Doxa 1811

Su empresa necesitará trabajar a distancia a medida que las condiciones meteorológicas extremas empeoren

Por John Bai, Erik Brynjolfsson, Wang Jin, Sebastian Steffen, y Chi Wan

Trabajo Remoto

Harvard Business Review

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Resumen. La preparación para trabajar a distancia es una forma importante de flexibilidad que las empresas deben tener en cuenta. La pandemia de la COVID-19 lo dejó claro, pero las investigaciones muestran que también se aplica a otras formas de interrupciones inesperadas. Los fenómenos meteorológicos extremos son más difíciles para las empresas que no pueden o no están preparadas para trabajar desde casa. A medida que esos eventos se hagan más frecuentes, la capacidad de trabajar de forma remota cobrará más importancia.

En el acalorado debate en curso sobre la costes y beneficios del trabajo remoto, una ventaja fundamental que a menudo se subestima. La posibilidad de hacer una transición rápida de la fuerza laboral al trabajo remoto cuando es necesario proporciona a las empresas una forma importante de flexibilidad, similar a la de una póliza de seguro. Y ese tipo de flexibilidad solo se hará más importante en un mundo que se calienta, donde las condiciones meteorológicas extremas (lamentablemente) son cada vez más comunes.

La preparación de las empresas para trabajar a distancia obviamente resultó crucial durante la pandemia de la COVID-19. Durante el inicio de la pandemia, los trabajadores de repente ya no podían ir a la oficina de forma segura. Como resultado, las empresas que estaban más preparadas para trabajar a distancia perdieron, de media, 98,81 millones de dólares menos en ingresos trimestrales que sus competidores menos preparados y, del mismo modo, las superaron en otros indicadores de rendimiento, como los ingresos netos y la rentabilidad de las acciones. Este efecto es más pronunciado durante los tres primeros trimestres de 2020. A medida que avanzaba la pandemia, menos competidores preparados para trabajar a distancia acabaron por ponerse al día, en parte debido al aumento de la contratación en tecnología y la inversión en TI, así como a la reorganización de la fuerza laboral para permitir las prácticas de trabajo remoto. Pero el daño ya estaba hecho.

Si bien esperamos no volver a ver una pandemia mundial pronto, la ventaja de estar preparados para trabajar a distancia va más allá de las pandemias e incluye desastres naturales imprevistos, como tormentas de nieve, inundaciones, huracanes o humo de incendios forestales, que pueden impedir rápidamente la movilidad de los trabajadores. Cabe destacar que las empresas equipadas para el trabajo remoto han demostrado una resiliencia encomiable ante estos acontecimientos. Esta adaptabilidad no solo protege la continuidad operativa, sino que también puede traducirse en importantes ahorros de costes de millones de dólares, lo que ilustra las ventajas de mantener una fuerza laboral preparada para trabajar a distancia más allá de los escenarios de pandemia.

Durante los últimos 12 años, las empresas estadounidenses con una fuerza laboral preparada para trabajar a distancia mantuvieron una ventaja distintiva cuando se vieron afectadas por este tipo de desastres, con una media de unos 70 millones de dólares más en ingresos trimestrales, en comparación con sus homólogas menos preparadas durante el trimestre de la crisis. Estos desastres, que causan daños que superan los mil millones de dólares cada uno, incluyen eventos notables como el huracán Sandy y el huracán Ian. Esto demuestra los importantes beneficios económicos que obtienen las empresas con una sólida preparación para trabajar a distancia a la hora de gestionar y recuperarse eficazmente de los impactos de los graves desastres naturales.

Llegamos a esta conclusión recopilando información sobre la fuerza laboral y la intención de contratación de un enorme conjunto de más de 300 millones de ofertas de trabajo en línea y, a continuación, integrando estos datos con las puntuaciones de preparación para trabajar a distancia a nivel ocupacional. Este índice servía de métrica cuantificable para evaluar la capacidad de las empresas para hacer una transición sin problemas al trabajo remoto ante acontecimientos inesperados. A continuación, el estudio incorporó datos de Compustat, incluidos los datos de rendimiento de la empresa, la ubicación de las sedes y la información sobre las inversiones en software, para ofrecer más profundidad al análisis.

Luego añadimos datos sobre más de Catástrofes naturales de 370 000 millones de dólares (es decir, eventos que causaron más de mil millones de dólares en daños totales) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Este enfoque estratégico permitió evaluar comparativamente el desempeño de las empresas más preparadas para trabajar a distancia con el de sus homólogas menos preparadas antes y durante estos impactantes acontecimientos.

