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Investigación: Cómo cerrar la brecha de género en la financiación de empresas emergentes

Tres formas en que los formuladores de políticas, los financistas y otras partes interesadas pueden mitigar el sesgo de género en la financiación empresarial.

Por Malin Malmström, Barbara Burkhard, Charlotta Sirén, Dean Shepherd y Joakim Wincent

Empresa y sociedad

Harvard Business Review

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Resumen. Un análisis global de investigaciones previas de las últimas tres décadas muestra que las mujeres empresarias enfrentan una mayor tasa de denegación de préstamos comerciales y mayores tasas de interés en las decisiones crediticias tomadas por los banqueros comerciales. Curiosamente, los datos también revelan que la posición formal e informal de las mujeres en una sociedad particular puede proporcionar pistas sobre algunos de los verdaderos obstáculos para un cambio positivo. Este artículo analiza estos obstáculos y ofrece tres recomendaciones para el cambio.

Las disparidades de género persisten en el espíritu empresarial y las estadísticas revelan la gravedad del problema. A nivel mundial, sólo una de cada tres empresas es propiedad de mujeres. En 2019, la proporción de startups con al menos una mujer fundadora era apenas del 20%.

Una de las razones de esta falta de mujeres empresarias es la financiación; específicamente, la escasez de financiación para las mujeres propietarias de empresas y la discriminación en términos financieros cuando obtienen financiación. En 2019, solo el 3% de la inversión total se destinó a empresas exclusivamente femeninas, frente al 4% en 2018. Esta tendencia persistió en 2020 y el porcentaje siguió cayendo hasta un preocupante 2%, cifra que se mantuvo sin cambios en 2021. de acuerdos que involucraban empresas exclusivamente femeninas se mantuvieron estancados en el 6%.

Las estimaciones muestran un déficit de financiación de aproximadamente 1,7 billones de dólares para las pequeñas y medianas empresas propiedad de mujeres en todo el mundo. Esta grave falta de financiación plantea una amenaza sustancial para el crecimiento, la expansión y la rentabilidad general de las empresas dirigidas por mujeres.

Para comprender mejor la brecha de género en los préstamos bancarios, realizamos un metanálisis que resume la evidencia de estudios académicos publicados en todo el mundo, que contiene más de un millón de puntos de datos únicos y que abarca más de tres décadas. Nuestro análisis confirma el prolongado y global sesgo de género contra las mujeres en la financiación bancaria empresarial, donde las empresarias enfrentan mayores rechazos de préstamos comerciales y tasas de interés más altas que sus homólogos masculinos.

En nuestro estudio, también explicamos la razón subyacente de esto: la desalineación percibida entre las mujeres emprendedoras y el rol empresarial, que surge de normas sociales de género profundamente arraigadas que ven a los hombres como mejores emprendedores que las mujeres. Ofrecemos tres recomendaciones para los tomadores de decisiones en políticas y finanzas, así como para otras partes interesadas que abogan por la igualdad de género, para abordar y mitigar el sesgo de género en el financiamiento empresarial.

Por qué persiste el sesgo de género en la financiación empresarial

El sesgo de género en la financiación empresarial varía mucho en todo el mundo. Según el Informe sobre emprendimiento de mujeres 2021/22 del Global Entrepreneurship Monitor, las mujeres empresarias en países de altos ingresos, como Alemania y Estados Unidos, tienden a experimentar la menor discriminación de género en lo que respecta a la financiación. Sin embargo, este vínculo puede ser algo simplista, ya que observamos que los desafíos aún persisten incluso en los países de altos ingresos.  Para fomentar un panorama empresarial más inclusivo, primero necesitamos una mejor comprensión de las complejidades de las normas sociales de género.

En nuestro metanálisis, identificamos dos factores clave que tienen implicaciones para las mujeres en el financiamiento empresarial:

• La ideología política que domina un país y cómo influye en las condiciones de financiación con sesgo de género.
• El grado de empoderamiento de las mujeres, como su participación en puestos de liderazgo de alto perfil, y su efecto sobre la discriminación de género en las condiciones de financiación bancaria.
• Echemos un vistazo más de cerca a ambos factores.

