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Nuestros cerebros no fueron hechos para tanta incertidumbre

Comprender cómo estamos conectados puede ayudarnos a establecer expectativas y mantenernos motivados.

Por Heidi Grant y Tal Goldhamer 

Ciencia del comportamiento

Harvard Business Review

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Resumen. A medida que avanza la pandemia, los líderes de todas las industrias están tratando febrilmente de averiguar cómo debe verse la “nueva normalidad”, que parece estar cambiando constantemente bajo sus pies. Para mantenernos motivados mientras nos encontramos con niveles de incertidumbre sin precedentes en todos los aspectos de nuestras vidas, debemos entender que el cerebro humano simplemente no fue construido para esto. Saber lo que hace bien tu cerebro, y lo que hace sorprendentemente mal, puede darte una idea mucho más clara de las estrategias que necesitas no solo para soportar, sino para prosperar. Ya sea que esté tratando de mantenerse motivado y comprometido, o que sea un líder tratando de ayudar a quienes están a su cuidado, los autores presentan tres estrategias basadas en la ciencia que pueden mantener el cerebro en un buen lugar.

Antes de la pandemia, la mayoría de nosotros tenía la sensación de que el mundo laboral estaba experimentando cambios rápidos e implacables: cambios en las preferencias de los clientes, expectativas de los clientes y empleados y ventajas competitivas. Covid-19 logró cambiar las pocas cosas que se sentían relativamente predecibles, como dónde pasamos nuestras horas de trabajo, cómo colaboramos con colegas y si nos molestamos o no en ponernos pantalones reales todos los días. Hoy en día, los líderes de todas las industrias están tratando febrilmente de averiguar cómo debe verse la “nueva normalidad”, que parece estar cambiando constantemente bajo sus pies.

Para mantenernos motivados mientras nos encontramos con niveles de incertidumbre sin precedentes en todos los aspectos de nuestras vidas, debemos entender que el cerebro humano simplemente no fue construido para esto. Saber lo que hace bien tu cerebro, y lo que hace sorprendentemente mal, puede darte una idea mucho más clara de las estrategias que necesitas no solo para soportar, sino para prosperar.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hemos sido cazadores-recolectores, viviendo en grupos donde los individuos habían establecido roles y vidas. Aunque a veces era peligrosa, la vida era en gran medida predecible. El cerebro evolucionó para ser notablemente bueno para reconocer patrones y desarrollar hábitos, convirtiendo conjuntos de comportamientos muy complejos en algo que podemos hacer en piloto automático. (¿Alguna vez conduces a casa desde el trabajo y terminas en la entrada de tu casa, sin ningún recuerdo de haber conducido a casa? Ese es el tipo de cosas de las que estamos hablando).

Dado que los hábitos y los patrones reconocibles son una especie de "cosa", el cerebro evolucionó para ser reacio a la incertidumbre. Cuando las cosas se vuelven menos predecibles y, por lo tanto, menos controlables, experimentamos un fuerte estado de amenaza. Es posible que ya sepa que la amenaza conduce a respuestas de "lucha, congelación o huida" en el cerebro. Es posible que no sepa que también conduce a una disminución de la motivación, el enfoque, la agilidad, el comportamiento cooperativo, el autocontrol, el sentido de propósito y significado y el bienestar general. Además, la amenaza crea un deterioro significativo en su memoria de trabajo: no puede tener tantas ideas en su mente para resolver problemas, ni puede extraer tanta información de su memoria a largo plazo cuando la necesita. Amenazas de incertidumbre literalmente hacernos menos capaces, porque lidiar con ellos no es algo para lo que nuestro cerebro evolucionó.

La buena noticia es que, tras décadas de estudio del cerebro y el comportamiento humanos, sabemos bastante sobre cómo llevar la experiencia de una amenaza de algo abrumador a algo manejable. Ya sea que esté tratando de mantenerse motivado y comprometido, o que sea un líder tratando de ayudar a quienes están a su cuidado, aquí hay tres estrategias basadas en la ciencia que pueden mantener el cerebro en un buen lugar.

Establezca expectativas con optimismo realista

El concepto de optimismo realista es simple pero poderoso: cree que todo saldrá bien, mientras acepta que llegar allí podría no ser fácil. La investigación muestra constantemente que tener expectativas positivas, o como lo llamó el psicólogo social pionero Albert Bandura, un fuerte sentido de autoeficacia, es esencial para mantenerse motivado frente a obstáculos y contratiempos. A veces la gente cree equivocadamente que ser “positivas” significa creer que usted tendrá éxito fácilmente, o que el éxito va a pasar a ti. Trabajo del profesor de la Universidad de Nueva York, Gabriele Oettingen ha demostrado que este optimismo poco realista predice constantemente el fracaso: cuando cree que las cosas vendrán fácilmente, rara vez está preparado para cuando no es así.

