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Los negocios sostenibles se generalizaron en 2021.

Este año, ESG pasó de ser "agradable de tener" a ser una parte esencial de la estrategia corporativa, y no hay vuelta atrás.

Por Andrew Winston

Gobierno

Harvard Business Review

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Resumen. En 2021, muchas tendencias climáticas que estaban ganando fuerza en los últimos años se convirtieron en la norma. En este artículo, que describe las cinco historias de negocios sostenibles y climáticas más importantes del año pasado, el autor señala los estándares ESG y los vehículos eléctricos como dos de estos elementos "no hay vuelta atrás". Las otras tres historias: empresas que defienden la democracia, la reunión climática COP26 y el papel de la tecnología en la sostenibilidad, fueron decididamente más variadas. En cuanto a 2022, esté atento a la creciente voz de los jóvenes, los tira y afloja de ESG y los nuevos estándares, y más asociaciones para resolver grandes problemas, entre otras tendencias futuras.

¿Cómo saber cuando algo se convierte en la norma? Las tendencias en la sostenibilidad corporativa han sido en su mayoría consistentes: una crisis climática en expansión, un crecimiento vertiginoso en tecnologías limpias, una creciente presión de muchas partes interesadas y más. Pero en general tuve la sensación de que "estas tendencias están creciendo y serán dominantes... algún día". Sin embargo, el año pasado, "algún día" parece haberse convertido finalmente en "hoy", y no hay vuelta atrás.

La discusión sobre lo que la mayoría ahora llama "ESG" (ambiental, social y de gobernanza) se ha vuelto mucho más común de lo que he visto en mis 20 años en el campo. Ahora es omnipresente y algunos datos lo respaldan. Prácticamente todas las empresas más grandes del mundo emiten ahora un informe de sostenibilidad y establecen objetivos; más de 2.000 empresas se han fijado un objetivo de carbono basado en la ciencia; y alrededor de un tercio de las empresas públicas más grandes de Europa se han comprometido a llegar a cero neto para 2050. En el aspecto social de la agenda, las empresas han estado ampliando los esfuerzos de diversidad e inclusión, comprometiendo fondos para luchar contra la desigualdad racial y hablando sobre cuestiones sociales que solía evitar.

Nada de esto se equipara con una acción real para reducir las emisiones o abordar la desigualdad, pero claramente ya no es marginal (lo que el gigante de los combustibles fósiles ExxonMobil descubrió cuando los inversionistas activistas lo obligaron a asumir miembros de la junta amigables con la sostenibilidad). Para mí, hemos llegado al final del principio. Ningún líder empresarial duda seriamente de que la sostenibilidad debería estar en la agenda, y las empresas están pasando de mejoras graduales a enfoques sistémicos más audaces que crean un impacto neto positivo en el mundo.

Entonces, ¿qué sucedió este año que generó tal impulso? Es difícil resumir un período de tiempo complicado y volátil. Dejé de lado algunas historias importantes, porque no está claro si son errores o parte de un cambio más grande y permanente hacia la sostenibilidad. Por ejemplo, ¿la inflación global es un reflejo de una restricción de recursos a largo plazo, una megatendencia que impulsa la eficiencia y obliga a explorar modelos comerciales circulares y regenerativos, o es solo una resaca de los patrones de compra deformados de los años de Covid?

He tratado aquí de tocar grandes temas e historias de 2021 que parecen más duraderas, y ofrecer algunas ideas sobre qué buscar en 2022. Aquí vamos.

Las grandes historias de 2021

Las empresas defienden la democracia.

El 6 de enero, los insurrectos irrumpieron en el Capitolio de los Estados Unidos, apoyados por muchos en el Congreso. A partir del 7 de enero, muchas empresas retiraron sus donaciones de todos los políticos, o solo de los que votaron para revocar las elecciones de 2020. Nunca me hubiera imaginado que las empresas tomaran partido, quieren influencia en ambos partidos. Pero la amenaza a la democracia era real, por lo que American Express, Marriott, Dow y docenas más tomaron una posición. Unos meses más tarde, los gigantes corporativos también se pronunciaron en contra de las leyes estatales destinadas a restringir la votación.

