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La economía necesita más diversidad socioeconómica.

La alta concentración de riqueza y privilegios en el campo lo priva de una perspectiva esencial sobre temas como la desigualdad, el desempleo y la inflación.

Por Ana Stansbury

Diversidad e inclusión

Harvard Business Review

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Resumen. Ha habido un ajuste de cuentas desde hace mucho tiempo en el campo de la economía cuando se trata de abordar las disparidades en raza y género, pero es crucial que ese ajuste de cuentas también incluya la diversidad socioeconómica. Un nuevo estudio publicado por el Instituto Peterson de Economía Internacional encontró que la economía es la disciplina académica con menos diversidad socioeconómica, con solo el 14 % de los graduados de doctorado en economía nacidos en EE. UU. en la última década siendo graduados universitarios de primera generación, en comparación con el 26 % en todos los países. Campos de doctorado en los EE. UU. Para los grupos que ya están subrepresentados, como los graduados negros e hispanos, los graduados negros e hispanos de primera generación están aún más subrepresentados. Y aunque algunos grupos, como los hombres blancos y asiáticos, están sobrerrepresentados, los graduados de primera generación de estos grupos están subrepresentados, mientras que las mujeres con ventajas socioeconómicas están sobrerrepresentadas. Para evitar replicar las disparidades socioeconómicas en el campo, el autor recomienda varias soluciones a nivel sistémico e individual, que incluyen: aumentar la conciencia de la economía en la educación preuniversitaria, hacer que Economía 101 sea más accesible y orientada a los problemas, usar un lenguaje mejor y más inclusivo, y creando canalizaciones más sólidas y oportunidades de tutoría.

Es bien sabido que el campo de la economía tiene un problema de raza y género, con la secretaria del Tesoro (y expresidenta de la Fed) Janet Yellen, el presidente de la Fed Jerome Powell y el expresidente de la Fed Ben Bernanke entre las muchas figuras importantes que abogan por el cambio. Pero la economía tiene otro problema de diversidad que se ha pasado por alto en gran medida: los antecedentes socioeconómicos. En una nueva investigación, encontramos que la economía es la menos diversa desde el punto de vista socioeconómico de cualquier disciplina académica en los EE. UU.

Esto sería una preocupación en cualquier disciplina, pero es especialmente problemático en economía. Los economistas en la academia y el gobierno influyen en las políticas y el debate público sobre una gran variedad de temas (desigualdad, desempleo, inflación, acceso a la educación y la atención médica, el sistema de bienestar y la pobreza, por nombrar solo algunos), muchos de los cuales afectan desproporcionadamente a las personas que no se encuentran en el extremo superior de la distribución del ingreso. Sabemos que los antecedentes de las personas pueden influir en su conocimiento contextual de los problemas económicos, su elección de preguntas para investigar y sus valores. Pero sin muchos economistas de entornos menos favorecidos socioeconómicamente, ¿qué tipo de perspectivas, preguntas y respuestas nos estamos perdiendo?

Tomemos, por ejemplo, el salario mínimo. Cualquier economista puede estudiar este tema cuantitativamente, evaluando cómo el salario mínimo impacta los ingresos y el consumo de los trabajadores en un sentido material y estimando el grado en que un salario mínimo más alto puede causar la pérdida de empleo. Sin la experiencia vivida de trabajar en un trabajo de salario mínimo semana tras semana, sobrevivir con un salario mínimo o no poder encontrar un trabajo por completo, puede ser mucho más difícil comprender completamente los matices de la formulación de políticas en torno a empleos de calidad y una vida habitable. salario mínimo.

El acceso a la universidad es otro ejemplo. Si sus padres fueron a la universidad o obtuvieron títulos de posgrado, será más difícil comprender el contexto completo de la información que tienen los estudiantes de primera generación sobre la universidad, cómo toman sus decisiones educativas o las barreras que enfrentan, y por lo tanto mucho más difícil comprender las consecuencias de las decisiones sobre la matrícula o los programas de condonación de préstamos estudiantiles.

Cuantificación del problema de la diversidad socioeconómica de la economía

Entonces, ¿qué tan grande es exactamente el problema de la diversidad socioeconómica en la economía? En nuestro nuevo estudio publicado por el Instituto Peterson de Economía Internacional, mi colega Robert Schultz y yo analizamos datos de la Encuesta de Doctorados Obtenidos de la Fundación Nacional de Ciencias, que es una encuesta de todos los doctorados de universidades estadounidenses. Encontramos que entre las disciplinas de doctorado, la economía es la menos diversa desde el punto de vista socioeconómico de cualquier disciplina académica importante en los EE. UU. en términos de su porcentaje de estudiantes universitarios de primera generación.

