Doxa 2069

Cómo liderar cuando el futuro parece impredecible
Tres maneras de ayudar a sus colegas (y a usted mismo) a afrontar los momentos liminales.

Por Laura Empson y Jennifer Howard-Grenville

Cultura organizacional

Harvard Business Review

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Resumen. Los tiempos de incertidumbre abundan y, como resultado, muchos de nosotros estamos soportando una separación prolongada de nuestras formas normales de ser y hacer. En otras palabras, estamos viviendo experiencias liminales: experiencias que representan una ruptura con lo familiar pero que no lo reemplazan por completo. La incertidumbre prolongada que conlleva vivir en tiempos liminales puede hacer que tanto los líderes como los empleados se sientan inquietos o ansiosos, pero los autores de este artículo nos recuerdan que tenemos más capacidad de acción durante estos tiempos de lo que creemos. Ofrecen orientación sobre cómo no solo sobrevivir a estos períodos, sino también aceptarlos como un momento de reflexión y aprendizaje.

En este momento, muchos de nosotros nos sentimos suspendidos entre lo que fue y lo que está por venir. En Estados Unidos, esta sensación de incertidumbre prolongada refleja el prolongado proceso de elecciones presidenciales, con consecuencias que se sienten en países de todo el mundo. Pero el problema es aún mayor: abundan los tiempos de incertidumbre en nuestras organizaciones y en nuestra sociedad, y como resultado, muchos de nosotros estamos viviendo lo que se conoce como experiencias liminales.

Las experiencias liminales implican una separación prolongada de las formas normales de ser y hacer. Representan una ruptura con lo familiar, pero no lo reemplazan por completo. En cambio, son a la vez inquietantemente diferentes y confusamente similares. Y cuando llegan a su fin, dejan a quienes las han sobrevivido cambiados para siempre.

En 2021, durante la pandemia, escribimos por primera vez sobre nuestras experiencias liminales para HBR. Una vez que todos salimos de ese período, la mayoría de nosotros pensamos que habíamos superado el mayor desafío de la década. Pero desde entonces, hemos vivido muchos otros desafíos profundos a nuestras expectativas sobre la forma y la naturaleza de nuestras vidas: una crisis energética, guerras en Europa y Oriente Medio, situaciones políticas sin precedentes, fenómenos meteorológicos extremos, ansiedad por el cambio climático. Incluso a nivel organizacional, la forma en que trabajamos juntos se ha visto cuestionada por el trabajo híbrido y el impacto previsto de la IA generativa.

Huelga decir que todos estos desafíos han hecho que muchos de nosotros nos sintamos inquietos o ansiosos. ¿Dónde nos encontramos cuando el suelo bajo nuestros pies se tambalea? ¿Qué pasa si el suelo no deja de tambalearse y nunca surge una “nueva normalidad” aceptable?

En el transcurso de nuestro trabajo, hemos hablado con muchos líderes que nos han dicho que se sienten confundidos y ansiosos ante estas cuestiones en la era actual de incertidumbre y liminalidad. El problema es que se supone que los líderes saben qué hacer al respecto, pero la mayoría simplemente no lo sabe.

Haz las grandes preguntas

Como líder, ¿qué puede hacer para ayudar a sus colegas que atraviesan momentos liminales? ¿Y qué puede hacer para ayudarse a sí mismo? Un buen punto de partida son tres preguntas básicas pero muy importantes:

¿Qué valoras?

Si te permites dar un paso atrás y dejar de lado los desafíos inmediatos, los períodos liminales pueden recordarte lo que más valoras. Los acontecimientos que te han empujado a esta fase y tus sentimientos al respecto son indicadores de lo que realmente te importa. Cuando te sientes enojado por una situación, por ejemplo, es probable que sea porque algo (o alguien) ha traspasado un territorio que te importa profundamente.

Así que considera este momento como una oportunidad para reconocer y afirmar tus valores y, de hecho, para comprenderte mejor a ti mismo. Una experiencia liminal te da la oportunidad de cuestionar tus propias suposiciones sobre cómo es y debería ser el mundo y de preguntarte si esas suposiciones todavía te sirven.

¿Dónde nos encontramos?

Para algunos líderes, especialmente aquellos que tienen una tendencia a la acción, la introspección puede parecer sospechosamente como una introspección. Pero la introspección y la reflexión son vitales para los líderes en tiempos liminales. Los colegas esperarán que usted les brinde tranquilidad y claridad, una tarea que puede ser particularmente desafiante si las opiniones dentro de su organización están polarizadas.

Por lo tanto, los líderes deben mirar hacia dentro y descubrir qué representan ellos y su organización. Solo entonces tendrán suficiente confianza y claridad sobre su propósito para ayudar a sus colegas a identificar puntos en común y negociar juntos el período liminal.

