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Tres políticas para orientar una economía que favorezca el crecimiento y los trabajadores bajo el gobierno de Trump

Los nuevos modelos podrían generar una necesaria inyección de energía para los trabajadores, las agencias gubernamentales y la economía por igual.

Por Lynn Forester de Rothschild

Gobierno

Harvard Business Review

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Resumen. Hay razones de peso para pensar que se debe mejorar el estatus económico de los trabajadores peor pagados de Estados Unidos. Los niveles más bajos de desigualdad están correlacionados con un mayor crecimiento económico general que beneficia a todos los miembros de la sociedad, incluidos los accionistas. También se ha demostrado que las empresas con las mejores prácticas laborales crean valor sostenido a largo plazo para sus accionistas. Pero el sector privado no puede actuar solo para crear una forma más inclusiva de capitalismo. Necesita fuertes incentivos del gobierno. Entre las posibles ideas políticas que podrían cambiar la situación están ampliar los programas de propiedad de los empleados; aumentar el nivel de ingresos en los casos en que se deben pagar impuestos federales; y hacer que el salario mínimo sea un salario digno.

El presidente Donald Trump inicia su segundo mandato en la Casa Blanca impulsado, en parte, por el apoyo de los votantes de clase trabajadora, muchos de los cuales parecen haber abandonado el Partido Demócrata. De hecho, más de la mitad de los estadounidenses de bajos ingresos sin título universitario votaron por Trump.

Aunque muchos creen que las políticas fiscales de la administración Trump favorecerán a los millonarios y multimillonarios, le convendría recordar a las personas que lo eligieron. Puede hacerlo apoyando políticas fiscales que generen un crecimiento económico impulsado por las empresas que beneficie a todos los estadounidenses. Y los líderes empresariales, a su vez, deben ser estratégicos al apoyar políticas que promuevan una agenda pro crecimiento y pro trabajadores para ayudar a que las empresas y la economía crezcan en el largo plazo.

Existe una sólida justificación económica para mejorar el estatus económico de los trabajadores peor remunerados. Unos niveles más bajos de desigualdad se correlacionan con un mayor crecimiento económico general que beneficia a todos los miembros de la sociedad, incluidos los accionistas. Las empresas con las mejores prácticas para sus empleados crean un valor sostenido a largo plazo para sus accionistas, como lo demuestra una nueva investigación realizada por la plataforma global de contratación Indeed y el Centro de Investigación del Bienestar de la Universidad de Oxford. Este punto se demuestra además con los fondos que rastrean a las empresas con políticas a favor de los trabajadores, como el índice Just 100 y el fondo cotizado en bolsa Harbor Human Capital Factor (HAPI), que han superado consistentemente al Russell 1000 y al S&P 500, respectivamente.

Hace cinco años, durante el primer gobierno de Trump, fundé el Consejo para el Capitalismo Inclusivo, una organización sin ánimo de lucro formada por inversores institucionales, directores ejecutivos de empresas y la sociedad civil, como un movimiento impulsado por el mercado para construir un mejor sistema económico. El objetivo constante del consejo es identificar políticas que alienten a los inversores y a la comunidad empresarial a mejorar el bienestar de los empleados, las comunidades y los accionistas. El capitalismo inclusivo es un importante movimiento impulsado por las empresas para reformar nuestro sistema.

Pero el sector privado no puede actuar solo. Necesita fuertes incentivos del gobierno. Veo tres ideas políticas transformadoras que la comunidad empresarial debería defender ante la administración Trump:

1. Propiedad de los trabajadores: aumentar la propiedad de los empleados y otros modelos con ventajas fiscales

La posesión de acciones es fundamental para generar riqueza, pero solo una quinta parte de los estadounidenses posee acciones directamente, y quienes las poseen suelen ser personas con ingresos altos. Las investigaciones muestran que en una sociedad como la nuestra, donde la propiedad de las empresas está altamente concentrada, permitir que más personas posean activos ayudará a los trabajadores de bajos ingresos a generar riqueza y, al mismo tiempo, mejorará el rendimiento de la empresa.

