Doxa 2076

Acabemos con la productividad tóxica

Por Jennifer Moss

Equilibrio entre vida laboral y personal

Harvard Business Review

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Resumen. La productividad tóxica es una compulsión malsana de ser productivo en todo momento, a menudo a expensas de nuestro bienestar mental y físico, nuestras relaciones y nuestra calidad de vida en general. Es un sentimiento común en la cultura laboral actual, donde el impulso de ser constantemente productivo a menudo se celebra, si no se espera. Pero esta mentalidad no solo es dañina; es peligrosa. Las personas ya están luchando por cumplir con sus requisitos laborales básicos, pero cuando se tiene en cuenta un asombroso aumento del 192% en las reuniones semanales después de la pandemia, se vuelve significativamente más difícil. Estamos reuniéndonos en exceso, haciendo demasiados bucles y colaborando en exceso, uno de los peores hábitos laborales provocados por la crisis. A pesar de la percepción de larga data de que más horas trabajadas significan mayor productividad, los datos y la investigación están demostrando lo contrario. Los líderes desempeñan un papel crucial en la perpetuación o la ruptura de este ciclo de productividad tóxica.

“Dormiré cuando esté muerto”. Me da vergüenza admitir que esta es una frase que solía repetir, ya sea para justificar trabajar hasta las 2:00 a. m. para cumplir con una fecha límite o para enviar un correo electrónico más o saltarme comidas porque “no tengo tiempo”.

Pero aprendí por las malas que esta broma no tiene gracia. Los datos del Informe de Tendencias de Talento Global de Mercer de 2024 coinciden en que así es. Este sólido estudio de más de 12.000 participantes de todo el mundo sugiere que el 82% de la fuerza laboral corre el riesgo de sufrir agotamiento, y cita la carga de trabajo excesiva, el agotamiento y la tensión financiera como los principales culpables.

En pocas palabras, esto es productividad tóxica: básicamente, una compulsión malsana de ser productivo en todo momento, a menudo a expensas de nuestro bienestar mental y físico, nuestras relaciones y nuestra calidad de vida en general. Es un sentimiento común en la cultura laboral actual, donde el deseo de ser constantemente productivo suele celebrarse, si no esperarse, pero esta mentalidad no solo es dañina, sino peligrosa.

Entendiendo las raíces de la productividad tóxica

La productividad tóxica tiene múltiples facetas y se origina en una combinación compleja de factores psicológicos y sociales. Las normas de productividad están profundamente arraigadas en nuestra psiquis, pues crecimos en entornos que equiparan el trabajo arduo con la virtud y el descanso con la pereza. Esta creencia se ve reforzada por una cultura que fomenta el perfeccionismo, donde las personas sienten que su autoestima está ligada a sus logros.

Las redes sociales amplifican la presión de la productividad tóxica al fomentar una sensación constante de competencia. Las investigaciones han descubierto que las comparaciones sociales ascendentes están vinculadas a la baja autoestima y la depresión, siendo las mujeres las más afectadas negativamente. Contribuyen a la adicción al trabajo , que surge como un mecanismo de afrontamiento de la ansiedad o la baja autoestima, y ​​el “estar ocupado” sirve como distracción de los pensamientos y sentimientos negativos.

La pandemia exacerbó estas tendencias, y muchas personas utilizaron el trabajo como una forma de mantener una sensación de control y propósito en tiempos de incertidumbre. A medida que el producto interno bruto (PIB ) cayó drásticamente en medio de la crisis , las métricas obsoletas de productividad laboral crearon un miedo irracional de que estábamos en una espiral económica descendente. En lugar de reconocer que el mundo estaba en una crisis de salud masiva y que esto no era lo habitual, hubo un impulso acelerado para volver a los niveles de PIB previos a la pandemia .

Además, el auge de la inteligencia artificial generativa (IAG) está distorsionando aún más nuestras ideas sobre la productividad. Les pregunto lo siguiente: si la IAG está aquí para ahorrarnos tiempo en minutos y horas, ¿cómo mediremos la productividad? Si alguien termina su trabajo antes de tiempo gracias a la IA, ¿no debería ser recompensado? La productividad tóxica nunca terminará (e incluso puede empeorar) a menos que comencemos a medir los objetivos alcanzados, no las horas trabajadas.

