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Investigación: Las lagunas en el currículum siguen siendo importantes

Si bien las actitudes sobre las brechas están cambiando, los datos muestran que aún pueden ser perjudiciales para los solicitantes de empleo.

Por Boris Groysberg y Eric Lin

Currículums

Havard Business Review

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Resumen. Sin conocer los detalles de la historia de una persona, los empleadores se basan en señales de calidad para hacer apuestas sobre quién será el empleado de calidad que se adapte bien a la organización. Las lagunas en el currículum solían ser señales negativas claras, pero las actitudes parecen estar cambiando hoy. Por ejemplo, LinkedIn adoptó recientemente una nueva función de "Pausas profesionales" en la que los usuarios pueden mostrar las habilidades adquiridas durante una pausa profesional. Si bien es tentador declarar que la actualidad es una nueva era de tolerancia y compasión, un análisis más profundo sugiere que podría ser prudente adoptar una perspectiva más cautelosa, ya que la realidad del mercado laboral pospandémico aún se está desarrollando. Basándose tanto en estudios actuales como en datos de remuneración de ejecutivos del período de la Gran Recesión de 2008, los autores muestran que las lagunas en el currículum perjudican a los solicitantes de empleo, tanto en su capacidad para conseguir trabajo como en su salario.

Las actitudes hacia los espacios en blanco en el currículum parecen estar cambiando. Si bien antes se consideraban una señal de alerta grave para los candidatos a un puesto de trabajo, hoy vemos que cada vez más personas hablan abiertamente y sin reservas sobre la posibilidad de tomarse un descanso del trabajo. Una encuesta de LinkedIn de 2022 a 23.000 trabajadores de todo el mundo indicó que casi dos tercios de los encuestados indicaron que habían tomado algún tipo de descanso profesional. LinkedIn publicó los datos de esta encuesta al tiempo que presentaba una nueva función, "Pausas profesionales", que permite a sus usuarios mostrar experiencias no laborales y habilidades adquiridas durante una pausa profesional.

Hay varias razones detrás de este cambio cultural. En primer lugar, durante la pandemia, presenciamos un aumento sin precedentes del desempleo. Muchas empresas redujeron su fuerza laboral para hacer frente a caídas repentinas de la demanda, y algunos trabajadores tuvieron que pasar rápidamente a funciones de cuidadores ante el cierre de escuelas y las interrupciones en la prestación de servicios de salud. Hoy, parece que casi todo el mundo conoce a alguien que ha sufrido una interrupción en su negocio o empleo relacionada con la pandemia.

En segundo lugar, los estudios sobre las actitudes de la generación Z indican una perspectiva menos negativa, tal vez incluso positiva, sobre las brechas laborales. La generación Z, que representa casi un tercio de la fuerza laboral mundial actual, constituirá la mayor representación de la fuerza laboral en 2035. Es lógico que si las diferencias generacionales explican una mayor apertura a trayectorias profesionales menos tradicionales, este efecto solo se amplificará.

En tercer lugar, la apertura a compartir interrupciones laborales en las plataformas de redes sociales se ha convertido en un fenómeno generalizado. Desde anuncios profesionales calculados que buscan nuevas ofertas de trabajo hasta comentarios emotivos y crudos, los profesionales de hoy parecen dispuestos a compartir sus experiencias de maneras que parecían inimaginables en un pasado no tan lejano.

Con una comunicación más abierta sobre las brechas profesionales, los entrenadores y consultores se han apresurado a ofrecer nuevos consejos sobre cómo manejar las interrupciones laborales . Estas orientaciones destacan la importancia de ser sincero sobre las brechas y las razones que las provocan: la honestidad sigue siendo la mejor política. Además, algunos recomiendan destacar las experiencias de aprendizaje que se han llevado a cabo fuera del lugar de trabajo.

Con toda esta evidencia, es tentador concluir que las lagunas en los currículos son preocupaciones del pasado, pero hacerlo ignora algunos datos importantes sobre los comportamientos de contratación.

El impacto de una brecha en el currículum en la contratación

Para comprender el estigma que rodea a los espacios en blanco en el currículum, ResumeGo realizó un experimento de campo en 2019. Los investigadores crearon varios candidatos ficticios con distintos espacios en blanco en el currículum para más de 36.000 vacantes publicadas en bolsas de trabajo populares. Descubrieron que los currículums sin espacios en blanco recibían una tasa de devolución de llamadas de más del 11 %, mientras que los currículums con espacios en blanco de uno o dos años recibían una tasa de devolución de llamadas de alrededor del 10 %. Después de eso, las tasas de devolución de llamadas cayeron significativamente: los espacios en blanco de tres, cuatro y cinco años tenían tasas de devolución de llamadas del 4,6 %, 3,7 % y 3,1 % respectivamente.

