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Lecciones del lanzamiento de la vacuna Rocky en EE. UU.

La pandemia ha puesto de manifiesto lo que está mal en el sistema de atención médica de EE. UU. Y ha revelado oportunidades para solucionarlo.

Por Robert S. Huckman y Bradley Staats 

Jefe de operaciones

Harvard Business Review

Resumen. La pandemia, especialmente el lanzamiento de las vacunas Covid-19, ha puesto de manifiesto las deficiencias operativas del sistema de atención médica de EE. UU. Incluyen valorar la innovación de productos más que la innovación de procesos, utiliza de manera ineficiente a su fuerza de trabajo, planifica de manera inadecuada las incógnitas conocidas y no logra llevar la oferta de atención a la demanda de la misma. Sin embargo, la pandemia también está ofreciendo lecciones sobre cómo superar estos problemas.

El inestable lanzamiento de las vacunas Covid-19 es emblemático de muchos de los problemas con el sistema de atención médica de EE. UU. Estados Unidos tiene la suerte de contar con proveedores de atención médica altamente capacitados, excelentes y compasivos, y con una excelente investigación y desarrollo que ha llevado a nuevos tratamientos médicos. Sin embargo, a pesar de estas muchas ventajas, su sistema de atención médica tiene la incapacidad de brindar esa excelencia a los pacientes de manera consistente, de alta calidad y rentable.

La lucha actual para vacunar a la población de los EE. UU. Es solo un ejemplo de varios desafíos más importantes y fundamentales que enfrenta el sistema de atención médica del país.

Las deficiencias del sistema

Estas son algunas de las principales deficiencias del sistema:

La innovación de productos se valora sobre la innovación de procesos. Nuevos tratamientos, muchos de los cuales realmente cambian la vida, fluyen constantemente hacia y a través del sistema de atención médica. Estos son para celebrar. Sin embargo, es igualmente importante la innovación en los procesos, que altera lenta y constantemente la prestación de atención.

La innovación de procesos es inherentemente incremental; sólo conduce a un cambio radical cuando se practica durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, sin él, nos quedamos con un sistema que permite que proliferen los errores, no coordina la actividad y permanece estancado.

Un buen ejemplo es la falta de voluntad del sistema para desarrollar e implementar listas de verificación en situaciones en las que se sabe que son efectivas. En su escrito sobre el tema, Atul Gawande señala el desafío de difundir la innovación de procesos a través de listas de verificación, incluso cuando se ha demostrado que las listas de verificación para procedimientos comunes, como la inserción de vías centrales, son esencialmente 100% efectivas para reducir las infecciones. A pesar del amplio apoyo a la mejora en todo el sistema de atención de salud, la falta de un compromiso amplio con la innovación de procesos ha provocado fallas en la ejecución y, en algunos casos, menor calidad.

La mano de obra se utiliza de manera ineficiente.  Los proveedores bien capacitados y altamente remunerados son fundamentales para cualquier sistema de atención médica. Sin embargo, no todas las tareas requieren el más alto nivel de capacitación y licencia. Desafortunadamente, debido a limitaciones regulatorias y profesionales, las personas con credenciales altas se ven obligadas a realizar muchas tareas que no requieren su nivel de experiencia. Esto ha llevado a una escasez de proveedores de primera línea, desde médicos hasta enfermeras y trabajadores sociales. Ha habido muchas manifestaciones de esto durante la pandemia: falta de médicos para vacunar a las personas en muchas áreas del país, falta de trabajadores de salud pública para servicios como pruebas y falta de personal para ayudar a abordar las necesidades sociales críticas relacionadas con salud como el acceso al transporte, la alimentación y la vivienda.

Las 'incógnitas conocidas' no están planificadas adecuadamente.  El esfuerzo por crear la vacuna fue verdaderamente heroico. Numerosas personas se unieron para crear, probar y fabricar múltiples vacunas en un tiempo récord. Incluso con todos estos esfuerzos, el problema de la última milla de poner la vacuna en los brazos de las personas recibió muy poca atención. Por ejemplo, la mayoría de las personas aún no saben cómo recibirán la vacuna una vez que sean elegibles para hacerlo. Sí, no necesariamente sabemos exactamente cuándo llegarán las dosis para grupos particulares en determinadas geografías, pero sí sabemos que esas dosis llegarán en algún momento. Entonces, ¿por qué no planearlo ahora o, mejor aún, por qué no haberlo planeado hace tres meses?