La economía es una disciplina muy internacional, y la educación de los padres significa diferentes cosas sobre el entorno socioeconómico en diferentes países. Para asegurarnos de que nuestros hallazgos no fueran impulsados ​​​​solo por una combinación variable de estudiantes internacionales en todas las materias, también analizamos solo a los beneficiarios de doctorados nacidos en EE. UU. Entre estos estudiantes, la economía se destaca aún más. Tiene la proporción más baja de estudiantes de doctorado sin padres con un título universitario y la proporción más alta con al menos un padre con un título de posgrado. Esto significa que, entre los doctores nacidos en los EE. UU., la economía es menos diversa desde el punto de vista socioeconómico que incluso las materias estereotipadas de élite, como la historia del arte o los clásicos.

Para ser más específicos, solo el 14 % (aproximadamente uno de cada seis) de los graduados de doctorado en economía nacidos en EE. UU. en la última década eran graduados universitarios de primera generación, en comparación con el 26 % en todos los campos de doctorado en EE. UU. Los graduados de doctorado en economía nacidos en la última década tenían al menos un padre con un título de posgrado, en comparación con el 50% en todos los campos de doctorado en los EE. UU.

Una cosa es comparar la economía con otras disciplinas académicas. Pero si estamos interesados ​​en el grado en que las experiencias de los economistas reflejan las experiencias de la población general, debemos comparar los antecedentes de los doctores en economía con los de la población general. Aquí, la disparidad es aún más llamativa. Los recientes doctorados en economía nacidos en EE. UU. tienen casi cinco veces más probabilidades que un estadounidense promedio de edad similar de tener un padre con un título de posgrado, y solo una quinta parte de probabilidades de ser de una familia donde ningún padre tiene un título universitario.

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Todo esto significa que si no consideramos los antecedentes socioeconómicos en nuestros esfuerzos de diversidad, perderemos un eje importante de desventaja y no lograremos traer voces muy necesarias a la mesa. Por ejemplo, mientras que los hombres en promedio están sobrerrepresentados en economía, los hombres que son graduados universitarios de primera generación están muy subrepresentados en relación con la población general, y las mujeres con ventajas socioeconómicas en realidad están sobrerrepresentadas. Del mismo modo, mientras que los blancos y asiáticos están sobrerrepresentados en economía, los graduados universitarios blancos y asiáticos de primera generación están subrepresentados. Sin una lente de clase junto con el género y la raza, los esfuerzos de diversidad e inclusión pueden terminar favoreciendo a las mujeres blancas socioeconómicamente privilegiadas (como yo) que ya están sobrerrepresentadas en la disciplina.

Nuestra investigación también ilustra que para los grupos que ya están subrepresentados, una lente interseccional con la clase social es particularmente importante. Entre los doctores en economía nacidos en EE. UU., la proporción de negros ya es muy pequeña, pero los graduados universitarios negros de primera generación, que enfrentan una doble desventaja, están aún más desproporcionadamente subrepresentados. El panorama es similar para los estudiantes hispanos. Y es probable que sea aún más cierto para las graduadas universitarias negras de primera generación que obtienen doctorados en economía, pero los números son demasiado pequeños para estudiar, un hecho que es revelador en sí mismo.

Diversificando el Econ Major

Entonces, ¿cómo podemos solucionar este problema? En primer lugar, es importante enfatizar que la mayor parte del problema no radica en la economía sino en la academia en su conjunto. Todas las disciplinas académicas son mucho menos diversas desde el punto de vista socioeconómico que la población general, tanto a nivel universitario como particularmente a nivel de doctorado. Este es un problema que requiere soluciones sistémicas en todo el mundo académico, incluidas intervenciones para reducir el costo del acceso a una buena educación; aumentar la información disponible sobre las opciones educativas y los rendimientos de la educación; y para mejorar el apoyo, la tutoría y la inclusión de los estudiantes con menos ventajas socioeconómicas durante su tiempo en la universidad o la escuela de posgrado.