El contexto es importante y, si bien dar razones para las pausas laborales no logró recuperar por completo la penalización por la pausa, sí proporcionó cierta atenuación, según el motivo. Si bien el promedio de solicitudes con pausas en el currículum sin una razón dada recibió solo una tasa de devolución de llamadas del 4,3 %, esta tasa aumentó a una tasa de devolución de llamadas del 8,5 % cuando la razón proporcionada fue la capacitación y la educación. Los problemas de salud tuvieron una tasa de devolución de llamadas de aproximadamente el 7 %, y las preocupaciones familiares tuvieron una tasa de devolución de llamadas de casi el 6 %.

Para entender cuánto han cambiado las actitudes en los últimos años, encuestamos a más de 400 gerentes en LinkedIn en el otoño de 2023. Sus respuestas brindan algunas razones adicionales para ser escéptico ante un gran cambio: el 61% de los encuestados todavía consideraba que los espacios en blanco en el currículum eran una señal negativa. Si desglosamos las razones de esto, la confiabilidad fue la principal preocupación (29%), seguida de la motivación (27%), el riesgo de retención (25%) y la atrofia de habilidades (19%).

Nuestros datos también revelaron algunas diferencias de género en la forma en que las personas percibían los espacios en blanco en el currículum. Alrededor del 60% de los hombres y las mujeres respondieron que los espacios en blanco en el currículum eran señales negativas. Del 40% que no lo veía como una señal negativa, el 10% de los hombres pensaba que los espacios en blanco en el currículum eran una señal positiva y el 30% pensaba que no tenían ningún impacto. En el caso de las mujeres, solo el 4% pensaba que los espacios en blanco en el currículum eran una señal positiva. 

El impacto de una brecha en el currículum en el salario

No ser contratado es solo una de las formas en que las lagunas en el currículum pueden perjudicar las perspectivas de empleo. También queríamos entender: ¿aquellos que tienen lagunas en el currículum reciben menos salario que aquellos que no las tienen?

Para responder a esta pregunta, necesitábamos encontrar datos de remuneración adecuados durante un período con presiones económicas similares. Utilizando datos recopilados sobre ejecutivos en transición laboral entre 2004 y 2011 (un período que incluyó la Gran Recesión), identificamos qué ejecutivos tenían lagunas en sus currículums y cuáles no. Además de tener en cuenta un shock de empleo global, nuestros datos nos permiten centrarnos en el efecto de las lagunas en el momento en que los solicitantes de empleo son más vulnerables: cuando cambian de empresa. 

De manera similar a los resultados sobre las devoluciones de llamadas, encontramos un efecto negativo general para las lagunas en el currículum y algunos factores contextuales importantes:

1. Las lagunas en el currículum tienen un impacto negativo mensurable en la remuneración.

Nuestros datos mostraron que, al cambiar de trabajo, quienes tienen un vacío en su currículum experimentan un aumento salarial del 14 %, pero quienes no tienen espacios en su currículum experimentan un aumento salarial del 22 %. Nuestro enfoque nos permitió controlar una serie de factores relacionados con el solicitante de empleo (educación, años de experiencia), factores relacionados con el empleador (región, tamaño, industria) y factores relacionados con el puesto de trabajo (área funcional). Además, pudimos tener en cuenta todos los atributos a nivel individual no observados e invariables en el tiempo que podrían afectar los niveles salariales.

2. El impacto negativo de las brechas en el currículum se acumula para los ejecutivos más jóvenes.

Los que ocupan puestos de alto nivel, como presidentes y altos ejecutivos, no experimentan este efecto negativo de una manera fiable y medible. Esto tiene sentido, ya que los ejecutivos de mayor nivel tienen una trayectoria laboral más larga y rica en la que las empresas pueden basar sus decisiones de contratación. Los que están en las primeras etapas de sus carreras tienen menos experiencia; por lo tanto, la señal negativa de las brechas profesionales es más influyente.