Algunas organizaciones sin fines de lucro y grupos han buscado cerrar esta brecha de desigualdad de la riqueza. Ownership Works, una organización sin fines de lucro fundada por Pete Stavros de la firma de capital privado KKR, tiene la misión de "impulsar el movimiento para establecer la propiedad de los empleados como el nuevo estándar de negocios e inversiones socialmente responsables". Cuenta con el respaldo de más de 50 bancos, bufetes de abogados, organizaciones académicas y filantrópicas, y está construyendo una base de conocimiento que ayudaría a las empresas privadas a extender más oportunidades de propiedad de acciones a los hogares de ingresos bajos y moderados.

Si bien estas iniciativas son alentadoras, no son suficientes. Necesitamos soluciones impulsadas por políticas para ampliar los distintos modelos de propiedad compartida, incluso para las empresas que cotizan en bolsa, como los planes de propiedad accionaria para empleados (ESOP), los fideicomisos de propiedad de los empleados (EoT), las cooperativas y los colectivos de trabajadores, las cooperativas de plataforma y los modelos de propiedad comunitaria.

Una combinación de garantías federales y créditos fiscales podría ampliar estos modelos y ayudar a las empresas a promover la prosperidad de los trabajadores de base mediante la propiedad compartida del capital. La incertidumbre regulatoria sobre las normas ESOP y los altos costos de los litigios también disuaden a las empresas de establecer negocios de propiedad ESOP.

Extender la participación accionaria a toda la fuerza laboral de una empresa genera riqueza para la jubilación de las familias trabajadoras y fomenta el compromiso de los empleados. También hay evidencia de que estos programas mejoran la cultura en el lugar de trabajo y reducen la rotación de personal. Un estudio del Centro Nacional para la Propiedad de los Empleados concluyó que las empresas agrícolas basadas en ESOP tuvieron un mejor desempeño que sus contrapartes no ESOP durante la pandemia de Covid.

El gobierno y el sector privado tienen la oportunidad de unirse para encontrar nuevas soluciones políticas, como incentivos fiscales o subsidios, que puedan permitir que los planes de propiedad de los empleados se extiendan más allá de las pequeñas y medianas empresas y los mercados privados para incluir a las empresas públicas de Estados Unidos.

2. Impuestos y beneficios: aumentar el nivel de ingresos allí donde se deben pagar impuestos federales

Se estima que actualmente hay 36,8 millones de estadounidenses que se encuentran por debajo del umbral de pobreza de los hogares de cuatro personas que ganan menos de 30.000 dólares al año. Es hora de cambiar sus cargas fiscales. La administración Trump debería permitir que quienes menos ganan conserven una mayor parte de sus ingresos antes de empezar a pagar impuestos. En concreto, debería haber una tasa impositiva federal cero para quienes ganan menos que el nivel federal de pobreza (FPL), que es de unos 30.000 dólares para un hogar de cuatro personas.

En la actualidad, todos los ingresos superiores a $20,800 por año están sujetos a impuestos para las familias trabajadoras menores de 65 años. ¿Por qué gravar a las personas que viven por debajo del FPL y luego pedirles que soliciten beneficios del gobierno? Los créditos fiscales para la clase trabajadora, como el Beneficio Tributario por Ingresos del Trabajo (EITC) y el Crédito Tributario por Hijos (CTC), son beneficiosos para estos asalariados, pero requieren una solicitud al momento de pagar los impuestos y solo se otorgan pagos una vez al año. Simplemente al permitir que estos asalariados de bajos salarios conserven todos sus ingresos, las personas se liberarían de la carga de navegar por la desconcertante complejidad del sistema tributario y de beneficios.

En mi opinión, esta propuesta tiene varias ventajas. En primer lugar, se reducirían los costos administrativos del gobierno, tanto en la recaudación de impuestos como en la distribución de beneficios. En segundo lugar, podría incorporar a más personas a la fuerza laboral. Hoy en día, más de 7 millones de adultos entre la edad escolar y la de jubilación no tienen empleo, educación ni capacitación en los Estados Unidos. Esto le costará al gobierno federal 6.540 millones de dólares en costos administrativos y de beneficios en 2022, y los estados asumirán el resto de los costos, que sumaron más de 28.000 millones de dólares. Estos costos de desempleo podrían reducirse a medida que más personas opten por trabajar, porque paga más que el desempleo.