Esta deficiencia en la planificación de las incógnitas conocidas, que es una falla en la gestión del proyecto, es común en el sistema de atención médica de EE. UU. Un buen ejemplo es la coordinación de la atención que necesitan las personas con múltiples comorbilidades, que consume una gran parte de los gastos estadounidenses en atención médica. Estos pacientes normalmente necesitan ver a varios especialistas diferentes y, si su tratamiento no se planifica y coordina, los costos se dispararán y la calidad se verá afectada. Si bien esto se sabe, sigue siendo un desafío descubrir cómo brindar dicha atención de manera eficiente y de alta calidad, aunque algunos proveedores han introducido recientemente algunos modelos prometedores.

La atención no se lleva a quienes la demandan.  Las visitas a domicilio de los médicos, que eran comunes hace 50 o 60 años, son hoy una rareza. Los pacientes ahora deben viajar a los proveedores incluso para las formas de atención más básicas. Sí, las farmacias han descubierto cómo tomar cultivos de faringitis estreptocócica y administrar vacunas contra la gripe en sus clínicas minoristas y las autoridades gubernamentales les han permitido administrar vacunas Covid-19 en hogares de ancianos. Pero a pesar de estos pasos, muchos pacientes, especialmente aquellos en poblaciones desfavorecidas, aún enfrentan desafíos para obtener atención de rutina debido al acceso limitado a servicios sociales, como el transporte, que mencionamos anteriormente.

Además, no hemos utilizado la tecnología para cerrar estas brechas. Además de la falta de acceso a Internet que hace que la telemedicina sea inalcanzable para un número significativo de pobres y ancianos, existen otros obstáculos; Incluyen la falta de voluntad de ciertas aseguradoras para pagar las visitas de telesalud y las normas estatales de concesión de licencias que restringen o prohíben a los médicos de un estado ejercer en otro. Si bien estas restricciones se han aliviado durante la pandemia, queda por ver si se restablecerán una vez que termine la pandemia.

Otro ejemplo de tecnología infrautilizada se puede encontrar en los sistemas de historia clínica electrónica (EHR). Su adopción generalizada en la última década fue anunciada como una oportunidad para capturar información y permitir que se comparta sin problemas entre proveedores y entre pacientes y proveedores. El objetivo de este intercambio de información era mejorar la colaboración entre los proveedores y la coordinación de la atención de los pacientes al tiempo que se elimina el desperdicio (por ejemplo, al reducir el pedido de pruebas redundantes).

Aunque muchos sistemas de salud han desarrollado portales de pacientes para facilitar la comunicación entre los proveedores y los pacientes y al menos los médicos dentro del mismo sistema ahora pueden compartir información de los pacientes, abundan los problemas con los HCE. La carga de ingresar datos en los HCE se ha sumado a la carga de trabajo de los médicos, lo que contribuye al agotamiento. Los médicos se quejan de que encontrar la información que necesitan en los HCE no es nada fácil. Y los críticos sostienen que la prioridad de los sistemas de salud ha sido utilizar las HCE para maximizar la facturación en lugar de mejorar la calidad de la atención médica.

Cómo abordar las deficiencias

La buena noticia es que, si bien la pandemia ha dejado al descubierto muchas de las deficiencias del sistema de atención médica de EE. UU., Los esfuerzos para fabricar, distribuir y administrar las vacunas Covid-19 están ilustrando métodos para abordar esas deficiencias.

Prioriza y crea un plan de proyecto. Con demasiada frecuencia durante la pandemia de Covid-19, en lugar de priorizar claramente el desafío actual que se debe abordar sin dejar de ser consciente del trabajo a seguir, la respuesta ha parecido más bien correr de un incendio a otro. Por ejemplo, una necesidad inicial importante fue descubrir una vacuna segura y eficaz. Sin embargo, se prestó muy poca atención a la subsiguiente necesidad de fabricar, distribuir e inyectar las vacunas en los pacientes.

Desafortunadamente, esto no es inusual en la atención médica. Con demasiada frecuencia, la atención se centra en el problema urgente de hoy y se ignoran los problemas predecibles y los factores contribuyentes. El paciente de reemplazo de rodilla que no puede obtener servicios de rehabilitación y el paciente que repite en el departamento de emergencias (DE) que carece de una vivienda estable son dos de los muchos casos en cuestión. Tanto los formuladores de políticas como los líderes de la atención médica deben priorizar simultáneamente los problemas de hoy, comprender los factores que contribuyen y planificar los próximos pasos del mañana.

