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Investigación: Los riesgos de fundar una startup cerca de grandes empresas

Un análisis de más de 180 millones de anuncios de empleo muestra el impacto que tiene la contratación de grandes empresas en el crecimiento de las nuevas empresas locales.

Por Jim Bessen, Felix Poege y Ronja Röttger

Empresas de nueva creación

Harvard Business Review

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Resumen. Cuando las empresas emergentes deciden dónde ubicarse, muchas consideran la posibilidad de establecerse en “conglomerados tecnológicos” que han desarrollado mercados laborales para el personal especializado que las empresas emergentes necesitan para crecer. Sin embargo, estas áreas están repletas de talento por una razón: a menudo se debe a la presencia de grandes empresas con las que estas empresas incipientes deben competir. En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que cuando las grandes empresas aumentan su contratación, las empresas emergentes en la misma ubicación se ven obligadas a ofrecer salarios un 10% más altos, al tiempo que reducen su crecimiento esperado en un 36%. Si bien las comunidades ricas en talento pueden ser atractivas, pueden sofocar la capacidad de las empresas emergentes para escalar, un hallazgo que debería incorporarse en los análisis del panorama de las empresas emergentes.

Las empresas emergentes suelen optar por ubicar sus empresas incipientes en “conglomerados tecnológicos”, buscando beneficiarse de los mercados laborales desarrollados de estas áreas para personal técnico, de ventas y de gestión, que suelen surgir de una presencia significativa de grandes empresas. Sin embargo, si bien esta proximidad al talento puede brindar acceso a los especialistas que una empresa emergente puede necesitar para escalar, también obliga a estas nuevas empresas a ofrecer salarios altos para competir con las ofertas de sus competidores de gran tamaño. Gastar grandes cantidades en salarios puede dejar menos capital para otras iniciativas importantes, como la experimentación o el marketing, lo que a su vez puede dificultar que las empresas emergentes alcancen una fase de crecimiento.

¿Qué deberían hacer entonces las startups? ¿El beneficio de estar cerca del talento supera la carga financiera de atraerlo lejos de las grandes empresas? ¿Y qué papel juegan las grandes empresas en esto?  En una nueva investigación, analizamos más de 180 millones de anuncios de trabajo publicados entre 2010 y 2020, incluidos anuncios de más de 140.000 startups estadounidenses fundadas en esa década. Descubrimos que los patrones de contratación de las grandes empresas locales tienen un impacto significativo en la capacidad de las startups para crecer. Examinamos nuestros hallazgos y ofrecemos recomendaciones para las startups que buscan navegar en este panorama complicado para aprovechar las ubicaciones ricas en recursos sin verse desplazadas.

Cuando la competencia aumenta los salarios

Las empresas emergentes inicialmente están formadas por un equipo fundador y un grupo de empleados iniciales que se incorporan a través de redes informales. Pero una vez que una empresa emergente intenta crecer, ingresa a los mercados laborales formales, incluso mediante la publicación de anuncios de empleo. Para explorar cómo la contratación de grandes empresas afecta a las empresas emergentes locales, analizamos los anuncios de empleo en línea de más de 140.000 empresas emergentes estadounidenses fundadas entre 2010 y 2020, y los comparamos con los más de 180 millones de anuncios publicados en este período. 

Descubrimos que cuando las grandes empresas aumentan sus contrataciones, las startups en la misma ubicación se ven obligadas a ofrecer hasta un 10% más para puestos cruciales, al tiempo que reducen su crecimiento esperado en un 36%, en comparación con las startups que no experimentaron un aumento correspondiente en la exposición a las grandes empresas. Esto es así incluso cuando se controlan factores como la industria, las condiciones económicas (como recesiones o auges), la ubicación, las características de la startup y los requisitos de educación y experiencia. También descubrimos que este efecto de "desplazamiento" es particularmente pronunciado para puestos críticos como la gestión, las áreas STEM y las ventas.

Las empresas que plantean las mayores amenazas

Intuitivamente, las grandes empresas con modelos de negocio muy similares a los de las startups pueden parecer las más peligrosas, ya que dependen de los mismos especialistas y pueden resultar más atractivas para los trabajadores locales talentosos debido a los salarios más altos o las ofertas de beneficios. Para investigar el impacto de la similitud en el crecimiento de las startups, utilizamos las descripciones de negocios de las grandes empresas y las startups para crear puntajes de similitud: un puntaje alto significaba que una empresa y una startup tenían negocios más similares, y un puntaje bajo significaba que eran relativamente diferentes.

Descubrimos que cuanto mayor es la similitud, más débiles son los efectos de desplazamiento para las startups, aunque siguen estando presentes. Cuando las startups son similares a las grandes empresas de su entorno, su crecimiento (en términos de la cantidad de anuncios de empleo que publican en relación con otras startups) solo disminuye un 20%, mientras que las startups diferentes experimentan disminuciones de hasta un 60%. Esto parece sugerir que la similitud puede compensar algunos de los impactos negativos en el crecimiento que pueden experimentar las startups cuando tienen que ofrecer salarios más altos. Por lo tanto, estos datos proporcionan evidencia de que las grandes empresas no crean "zonas de muerte" en el mercado laboral para las startups interesadas en perseguir objetivos similares, aunque todavía parecen tener un impacto negativo en el éxito de las startups.

Cómo competir en mercados densos

¿Cómo pueden las empresas emergentes incorporar estos hallazgos a la hora de tomar decisiones sobre la ubicación de sus negocios? Ofrecemos algunas sugerencias.