3. El impacto también depende de la empresa contratante.

Descubrimos que el efecto negativo de la falta de información en el currículum sobre la remuneración se limita a las grandes empresas, aquellas con más de 1.000 empleados. Las empresas más pequeñas no muestran efectos negativos mensurables. Además, es posible que las empresas más pequeñas no tengan el mismo acceso a los mercados laborales que las grandes, lo que las obliga a ser menos selectivas.

4. El impacto de la brecha en el currículum afecta a hombres y mujeres de manera diferente.

Para cada ejecutivo, nuestros datos capturan el salario en dos empleadores diferentes: la empresa de la que se muda y la empresa a la que se muda. Entre las mujeres, nuestra investigación encontró una penalización salarial del 9 % para aquellas con lagunas en el currículum. Esta penalización existe tanto en la empresa de la que se muda el ejecutivo como en la empresa a la que se muda. Parece que para las mujeres, los efectos negativos de las lagunas en el currículum persisten.

En el caso de los hombres, la historia es diferente: la penalización por la brecha en el currículum solo aparece cuando se mide el salario en el contexto de un cambio de trabajo. Esto sugiere que los efectos negativos ocurren solo durante un cambio de trabajo.

Esta sutil diferencia es intrigante. Sugiere que, si bien las mujeres pueden ser penalizadas constantemente por problemas de apego al trabajo, los hombres pueden ser capaces de disminuir este impacto negativo mediante un desempeño demostrado en un empleador. El impacto negativo solo se produce durante un cambio, cuando un nuevo empleador reconsidera nuevamente el historial laboral.

Al estudiar los datos con atención, se hace evidente algo más matizado y fundamentado. No es que las lagunas en el currículum sean una sentencia de muerte para la carrera profesional, ni tampoco es que sean irrelevantes para los resultados profesionales. Las circunstancias importan, y la medida en que se puedan explicar esas lagunas puede, en algunos casos, mitigar los efectos negativos, pero no por completo.

En cuanto a los salarios, la historia es similar y complicada. En general, las lagunas en el currículum afectan a la remuneración; sin embargo, no todos los que cambian de empleo se ven afectados de la misma manera. Aquellos que han demostrado sus capacidades durante más tiempo y de manera más rica tienen menos de qué preocuparse, mientras que quienes están construyendo sus carreras son más vulnerables. Las empresas más grandes, que probablemente se rijan por pautas de contratación, pueden tener menos probabilidades de apartarse de las interpretaciones tradicionales de las lagunas profesionales. Por último, el impacto de las lagunas profesionales puede afectar a hombres y mujeres de manera diferente. 

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La contratación siempre ha sido una situación de incertidumbre. Los empleadores buscan buenos candidatos, pero sin conocer los detalles de la historia de una persona, se basan en señales de calidad para hacer apuestas sobre quiénes serán empleados de calidad que encajen bien en la organización. Incluso el currículum más detallado no revelará toda la historia. Por ello, los gerentes de contratación hacen todo lo posible para tomar decisiones basadas en la información disponible.

Las lagunas en el currículum solían ser señales negativas claras. Hoy, no reflejan en su totalidad la ética laboral, la fiabilidad y la preparación para el empleo de un posible candidato. Pero esto también era un panorama poco claro en el pasado. Nuestro entorno laboral actual no cambia el hecho de que los responsables de contratación siguen intentando tomar buenas decisiones de contratación con información incompleta y utilizan señales imperfectas como datos de entrada.

La mayor prevalencia percibida de personas con lagunas en el currículum puede proporcionar cierta prueba social de que esto es más habitual que antes. Pero la investigación presentada aquí sugiere que las lagunas en el currículum todavía se consideran una señal de la calidad del candidato. A medida que más personas se ven afectadas por pausas laborales involuntarias, aquellos que no las tienen pueden ser vistos como un grupo aún más selectivo. De esta manera, una mayor prevalencia de personas con lagunas en el currículum podría aumentar la brecha salarial en lugar de mejorarla.

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Boris Groysberg es profesor de Administración de empresas en la unidad de Comportamiento Organizacional de la Escuela de Negocios de Harvard y miembro del personal docente de la Iniciativa de Raza, Género y Equidad de la escuela. Es coautor, junto con Colleen Ammerman, de Glass Half-Broken: Shattering the Barriers That Still Hold Women Back at Work (Harvard Business Review Press, 2021). @Bgroysberg

Eric Lin es profesor asociado de negocios y codirector del programa de negocios en Oberlin College and Conservatory. Su investigación se centra en el capital humano y la gestión del talento. @LinXEric