Pero también hay algunos aspectos que parecen más propios de la economía. Nuestra investigación muestra que una gran parte de la disparidad socioeconómica entre la economía y otras disciplinas de doctorado aparece a nivel de pregrado, con una proporción menor de estudiantes universitarios de primera generación que se especializan en economía que en otras materias. Esto puede deberse a la falta de acceso o exposición a la economía como materia. La mitad de los estados de EE. UU. no requieren un curso de economía para graduarse de la escuela secundaria, y la economía suele ser una especialización mucho más grande y popular en las universidades privadas que en las públicas.

Otro posible factor es el contenido de los cursos de introducción a la economía de pregrado. Con su énfasis en las funciones de producción y las curvas de indiferencia, así como en los resultados agregados sobre la desigualdad, Economía 101 a menudo puede parecer demasiado estilizado y poco realista, algo alejado de los problemas que pueden ser particularmente importantes para los estudiantes de entornos menos privilegiados. Hacer un mejor trabajo que refleje la amplitud y profundidad de los temas que los economistas realmente estudian en los cursos de introducción a la economía puede ayudar a aumentar el interés en el tema por parte de los estudiantes de entornos menos favorecidos socioeconómicamente.

También podemos usar un lenguaje mejor y más inclusivo en economía. Frases como "baja habilidad", "baja habilidad" y "bajo tipo" son alienantes y ofensivas. Y hay una amplia gama de intervenciones basadas en evidencia para promover la inclusión al mejorar la forma en que enseñamos, así como lo que enseñamos, como usar técnicas de aprendizaje activo e incorporar la comunicación inclusiva.

Construyendo la tubería de doctorado

Estos esfuerzos pueden ayudar a abordar la disparidad socioeconómica entre la economía y otras disciplinas que surge en la universidad. Pero parte de la brecha aparece en algún lugar entre el nivel de pregrado y el de doctorado. Aquí es donde la construcción consciente de la tubería es particularmente importante. El camino hacia un doctorado en economía es complejo, posiblemente más complejo que en muchas otras disciplinas, ya que una solicitud de doctorado exitosa generalmente requiere éxito en una variedad de cursos avanzados de matemáticas (si no en una especialización en matemáticas), así como experiencia como asistente de investigación.

Existen varios programas de tutoría excelentes, pero se puede hacer mucho más para expandir los recursos y la tutoría para apoyar a los economistas en ciernes de entornos socioeconómicos menos favorecidos, particularmente en universidades públicas con poblaciones más diversas y no solo en las principales "universidades de alimentación" para programas de doctorado. Aprendiendo de otros esfuerzos para diversificar la tubería en la academia, sabemos que expandir las oportunidades de retroalimentación, tutoría y apoyo en todos los ámbitos ayuda de manera desproporcionada a las personas de grupos subrepresentados, ya sea que se defina por antecedentes socioeconómicos, raza o género.

Parte de este esfuerzo es estructural. Pero en una profesión donde las relaciones individuales pueden cambiar la trayectoria de la carrera de alguien, el cambio también requiere que las personas en la profesión reflexionen y adapten su propio comportamiento. Los profesores deben considerar cómo ofrecemos nuestro tiempo y apoyo a los estudiantes, y comprender que los estudiantes con menos experiencia familiar en la educación superior pueden ser más reacios a iniciar relaciones con la facultad, pueden ser menos conscientes del camino hacia sus objetivos profesionales o qué hacer. solicitar (ya sea asesoramiento, apoyo, puestos de asistente de investigación o cartas de recomendación) y pueden tener menos experiencia previa con algunas de las habilidades que necesitarán desarrollar para tener éxito.

Finalmente, necesitamos entender mejor el problema antes de que podamos resolverlo por completo. Ha habido una proliferación muy necesaria en los últimos años de encuestas y estudios sobre género y raza en la economía, así como evaluaciones rigurosas de programas para mejorar la situación. Pero ha habido mucho menos trabajo centrado en el entorno socioeconómico. Necesitamos más datos y más atención sobre el tema para obtener una comprensión más profunda de por qué existe este problema en economía y aprender la mejor manera de resolverlo.

Estamos dando pasos muy atrasados ​​para abordar los problemas de diversidad con la raza y el género en la economía. Ahora es el momento de incluir también los antecedentes socioeconómicos.

Anna Stansbury es profesora adjunta de estudios sobre trabajo y organización en la Sloan School of Management del MIT y forma parte del cuerpo docente principal del Instituto de Investigación sobre el Trabajo y el Empleo del MIT. También es investigadora sénior no residente en el Instituto Peterson de Economía Internacional, que publicó su documento de trabajo, " Socioeconomic Diversity of Economics PhDs ", en coautoría con Robert Schultz.