Según la NOAA, los desastres multimillonarios estadounidenses costaron un total de 595 500 millones de dólares, con un coste medio anual de 119 100 millones de dólares solo entre 2018 y 2022, casi tres veces el coste medio ajustado a la inflación en 43 años. Como este tipo de desastres son evidentemente más comunes, la preparación para trabajar a distancia tendrá que convertirse en un aspecto cada vez más importante de las estrategias de gestión de recursos humanos y fuerza laboral de las empresas.

Nuestra medida es determinar si una empresa emplea a personas en ocupaciones que pueden trabajar fácilmente de forma remota. Hasta cierto punto, eso es difícil de cambiar: un ingeniero de software puede trabajar de forma remota con más facilidad que un camarero, y la dirección no puede hacer mucho al respecto. Sin embargo, creemos que nuestros estudios sugieren que las empresas cambian proactivamente sus operaciones para prepararlas para trabajar a distancia. Al fin y al cabo, hay muchas empresas que podrían estar más preparadas para trabajar a distancia que en la actualidad.

Es importante no esperar a que ocurra un desastre para planificar una estrategia de trabajo a distancia. Al principio de la pandemia, numerosas empresas compitieron por los escasos recursos, lo que complicó la adopción de prácticas de trabajo remoto. Además, equipar a los trabajadores para que hagan una transición sin problemas al trabajo remoto, adoptando las reuniones virtuales y la colaboración en la nube, puede ser un proceso que requiere mucho tiempo, especialmente para los empleados con menos inclinaciones técnicas. En el competitivo entorno empresarial actual, mantener una fuerza laboral inactiva durante crisis tan imprevistas es un lujo que pocas empresas se pueden permitir.

Cabe destacar que nuestros hallazgos no abogan necesariamente por un cambio permanente a las prácticas de trabajo remoto, sino que hacen hincapié en la importancia del trabajo a distancia como capacidad organizativa. El trabajo a distancia puede presentar inconvenientes considerables, ya que abarca desafíos como la confusión de los límites laborales, el aislamiento, la disminución de la cohesión del equipo y la reducción de la colaboración entre equipos. A medida que el nuevo panorama laboral va tomando forma, parece que los acuerdos de trabajo híbridos flexibles se están convirtiendo en el nuevo estándar, ya que ofrecen las ventajas de los entornos de oficina en casa y oficina. Fundamentalmente, estos acuerdos flexibles de trabajo remoto mantienen la preparación necesaria para hacer frente a los posibles efectos desastrosos del próximo desastre natural inesperado, cuando se produzca. Evidentemente, las empresas actuales están considerablemente más preparadas para trabajar a distancia que a principios de 2020.

Si bien las inversiones en la preparación para trabajar a distancia no están exentas de costes, pueden ayudar a minimizar los daños durante los cada vez más probables desastres naturales. Además, las inversiones necesarias para establecer la preparación para trabajar a distancia suelen complementar otras prácticas que aumentan la productividad. Por ejemplo, las inversiones en computación en la nube y otras tecnologías de la comunicación pueden fomentar la colaboración entre equipos y mejorar el rendimiento de la empresa y, al mismo tiempo, cultivar una fuerza laboral con mayor diversidad geográfica, lo que podría fomentar la innovación y facilitar la identificación de nuevos mercados. En general, creemos que las medidas para mejorar la preparación para trabajar a distancia demostrarán ser rentables, ya que generarán una plétora de sinergias dentro de las empresas. Y, lamentablemente, serán una parte cada vez más necesaria para mantener las operaciones y la seguridad de los empleados durante los desastres climáticos.

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John Bai es profesor asociado de finanzas en la Escuela de Negocios D'Amore-McKim de la Universidad Northeastern.

Erik Brynjolfsson es director del Laboratorio de Economía Digital de Stanford, profesor del Instituto Stanford para la IA centrada en el ser humano, investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica y cofundador de Workhelix, que crea estrategias de IA generativa y planes de implementación para compañías.

Wang Jin es científico investigador de la Iniciativa del MIT sobre Economía Digital (IDE). Su investigación se centra principalmente en los impactos de las tecnologías emergentes y las prácticas organizativas en la productividad, el empleo y la capacidad de innovación de las empresas utilizando datos patentados a gran escala del censo de Estados Unidos.

Sebastian Steffen es profesor asistente en el Departamento de Análisis de Negocios de la Boston College Carroll School of Management.

Chi Wan es profesora asistente en la Facultad de Administración de la Universidad de Massachusetts.