La era de exagerar en todo

Las personas ya tienen dificultades para cumplir con los requisitos básicos de su trabajo, pero si se tiene en cuenta el asombroso aumento del 192 % de las reuniones semanales después de la pandemia, la situación se vuelve mucho más complicada. Nos reunimos en exceso, nos excedemos en los ciclos y colaboramos en exceso, uno de los peores hábitos laborales provocados por la pandemia. A pesar de la percepción arraigada de que más horas trabajadas significan mayor productividad, los datos y las investigaciones demuestran lo contrario.

El Índice de Fuerza Laboral de Slack analizó a más de 10.000 trabajadores de escritorio en todo el mundo y descubrió que “ los empleados que se sienten  obligados a trabajar fuera del horario laboral registran puntuaciones de productividad un 20% más bajas”. También sufren “un estrés laboral 2,1 veces peor, una satisfacción 1,7 veces menor con su entorno laboral en general y un agotamiento dos veces mayor”.

Laura Giurge, profesora de la London School of Economics, estudia el impacto de la “pobreza de tiempo”,  que significa tener demasiadas cosas que hacer y poco tiempo para hacerlas. La investigación de Giurge descubrió que los empleados que trabajaban los fines de semana y días festivos en comparación con el horario estándar de lunes a viernes, de 9 a 5, mostraban una menor motivación intrínseca . Trabajar fuera de horario hizo que las personas consideraran mejores usos de su tiempo, lo que llevó a una mayor deserción.

Un estudio de Atlassian reveló que el 78 % de los encuestados tiene dificultades para completar su trabajo debido a las reuniones excesivas y un sorprendente 67 % de las personas en puestos directivos y superiores informan que tienen que trabajar horas extra debido a la sobrecarga de reuniones . El setenta y seis por ciento de los encuestados se sienten agotados después de días repletos de reuniones y el 80 % cree que serían más productivos con menos tiempo de reuniones .

Annie Dean, directora global del equipo Anywhere en Atlassian, asumió su cargo después de darse cuenta de que su trabajo como abogada corporativa en Wall Street comenzaba a resultarle tóxico. Enviar un correo electrónico minutos antes de que naciera su hijo fue una llamada de atención. Me identifiqué con eso. En los primeros días de nuestra startup, llevé a mi hija de dos semanas a una reunión con inversores. Como mujer, es difícil aceptar que priorizar el bienestar no es antagónico a la ambición.

“Cuando empecé a atravesar ese proceso de adaptación como madre joven, pensé que había algo realmente roto aquí”, me dijo Dean. Aceptó el puesto en Atlassian porque sintió que estaban haciendo un esfuerzo genuino para arreglar lo que estaba roto en el trabajo. Con más autonomía y armonía entre el trabajo y la vida, Dean sintió los beneficios. Ella sugiere que esta fractura actual del trabajo no es algo malo. “La forma en que trabajamos debe romperse por completo, porque eso creará formas de trabajo completamente nuevas y mejores”.

La estigmatización del descanso

Lamentablemente, “descanso” es una mala palabra de cuatro letras en la mayoría de los lugares de trabajo. La “cultura del héroe” es cuando se celebra a las personas que se quedan hasta tarde, se saltan las vacaciones y trabajan los fines de semana. Esta filosofía puede crear un entorno en el que el descanso se considera una debilidad o una falta de compromiso.

A pesar de los conocidos  beneficios de tomarse un tiempo libre  (como la reducción del estrés, la mejora de la salud mental y el aumento de la productividad al regresar), varios estudios han demostrado que los trabajadores carecen de vacaciones. Según  la encuesta global anual de Expedia  a 11.500 empleados de todo el mundo, el 62% de los trabajadores globales sienten que no tienen suficiente tiempo libre o descansos.  El Informe PTO 2024  de la empresa de tecnología financiera Sorbet encontró una subutilización persistente del tiempo de vacaciones, y los empleados se tomaron alrededor de 10 días en 2023. También encontró que las mujeres en los EE. UU. se sienten un 19% menos cómodas con tomar vacaciones que sus homólogos masculinos. No es de extrañar que los trabajadores estadounidenses estén sintiendo los efectos de la privación de vacaciones.