Entonces, al pensar en los cambios y la incertidumbre que seguramente traerá la pandemia (y la vida laboral en general), establezca expectativas realistas y optimistas para usted y para los demás. Cree que llegarás allí y reconoce a ti mismo y a todos los demás que la incertidumbre implica tener que experimentar para hacer las cosas bien. Significa que no todo funciona de inmediato. Significa que si aguantamos, eventualmente puede ser mejor de lo que es ahora.

Elevar al pensamiento de imagen más amplia

Puedes pensar prácticamente cualquier cosa en diferentes niveles de abstracción o concreción. Los psicólogos llaman a este nivel de interpretación. Por ejemplo, el acto de votar puede describirse como “participar en la democracia” (interpretación de alto nivel) o “marcar una casilla en un formulario” (interpretación de bajo nivel).

El nivel de interpretación que usamos para pensar en nuestras acciones resulta tener un impacto significativo en nuestro comportamiento. Cuando pensamos en el significado o propósito más amplio al que sirven nuestras acciones (interpretación de alto nivel), nos sentimos más inspirados y motivados y sentimos un mayor impulso para la autoestima y el bienestar. Cuando nos sumergimos en los detalles esenciales de lo que estamos haciendo o necesitamos hacer, somos mejores para resolver problemas concretos y anticipar obstáculos. Cada nivel de interpretación tiene beneficios, por lo que es mejor cambiar nuestro pensamiento y elevar y profundizar según sea necesario.

Desafortunadamente, puede ser demasiado fácil terminar "en la maleza" y permanecer allí; nuestro cerebro, naturalmente, cambia nuestro pensamiento a un nivel más bajo de interpretación cuando encontramos dificultades o incertidumbre. Sin embargo, por motivos de motivación, estos son precisamente los momentos en los que necesitamos recordar por qué estamos haciendo lo que estamos haciendo en primer lugar. En EY, desarrollamos un programa único para nuestra gente para ayudarlos a hacer exactamente eso, donde los profesionales de EY descubren y articulan claramente las palabras de su personal.propósito y visión a través de la narración. Esto les permite conectar su propósito y visión personal con el trabajo que hacen cada día, elevándose al “panorama general” cuando más lo necesitan. No es sorprendente que las personas que completaron el programa informen que son significativamente más capaces de concentrarse en lo que más importa y de ser más resistentes frente a los desafíos.

Abraza la franqueza

Trabajar a través de tantos cambios y lidiar con contratiempos inesperados significa que debemos comunicarnos constante y honestamente entre nosotros para co-crear las nuevas normas y hábitos correctos. No solo estamos hablando de brindar retroalimentación útil sobre el rendimiento, estamos hablando de las conversaciones cotidianas sobre lo que funciona y lo que no es necesario a medida que descubrimos lo que debe ser una nueva normalidad.

Por supuesto, este tipo de franqueza cotidiana es difícil. Las personas se preocupan por cómo se ven con los demás cuando comparten perspectivas veraces. Les preocupa que sus opiniones no sean bienvenidas o valoradas. Se preocupan por los sentimientos heridos y las relaciones dañinas. Y si bien estas preocupaciones son válidas, en la práctica, el daño mucho mayor se produce cuando las personas operan en un entorno que carece de transparencia y empatía. La gente sabe cuando no les está contando todo, y las amenazas de incertidumbre que pueden crear están fuera de serie.

Creamos un programa en EY llamado Everyday Candor para permitir una comunicación abierta y honesta sobre temas incómodos. En lugar de una experiencia típica de taller, Everyday Candor es un conjunto de herramientas basado en equipos, que ayuda a los equipos a descubrir obstáculos específicos para la sinceridad y decidir sobre un pequeño conjunto de nuevos hábitos para adoptar juntos. De hecho, es fundamental que este trabajo se haga a nivel de equipos, porque solo allí se pueden crear nuevas normas y brindarse el apoyo necesario para reforzarse mutuamente cuando surgen las molestias. Los participantes de este programa ahora se preguntan entre sí todos los días: "¿Puedo ser sincero contigo?" y "¿Puedo tener su perspectiva sincera?" creando un nuevo lenguaje común que nos permita resolver mejor la nueva normalidad juntos.

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Prosperar a través del cambio y la incertidumbre no es fácil. Sin embargo, armados con las estrategias adecuadas para ayudarse a sí mismo y a los demás, estamos seguros de que el optimismo (realista) está justificado. Recuerde lo que más importa, mantenga fluida la comunicación honesta y sepa que al final, será mejor.

Heidi Grant es una psicóloga social que investiga, escribe y habla sobre la ciencia de la motivación. Es Directora de Investigación y Desarrollo del Aprendizaje de EY Americas. Su libro más reciente es Reinforcements: How to Get People to Help You. También es autora de Nueve cosas que las personas exitosas hacen de manera diferente y nadie te entiende y qué hacer al respecto.

Tal Goldhamer es el director de aprendizaje de EY Americas y co-arquitecto del galardonado programa de descubrimiento de propósitos personales de EY.