Esta es una historia importante, aunque solo sea por lo mucho que amplía el papel de las empresas en la sociedad. Pero lo que sucedió desde entonces no está claro. Los informes varían sobre el porcentaje de las empresas que reiniciaron las donaciones a los insurrectos (algunos dicen que solo el 23% ha mantenido la política ). De cualquier manera, el ataque a la democracia no ha terminado, por lo que las empresas se enfrentarán nuevamente a decisiones serias.

La reunión mundial sobre el clima se queda corta.

La reunión de la COP26 en Glasgow terminó igual que todas las COP: claramente hubo avances en los compromisos de los países, pero dada la escala de una crisis que el Secretario General de la ONU llamó “ código rojo para la humanidad ”, fue lamentablemente inadecuado. Si todos los países alcanzaron sus objetivos, nos podemos HOLD calentamiento a 1,8 ° C. Eso es mucho mejor que hacia donde nos dirigíamos antes de la conferencia, pero aún por encima de los 1,5 ° C que nos ayudará a evitar resultados mucho peores. Y estos siguen siendo solo compromisos, sin mecanismo de ejecución. La conclusión es que las emisiones siguen aumentando.

La brecha entre ciencia y política es una oportunidad y una responsabilidad para que las empresas asuman un papel más importante. Los niveles de ambición corporativa aumentaron drásticamente este año, con una rápida proliferación de metas netas cero. Los objetivos innovadores incluyeron a PepsiCo con el objetivo de lograr suficiente agricultura regenerativa para compensar toda su huella agrícola, o la empresa minera Fortescue hablando de cero neto para sus clientes de la industria pesada. Maersk incluso abogó por un impuesto al carbono de $ 150 por tonelada sobre el combustible de envío. Todo bien, pero queda una enorme cantidad de trabajo para hacer realidad estos objetivos.

Las finanzas sostenibles y los factores ASG explotan en la corriente principal.

El acrónimo “ESG” se apoderó del mundo de la sostenibilidad, principalmente porque es más un término del sector financiero y los bancos, finalmente, son serios. Como anécdota, he hablado con muchos ejecutivos de sostenibilidad que alguna vez rara vez se reunieron con inversores, pero ahora van a decenas de reuniones al año. Los inversores preguntan. Por quinto de enero consecutivo, el año comenzó con la carta de Larry Fink a los directores ejecutivos e inversores corporativos de su empresa, Blackrock, el mayor propietario de activos del mundo. Su carta incluía esta joya : "No hay empresa cuyo modelo de negocio no se vea profundamente afectado por la transición a una economía neta cero... las empresas que no se preparen rápidamente verán sufrir sus negocios y sus valoraciones".

El mensaje es que la gestión del clima y otras cuestiones ASG es fundamental para el valor empresarial. Muchos bancos estuvieron de acuerdo: JPMorgan Chase, Citi, Morgan Stanley y Bank of America (por nombrar algunos) comprometieron de $ 1 billón a $ 2.5 billones para invertir en acción climática (tecnologías limpias) y desarrollo sostenible (por ejemplo, vivienda asequible y esfuerzos para mejorar equidad racial). Por contexto, trabajé con Bank of America en 2008 en el primer compromiso de este tipo: fue por $ 25 mil millones. Trillones es dinero serio y corriente. Y en la reunión de la COP26 en noviembre, un nuevo grupo que representa $ 130 billones en activos (eso es mucho, muy por encima del PIB anual global) formó la Alianza Financiera de Glasgow para Net Zero, copresidido por Michael Bloomberg y el ex director del Banco de Inglaterra Mark Carney.

Cadenas de suministro: la zanahoria, el palo y el basurero.

Comencemos con el incendio del contenedor de basura: los flujos de la cadena de suministro global. El cambio dramático en el flujo de bienes de la distribución a las empresas a la compra en el hogar aún no se ha resuelto. Pero no se trata solo de fabricación y envío. También estamos viendo escasez de conductores de camiones que aún están dispuestos a hacer el trabajo con el salario y las condiciones actuales. Un cierto rechazo de las personas que buscan más significado o un trabajo mejor remunerado en trabajos donde los salarios han estado estancados durante décadas es una señal de que la desigualdad está llegando a un punto de ruptura.