Un estudio de Pew  revela que el 49% de las personas que no toman sus días libres completos dicen que les preocupa quedarse atrás, el 43% dice que se sentiría mal si sus compañeros de trabajo asumieran trabajo extra y el 19% se preocupa de que tomarse tiempo libre pueda perjudicar sus posibilidades de obtener un ascenso.

El informe de Slack también descubrió que “la mitad de todos los trabajadores de escritorio dicen que rara vez o nunca toman descansos durante la jornada laboral”. La encuesta global sobre alimentación en el trabajo 2023 de Compass Group descubrió que un tercio de los empleados a nivel mundial comen solos. “Comer en el escritorio” puede parecer una tendencia más de TikTok, pero tiene consecuencias graves. La investigación descubrió que comer solo aumenta significativamente los síntomas depresivos y las personas que permanecen sentadas durante más de ocho horas al día sin realizar actividad física tienen un riesgo de mortalidad similar al que plantean la obesidad y el tabaquismo.

Lamentablemente, quienes se toman el tiempo que les corresponde no obtienen el descanso y la recuperación que necesitan. Las personas que se toman un tiempo libre deben lidiar con sentimientos de culpa y miedo a ser juzgadas por colegas o supervisores, quienes podrían percibirlas como menos dedicadas o comprometidas.

La productividad tóxica afecta desproporcionadamente a las mujeres, que suelen tener a su cargo el “segundo turno” de tareas domésticas. Un estudio conjunto de LeanIn.org y McKinsey concluyó que las madres tienen tres veces más probabilidades que los padres de encargarse de la mayoría de las tareas domésticas y 1,5 veces más probabilidades de dedicar horas adicionales a las tareas domésticas y al cuidado de los niños. Esta doble carga hace que a las mujeres les resulte aún más difícil justificar el descanso, lo que conduce a un mayor agotamiento.

“Durante la pandemia, las organizaciones mostraron a los empleados lo que podían hacer cuando se necesitaba un cambio”, afirma Rachel Thomas, directora ejecutiva y cofundadora de LeanIn.org. “Hoy en día, las mujeres están presenciando un cambio y están diciendo: no queremos retroceder, queremos avanzar. Las mujeres ya no piensan que priorizar la vida personal y ser ambiciosas y estar profundamente comprometidas con el trabajo sean de alguna manera antitéticos”, me dijo Thomas.

¿Podría esto explicar por qué el crecimiento de la representación femenina entre todos los puestos de liderazgo sénior en los EE. UU. cayó a la tasa más baja en más de una década ? ¿O podría ser el resultado de los datos de 2022 de Lean In que muestran que por cada mujer en el nivel de director que asciende al siguiente nivel, dos directoras deciden dejar su empresa? S&P Global Market Intelligence descubrió que en la alta dirección, las mujeres perdieron puestos por primera vez durante el período del estudio (2005-2023). Ahora solo ocupan el 11% de los más de 15.000 puestos de CEO de las empresas que cotizan en bolsa en los EE. UU. Dado que las mujeres siguen logrando solo avances incrementales en puestos ejecutivos y de nivel C, es hora de que reconozcamos que el trabajo no está funcionando para las mujeres. Y la productividad tóxica no está ayudando.

El papel del liderazgo para romper el ciclo

Los líderes desempeñan un papel crucial a la hora de perpetuar o romper el ciclo de productividad tóxica. Lamentablemente, muchos líderes adoptan los mismos comportamientos que contribuyen a esta cultura poco saludable: enviar correos electrónicos a altas horas de la noche , renunciar a días libres y glorificar el exceso de trabajo .

Para fomentar un entorno de trabajo más saludable, los líderes deberían ser ellos mismos modelos de hábitos de trabajo saludables. Esto incluye tomarse unas vacaciones y compartirlas abiertamente (una nueva tendencia llamada “vacaciones ruidosas”) para que los empleados sientan que se fomenta el uso de PTO .

Los directivos también deberían poner de manifiesto límites claros entre el trabajo y el tiempo personal, y destacar su compromiso con el bienestar. Es bueno para el negocio. El estudio de Slack  descubrió que los empleados que cierran la sesión al final de la jornada laboral registran puntuaciones de productividad un 20% más altas que los que se sienten obligados a trabajar fuera del horario laboral. Tres de cada cuatro trabajadores de escritorio informan que trabajan en el horario de 3 a 6 de la tarde, pero de ellos, solo uno de cada cuatro considera que estas horas son altamente productivas.

