a medida que las circunstancias que le rodean cambien. Es posible que sus hijos quieran que los ayude a cuidar de los niños, como hizo la hija de Irene poco después de jubilarse. Es posible que sus amigos quieran socializar más, o que su pareja quiera viajar más a menudo. Es posible que sus antiguos compañeros de trabajo le inviten a unirse a sus proyectos, juntas directivas de empresas emergentes o actividades de voluntariado. O es posible que sus hermanos esperen que se haga cargo del cuidado de sus padres ancianos. Si no tiene una conciencia clara de todos los factores que afectan a su estructura de vida, puede encontrarse en una situación de grave desajuste.

Agencia. Si percibes que tu yo actual (o ideal) y tu estructura de vida actual (o ideal) no están alineados, es importante que ejerzas tu capacidad de decisión para mejorar la situación. Para empezar, hazte dos preguntas principales: “¿Qué pequeños ajustes (o grandes cambios) puedo hacer en mi estructura de vida para que esté más alineada con el yo que soy ahora?” y “¿Hay algo que quiera cambiar en mi yo actual para mejorar la alineación?”. Comienza de a poco para evitar sentirte abrumado. Pregúntate: “¿Qué pasos graduales podría dar para lograr algunos cambios deseados? ¿Quién o qué podría ayudarme a realizarlos?”.

Lawrence mostró poca autonomía al principio de su jubilación: no llevó a cabo ninguna de sus ideas de nuevas actividades y, en cambio, se conformó con el estado inercial de beber con frecuencia. Pero dio un giro cuando reconoció que era alcohólico (cambió su visión de sí mismo) y entró en rehabilitación (un cambio radical en la estructura de su vida). Irene, en cambio, mostró una gran autonomía al principio de su jubilación. Aunque había postergado la decisión de jubilarse durante demasiado tiempo (según su propia evaluación), se entregó a su vida posterior a la carrera, explorando actividades que le interesaban, haciendo nuevos amigos y luego aferrándose a las cosas que más le gustaban. Habiendo desarrollado una clara conciencia de sí misma y de la estructura de su vida, pudo establecer límites que le resultaron útiles cuando su hija le exigió tiempo para pedirle ayuda con sus bebés gemelos.

Adaptabilidad. Incluso si ha tomado todas las medidas adecuadas para lograr la alineación, la vida sigue su curso. Esto se ilustró en pequeña escala con la inesperada solicitud de cuidado infantil de la hija de Irene y en gran escala con la pérdida de acceso regular de Lawrence a su querido nieto. Todos enfrentamos crisis de salud, nacimientos o muertes en la familia, o incluso eventos externos, como una pandemia global. Cuando surgen tales situaciones o sus circunstancias cambian a lo largo de su vida de jubilado, deberá aceptar, ajustar y adaptarse.

Un ejercicio sencillo puede ayudarle a practicar la adaptabilidad: haga una lista de dos acontecimientos (uno bienvenido, como la llegada de un nieto, y otro no deseado, como el diagnóstico de una enfermedad grave de un ser querido, por ejemplo) que podrían alterar su estructura de vida o su sentido de sí mismo en los próximos años y sobre los que no tiene control. Para cada uno, haga una lista de los desafíos que enfrentaría para adaptarse a esos cambios, los recursos a los que podría recurrir para adaptarse (personas, habilidades, dinero) y los pasos que podría dar. Inspírese en personas que conozca que se hayan adaptado bien a circunstancias imprevistas.

Lawrence no era consciente de que la vida jubilatoria podía traerle dificultades, y durante mucho tiempo no pudo adaptarse a los desafíos que se le presentaron. Irene era más astuta. Incluso después de haberse adaptado a la jubilación, reconoció que la vida estaba solo parcialmente establecida. Sabía que, cuando su marido finalmente se jubilara, tendría que adaptarse aún más, esta vez a su nueva rutina en casa.

Otras transiciones de la vida

Nuestra investigación se centró en trabajadores del conocimiento que se acercan a la jubilación, la atraviesan o viven en ella. Pero nuestros hallazgos sobre la interacción entre el yo y la estructura de vida, la importancia de la alineación entre ambos y el papel de la conciencia, la iniciativa y la adaptabilidad para lograr la alineación también se aplican a otras transiciones personales y profesionales significativas. Estas ideas y ejercicios pueden ayudar a las personas a afrontar cualquier cambio importante en la vida, ya sea el cambio de la universidad al mundo laboral, un cambio geográfico o un nuevo empleo. Aplicar este conocimiento no solo puede hacer que su propia transición sea más fluida, sino que también puede ayudarlo a apoyar a los empleados, colegas, amigos y familiares a gestionar los grandes cambios que la vida inevitablemente trae consigo.

Nota del editor: Teresa M. Amabile, Lotte Bailyn, Marcy Crary, Douglas T. (Tim) Hall y Kathy E. Kram son los coautores de Retiring: Creating a Life That Works for You (Routledge, 2024), del cual se adaptó este artículo.

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Una versión de este artículo apareció en la  edición de noviembre-diciembre de 2024  de Harvard Business Review.

Teresa M. Amabile es profesora emérita de la cátedra Edsel Bryant Ford de la Escuela de Negocios de Harvard. Es una psicóloga que ha investigado la creatividad, la motivación y la vida laboral cotidiana. Es coautora de The Progress Principle y del libro de próxima aparición Retiring: Creating a Life That Works for You .

Lotte Bailyn es profesora emérita de T. Wilson (1953) en la Sloan School of Management del MIT.

Marcy Crary es profesora emérita de la Universidad de Bentley.

Douglas T. “Tim” Hall es profesor emérito Morton H. y Charlotte Friedman en la Questrom School of Business de la Universidad de Boston.

Kathy E. Kram es profesora emérita de Gestión RC Shipley en la Questrom School of Business de la Universidad de Boston.