Pero el lío no ha impedido que las empresas hagan que las cadenas de suministro sean más sostenibles, especialmente porque las emisiones de “alcance 3” (las de su cadena de valor) se han convertido en un foco de atención. Las empresas exigen más información, establecen estándares más altos y presionan a los proveedores para que, por ejemplo, impongan demandas climáticas y de derechos humanos a sus proveedores. Algunos usan el palo: Salesforce “pidió” a sus proveedores que establezcan objetivos basados ​​en la ciencia y ayuden a Salesforce a ser más sostenible, o arriesgarse a pagar una multa. Otros prueban la zanahoria: Tesco y Santander se unieron para ofrecer a los proveedores de Tesco tasas de financiamiento preferenciales para mejorar sus negocios, pero solo para aquellos que avanzan en los objetivos de sostenibilidad.

La industria automotriz apuesta por los vehículos eléctricos.

Hay muchos indicios del ritmo vertiginoso del cambio hacia una economía limpia, incluida la energía renovable cada vez más barata que domina la nueva capacidad eléctrica. Pero nada parecía tan dramático este año como lo que está sucediendo en la industria automotriz. Se ha estado construyendo durante algunos años, pero ahora los principales fabricantes de automóviles y decenas de países dicen que dejarán de vender autos a gasolina en los próximos 15 a 20 años. Ford, en solo un ejemplo, anunció que invertiría miles de millones para construir cuatro grandes plantas de baterías y vehículos eléctricos en los EE. UU. Con este ritmo de inversión, parece que no hay vuelta atrás y los vehículos eléctricos son el futuro. Para poner un punto final, Elon Musk de Tesla fue nombrado Persona del año por la revista Time.

La industria tecnológica hace lo mejor que puede Jekyll and Hyde.

Los gigantes tecnológicos pueden ser importantes defensores de la sostenibilidad. Algunos, como Salesforce, intentan ayudar con la crisis de la vivienda y la falta de vivienda en sus ciudades de origen, y otros continúan presionando agresivamente la acción climática. Microsoft y Google están trabajando para obtener energía renovable las 24 horas del día, los 7 días de la semana (solo electrones verdes, a tiempo completo) e invirtiendo en el secuestro de carbono. Google también ofreció nuevas herramientas para "ayudar a mil millones de personas a tomar decisiones más sostenibles", como mostrar a los usuarios qué vuelos buscaron tienen la huella más baja. El gigante de las búsquedas también comenzó a abordar nuestro mayor problema, la desinformación, al detener los anuncios con desinformación climática y eliminar los videos de YouTube que promueven mentiras sobre las vacunas.

Todo esto es un gran trabajo. Y, sin embargo, la marca más grande de Meta, Facebook, sigue siendo el centro de la desinformación global. Un denunciante valiente expuso cuánto sabe la empresa sobre los impactos negativos que tiene, desde fomentar la ira y la desconfianza a nivel mundial, hasta empeorar los problemas de imagen corporal de las niñas (a través de Instagram). El lado de Hyde de líderes climáticos como Microsoft y Google surgió cuando se quedaron callados mientras la Cámara de Comercio de EE. UU. Trataba de acabar con un proyecto de ley de presupuesto en los EE. UU. Con el mayor gasto en inversión climática en la historia. Estas son desconexiones reales y no pueden durar.

Podría agregar muchas más historias, pero ahora miremos hacia adelante.

Qué buscar en 2022

Hay algunas otras tendencias que fueron más prometedoras que la realidad en 2021, pero que podrían ganar fuerza en el próximo año.

Una voz juvenil fuerte y creciente.

En la cumbre climática en Glasgow, mientras los líderes de la generación X y los Boomer avanzaban hacia una mejora moderada en los objetivos climáticos, la líder climática sueca Greta Thunberg encabezó grupos de jóvenes con cánticos de "bla, bla, bla". Los jóvenes millennials y la generación Z que están ingresando a la fuerza laboral hoy están hablando. Esto incluye a más de 1,000 consultores de McKinsey que escribieron una carta abierta a sus jefes llamando a la firma por trabajar con compañías de combustibles fósiles y otros clientes que podrían "alterar la tierra de manera irrevocable". (Es una apuesta segura que los consultores son millennials y Gen Z, ya que el 80% de los empleados de McKinsey tienen menos de 40 años ). La guerra de talentos es real y los trabajadores comprometidos buscan valores, especialmente los más jóvenes que constituyen el 50% o más de la fuerza laboral. - tener el poder. Espere que lo usen.