Los gerentes pueden ayudar a sus equipos a evitar la productividad tóxica practicando la empatía . “Hubo una época en la que los gerentes y líderes no tenían visibilidad de la vida personal de sus empleados”, comparte Lindsay-Rae McIntyre, directora de diversidad de Microsoft. “En esta etapa, hemos superado la cuestión de si la empatía es necesaria. En cambio, debemos centrarnos en cómo crear el entorno para que se manifieste de formas relevantes y significativas”, afirma.

Para llegar a la raíz del problema de la productividad tóxica, comience por analizar las cargas de trabajo de los empleados para hacerlas más manejables. Es conveniente hacer reducciones graduales en muchos lugares para que el cambio sea sostenible y duradero. Tomarse una semana libre para solucionar el agotamiento es una estrategia perdedora si se vuelve a las mismas condiciones que llevaron al agotamiento en primer lugar. Pero reducir el exceso de reuniones es una estrategia ganadora.

Cuando Shopify canceló todas las reuniones recurrentes que involucraban a más de tres personas, hizo que los miércoles no hubiera reuniones y amplió las reuniones con más de 50 empleados a una ventana de seis horas los jueves , la empresa ahorró 322.000 horas . El experimento, que la empresa llamó "Chaos Monkey", tuvo tanto éxito que la empresa desarrolló e incorporó una calculadora de costos en la aplicación de calendario de los empleados. Cuando se inician reuniones con tres o más personas, el widget arrojará una estimación de precio teniendo en cuenta el número de asistentes, la compensación promedio por sus funciones y la duración de la reunión. Una reunión de 30 minutos con tres empleados puede costar hasta $1.600, y una reunión con un ejecutivo comienza en $2.000.

Asana llevó a cabo un experimento similar, pero con un enfoque más artesanal para los jefes de equipo. Los empleados creían que las reuniones estaban en problemas y que era hora de que se llevara a cabo un “día del juicio final” para deshacerse de las reuniones innecesarias. La empresa ofrece una plantilla útil para hacerlo:

Cómo deshacerse de reuniones innecesarias

Realizar una auditoría de la reunión.

Haga que su equipo analice sus reuniones y determine cuáles no agregan valor.

Programar una reunión para el día del juicio final.

En este día, los empleados pueden eliminar todas las reuniones recurrentes de sus calendarios durante 48 horas. Luego, pueden volver a llenar sus calendarios, pero solo con aquellas reuniones que sean valiosas, según su propia auditoría de reuniones. Asana descubrió que cuando a sus empleados se les daba la libertad de dar un paso atrás y evaluar, hacían que las reuniones fueran más breves y menos frecuentes.

Celebre el ahorro de tiempo.

Pida a todos que calculen cuánto tiempo ahorraron comparando el tiempo que pasaron en reuniones después del día del juicio final con la auditoría inicial de reuniones. En el caso de Asana, a lo largo de su experimento de un mes, los participantes ahorraron 11 horas al mes en promedio y aproximadamente 17 días laborales en el transcurso de un año.

Romper el ciclo de la productividad tóxica no es una tarea sencilla. Estamos tratando de cambiar una creencia basada en valores que es del tamaño del Titanic y tiene siglos de antigüedad. Pero veo destellos de esperanza en estos cambios sutiles a medida que algunos grupos, en particular las mujeres y los empleados de la generación Z , han comenzado a rechazar esta perspectiva anticuada. Eso suele suceder cuando tienes una crisis existencial colectiva: las prioridades cambian y se enfoca cómo realmente quieres pasar el resto de tus días. Esta mentalidad hace que la gente se pregunte: "¿Cuál será mi mayor arrepentimiento en la vida?". Casi puedo garantizar que nadie dirá: "Sabes, ojalá hubiera pasado más tiempo en reuniones".

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Jennifer Moss es una experta en el lugar de trabajo, oradora pública internacional y periodista galardonada. Es autora de los libros más vendidos  Unlocking Happiness at Work (Kogan Page, 2016) y The Burnout Epidemic  (HBR Press, septiembre de 2021).