En tercer lugar, y quizás lo más atractivo para la administración Trump, esta política podría, teóricamente, conducir a una caída de la inmigración, porque habría menos necesidad de inmigrantes para ocupar los empleos que hoy no son económicamente viables para los estadounidenses debido a nuestro sistema de impuestos y beneficios.

Es probable que los demócratas apoyen una propuesta de este tipo porque mejoraría la vida de las personas con ingresos más bajos de Estados Unidos y recompensaría el trabajo duro, la iniciativa, los salarios justos y la meritocracia. Se ajustaría a la aspiración republicana de que el gobierno intervenga menos en la vida de las personas y consolidaría la afirmación del Partido Republicano de que es un partido que apoya a los trabajadores estadounidenses.

Si bien este enfoque puede parecer radical, también podría servir como una necesaria inyección de energía para los trabajadores, las agencias gubernamentales y la economía por igual.

3. Elevar el salario mínimo a un salario digno

Una persona que trabaja 40 horas por semana, 52 semanas por año, con el salario mínimo federal actual de $7.25 por hora gana $15,080 por año. Esa cantidad no ha aumentado desde 2009, el período más largo de estancamiento en la historia de la ley federal de salario mínimo. Según las estimaciones de EPI, si el salario mínimo federal por hora aumentara a $15, los gastos anuales del gobierno en los principales programas de asistencia pública caerían entre $13.4 mil millones y $31.0 mil millones a través de disminuciones en los gastos de EITC, CTC y Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y otras transferencias gubernamentales importantes.

Si bien el aumento del salario mínimo ha resultado polémico en el pasado, es hora de dejarlo atrás. En una entrevista reciente, el presidente Trump mostró su apertura a aumentar el salario mínimo, una posición que también respaldan muchas empresas. El Consejo para el Capitalismo Inclusivo ha abogado durante mucho tiempo por aumentar el salario mínimo para que sea un salario digno. Muchos empleadores grandes, incluidos Starbucks, Bank of America y Walmart, ahora pagan más que el salario mínimo federal. Aumentar los salarios de los trabajadores de bajos ingresos no solo es un impulso para la economía en general, sino que ayuda a las empresas a atraer y retener talento y mejorar la cultura en el lugar de trabajo. Esto proporciona una mejor base para el crecimiento general de la empresa.

El sistema fiscal estadounidense ideal es aquel que recompensa el trabajo y restablece la fe en el ingenio y los logros individuales, especialmente entre los trabajadores peor pagados. Las investigaciones muestran que las personas que dependen del gobierno son, irónicamente, más desconfiadas de las instituciones y fácilmente influenciables por fuerzas ideológicas. Actualmente tenemos un sistema insostenible en el que 21 millones de trabajadores a tiempo completo dependen de la asistencia sanitaria y alimentaria federal y el gasto federal total en diferentes programas de bienestar social ha superado el billón de dólares. Las propuestas que presento aquí pueden reducir estas cifras.

Muchos menosprecian al capitalismo por buenas razones. El sistema ha dejado atrás a demasiadas personas valiosas. Esto no es bueno para los capitalistas ni para la sociedad. Es hora de reformar el capitalismo mediante políticas gubernamentales sabias y valientes. Un capitalismo más inclusivo conducirá a salarios más altos y oportunidades de creación de riqueza para los trabajadores, quienes reinvertirán ese dinero en nuestra economía y contribuirán a un mayor crecimiento y prosperidad. Los líderes empresariales deberían tener el coraje de adoptar soluciones audaces que aborden las persistentes luchas de la clase trabajadora de nuestro país, al tiempo que generan valor a largo plazo para los accionistas y la sociedad.

A medida que la confianza en nuestras instituciones sigue disminuyendo, los inversores y las empresas deberían ayudar a la próxima administración a cumplir sus promesas a los trabajadores. Si la comunidad empresarial está a la altura de las circunstancias, también ayudará a restablecer la fe en la democracia y el dinamismo de nuestra economía. Como líderes empresariales y gubernamentales, nos corresponde aprovechar este momento para generar un cambio.

Nota: Estas son las opiniones personales del autor y no reflejan las opiniones de ninguna organización.

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Lynn Forester de Rothschild es el director ejecutivo de EL Rothschild y fundador y director ejecutivo del Consejo para el Capitalismo Inclusivo.