Los países conservadores defienden las diferencias de género.

Descubrimos que en los países gobernados por una ideología política conservadora, existe un mayor sesgo de género contra las mujeres en el financiamiento empresarial; específicamente, las mujeres empresarias pagan tasas de interés de préstamos comerciales más altas que los hombres. Vemos esta disparidad porque una ideología conservadora tiende a defender las diferencias estructurales de género en la sociedad y percibe un desajuste entre las mujeres y lo que se consideran atributos masculinos adscritos al espíritu empresarial.

Está bien documentado que la expresión del emprendimiento en los medios, en general, está estrechamente alineada con la masculinidad. La norma es retratar a un empresario como un hombre con cualidades masculinas y vincular esas representaciones con el éxito. En contraste, el emprendimiento femenino es retratado en los medios como una actividad desviada, menos común e incluso menos exitosa. En un entorno conservador donde faltan puntos de vista progresistas, estas representaciones mediáticas refuerzan más fuertemente los puntos de vista sociales, moldean las percepciones de las mujeres empresarias e influyen en cómo actúan y toman decisiones quienes pueden determinar su éxito, como los financieros.

El empoderamiento de las mujeres puede exacerbar los prejuicios de género.

Nuestro análisis global cuestiona la noción convencional de que el empoderamiento de las mujeres funciona instantánea y siempre como una fuerza positiva. De hecho, nuestro análisis destaca un mecanismo crítico: el progreso en una esfera (es decir, el empoderamiento de las mujeres) puede generar una reacción negativa en otra (es decir, el acceso de las mujeres empresarias al financiamiento bancario). Medimos el “empoderamiento de las mujeres” como la proporción de mujeres en puestos de alto perfil, como la política y la gestión. Descubrimos que los avances rápidos y a gran escala en la posición profesional de las mujeres en realidad exacerban el sesgo de género en el financiamiento bancario empresarial, lo que lleva a más rechazos de préstamos y tasas de interés más altas.

A medida que las mujeres avanzan hacia posiciones de mayor nivel en la sociedad, aumenta la percepción de que son una amenaza. Esto genera respuestas protectoras para salvaguardar las normas sociales de género existentes, lo que genera resistencia y, posteriormente, deteriora las condiciones para que las mujeres empresarias accedan a financiación crítica.

Tres recomendaciones para superar el sesgo de género en la financiación bancaria empresarial

Entonces, ¿cómo pueden los formuladores de políticas, los financistas y otras partes interesadas mitigar efectivamente el sesgo de género en el financiamiento bancario empresarial? Con base en nuestra investigación y una revisión exhaustiva de estudios relacionados, ofrecemos tres recomendaciones:

No bajar la guardia.

A medida que más mujeres asuman puestos de liderazgo en la sociedad, este progreso puede cultivar inadvertidamente la creencia de que la desigualdad de género en la distribución de fondos se resolverá por sí sola. Nuestros resultados advierten contra tal creencia, lo que sugiere la necesidad de una vigilancia continua. Los esfuerzos para combatir la discriminación de género deben ser continuos y multidimensionales. Por ejemplo, los formuladores de políticas pueden monitorear las condiciones de las mujeres empresarias en muchos ámbitos (finanzas bancarias, capital de riesgo, programas gubernamentales, acceso a incubadoras, representación de género en las salas de juntas y otras funciones ejecutivas) para desarrollar programas de intervención que trasciendan los confines del sector financiero. Una victoria para las mujeres empresarias en algunas áreas no debería ocultar problemas en otras.

Normalizar el empoderamiento de las mujeres.