Considere críticamente el talento que necesitará su empresa.

Para las empresas emergentes que estén considerando mudarse, es importante incorporar la presencia de grandes empresas, incluidas las de otros sectores, en un análisis del panorama. Para las empresas emergentes que estén considerando cambiar de rumbo: cuando sea posible, aprovechen la complementariedad con la tecnología de la empresa existente. Como descubrieron nuestros estudios, las empresas que tienen negocios muy similares pueden tener un impacto negativo menor en la capacidad de una empresa emergente para escalar.

Para los inversores potenciales, se aplica lo mismo, pero a la inversa. En un análisis de posibles emprendimientos, los financistas deberían tratar de comprender los requisitos laborales que traerá consigo la ampliación de la escala y considerar la importancia que tienen los mercados laborales potenciales para el éxito de una empresa.

Cuando compita por el talento, amplíe sus horizontes.

Las empresas emergentes que se encuentran en regiones con alta densidad de personal aún tienen varias formas de evitar la competencia salarial directa con las empresas establecidas. Pueden centrarse en las oportunidades de ascenso interno, haciendo hincapié en las posibilidades de que las personas tengan un impacto y desarrollen una marca de empleador sólida. El desarrollo interno puede ser más importante para los puestos gerenciales, STEM y de ventas que se ven más afectados por la alta densidad de personal, por lo que los esfuerzos deben dirigirse a ellos y deben desplegarse incentivos económicos especiales en esos puestos.

Además de la promoción interna, las empresas emergentes deberían explorar formas alternativas de adquisición de talento, en particular si el mercado laboral formal está congestionado, las redes personales están agotadas y los cazatalentos son demasiado caros. Las empresas emergentes deberían seguir siendo ágiles y aprovechar sus puntos fuertes en términos de permitir que el trabajo remoto elimine las limitaciones del mercado laboral local. Estas pueden ser redes, oportunidades de pasantías y aprendizajes, relaciones con universidades y trabajadores remotos, tanto deslocalizados como no tradicionales. Además, las empresas emergentes deberían aumentar su apertura a empleados de carreras y orígenes no tradicionales.

Comprender la formulación de políticas regionales.

Al elegir una ubicación, las empresas emergentes deben tener en cuenta no sólo el panorama de las empresas que ya están presentes, sino también la orientación de los responsables de las políticas locales. Algunas políticas regionales están preparadas para proporcionar un mejor equilibrio entre la presencia de grandes empresas y las necesidades de la comunidad empresarial. Por ejemplo, los responsables de las políticas regionales con frecuencia tratan de atraer a las grandes empresas con incentivos fiscales y de otro tipo, y demostramos que se enfrentan a una disyuntiva al hacerlo. Las grandes empresas pueden aumentar las economías de aglomeración en una región, pero la aglomeración puede disminuir o incluso revertir estos beneficios. Las regiones que reclutan grandes empresas con un enfoque especializado y tienen políticas que mejoran la movilidad de los empleados, como la no aplicación de acuerdos de no competencia entre empleados, pueden reducir la aglomeración y proporcionar el entorno más fértil para el éxito a largo plazo de las empresas emergentes.

Posibles limitaciones

Si bien nuestra investigación proporciona evidencia de que las grandes empresas locales pueden tener un impacto sofocante en la capacidad de las empresas emergentes para crecer, una limitación de este estudio es que generalmente es difícil estudiar o identificar los impactos indirectos. Por ejemplo, descubrimos que cuando las empresas y las empresas emergentes son similares, el impacto de desplazamiento es menor que cuando las empresas y las empresas emergentes son diferentes. Nuestra hipótesis es que esto se debe a que estas empresas brindan beneficios indirectos en forma de generación de ideas (surgimiento de emprendimientos y escisiones, por ejemplo), aunque no medimos estos efectos en nuestro estudio.

Además, medimos el crecimiento de las empresas emergentes en función de la cantidad de puestos de trabajo que pudieron crear en comparación con otras empresas emergentes en etapas similares, pero hay muchas otras formas de medir el crecimiento que no examinamos en este estudio, por ejemplo, los ingresos. Dicho esto, nuestro trabajo proporciona evidencia convincente de que las grandes empresas parecen afectar el crecimiento de las empresas emergentes dentro de las mismas zonas de desplazamientos.

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Las empresas emergentes que buscan crecer pueden encontrar el talento que necesitan si se ubican en comunidades ricas en talento. Sin embargo, nuestra investigación concluye que ubicarse cerca de grandes empresas tiene desventajas significativas, ya que sus patrones de contratación pueden tener un impacto sofocante en la capacidad de las empresas emergentes para crecer. Cuando las empresas emergentes deben competir por el talento pagando salarios más altos, pueden agotar los recursos financieros limitados, lo que dificulta el crecimiento en otras áreas. Incorporar nuestros hallazgos en cualquier análisis del panorama y buscar nuevas vías para encontrar empleados puede ayudar a las empresas emergentes a sortear las guerras de talento para crecer con éxito.

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Jim Bessen, economista, es el director ejecutivo de la Iniciativa de Investigación de Tecnología y Políticas de la Universidad de Boston y autor de The New Goliaths.

Felix Poege es profesor adjunto en el Departamento de Gestión y Tecnología de la Universidad Bocconi. Su investigación se centra en la innovación, la ciencia corporativa y el espíritu emprendedor.

Ronja Röttger es miembro de la Iniciativa de Investigación sobre Tecnología y Políticas de la Universidad de Boston y estudia cómo el progreso tecnológico afecta al mercado laboral.