Amplíe las filas de cuidadores de primera línea. Además de repensar las calificaciones que se necesitan para realizar determinadas tareas, necesitamos ampliar las filas de personas con niveles más bajos de experiencia para llevar a cabo tareas que no requieren médicos o enfermeras. Estos van desde la vacunación hasta la realización de visitas domiciliarias a pacientes mayores o con enfermedades crónicas estables para asegurarse de que estén tomando sus medicamentos, obteniendo las comidas y el ejercicio adecuados, etc. Esto requerirá una financiación y una formación considerables.

Delimita autoridad y responsabilidad.  Una combinación de responsabilidad abandonada, señalar con el dedo y echar la culpa ha llevado a preguntas importantes sobre quién es responsable tanto de la toma de decisiones como de los resultados con respecto a la distribución de vacunas. Que estas responsabilidades se asuman mejor a nivel central (por ejemplo, por el gobierno federal) o local (por ejemplo, por estados, ciudades u organizaciones privadas) depende de la naturaleza del problema a resolver.

Los problemas que son más universales, como las consideraciones sobre el impacto de cambiar los esquemas o dosis de vacunación recomendados, se pueden abordar mejor de manera centralizada. Aquellos que requieren soluciones locales, como cómo diseñar y operar clínicas de vacunación en una ciudad en particular, deben manejarse localmente. Una vez que las responsabilidades se asignan adecuadamente, la responsabilidad por los resultados se puede asignar claramente.

Más allá de la crisis de Covid-19, la atención médica está llena de situaciones que requieren este enfoque. Por ejemplo, si bien los enfoques recomendados para la detección del cáncer a menudo son establecidos por organizaciones nacionales o internacionales, la determinación de cómo se implementan esas recomendaciones depende de los tomadores de decisiones locales, como hospitales específicos, grupos médicos o, en algunos casos, aseguradoras.

Brinde servicio donde sea necesario.  La expansión de los sitios que podrían aplicar las pruebas Covid-19, el lanzamiento de las vacunas Covid-19 y la flexibilización de las restricciones a la telemedicina marcan con suerte el comienzo de un cambio en el enfoque del sistema de salud de EE. conveniencia para los consumidores.

De hecho, la pandemia ha convertido esta expectativa en la norma entre los consumidores. Sea testigo de la explosión de las entregas a domicilio de alimentos y paquetes y las llamadas de servicio en línea. No es sorprendente que las empresas que comenzaron fuera del cuidado de la salud,  incluidas Amazon, Walmart y Best Buy , continúen entrenando su mirada en la industria a través de clínicas minoristas, atención médica domiciliaria y herramientas de salud digitales para ayudar a controlar las enfermedades crónicas. En todo caso, es probable que las deficiencias expuestas por la pandemia y la creciente intolerancia de los consumidores hacia ellas aceleren sus movimientos hacia la atención médica. Es mejor que los proveedores de cuidados titulares los tomen en serio; incluso podrían considerar formar asociaciones con ellos.

La creación, distribución y administración de la vacuna Covid-19 sirve como un microcosmos de los desafíos que enfrenta el sistema de atención médica de EE. UU.: Gran innovación seguida de luchas con la ejecución. La administración de Biden ha anunciado planes para abordar las dificultades de ejecución. Idealmente, estos pasos adelante no solo abordarán los desafíos actuales, sino que también crearán una oportunidad para el aprendizaje y mejoras duraderas en todo el sistema de atención médica. Dar prioridad a los problemas y crear un plan de proyecto, expandir las filas de los cuidadores de primera línea, delinear la autoridad y la responsabilidad y brindar el servicio donde se demanda puede parecer de naturaleza incremental, pero un enfoque tan constante y consistente sería radical para el sistema de atención médica de EE. UU..

Robert S. Huckman es profesor de Administración de Empresas Albert J. Weatherhead III en la Escuela de Negocios de Harvard, donde es presidente de la facultad de HBS Health Care Initiative y jefe de la unidad de Gestión de Tecnología y Operaciones.

Bradley Staats es profesor de operaciones en la Escuela de Negocios Kenan-Flagler de la Universidad de Carolina del Norte, donde es director de la facultad del Centro UNC para Negocios de Salud y decano asociado de programas de MBA. Es el autor de Never Stop Learning: Stay Relevant, Reinvent Yourself and Thrive (Harvard Business Review Press, 2018). Gorjeo: @brstaats.