¿Cómo podemos avanzar?

Las personas tienden a adaptarse a una liminalidad prolongada retirándose a la impotencia o cayendo en el cinismo. Pero esa es una tendencia contra la que los líderes deben luchar, porque quedarse “atrapados” en una experiencia liminal no le sirve a nadie. Aunque a menudo son inquietantes, estas experiencias también representan una oportunidad para experimentar y cuestionar supuestos que ya no nos sirven; en tiempos liminales, normalmente tenemos más capacidad de acción de la que creemos.

Como líder en estos períodos, su papel debe ser el de brindarles a sus colegas barandillas a las que agarrarse mientras adquieren confianza en sí mismos y tranquilidad respecto del futuro.

Centrarse en los fundamentos

Cuando parece que todo está cambiando, es útil centrarse en las cosas que siguen igual, las cosas que necesitan nuestra atención y en las que podemos marcar una diferencia tangible. Puedes empezar con estas tres acciones.

Da un paso atrás y haz un balance.

Es fácil distraerse con el desafiante contexto económico, social y geopolítico en el que operan actualmente las organizaciones. Pero también aproveche estos momentos para centrarse en dónde se encuentra exactamente en este momento y a dónde quiere llegar. ¿Cómo puede reafirmar el propósito central de su organización (y de todas), que es brindar un servicio o producto que sea valorado por sus clientes y brindar un entorno al que la gente quiera pertenecer? El desafío del liderazgo parece un poco más simple si se mantiene concentrado en esos objetivos y alienta a las personas con las que trabaja a hacer lo mismo.

Fortalece los lazos que unen.

Las organizaciones existen para reunir a personas con diferentes conocimientos y capacidades para llevar a cabo actividades que no se pueden lograr actuando solas. Aprendemos a colaborar con colegas que quizás no nos gusten o que ni siquiera respetemos especialmente porque necesitamos su ayuda para hacer el trabajo.

Cuando se dirige una organización en tiempos liminales, las expresiones de diferencias personales pueden parecer fácilmente defensivas. Vale la pena recordar que algunas diferencias contribuyen a que el trabajo se haga bien. Mantener las conexiones organizacionales alimenta un sentido de capacidad colectiva, un ancla importante cuando sentimos una falta de iniciativa en otras áreas de nuestra vida.

Mantente firme y fiel.

“Agárrate fuerte” era lo que los marineros solían decirse entre sí durante una tormenta: en otras palabras, agárrate a algo seguro para evitar ser arrastrado por la borda. “Mantente firme”, por su parte, era una instrucción para el marinero al timón, que tenía que observar atentamente la brújula para evitar desviarse del rumbo.

Ambas expresiones son útiles como metáforas en el momento actual: los líderes en estos tiempos difíciles deben asegurarse de que ellos y sus colegas se mantengan firmes, y ellos mismos deben mantenerse fieles a su rumbo. No solo eso, deben recordar lo que todo marinero sabe: que todas las tormentas terminan por amainar, y la clave para superarlas con éxito tiene mucho que ver con la preparación y el criterio.

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Vale la pena recordar cómo se veía el mundo en 2020, cuando de repente nos vimos enfrentados a la pandemia y nos sorprendimos con nuestra capacidad de adaptación y resiliencia. Nuestras organizaciones se adaptaron con rapidez y eficacia a desafíos que tan solo unos meses antes habrían sido inimaginables.

Muchos de los cambios que se nos impusieron durante ese período forman ahora parte de nuestro sentido colectivo de cómo hacer las cosas. Los hemos hecho nuestros, y eso es motivo de esperanza. Sabiendo que sobrevivimos al desafío colectivo de la pandemia, podemos y debemos sentirnos confiados de que superaremos los nuevos desafíos que enfrentamos. La clave es reconocer que, más allá de la ansiedad y la confusión inmediatas, las experiencias liminales pueden ser invitaciones a reflexionar, buscar soluciones y reorientarse, no simplemente a sentirse perdidos en el mar.

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Laura Empson es profesora de Gestión de Empresas de Servicios Profesionales en la Bayes Business School de Londres y profesora de Liderazgo y Organizaciones en la Copenhagen Business School. También cuenta con becas de investigación en la Facultad de Derecho de Harvard y la Universidad de Cambridge. Para obtener más información sobre ella, visite su sitio web.

Jennifer Howard-Grenville es profesora Diageo de Estudios Organizacionales en la Cambridge Judge Business School, donde centra su investigación y docencia en la sostenibilidad empresarial y el futuro del trabajo. Para obtener más información, visite su sitio web.