Nuestros resultados sugieren que es posible que las sociedades en general no hayan alcanzado una “masa crítica” de empoderamiento de las mujeres que es esencial para impulsar la igualdad de oportunidades de género. Las mujeres que ascienden a altos cargos de liderazgo a menudo navegan dentro de las estructuras patriarcales existentes, lo que potencialmente limita su papel en la promoción de la igualdad de género en la distribución de fondos. Incluso cuando las mujeres están empoderadas, las normas sociales de género (como las expectativas sobre los roles de género) limitan el grado en que pueden ejercer su capacidad de acción.

Las sociedades que carecen de una masa crítica de mujeres en puestos de alto liderazgo pueden no estar “listas” para aceptar nuevos roles de poder para las mujeres hasta que los niveles de empoderamiento alcancen un umbral. Esta falta de razonamiento de masa crítica se hace eco de la Encuesta Mundial de Valores de 2023, que informa que la mayoría de la población mundial todavía cree que los hombres son mejores líderes políticos que las mujeres. Estas creencias arraigadas arrojan luz sobre por qué, a pesar de la eliminación de muchas barreras formales para ocupar cargos políticos, las mujeres todavía enfrentan una ardua batalla para alcanzar y ejercer el poder político e influir en cómo se distribuyen los recursos financieros.

Los esfuerzos continuos para normalizar la participación de las mujeres en puestos de poder son primordiales para lograr la igualdad de género en la distribución de los recursos financieros. Dichos esfuerzos incluyen el desarrollo de estructuras organizativas y herramientas de contratación que ayuden a aumentar la representación de las mujeres en puestos de liderazgo y que ayuden a apoyar a las mujeres que alcanzan dichos puestos.

Evaluar la igualdad de género de las políticas de financiación.

Establecer regulaciones que exijan auditorías de género puede ayudar a los formuladores de políticas a evaluar qué tan bien ciertas medidas están abordando las oportunidades de financiamiento para las mujeres empresarias. Ejemplos de tales regulaciones incluyen la evaluación y auditoría de la igualdad de género en la distribución de presupuestos, servicios financieros y proyectos de financiación.

Cuando las sociedades se resisten al empoderamiento de las mujeres, cualquier reforma emergente para una distribución equitativa de los fondos se desmorona y persisten los préstamos bancarios sesgados. Por ejemplo, la OCDE señala que si bien los gobiernos tienen “instrumentos o herramientas de política a su disposición, como políticas estructurales, presupuestos, regulaciones y procesos de adquisiciones”, no siempre son neutrales en la aplicación de estos recursos. Al implementar regulaciones para evaluar la igualdad de género de las medidas de financiamiento empresarial, los formuladores de políticas pueden revelar cualquier riesgo de iniciativas políticas desiguales de género.

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Nuestro metaanálisis global de investigaciones sobre mujeres empresarias y préstamos bancarios nos deja concluir que no podemos esperar que la brecha de financiamiento de género desaparezca a medida que las mujeres avanzan en la sociedad. Hemos presentado varios argumentos de por qué esta brecha puede persistir. La resistencia proviene de diversos ámbitos, incluidos la política, la cultura y la gestión. No deberíamos tener miedo de admitir esto. Pero al abordar estratégicamente la desigualdad de género como una cuestión multifacética, podemos allanar el camino para fomentar un entorno en el que los prejuicios de género se desmantelen sistemáticamente.

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Malin Malmström es profesora de emprendimiento e innovación en la Universidad Tecnológica de Luleå y directora del centro de investigación Sustainable Finance Lab en Suecia.

Barbara Burkhard es investigadora postdoctoral sobre emprendimiento en el Instituto de Innovación Responsable de la Universidad de St. Gallen.

Charlotta Sirén es profesora asociada de gestión en el Instituto de Innovación Responsable de la Universidad de St. Gallen.

Dean Shepherd es profesor de emprendimiento, gestión y organización en The Mendoza College of Business, Universidad de Notre Dame.

Joakim Wincent es profesor de emprendimiento y gestión en la Escuela de Economía Hanken y en el Centro Global para el Emprendimiento y la Innovación de la Universidad de St. Gallen.