Un tira y afloja ESG, con aceleración y reacción.

Continuará la avalancha de dinero en ESG. Gran parte de la presión proviene, nuevamente, de personas más jóvenes, miembros de familias adineradas que piden más enfoque en la inversión de impacto. Pero estamos comenzando a ver un retroceso en lo que incluso significa ESG. Un ex ejecutivo de Blackrock publicó un ensayo en el que decía que ESG era "un placebo peligroso". La preocupación que plantea es legítima: ¿poner dinero en fondos etiquetados como "ESG" realmente aborda problemas como el clima y la desigualdad? No está claro y el mundo de ESG no está definido. Las empresas que proporcionan métricas de ESG están creciendo y evolucionando, pero es pronto. Necesitamos paciencia ya que se solucionan muchos problemas. Recuerde, los tres estados financieros principales que damos por sentados tardaron siglos en evolucionar.

Más estándares y regulaciones.

Para ayudar a gestionar la anarquía ESG, los reguladores y los organismos de control continuarán desarrollando estándares que las empresas deben seguir. La fundación IFRS, el organismo que establece los estándares internacionales de información financiera, anunció la formación del Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad (ISSB) para desarrollar estándares de divulgación. Habrá una armonización cada vez mayor de la forma en que las empresas informan sobre sus impactos y evalúan los problemas ambientales y sociales que son importantes para sus negocios. Es inestable, pero los estándares hacen girar al mundo.

Expansión continua del papel de las empresas en la sociedad.

En los últimos años, los líderes empresariales y de ONG han sentido la necesidad de hacer declaraciones y tomar medidas en todo, desde los derechos LGBTQ hasta la equidad racial y la democracia. Con una brecha fundamental en la capacidad del gobierno para resolver nuestros mayores problemas, veremos empresas enfrentando expectativas aún más altas de sus clientes, comunidades, inversionistas y empleados. Los problemas que se han evitado durante mucho tiempo, como los impuestos, la paga de los directores ejecutivos y la corrupción, algunos de los "elefantes en la sala" de los que hablamos mi coautor, Paul Polman, y yo en nuestro libro Net Positive, afectarán a las salas de juntas y a C- suites. Este año, por ejemplo, las naciones del G-7 firmaron un pacto para establecer un impuesto mínimo para las corporaciones. Hay más por venir.

Revisando los problemas que se perdieron.

Si bien la agenda de sostenibilidad más amplia no se desaceleró durante la pandemia, algunos temas pasaron a un segundo plano. La preocupación por los plásticos y los envases, por ejemplo, fue un gran problema en 2019. Pero luego necesitábamos equipos médicos desechables y aumentamos el envío a los hogares, por lo que fue difícil avanzar. Pero las partes interesadas no se olvidaron. En DuPont, una resolución de accionistas que pedía a la compañía que rastreara mejor la contaminación plástica obtuvo un 81% de apoyo. Los plásticos, los derechos humanos y otros problemas persisten, y las empresas deberán volver a centrarse en ellos.

Más alianzas para resolver grandes desafíos.

En 2021, la cantidad de asociaciones creadas para abordar los mayores problemas ambientales y sociales pareció acelerarse. Por ejemplo, seis grandes bancos se unieron para trabajar en la descarbonización de la industria del acero, y una serie de empresas con grandes flotas se asociaron para exigir estándares federales sobre carga y pagos de vehículos eléctricos. Son los primeros días para la mayoría de estas colaboraciones, pero deberíamos tener logros a los que apuntar para el próximo diciembre.

Estoy seguro de que me perdí muchas historias que te parecieron interesantes o emocionantes. He publicado una lista más larga de docenas de noticias o anuncios que guardé durante el año, incluidos los anteriores. ¡Compruébalo aquí y feliz año nuevo!

Andrew Winston es uno de los pensadores más importantes del mundo sobre estrategia empresarial sostenible. Es asesor y conferencista sobre cómo construir empresas que se beneficien sirviendo al mundo. Sus libros incluyen Green to Gold, The Big pivote, y positiva neta. @AndrewWinston